Stevia rebaudiana es una especie vegetal del género Stevia de la familia Asteraceae . Se le conoce comúnmente como candyleaf , sweetleaf o sugarleaf . [1] [2]
Es una pequeña planta estacional que crece hasta una altura de 30 a 60 centímetros (1 a 2 pies). [2] Tiene hojas alargadas que crecen a lo largo de los tallos y están alineadas unas contra otras. Por lo general, las flores se recortan para mejorar el sabor de las hojas. [3] La stevia es una tierna planta perenne originaria de partes de Brasil y Paraguay que tienen ambientes húmedos y húmedos. [2] [3]
La stevia se cultiva ampliamente por sus hojas, de las cuales se pueden fabricar extractos como productos edulcorantes conocidos genéricamente como stevia y vendidos con varios nombres comerciales. [4] Los compuestos químicos que producen su dulzor son varios glucósidos de esteviol (principalmente esteviósido y rebaudiósido ), que tienen entre 200 y 300 veces el dulzor del azúcar. [2] [5] Las hojas de stevia contienen 9,1% de esteviósido y 3,8% de rebaudiósido A. [6]
Las flores son blancas con toques de color violeta claro y sin fragancia. Las plantas producen frutos que tienen forma de huso acanalado. La stevia prefiere suelos arenosos. [2] [ cita necesaria ]
En 1931, los químicos M. Bridel y R. Lavielle aislaron los glucósidos esteviósido y rebaudiósido, que dan a las hojas su sabor dulce. [7] Las estructuras exactas de la aglicona esteviol y su glucósido se publicaron en 1955.
Iniciado en los años 1960, [4] el cultivo comercial se ha extendido a Japón , el sudeste asiático y los EE.UU. , pero también a climas ligeramente tropicales en zonas montañosas de Nepal o India ( región de Assam ). La planta prefiere condiciones cálidas, húmedas y soleadas. [2] La planta no puede sobrevivir a las heladas durante el invierno y por eso se utilizan invernaderos para cultivar stevia en Europa . [8]
Stevia rebaudiana se encuentra en estado silvestre en hábitats semiáridos que van desde pastizales hasta terrenos montañosos, produce semillas , pero solo un pequeño porcentaje de las semillas germina .
Stevia rebaudiana se ha cultivado de forma experimental en Ontario , Canadá, desde 1987 para determinar la viabilidad del cultivo comercial. [9] Investigadores de la Universidad de Duke desarrollaron un plan estratégico para ayudar a los agricultores y exportadores de Paraguay a competir en el mercado global de stevia. [10]
La stevia rebaudiana ha sido utilizada durante siglos por el pueblo guaraní de Brasil y Paraguay, quienes la llamaron ka'a he'ẽ ("hierba dulce"), para endulzar el té local de yerba mate , como medicina y como "dulce". . [11]
En 1899, el botánico Moisés Santiago Bertoni describió por primera vez que la planta crecía en el este de Paraguay y observó su sabor dulce. [12]
Cuando los extractos de sus hojas se procesan hasta convertirlos en polvo, la stevia se utiliza como sustituto del azúcar en la mayor parte del mundo desarrollado . [6] [13]
Según la declaración del JECFA (Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios), se determina que el consumo seguro de glucósidos de esteviol para humanos es de 4 mg/kg de peso corporal por día. También fue acordado por la Comisión Europea en 2011 para su uso en alimentos en los países europeos. Los glucósidos de esteviol también han sido aceptados en los EE. UU. como generalmente reconocidos como seguros (GRAS).
La hoja de stevia y los extractos crudos no se tratan como GRAS y no se permite su importación a los EE. UU. para su uso como edulcorantes. [14] [15]
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