El submarino alemán U-69 fue el primer submarino tipo VIIC de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial . Esto significaba que, en comparación con los submarinos anteriores, podía navegar más lejos durante más tiempo, con una carga útil de catorce torpedos, un cañón de cubierta de 8,8 cm (3,5 pulgadas) para buques más pequeños y un cañón antiaéreo para usar contra aviones. El U-69 tuvo mucho éxito, hundiendo más de 72.000 toneladas de registro bruto (TRB) de barcos aliados en una carrera que duró dos años, lo que lo convirtió en uno de los submarinos supervivientes más antiguos y en servicio continuo. Su ataque más notable fue al transbordador civil SS Caribou , que se hundió frente a la costa de Terranova cinco minutos después de ser torpedeado en octubre de 1942, matando a 137 hombres, mujeres y niños. Fue embestido y hundido por el HMS Fame el 17 de febrero de 1943.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-69 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [1] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). Mientras estaba en la superficie, el submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp); mientras que dos motores eléctricos de doble efecto AEG GU 460/8–27 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) se utilizaban cuando el submarino estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [1]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [1] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-69 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta marineros. [1]
Fue construido en el Germaniawerft de Kiel durante 1940 y estuvo listo para entrar en servicio en noviembre. Después de su calentamiento en el mar Báltico (diseñado para darle la oportunidad de entrenarse y reparar averías menores), fue desplegado en el océano Atlántico en febrero de 1941.
El U-69 partió de Kiel para su primera patrulla el 10 de febrero de 1941. Su ruta lo llevó a través del Mar del Norte , a través de la brecha entre las Islas Feroe y Shetland y hacia el Océano Atlántico.
El 17 de febrero chocó contra el MV Siamese Prince [2] al suroeste de las Islas Feroe y lo hundió. No se rescató a ningún superviviente, aunque se vio a la tripulación llegar a los botes salvavidas.
El barco fue atacado dos veces por un hidroavión Sunderland el día 22, sin sufrir daños.
La siguiente víctima del U-69 fue el Empire Blanda , [3] hundido el día 19.
Cuatro días después (el 23), Marslew [4] fue destruido de manera similar, a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al noroeste de Rockall . 13 hombres murieron y hubo 23 sobrevivientes.
El submarino fue atacado con bombas de profundidad durante tres horas por las escoltas del convoy OB 288 el 24 de febrero. El submarino escapó sin sufrir daños y atracó en Lorient, en la costa atlántica francesa, el 1 de marzo.
La segunda incursión del barco fue en el Atlántico medio. Hundió el Coultarn al suroeste de Islandia el 30 de marzo. Luego atacó y dañó al Thirlby , que se dirigía desde St. Johns , Terranova a Hull . El barco también había sido probablemente alcanzado por un torpedo disparado por el submarino alemán U-46 . Esta arma no funcionó. (El barco sufrió más daños por una bomba lanzada por un avión alemán el 10 de abril). [5]
El U-69 regresó a Lorient el 11 de abril.
La siguiente incursión del barco fue a la costa de África occidental , donde colocó minas frente a Lagos y Takoradi y aprovechó al máximo el fracaso de los aliados para reforzar los sistemas de convoyes .
Una de sus víctimas fue el buque estadounidense neutral SS Robin Moor [6] que operaba a 750 millas (1.210 km) de la costa del puerto británico de Freetown , Sierra Leona . El hundimiento del Robin Moor provocó que el presidente Roosevelt calificara a Alemania de "proscrito internacional" y exigiera a Alemania e Italia que cerraran todos sus consulados en Estados Unidos, excepto sus embajadas. [7] Antes del hundimiento, a los pasajeros y la tripulación del Robin Moor se les permitió treinta minutos para abordar los botes salvavidas, luego el submarino torpedeó, bombardeó y hundió el barco. Los sobrevivientes luego se dejaron llevar sin ser rescatados ni detectados durante hasta dieciocho días. Cuando la noticia del hundimiento llegó a los EE. UU., pocas compañías navieras se sintieron realmente seguras en algún lugar. Como señaló la revista Time en junio de 1941, "si continúan estos hundimientos, los barcos estadounidenses con destino a otros lugares alejados de los frentes de combate estarán en peligro. De ahora en adelante, los EE. UU. tendrían que retirar sus barcos del océano o hacer cumplir su derecho al libre uso de los mares". [8] En octubre de 1941, los fiscales federales en el caso de espionaje contra un grupo de 33 acusados conocido como el " Duquesne Spy Ring " presentaron testimonio de que Leo Waalen había enviado la fecha de partida del Robin Moor para su transmisión por radio a Alemania, cinco días antes de que el barco comenzara su viaje final. Waalen fue declarado culpable y sentenciado a 12 años de prisión por espionaje y a una pena concurrente de 2 años por violación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros .
El U-69 también hundió el Tewkesbury a unas 540 millas náuticas (1.000 km; 620 mi) al sur de las islas de Cabo Verde en la misma fecha (21 de mayo). Su capitán recibió la Orden del Imperio Británico por sus acciones, pero nunca se enteró de ello; se perdió cuando el Newbury se hundió el 15 de septiembre.
El 31 de mayo de 1941 , hundió el Sangara en el puerto de Accra . El barco se hundió a 10 m de profundidad y su proa aún era visible. (El barco fue rescatado en 1943 y su cargamento vendido; fue desguazado en 1947).
El Robert Hughes se perdió debido a una mina colocada por el U-69 el 4 de junio.
El submarino se hundió en River Lugar a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al sureste de las Azores el 27 de junio de 1941 y en Empire Ability ese mismo día.
En el viaje de regreso, el U-69 participó en lo que finalmente fue un exitoso duelo de cañones con el Robert L. Holt al suroeste de las Islas Canarias el 3 de julio de 1941. Disparó 102 rondas de alto explosivo y 34 incendiarias desde su cañón de cubierta, 220 rondas de su arma antiaérea de 20 mm y 400 rondas de su ametralladora MG 34 contra el mercante.
El barco regresó a Francia, a Saint-Nazaire, el 8 de julio.
Desafortunadamente para la tripulación del U-69 , pasó casi un año antes de que hundieran otro barco, debido a la restricción de los convoyes en la segunda mitad de 1941 y algunas patrullas frustrantemente cortas, canceladas debido a fallas mecánicas o enfermedades en el barco.
La patrulla número cuatro fue relativamente corta, duró apenas una semana y apenas salió del Golfo de Vizcaya .
La quinta patrulla del U-69 la llevó al noroeste de St. Nazaire hacia Groenlandia ; aunque fue más larga, también fue infructuosa.
La sexta patrulla del barco transcurrió sin incidentes.
El 21 de marzo, durante su séptima salida, fue atacado con bombas de profundidad durante varias horas por las escoltas de un convoy al oeste de Irlanda, pero logró escapar sin sufrir daños.
El U-69 aumentó su cuenta al hundir con sus cañones el pequeño velero de cuatro mástiles James E. Newson frente a la costa de los Estados Unidos. Ese mismo mes hundió otros tres barcos y aprovechó el " Segundo momento feliz " para aumentar su cuenta.
En uno de ellos, Lise , la primera oficial del Hangar noruego Lyngås, sobrevivió a un total de cuatro torpedeamientos.
Sin duda, la acción más controvertida del U-69 fue la destrucción del transbordador civil SS Caribou en el estrecho de Cabot a las 3:21 am, hora de verano del Atlántico, el 14 de octubre de 1942. [9] El submarino había estado en la zona durante unos días y hundió al SS Carolus el día anterior, con la pérdida de once vidas. Temprano esa mañana, Caribou fue avistado, principalmente porque sus calderas de vapor alimentadas con carbón emitían una larga estela de humo negro sólido y se recortaba contra el cielo fosforescente. Mientras esperaba en la superficie, Gräf lanzó un torpedo, que impactó. Las calderas del buque averiado explotaron poco después de ser alcanzadas, y el barco se hundió en aproximadamente cinco minutos, atrapando a la mayoría de la tripulación y los pasajeros en el barco. [9]
El Caribou partió de North Sydney, Nueva Escocia , el 13 de octubre de 1942, rumbo a su puerto base Port aux Basques en Terranova . Hizo este viaje tres veces por semana como parte de la serie de convoyes SPAB (SPAB por Sydney-Port aux Basques) organizada por el HMCS Protector . El convoy costero de un solo barco fue escoltado por el HMCS Grandmère , un dragaminas de clase Bangor . [9]
La controversia rodeó las acciones del HMCS Grandmère inmediatamente después del hundimiento en los medios locales de la isla de Cabo Bretón . [10] En lugar de buscar a los supervivientes de inmediato, se enfrentó al submarino en combate, casi embistiéndolo y disparando seis cargas de profundidad. El Grandmère persiguió al U-69 durante casi dos horas, luego dio la vuelta para buscar supervivientes. [9] Durante este tiempo, algunos supervivientes del hundimiento murieron por exposición al frío Atlántico. Como señaló en un despacho unas semanas después el oficial de bandera de la Fuerza de Terranova, el comodoro HE Reid, el Grandmère estaba siguiendo la doctrina operativa normal al perseguir al submarino y no detenerse para recoger supervivientes. Si se hubiera detenido, probablemente también habría sido hundido por el U-69 . [10]
En total, 57 militares, 31 marineros mercantes y 49 civiles —entre ellos muchas mujeres y niños— murieron en el hundimiento, con lo que se perdieron 137 personas (la mayoría quedaron atrapadas en el barco y se ahogaron). [11] El hundimiento también fue una de las pocas ocasiones en las que se levantó inmediatamente la censura militar, en un intento de evitar rumores y especulaciones. El hundimiento fue noticia en toda América del Norte esa semana y se utilizó de manera efectiva como un grito de guerra para las campañas de bonos de victoria. El hundimiento fue posiblemente el más significativo en aguas canadienses y de Terranova, no por la importancia táctica del Caribou ; sino más bien, la guerra submarina se exhibió ante los canadienses y los habitantes de Terranova en su frente interno. [9]
El 17 de febrero de 1943, mientras operaba con la manada de lobos Haudegen , el U-69 se vio involucrado en un ataque al convoy ONS 165 en medio del Atlántico Norte. Localizado por HF/DF y radar, fue forzado a salir a la superficie por cargas de profundidad y luego embestido por el destructor HMS Fame . Ninguno de sus 46 tripulantes sobrevivió al hundimiento.
El U-69 era inusual en el sentido de que tenía dos emblemas de barco. El primero, adoptado al comisionar, fue elegido por su primer comandante, Metzler. Este consistía en la palabra Horrido (Tally-Ho) y los tres grupos de señales de dos banderas para las letras LMA ( ‹Ver Tfd› en alemán : leck mich am Arsch , lit. 'lame mi culo', una referencia a la famosa réplica de Gotz von Berlichingen ). [12] El segundo surgió cuando la 7.ª flotilla adoptó el emblema del toro de Prien como su insignia de flotilla. El nuevo primer oficial del U-69 , que no había visto la insignia antes, encontró una imagen de una vaca en una caja de queso francesa y la hizo pintar en la torre de mando, completa con el lema en la caja " la vache qui rit " (la vaca que ríe). Cuando Metzler lo vio, decidió conservarlo, ya que provocó risas en todos los que lo vieron, y la tripulación adoptó el lema como un grito de guerra; El U-69 pasó a ser conocido a partir de entonces como la "vaca que ríe". [13]
El U-69 participó en siete manadas , a saber:
Guardián del Golfo: Sydney, Cabo Bretón y las guerras del Atlántico.
50°36′N 41°07′W / 50.600°N 41.117°W / 50.600; -41.117