El SS Caribou fue un transbordador de pasajeros de la compañía Newfoundland Railway que operó entre Port aux Basques , en el Dominio de Terranova , y North Sydney, Nueva Escocia, entre 1928 y 1942. Durante la Batalla del San Lorenzo, el transbordador participó en convoyes tres veces por semana entre Nueva Escocia y Terranova. Un submarino alemán atacó el convoy el 14 de octubre de 1942 y el Caribou se hundió. Tenía mujeres y niños a bordo, y muchos de ellos estaban entre los 137 que murieron. Su hundimiento, y el gran número de muertos, dejaron en claro que la guerra realmente había llegado al frente interno de Canadá y Terranova . Su hundimiento es citado por muchos historiadores como el hundimiento más significativo en aguas controladas por Canadá durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
El Caribou fue construido en 1925 en Róterdam , Países Bajos , para el Ferrocarril de Terranova . [1] Botado en 1925, producía 3000 caballos de fuerza (2200 kW ) y podía alcanzar una velocidad de 14,5 nudos (26,9 km/h; 16,7 mph) cuando estaba completamente cargado. [1] También tenía calefacción a vapor y luces eléctricas en todas sus cabinas, lo que era un lujo en ese momento. Además, debido a su diseño rompehielos, el Caribou también ayudó durante la caza de focas a lo largo de la costa de Terranova cada primavera.
El 13 de octubre de 1942, el Caribou formó parte del convoy Sydney-Port aux Basques (SPAB) , organizado por la base HMCS Protector de la Marina Real Canadiense . La serie de convoyes SPAB solía realizarse tres veces por semana y se realizaba en la oscuridad. El HMCS Grandmère , un dragaminas de la clase Bangor , fue el buque de escolta naval en este desafortunado viaje. [4]
El submarino alemán U-69 también estaba patrullando el golfo de San Lorenzo . Era una tarde oscura, y el humo denso de las calderas de vapor de carbón del Caribou lo recortaba contra el horizonte nocturno. [ 4 ] A las 3:51 am, hora de verano de Terranova, el 14 de octubre de 1942, [4] fue torpedeado aproximadamente a 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) al suroeste de Port aux Basques y se hundió cinco minutos después. [5] Grandmère avistó al submarino e intentó embestirlo, pero el U-69 se sumergió rápidamente. Durante las siguientes dos horas, el dragaminas lanzó seis cargas de profundidad , pero no dañó al submarino, y el U-69 se arrastró hacia el Atlántico sin ser detectado. [6] Siguiendo el procedimiento, Grandmère regresó a buscar sobrevivientes. [6] En los días posteriores al hundimiento, el buque de guerra canadiense fue criticado en el Sydney Post-Record y The Globe and Mail , así como en otros medios de comunicación, por no detenerse inmediatamente para ayudar a salvar a los supervivientes; pero eso iba en contra de los procedimientos operativos y habría puesto al dragaminas en peligro inmediato de hundirse también. [4] Después de recoger a los supervivientes, el Grandmère zarpó hacia Sídney porque tenía mejores instalaciones hospitalarias que Port aux Basques. [6]
El Caribou transportaba a 46 miembros de tripulación y 191 pasajeros civiles y militares. [2] El capitán del barco durante mucho tiempo , Benjamin Tavernor, estaba al mando del barco cuando fue golpeado y falleció junto con sus hijos Stanley y Harold, que se desempeñaban como primer y tercer oficial respectivamente. [4] [7] De los fallecidos, dos fueron rescatados al principio, pero luego murieron por exposición al agua fría. [4] 137 personas murieron esa mañana, y los totales de pasajeros y tripulación se desglosaron de la siguiente manera: de 118 militares, 57 murieron; de 73 civiles, 49 murieron; de los 46 miembros de la tripulación, 31 murieron. [8] Se encontraron 34 cuerpos y fueron llevados a Port aux Basques en goletas pesqueras alquiladas por la Newfoundland Railway Company. [9] Para evitar rumores, la Marina Real Canadiense permitió que el Sydney Post-Record y otros medios de comunicación informaran sobre el hundimiento casi tan pronto como ocurrió, una de las pocas veces que se levantó temporalmente la censura de guerra en este período. [10] [11] El hundimiento fue noticia de primera plana tanto en The Toronto Daily Star como en The Globe and Mail más tarde esa semana. [12] [13]
En 1986, el ferry MV Caribou de CN Marine / Marine Atlantic recibió el nombre del SS Caribou . [14] Recorrió la misma ruta que el ferry original, viajando entre North Sydney y Port aux Basques. [14] En su viaje inaugural, el 12 de mayo de 1986, el barco se detuvo en el lugar donde se hundió su predecesor. [15] Aproximadamente a las 5:30 am, el sobreviviente Mack Piercey, uno de los 13 sobrevivientes a bordo para la ocasión, [16] arrojó una corona conmemorativa cargada de amapolas al océano y luego el barco continuó hacia Port aux Basques para completar el viaje. [15]
En 2014, como parte de un servicio de dedicación especial en el Parque Memorial de Veteranos de la ciudad de Port Hawkesbury , se homenajeó a los pasajeros y la tripulación del SS Caribou . [17] Parte del servicio de dedicación incluyó la inauguración del ancla del fuera de servicio MV Caribou como una nueva característica del monumento. [17]
El Gobierno canadiense anunció que su nuevo buque de patrulla ártico/de alta mar (AOPS), el HMCS Margaret Brooke, recibirá el nombre de una enfermera de la Marina Real Canadiense que fue condecorada por su valentía durante el hundimiento del Caribou . [18]
47°19′N 59°29′W / 47.317°N 59.483°W / 47.317; -59.483
