La clase América (anteriormente clase LHA(R)) es una clase de buque de asalto anfibio tipo helicóptero de desembarco (LHA) para la Armada de los Estados Unidos (USN). La clase está diseñada para poner en tierra una Unidad Expedicionaria de los Marines utilizando helicópteros y aviones de transporte MV-22B Osprey V/STOL , apoyados por aviones AV-8B Harrier II o F-35 Lightning II V/STOL y varios helicópteros de ataque. El primero de estos buques de guerra fue encargado por la Armada de los Estados Unidos en 2014 para reemplazar al USS Peleliu de la clase Tarawa ; se construirán hasta once. [8] El diseño de la clase América se basa en el del USS Makin Island , el último buque de la clase Wasp , pero los buques "Flight 0" de la clase América no tendrán cubiertas de pozo , y tendrán hospitales a bordo más pequeños para proporcionar más espacio para usos de aviación.
Aunque sólo transportan helicópteros y aviones V/STOL, la clase América , con un desplazamiento de unas 45.000 toneladas largas (46.000 t), es similar en tamaño a los portaaviones de ala fija Charles de Gaulle francés y Vikramaditya indio . Además, aunque son más de 124 pies (38 m) más cortos, los buques de la clase América tienen un desplazamiento comparable a los antiguos portaaviones de la clase Midway de la Armada estadounidense .
Los buques de la clase América pueden ser utilizados como un pequeño portaaviones con un escuadrón de cazas a reacción más varios helicópteros multipropósito, como el MH-60 Seahawk . Pueden transportar alrededor de 20 a 25 AV-8B, F-35B o una mezcla de los dos, pero los futuros buques de esta clase, comenzando con el USS Bougainville (LHA-8) , tendrán hangares de aviones más pequeños para dejar espacio para cubiertas de guerra anfibia más grandes. [9]
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El USS America se basa en el diseño del USS Makin Island , una versión mejorada de los buques de asalto anfibio de clase Wasp con potencia de turbina de gas . Alrededor del 45 por ciento del diseño "Flight 0" de esta clase se basa en el de Makin Island , pero con su cubierta de pozo omitida para dejar más espacio para las aeronaves , sus repuestos y armas, y su combustible. [10] Las turbinas de gas del Makin Island , el USS America y sus sucesores utilizan combustible JP-5 [ cita requerida ] que es el mismo combustible utilizado por sus helicópteros , los motores a reacción de sus aviones AV-8B Harrier y MV-22 Osprey y, en futuros barcos, las turbinas de gas de los cojines de aire de las embarcaciones de desembarco (LCAC) que podrían llevar en sus cubiertas de pozo. Esta característica común simplifica enormemente el almacenamiento, la distribución y el uso de los combustibles.
Se espera que la dotación típica de aeronaves para los dos primeros buques sea de doce transportes MV-22B Osprey, seis aviones a reacción multifunción STOVL F-35B Lightning II , cuatro helicópteros de transporte pesado CH-53K , siete helicópteros de ataque/utilidad AH-1Z / UH-1Y y dos MH-60S Knighthawks de la Armada para rescate aire-mar . [5] La composición exacta de la dotación de aeronaves del buque puede variar según sus misiones. Pueden transportar alrededor de 20 AV-8B o F-35B y 2 MH-60S, [5] para servir como un pequeño portaaviones como lo demostraron las operaciones de desembarco de helicópteros (LHD) en la Operación Libertad Iraquí . [11]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos está ahora más preocupado por los ataques con misiles antibuque desde naves de ataque rápido y los disparos de precisión de largo alcance desde tierra. Para contrarrestar tales ataques, el Cuerpo de Marines quiere mantener los buques anfibios más alejados de la costa. Para ello, los marines serán transportados a tierra en aviones MV-22 V/STOL, más grandes y de mayor alcance. Para satisfacer estas necesidades, Estados Unidos cuenta con el doble de desplazamiento que los buques de asalto anfibio de la clase Iwo Jima , que ya no están en servicio . [12]
Los buques de asalto anfibio de la clase América están diseñados con un sistema de propulsión híbrido-eléctrico (CODLOG) derivado del utilizado en la isla Makin . Los barcos pueden utilizar turbinas de gas para altas velocidades y motores diésel-eléctricos cuando sea necesario. [13] La fijación de la manga del América a 106 pies (32 m) fue dictada por la necesidad de que estos barcos pasaran por el Canal de Panamá . La Oficina de Presupuesto del Congreso determinó que si antes de 2040 el precio del petróleo alcanzaba y se mantenía por encima de los 140 dólares por barril, entonces el uso de propulsión nuclear para los buques de la clase LHX sería más rentable. [14]
El LHX o LH(X) fue un buque de guerra que se propuso a fines de la década de 1990 para reemplazar a los buques de asalto anfibio de clase Tarawa , pero con una cubierta seca para aerodeslizadores en lugar de una "cubierta de pozo" inundable. Después de 2000, el LHX, el "Reemplazo futuro del buque de asalto anfibio", se propuso para reemplazar a todos los LHD. [15] El nuevo LHX podría ser un diseño Flight 2 de la clase America construido con una cubierta de pozo y una superestructura de isla más pequeña , lo que le daría un 20 por ciento más de capacidad en la cubierta de vuelo . [15] Esto eliminaría la restricción actual sobre los MV-22 para aterrizar en los puntos 5 y 6, y también daría espacio para que cuatro MV-22B, tres F-35B Lightning II o tres CH-53K usen la cubierta de vuelo. En 2008, se planeó tentativamente la adquisición de naves para el Vuelo 2 para 2024, [15] pero eso podría no ser práctico ni asequible para entonces.
Una versión modificada del diseño del America , designada MPF(F), LHA(R) o T-LHA(R), fue propuesta para dos buques de la Fuerza de Preposicionamiento Marítimo (Futuro). [16] El MPF(F) es el concepto de la Armada para una "base marítima" para apoyar las operaciones en tierra a partir de aproximadamente 2025. [17] Estos dos buques hipotéticamente estarían tripulados por civiles del Comando de Transporte Marítimo Militar y no estarían armados. [16] La financiación para el MPF(F) y el LHA(R) fue presentada por el Comité de Servicios Armados del Senado en el presupuesto del año fiscal 2008. [16] La Armada de los EE. UU . ahora tiene la intención de comprar más buques de la clase America para su flota de buques de guerra anfibia . [17]
En enero de 2014, la Armada de los EE. UU. comenzó a tomar medidas en el America para reducir los daños causados por el calor excesivo emitido por el F-35B y el MV-22 para prolongar la vida útil de la cubierta de vuelo. El motor del F-35B emite mucho más calor que el anterior caza STOVL AV-8B Harrier y se sabe que el escape de calor del MV-22 Osprey daña las cubiertas de vuelo. Los planes incluyen 14 modificaciones diferentes al buque y limitar el número de operaciones de vuelo que se llevan a cabo desde la cubierta. La Armada de los EE. UU. está buscando soluciones rentables que no afecten la eficacia de combate del America . No se espera que la restricción del número de operaciones de vuelo disminuya su utilidad, ya que los buques de asalto anfibio están hechos para apoyar asaltos rápidos, mientras que los portaaviones de tamaño completo tienen la misión de realizar operaciones aéreas sostenidas. Las lecciones aprendidas de estas medidas se aplicarán a los Trípoli y Bougainville en construcción, lo que les permitirá realizar "operaciones completas sin restricciones". [18] Las modificaciones menores que se pueden hacer en Estados Unidos son tan pequeñas como poner cubiertas a las balsas salvavidas y a las estaciones de reabastecimiento de combustible y mover las antenas. [19]
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Otros buques de guerra de esta clase tendrán una cubierta de pozo para guerra anfibia [20] en sus popas para contener embarcaciones de desembarco , como las LCAC, al igual que en los LHA de clase Tarawa y los buques de asalto anfibio de clase Wasp .
La adición de una cubierta de pozo dejará menos espacio para aeronaves a bordo de los buques, pero la "Evaluación Operacional Temprana" de 2005 criticó el diseño "Flight 0" porque las instalaciones de aviación expandidas no dejaban espacio para una cubierta de pozo. Además, el USS America ha reducido el espacio de estiba para vehículos militares, y el tamaño de su hospital se redujo en dos tercios con respecto a los buques de la clase Wasp . [5]
Antes de convertirse en subsecretario de la Marina , Robert O. Work también puso en tela de juicio la utilidad de un buque de guerra anfibio sin una cubierta de pozo. El concepto del helicóptero de plataforma de aterrizaje (LPH) había fracasado cuando sus helicópteros se encontraron con sistemas antiaéreos enemigos en la costa del Líbano a finales de la década de 1970. En ese caso, los marines tuvieron que ser trasladados primero a buques que tuvieran cubiertas de pozo. [12]
El tercer buque de la clase (USS Bougainville ) será el primero de su clase con una cubierta de pozo para desplegar vehículos anfibios. Si bien a fines de la década de 1990 se hizo hincapié en los vehículos terrestres más livianos, durante las operaciones en Irak y Afganistán se utilizaron vehículos más pesados y con mayor blindaje. Las futuras operaciones de contrainsurgencia requieren barcos que puedan transportar y entregar esos vehículos, incluso mediante el uso de conectores en tierra; los requisitos de elevación de carga se satisfacen de manera más costosa con equipos de transporte aéreo de aeronaves. Agregar la cubierta de pozo requerirá que la isla del barco sea ligeramente más pequeña en comparación con sus dos predecesores. El trabajo de diseño inicial con fondos comenzará en 2015, el trabajo de diseño detallado y la construcción comenzarán en 2017, y el LHA-8 entrará en servicio en 2024. [19]
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El programa comenzó en julio de 2001, el desarrollo comenzó en octubre de 2005, la decisión de producción se tomó en enero de 2006 y la construcción del LHA-6 comenzó en diciembre de 2008. [10] [20]
El 28 de octubre de 2010, Northrop Grumman Shipbuilding recibió 48,1 millones de dólares para "planificación adicional y servicios de ingeniería avanzada en apoyo del buque de asalto anfibio (LHA-7) Flight 0 (LHA[R])" que reemplazaría al LHA, y que duraría hasta mayo de 2012. [21] Su entrega estaba prevista para 2017. En enero de 2011, los problemas de desarrollo provocaron que el programa F-35B se retrasara dos años, y los planes para el LHA-7 podrían cambiar si se cancelaba el F-35B. [22]
En abril de 2012, se emitió el contrato N00024-10-C-2229 a Huntington Ingalls Industries , en el que se planificó la financiación de la compra de placas de acero para el LHA-7 y se anunció la necesidad de cuatro barcos adicionales (para el LHA-10). [23]
El 4 de mayo de 2012, el Secretario de la Marina Ray Mabus anunció la selección del USS Tripoli como el nombre del próximo buque de asalto anfibio de cubierta grande de la Marina (LHA-7). [24] El 20 de junio de 2014, Ingalls Shipyards autentificó la quilla del Tripoli en una ceremonia realizada por la patrocinadora del barco, Lynne Mabus, esposa del Secretario de la Marina, Ray Mabus. [25] El Tripoli fue entregado oficialmente a la Marina de los EE. UU. el 28 de febrero de 2020. [26]
El 13 de junio de 2014, el Departamento de Defensa de los EE. UU. anunció que había otorgado un contrato por valor de 23,5 millones de dólares a General Dynamics National Steel and Shipbuilding Co., de San Diego, California, para trabajos de diseño y desarrollo del LHA-8. [27]
El 14 de diciembre de 2021, la Marina de los EE. UU. adjudicó a Huntington Ingalls un contrato de 70,8 millones de dólares como su última entrega para adquirir materiales de larga duración para el LHA-9. La adjudicación fue ofrecida por el Comando de Sistemas Navales del Mar, Washington, DC [28]
El 27 de octubre de 2022, la Armada de los EE. UU. otorgó a Ingalls Shipbuilding una modificación de contrato de 2400 millones de dólares para los detalles, el diseño y la construcción del LHA-9. [29] El nombre del barco se anunció como USS Fallujah el 13 de diciembre de 2022. [30]
El LHA-10 fue autorizado por el Congreso de los Estados Unidos en 2023, aportando 1.380 millones de dólares estadounidenses para su adquisición. [31] El buque fue bautizado por el Secretario de Marina Carlos Del Toro el 2 de mayo de 2024 como USS Helmand Province . [32]
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