El 18 de noviembre de 1993, poco después de medianoche, un minibús se vio involucrado en una colisión mortal con un vehículo de mantenimiento en la autopista M40 cerca de Warwick , Inglaterra. El minibús transportaba a 14 niños de regreso a Worcestershire después de una excursión escolar al Royal Albert Hall de Londres cuando se desvió hacia la parte trasera del camión de mantenimiento de la autopista que estaba parado en el arcén . Doce de los niños, y su profesor que conducía, murieron en el accidente, que es uno de los peores en la red de carreteras británica. Los dos supervivientes sufrieron heridas leves, al igual que las personas que viajaban en el camión de mantenimiento de la autopista.
En la tarde del 17 de noviembre, Eleanor Fry, una maestra de 35 años de la escuela secundaria Hagley RC en Hagley , Worcestershire , llevó a 14 niños de doce y trece años a Londres para asistir a un concierto en el Royal Albert Hall . Fry, una conductora competente y experimentada, había conducido el Ford Transit de 1982 un número limitado de veces en el Reino Unido (el minibús había sido comprado en la escuela secundaria Edgecliffe, había sido repintado de azul marino con los colores de Hagley, robado, despojado de los colores y readquirido) y la camioneta había pasado su prueba de MOT dos semanas antes. [1]
En el viaje de regreso, poco después de medianoche, el minibús que conducía Fry chocó contra un camión de mantenimiento de la autopista de Bedford de 12,5 toneladas largas (12,7 t) estacionado en el arcén de un tramo sin iluminación de la M40 cerca de la salida 15 en Warwickshire . Las luces de emergencia del camión estaban encendidas. El minibús, que se estimó que viajaba a 73-84 millas por hora (117-135 km/h) en el momento de la colisión, explotó poco después del choque y los cuerpos de varias víctimas quedaron atrapados entre los restos. Algunas de las víctimas fueron sacadas de los restos por automovilistas que pasaban y se detuvieron para ayudar. Un patólogo encontró más tarde evidencia de que la conductora se estaba quitando o poniendo las gafas en el momento del choque. [2]
Fry y diez de los niños murieron en el lugar del accidente. Otros dos niños murieron más tarde en el hospital a causa de sus heridas y dos de los que sobrevivieron al accidente se recuperaron de heridas relativamente menores. Los dos ocupantes del camión también sufrieron heridas menores. Tres hombres que estaban en el camión de mantenimiento resultaron ilesos y sacaron a siete de los ocupantes del minibús de entre los restos.
Un segundo minibús que transportaba a otro grupo de alumnos de la escuela que también habían asistido al concierto de Londres pasó por el lugar del accidente. Su conductor, otro profesor de la escuela, contó que tuvo una "sensación de pavor" de que el vehículo accidentado en el arcén fuera el otro minibús, pero decidió seguir conduciendo porque los servicios de emergencia ya estaban allí y no quería preocupar a los alumnos que viajaban en su minibús. [3] Un oficial de relaciones públicas del Cuerpo de Bomberos de Warwickshire dijo que el conductor del segundo minibús había "salvado a esos niños de presenciar el peor accidente que cualquiera de nosotros haya visto jamás". [1]
Al día siguiente del accidente, los periodistas se reunieron en el exterior de la escuela de Hagley para documentar la reacción del personal y los alumnos. Las autoridades controlaron a los medios de comunicación y a los periodistas se les alejó de la escuela a cambio de que se les proporcionara información de interés humano para sus artículos. La mayoría de los periódicos nacionales publicaron una fotografía de dos colegialas en duelo, que eran claramente identificables en la imagen; los lectores se quejaron por escrito de que consideraban que esto era una falta de sensibilidad y una invasión de la privacidad de las niñas. [4]
Algunos periódicos fueron criticados por sensacionalismo e invasión de la privacidad, pero la BBC fue criticada por los periodistas por lo contrario: el programa de noticias vespertino de la BBC de ese día, Nine O'Clock News , publicó la historia sobre el accidente como su tercer tema. [5]
En la escuela secundaria Hagley RC se inauguraron varios monumentos conmemorativos, entre ellos una vidriera y una sala de música. La vidriera, situada en la escalera de la escuela, mide 4,27 m x 0,91 m e incluye una inscripción con la lista de las víctimas, una partitura musical y varios instrumentos. [6] [7]
El ayuntamiento del distrito también erigió un monumento público en Brinton Park, Kidderminster . El Senses Garden fue construido, de forma gratuita, por constructores locales, arquitectos paisajistas y expertos en plantas. Una placa conmemorativa de madera tallada en el jardín conmemora a quienes murieron en el accidente.
En 1994 se publicó un disco benéfico para conmemorar a las víctimas del accidente. La canción "Perpetual Light" fue interpretada por Eric Troyer, miembro de ELO Part II , y el coro de la escuela secundaria Hagley RC. [8]
En junio de 1994, una investigación sobre el accidente concluyó que las víctimas habían muerto accidentalmente . Las conclusiones más importantes de la investigación fueron que el minibús no estaba equipado con cinturones de seguridad, ya que la legislación de la época no exigía que los minibuses y autocares estuvieran equipados con ellos. La ley se modificó en 1997 para que los cinturones de seguridad fueran equipamiento estándar en todos los minibuses y autocares, además de prohibir el "autobús de la tripulación" (un minibús en el que dos asientos opuestos se enfrentan entre sí) y promover el uso del autocar con asientos orientados hacia delante. [9]
Después del accidente se creó un programa de formación en seguridad en los autobuses, denominado Belt Up School Kids (BUSK), para alumnos y profesores. Este programa comprendía formación en seguridad, formación en clase para alumnos, profesores, padres, personal voluntario y directores, formación para conductores y asesoramiento a los conductores sobre cómo progresar hacia los estándares de conducción de vehículos de transporte de pasajeros (PCV).
A raíz de la colisión se formaron varias organizaciones benéficas. [6] [10] Una de ellas fue Brambles Trust, que ofrecía apoyo a niños en duelo y que fue creada por los padres de una de las víctimas. En 2002, cuatro años después de su fundación, la organización había ayudado a 129 familias en Worcestershire y Black Country . Ese año , Children in Need le otorgó 75 000 libras y 270 000 libras del Community Fund .
El 20 de mayo de 2001, el panel central tallado de la placa del jardín conmemorativo de Kidderminster fue robado por ladrones que cortaron las bandas de acero que sujetaban la talla a una estaca de acero fijada al suelo. El artista que talló el monumento declaró que era irreemplazable debido a la antigüedad de la madera. [11] [12]
52°15′51″N 1°37′39″O / 52,2643°N 1,6276°W / 52,2643; -1.6276