La clase Benham de diez destructores fue construida para la Armada de los Estados Unidos (USN). Formaban parte de una serie de destructores de la USN limitados a 1.500 toneladas de desplazamiento estándar por el Tratado Naval de Londres y construidos en la década de 1930. [2] La clase se estableció en 1936-1937 y todos se pusieron en servicio en 1939. Gran parte de su diseño se basó en los destructores de clase Gridley y Bagley inmediatamente anteriores . Al igual que estas clases, los Benham se destacaron por incluir dieciséis tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) , el armamento de torpedos más pesado jamás utilizado en los destructores estadounidenses. Introdujeron una nueva caldera de alta presión que ahorró espacio y peso, ya que solo se necesitaban tres de las nuevas calderas en comparación con cuatro de los diseños más antiguos. [3] La clase sirvió extensamente en la Segunda Guerra Mundial en los teatros del Atlántico , el Mediterráneo y el Pacífico , incluidas las Patrullas de Neutralidad en el Atlántico 1940-1941. Sterett recibió la Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidos por la Batalla de Guadalcanal y la Batalla del Golfo de Vella , [4] y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Filipinas por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Dos de la clase se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, tres fueron desguazados en 1947, mientras que los cinco barcos restantes fueron hundidos después de ser contaminados por las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads en el atolón Bikini en el Pacífico. [5]
Los diez Benham formaron parte de una serie de tres clases con características similares establecidas entre 1935 y 1937. Los otros dos eran la clase Gridley (4 barcos) y la clase Bagley (8 barcos). Los tres presentaban cuatro cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (antisuperficie y antiaéreo) y dieciséis tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) en cuatro montajes cuádruples tal como se construyeron, la mayor cantidad de tubos de torpedos en cualquier país de EE. UU. destructores. [3] Aunque todos tenían una sola pila, se diferenciaban principalmente en su maquinaria. Los Benham eran un diseño de Gibbs & Cox con un nuevo diseño de caldera de alta presión que permitía una reducción de cuatro calderas a tres, con una eficiente disposición de turbinas parecida a las de Mahan . Los Bagley eran un diseño de la Armada que duplicaba la maquinaria de la anterior clase Mahan de largo alcance ; esto llevó a que se destacaran las tomas de calderas alrededor de la chimenea única, que eran su principal característica de reconocimiento. Los Gridley fueron diseñados por Bethlehem Shipbuilding Company con calderas avanzadas de alta presión (también construidas por Bethlehem), pero turbinas generalmente similares a las de la anterior clase Farragut , lo que limitaba su alcance. [2] [3] [6]
A excepción de la clase Somers de 1850 toneladas , la planta de propulsión de los Benham era la más avanzada instalada hasta ahora en los destructores estadounidenses. Se utilizó un nuevo diseño de caldera de Babcock & Wilcox que permitió reducir de cuatro calderas a tres, ahorrando considerable espacio y peso. La presión del vapor se aumentó de 400 psi (2800 kPa) a 600 psi (4100 kPa) (una referencia dice 565 psi), sobrecalentado a 700 °F (371 °C) como en el Gridley . [2] [7] [8] Las características que mejoraron la economía de combustible incluyeron economizadores de caldera , engranajes de doble reducción y turbinas de crucero. El alcance era algo menor que en el Bagley con 5.390 millas náuticas (9.980 km; 6.200 millas) frente a 6.940 millas náuticas (12.850 km; 7.990 millas), posiblemente debido a una menor capacidad de combustible de 484 toneladas frente a 504 toneladas. Las turbinas principales desarrollaron 49.250 shp (36.730 kW) en las pruebas de Benham y fueron fabricadas por Westinghouse . [9]
Los Benham tenían el mismo armamento que los Gridley y Bagley : cuatro cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (antisuperficie y antiaéreo (AA)) en montajes individuales y dieciséis torpedos de 21 pulgadas (533 mm). Tubos en montajes cuádruples. [3] Se equipó el torpedo Mark 15 . [10] Este fue el armamento más pesado en torpedos jamás utilizado por los destructores estadounidenses. En comparación con los Mahan , sacrificaron un cañón por cuatro tubos lanzatorpedos adicionales. Se sugirió que estos barcos podrían usar "fuego curvo hacia delante", utilizando el ángulo giroscópico ajustable posterior al lanzamiento de sus torpedos para lanzar una extensión de dieciséis torpedos delante del barco. [3] Una razón para el armamento de torpedos de destructores pesados fue que, solo entre las principales armadas, los últimos nueve de los diecisiete cruceros del Tratado de EE. UU. construidos en las décadas de 1920 y 1930 carecían de torpedos; finalmente, todos los torpedos de los cruceros del Tratado de EE. UU. fueron retirados en 1941 en favor de cañones AA pesados adicionales. [11]
Como ocurre con la mayoría de los destructores estadounidenses de este período, los cañones de 5 pulgadas presentaban carga de energía en todos los ángulos y estaban controlados por el director , lo que los hacía tan efectivos como la tecnología permitía contra los aviones. A finales de 1942, los fusibles de proximidad por radio (fusibles VT) los hicieron mucho más efectivos. Como en los dos últimos Maury , los dos cañones delanteros de 5 pulgadas estaban en montajes cerrados , mientras que los cañones de popa estaban abiertos. Sin embargo, en los Benham , los dos soportes posteriores eran del tipo de anillo base Mark 30 Mod 1 con un elevador de municiones integral alimentado desde una sala de manipulación debajo de cada arma, como en un soporte cerrado. [3] [6] [12] Esto permitió que algunos miembros de la clase estuvieran equipados con un recinto para el arma No. 4 y un escudo superior abierto para el arma No. 3 mientras estaban en la Patrulla de Neutralidad en el Atlántico en 1941; pero los escudos se quitaron más tarde para ahorrar peso para el armamento antiaéreo ligero. [5] [13] Al igual que todos los combatientes de superficie estadounidenses en la década de 1930, el armamento ligero AA construido era débil; sólo estaban equipadas cuatro ametralladoras calibre .50 (12,7 mm). Aparentemente se pensaba que el armamento pesado AA derribaría a la mayoría de los aviones entrantes en todas las situaciones, pero el ataque a Pearl Harbor demostró que esto no era cierto. [14]
Mientras estaban en la Patrulla de Neutralidad, algunos miembros de la clase aterrizaron sus soportes de tubo de torpedo y ametralladoras calibre .50 para poder aumentar su carga de profundidad y sus baterías AA ligeras; Las fotografías muestran que se agregaron seis cañones Oerlikon de 20 mm junto con cuatro lanzadores de cargas de profundidad K-gun y, según se informa, un cañón Y en algunos barcos. [15] [16] Estos barcos recibieron posteriormente dos monturas Bofors gemelas de 40 mm en sus casetas de popa antes de ser transferidos al Pacífico. En 1945, Lang , Sterett y Wilson también aterrizaron con los tubos de torpedos restantes y después con escudos de armas de 5 pulgadas a favor de un total de cuatro monturas gemelas de 40 mm y cuatro monturas gemelas de 20 mm. [5] [17]
Esta clase, excepto Benham y Ellet , sirvió en Patrullas de Neutralidad en el Atlántico y en tareas de escolta en el Atlántico y el Mediterráneo como Destroyer Squadron 8 (con Wainwright como buque insignia ) desde abril de 1940 hasta diciembre de 1941. Benham y Ellet estuvieron en el mar en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941 con Dunlap y Fanning de la clase Mahan como Destroyer Division (DesDiv) 12 (parte del Destroyer Squadron (DesRon) 6, con Balch como buque insignia). Más tarde, esta división de cuatro barcos escoltó al portaaviones Enterprise durante el ataque Doolittle a Japón . [5]
En junio de 1942, mientras la DesDiv 15 ( Lang , Stack , Sterett y Wilson ) escoltaba al portaaviones Wasp hasta el Pacífico, la DesDiv 16 ( Mayrant , Trippe , Rhind y Rowan ) permaneció en el Atlántico, apoyando los desembarcos de la Operación Antorcha en el norte de África. en diciembre de 1942. En 1943 sirvieron frente a Italia , donde Mayrant resultó gravemente dañado por un ataque aéreo alemán frente a Palermo y Rowan hundido por un ataque de E-boat ( torpedero ) frente a Salerno . [5]
Mientras tanto, los seis destructores del Pacífico operaron en las Islas Salomón (donde se ordenó a Ellet que hundiera el crucero pesado australiano Canberra después de la Batalla de la Isla Savo ), y estuvieron disponibles para la Batalla Naval de Guadalcanal , del 13 al 15 de noviembre de 1942, en la que Sterett sufrió graves daños y Benham se hundió. Lang , Sterett y Stack formaron la división "A-2" en la Batalla del Golfo de Vella en 1943 y, a partir de entonces, los cinco barcos restantes acompañaron el avance a través de las Marshalls y las Marianas . Reasignados como DesDiv 4 de DesRon 2, los antiguos barcos DesDiv 15 estaban en Leyte y más tarde en Okinawa ; Ellet estaba en Iwo Jima . En abril de 1945, Sterett y Wilson resultaron dañados en ataques kamikazes mientras estaban de servicio en el piquete de radar ; Wilson permaneció en servicio mientras Sterett regresó al servicio cuando terminó la guerra. Sterett , Ellet y Lang fueron desguazados en 1947. Los demás, contaminados como objetivos en las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads , fueron desmantelados y hundidos en aguas profundas frente a Kwajalein en 1948. [5]
Sterett obtuvo 12 estrellas de batalla , la Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidospor la Batalla de Guadalcanal y la Batalla del Golfo de Vella , [4] y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Filipinas por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .