El arte de Benín es el arte del Reino de Benín [1] o Imperio Edo (1440–1897), un estado africano precolonial ubicado en lo que ahora se conoce como la región sur de Nigeria . [2] El arte de Benín, hecho principalmente de bronce fundido y marfil tallado , se produjo principalmente para la corte del Oba de Benín , un gobernante divino para quien los artesanos produjeron una variedad de objetos ceremonialmente significativos. [3] La complejidad total de estas obras se puede apreciar a través del conocimiento y la consideración de dos percepciones culturales complementarias del arte de Benín: la apreciación occidental de ellas principalmente como obras de arte, y su comprensión en Benín como documentos históricos y como dispositivos mnemotécnicos para reconstruir la historia, o como objetos rituales . Este significado original es de gran importancia en Benín. [4]
El Reino de Benín es poderoso, pero los estudiosos occidentales no le han dado el reconocimiento adecuado a su cultura . [5] La historia de cómo comenzó el Reino de Benín como cultura y nación comienza con su historia de origen :
Un hombre inmóvil flotaba en el agua cuando escuchó la voz de un espíritu que le decía: "Abre los ojos". [5] Tan pronto como el hombre abrió los ojos se hizo uno con el espíritu. [5] Poco después, un látigo y una concha de caracol aparecieron a su lado, y el hombre decidió azotar el terreno en el que se encontraba. [5] Apareció un orbe dorado, y este orbe dorado, que más tarde se conocería como el sol , le trajo felicidad y calor al hombre. [5] Una vez más, el hombre golpeó la tierra con su látigo , y esto hizo que aparecieran bosques y vida silvestre ante él. [5] Una vez más, el hombre golpeó la tierra con su látigo, y apareció una aldea llena de gente. [5] Luego se lo conoció como el Señor del Cielo. [5] Como resultado, ordenó a la aldea que construyera un montículo de tierra pintado de blanco que serviría como recuerdo de su poder y creación. [5] Luego reconoció a un hombre como el sacerdote , y ordenó que el sacerdote siempre vistiera de blanco. [5]
La historia del origen de Benín no se transmitió a través de la literatura o los escritos . [5] De hecho, Benín como cultura se basó en la tradición oral : toda la historia y las historias que conocemos hoy de Benín se transmitieron de persona a persona de generación en generación. [5] Los llamados bronces de Benín (en realidad están hechos de latón ) y otras obras de arte son especialmente importantes para los historiadores porque son una parte clave de la historia de Benín . [6] [5] Además, los bronces y las obras de arte de Benín son algunos de los únicos ejemplos que tienen los historiadores de las representaciones físicas de la cultura. [5] Al principio, la ciudad y la cultura de Benín comenzaron como un reino que se basaba únicamente en el tributo del jefe. [5] Más tarde, la cultura y la historia de Benín se enriquecieron y se volvieron más poderosas debido a las conquistas que hicieron a través de la guerra. [5] Por ejemplo, una guerra que fue perjudicial para Benín fue la guerra de Idah (1515-1516). [7] La guerra de Idah fue una guerra religiosa en la que Benín ganó. Esta guerra ayudó a establecer la unidad y el poder en el Imperio de Benín. [5] Las guerras en las que participó Benín y la gente que Benín conquistó hicieron de Benín una potencia imperial . [5] Fue bajo Oba Ewuare (r. 1440-1473) que Benín se convirtió en un imperio lanzando su ejército y conquistando otras tierras. [5] Esto también llevó a la formación de muchas rutas comerciales y ciudades que pagaban tributos . [5] Por lo tanto, los primeros europeos que llegaron a Benín quedaron muy impresionados con la riqueza y los avances del país. [5] En general, la cultura de Benín es una parte extremadamente importante de la historia porque es una cultura que no se basa en la literatura y es una cultura que tuvo un gran poder antes del siglo XVI . [5]
Dadas las diferencias estilísticas, el arte de Benín ha sido dividido por algunos autores, incluido el egiptólogo Boris de Rachewiltz en los siguientes períodos:
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Las artes reales del Reino de Benín , en la región meridional de Nigeria, afirman la centralidad del Oba, o rey divino, y representan su naturaleza divina. Si bien registran los acontecimientos históricos significativos del reino y la participación del Oba en ellos, también inician las interacciones del Oba con lo sobrenatural y honran a sus antepasados deificados , forjando una continuidad que es vital para el bienestar del reino. [9]
Los materiales utilizados en las artes reales de Benín (principalmente latón, marfil y coral) están dotados de un poder sagrado. El valor innato de estos materiales en Benín y el tiempo y la habilidad que se invierten en trabajarlos reflejan la influencia terrenal y sobrenatural del Oba y la gran riqueza de su reino. Las artes reales de Benín pertenecen a una tradición que favorece la convención al mismo tiempo que promueve la creatividad y la innovación, especialmente como reflejo de la prerrogativa real. A lo largo del tiempo, los gobernantes han utilizado las artes para interpretar la historia del reino y orientarse con el pasado en un esfuerzo por apoyar sus propias iniciativas y definir su imagen para la posteridad. [10]
Aunque el arte de Benín sólo se conoció popularmente entre el público occidental después de la expedición a Benín de 1897 , [11] existe al menos desde el siglo XIII. [12]
Un Oba recién instalado es responsable de crear un altar dedicado a su padre, encargar los objetos apropiados para adornarlo y activarlo de forma regular con sacrificios de comida o sangre animal. El Oba hace lo mismo con su madre si ella alcanzó el título de Iyoba , o reina madre . Si bien se colocan campanas y sonajeros en todos los altares ancestrales , se hacen colmillos de marfil y cabezas de latón conmemorativas específicamente para los altares reales. Asociados con el comercio, el marfil y el latón son duraderos y valiosos, y sus colores (blanco como la arcilla sagrada de caolín y rojo como el fuego y las cuentas de coral) se relacionan con el poder real. [13]
Antes de la conquista británica , [14] el patio de un Oba era el punto focal de los rituales en su honor. Las tropas británicas informaron de 18 altares dedicados a Obas anteriores cuando tomaron posesión del palacio en 1897. [15] [16] [17] Hoy en día, todos los altares reales se encuentran juntos en un solo patio. [9]
Uno de los objetos exclusivos del arte de Benín es el Ikegobo [18] [19] o "altar de la mano", que celebra los logros de individuos excepcionales. La mano se asocia con la acción y la productividad, y se considera la fuente de riqueza, estatus y éxito para todos aquellos que dependen de la habilidad manual y la fuerza física. Los altares de este tipo se encargan en terracota , madera o latón , según el estatus del mecenas. [20]
Las ceremonias públicas y privadas marcan muchos de los momentos importantes del calendario anual de Benín. En el pasado, se realizaban una serie de elaborados ritos a lo largo del año para asegurar el apoyo sobrenatural al bienestar del reino y celebrar eventos decisivos en su historia. Por conveniencia, el actual monarca, Oba Ewuare II , enfatiza el festival de fin de año llamado Igue , [21] que se celebra durante las vacaciones de invierno para permitir la asistencia del mayor número de personas. Igue incluye una secuencia de rituales que renuevan los poderes sobrenaturales del Oba y limpian los espíritus rebeldes del reino. [22]
Otros festivales rituales importantes de Benin incluyen Ague , donde se bendicen los primeros ñames que brotan con la esperanza de una cosecha exitosa; Ugie Ivie, [23] el Festival de las Cuentas, en el que la vestimenta de coral y piedra roja del Oba se baña en sangre de vaca para reinvertirla con fuerza espiritual; Ugie Erha Oba, que honra al padre del Oba y a todos los antepasados paternos; Oduduwa , una mascarada que también honra a los antepasados paternos del Oba; y Ugie Oro, que celebra la victoria de Oba Esigie sobre el Reino Idah en el siglo XVI. [22]
Los gongs dobles de marfil finamente tallados son ejemplos de arte relacionado con los rituales de la corte. Se los llama gongs “dobles” debido a que tienen una segunda copa resonante más pequeña en la parte delantera. Normalmente, la imagen central es el Oba con atuendos de coral sostenido por los sumos sacerdotes Osa y Osuan, funcionarios que atienden los altares de los dos dioses patronos del reino. Estos gongs todavía los lleva hoy el Oba durante el Emobo, el último de los ritos de empoderamiento del festival Igue. El Oba golpea suavemente el instrumento de marfil, creando un sonido rítmico para calmar y ahuyentar a los espíritus rebeldes del reino. [24]
Al Oba se lo conoce metafóricamente como “el leopardo de la casa”, y las imágenes de este hermoso, astuto e inmensamente peligroso felino aparecen con frecuencia en las artes reales de Benín. Antes de la invasión británica en 1897, se tenían leopardos domesticados en el palacio para demostrar el dominio del Oba sobre la naturaleza. Las imágenes de leopardos también se vinculan con frecuencia al poderío militar del Oba. [25]
El derecho divino del Oba a gobernar se reitera en sus atuendos . Sus coronas de coral, camisas, delantales, collares y accesorios hacen referencia a los que se dice que Oba Ewuare robó a Olokun , el dios de las aguas y la prosperidad. El coral y las piedras rojas como el jaspe y el ágata también están llenas de energía sobrenatural, o ase, al igual que el marfil de elefante y el latón, otros dos materiales valiosos que el Oba ha controlado históricamente. [25]
A pesar de su estatus divino, el Oba no puede gobernar solo. Debe confiar en otros para cumplir su destino, una dependencia que se expresa físicamente cuando camina o se sienta con los brazos apoyados en los codos y las muñecas por asistentes. Estos lo ayudan a soportar el peso de sus insignias, un recordatorio constante de la carga de la realeza. [9]
Los fundidores de latón ( igun eronmwon ) son el gremio artesanal de mayor rango dentro de la estructura jerárquica de la sociedad Iwebo, seguidos por los herreros ( igun ematon ) y los talladores de marfil y madera ( igbesanwan ). [26]
Los orígenes de la fundición de latón en Benín son objeto de debate. Una historia popular atribuye a Oba Oguola (entronizado c. 1280) el haber enviado a buscar a un maestro fundidor de latón de Ile Ife , [27] la capital del antiguo reino de Ife al noroeste, y el haber establecido posteriormente un gremio real de fundidores de latón. [28] [29] Otros sugieren que la fundición de latón se desarrolló de forma independiente en Benín y puede haberse beneficiado mutuamente del intercambio con Ile Ife. [30] Los fundidores de ambas regiones utilizaban el método de la cera perdida , en el que se forma un modelo de cera detallado con precisión sobre un núcleo de arcilla. Cuando el modelo está completo, se aplica arcilla con cuidado sobre la cera. A continuación, se calienta, derritiendo la cera, que sale por un canal estrecho. A continuación, se vierte el metal fundido en el molde. Una vez que se enfría, la arcilla endurecida se desprende, dejando atrás una imagen ahora fundida en bronce. [4] [31]
El declive del arte de Benín se produjo a finales del siglo XIX, cuando la expedición británica de 1897 a Benín [11] [32] [33] provocó un deterioro en la creación de las artes. El 18 de febrero de 1897, los británicos llegaron a Benín City para castigar una masacre. Las posesiones del Oba y su corte se convirtieron en botín de guerra. Los objetos fueron recogidos sin tener en cuenta su significado asociado; no se llevó un registro sistemático de su agrupación o colocación. Muchos de estos objetos se vendieron en Londres para sufragar el coste de la expedición. [34] [35] [36]
En abril de 2021, Alemania acordó devolver a la actual Nigeria los bronces de Benín que sus tropas habían saqueado del Reino de Benín. [37] A fines de 2021, el Museo Smithsonian de Arte Africano en Washington DC retiró de la exhibición los bronces de Benín que tenía y dice que tiene planes de repatriarlos. [38] [39]
Después de que los británicos saquearan el complejo de Oba Ovonramwen en 1897 en represalia por el asesinato de diplomáticos británicos , la mayoría de las piezas de arte de Benín fueron subastadas en Londres. [40] Hoy en día, el reino de Benín, ubicado ahora en la actual Nigeria , está pidiendo que le devuelvan sus objetos de arte, que están repartidos por países occidentales como Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos. [40] En 2007, los museos occidentales se unieron a Nigeria en el " Grupo de Diálogo de Benín " [41] para abrir un debate sobre la recuperación de las piezas de arte. [40] El movimiento se desaceleró hasta la reciente ola del movimiento Black Lives Matter tras el asesinato de George Floyd y las protestas posteriores . [40] Muchos países, universidades y museos han devuelto o han prometido devolver sus piezas. [40] Con la devolución de la obra robada, muchos se preocupan por el destino de la obra de arte, ya que ahora hay una batalla por la posesión con Nigeria entre tres partes diferentes: el descendiente del último oba, el gobernador actual, Godwin Nogheghase Obasek [42] i, y el gobierno federal y el estado de Nigeria. [40] El oba actual cree que la familia real tiene derechos legales sobre la obra de arte. Los críticos dicen que dar la obra de arte a una sola familia podría no salir bien parado ya que la familia real ya no tiene poder. [40] Mientras tanto, el gobernador tiene planes para un museo. [40] Los críticos argumentan que una vez que el gobernador actual Godwin Nogheghase Obaseki deje el cargo en 2024, los planes del museo serán abandonados. [40] El estado de Nigeria cree que tiene el derecho legítimo a la obra de arte, pero muchos temen que la corrupción y la mala gestión en los gobiernos nigerianos, citando, por ejemplo, el incidente de 1973 cuando el jefe de estado en ese momento, el general Yakubu Gowon, entró en el Museo Nacional de Nigeria en Lagos y tomó una de las cabezas de Benin y se la regaló a la Reina Isabel ; esa pieza permanece hoy en la Colección Real de Gran Bretaña. [40]
