La tortuga manchada ( Clemmys guttata ), la única especie del género Clemmys , es una pequeña tortuga semiacuática que alcanza una longitud de caparazón de 8 a 12 cm (3,1 a 4,7 pulgadas) [4] en la edad adulta. Su caparazón superior, o caparazón, ancho, liso y bajo de color oscuro , varía en su color exacto desde el negro hasta un negro azulado con una serie de pequeñas manchas redondas amarillas. El patrón de manchas se extiende desde la cabeza hasta el cuello y las extremidades. Los machos sexualmente maduros tienen un plastrón cóncavo y una cola larga y gruesa. Por el contrario, las hembras sexualmente maduras poseen un plastrón plano y una cola notablemente más corta y delgada que la de los machos maduros. Los machos maduros también tienen el iris y la cara oscuros; las hembras suelen tener un iris amarillo o naranja y una cara de color similar que es claramente más clara que la de los machos. Los juveniles parecen femeninos en este sentido y, en la madurez, los machos comienzan a desarrollar rasgos más oscuros.
Las tortugas manchadas son omnívoros acuáticos que habitan en una variedad de áreas semiacuáticas o, en otras palabras, áreas poco profundas de agua dulce, como bosques inundados, marismas, praderas húmedas, pantanos y arroyos forestales en el sur de Canadá ( Ontario ) y el este de EE. UU .: al este de los Grandes Lagos y al este de los Montes Apalaches . [5]
La tortuga manchada es la única especie del género Clemmys , que fue nombrado por primera vez en 1828 por Ferdinand August Maria Franz von Ritgen . [3] [6] Johann Gottlob Schneider describió originalmente la especie como Testudo guttatai en 1792; sin embargo, ahora es la autoridad para el nombre binomial actual , Clemmys guttata . [6] Hasta hace poco, el género Clemmys constaba de cuatro especies ( tortuga de pantano , tortuga moteada, tortuga de estanque occidental y tortuga de bosque ). Análisis genéticos recientes han revelado que la tortuga manchada es distinta de las otras tres especies. [7] La tortuga de pantano y la tortuga de bosque fueron trasladadas al género Glyptemys , mientras que la tortuga de estanque occidental pasó a llamarse Actinemys , dejando a la tortuga manchada como el único miembro de su género. [8]
La tortuga manchada es pequeña y tiene un color base de gris a negro. [9] Su caparazón superior ( caparazón ) es liso, no tiene una cresta central que corra por el medio (llamada " quilla "), [10] y crece hasta 3,5 a 12,5 cm (1,4 a 4,9 pulgadas) de largo. [11] También es totalmente negro y contiene desde cero hasta aproximadamente cien manchas amarillas, que son una característica definitoria de esta tortuga. [11] Aunque quizás no tenga consecuencias, se ha descubierto que el lado izquierdo del caparazón superior tiene más manchas que el derecho. [9] Siempre se pueden encontrar manchas en la cabeza, el cuello y las extremidades. [12] La capa inferior ( plastrón ) es de color amarillo o amarillo anaranjado y hay una mancha negra en cada sección ( escudo ); sin embargo, con la edad, el melanismo del plastrón aumenta hasta que toda la superficie se vuelve negra. [10]
La cabeza es negra y la mandíbula superior tiene muescas. [10] A cada lado de la cabeza hay una gran mancha naranja. [13] También están presentes varias bandas amarillas de diferentes tamaños. [9] La piel del lado dorsal de la tortuga es negra con escasas manchas amarillas, mientras que la piel del lado ventral puede ser más brillante: naranja, rosa o rojo. Estas áreas ligeramente pigmentadas varían geográficamente [10] y la cola de algunos individuos tiene rayas amarillas. [13] En cuanto a la variación geográfica de las manchas, los individuos del sur tienden a tener manchas más pequeñas y menos llamativas que las de los individuos de más al norte. [9] El cariotipo de la tortuga manchada consta de 50 cromosomas . [10]
Las diferencias visuales entre las tortugas macho y hembra se desarrollan alrededor del momento de la madurez sexual. La tortuga moteada macho tiene la barbilla bronceada, ojos marrones y una cola larga y gruesa. El mentón de la hembra es amarillo; ella también tiene ojos anaranjados y una cola más corta que la del macho. Además, la capa inferior de los machos es cóncava, mientras que en las hembras es plana o convexa. En promedio, las hembras crecen hasta ser un poco más grandes que los machos. [10] Además, las hembras tienen más manchas que los machos (en promedio). [9]
Las crías se parecen mucho a los adultos. Consistentemente, cada segmento de la capa superior tiene solo una mancha amarilla. [14]
La tortuga manchada se distribuye desde el sur de Maine , Quebec y Ontario , hacia el sur a lo largo del este de EE. UU. hasta Florida en el este y el centro de Indiana y Ohio en el oeste. [10] [11] Existen poblaciones separadas en la parte canadiense de su área de distribución y también en el centro de Illinois, el centro de Georgia, [11] [15] Carolina del Norte, Carolina del Sur e Indiana. [16] En Indiana e Illinois, la especie se encuentra sólo en la parte norte del estado, pero se encuentra en la mayor parte de la península inferior de Michigan . La distribución altamente fragmentada de las tortugas manchadas en Ohio solo cubre los dos tercios del norte del estado. [dieciséis]
La tortuga moteada ocupa una variedad de hábitats que incluyen pantanos, turberas, pantanos, marismas, arroyos forestales y pastos húmedos. Además, los arroyos salobres que se ven influenciados por las mareas también pueden servir como hogar para esta tortuga [17], además de zanjas, estanques primaverales y praderas de juncos. [13] Para que un hábitat sea suficiente para la supervivencia de las tortugas manchadas, debe tener áreas de sustrato blando y al menos algo de vegetación acuática. [17] Un hábitat óptimo incluiría aguas poco profundas y de movimiento lento con suelo blando y fangoso, matas de juncos, nenúfares, musgo sphagnum y espadañas. [13] Debido a que se encuentra con tanta frecuencia en áreas que contienen lenteja de agua , las manchas amarillas en estas tortugas pueden servir como una forma de camuflaje . [15] La tortuga manchada evita los embalses artificiales y las áreas profundas de aguas abiertas. [15]
La tortuga manchada puede ser decididamente terrestre, pasando una buena cantidad de tiempo en tierra [17] y, a veces, tomando el sol en parches de hierba cerca de su cuerpo de agua. [18] Las hembras durante las épocas de anidación viajarán a la tierra y pondrán huevos en suelos soleados. La anidación también puede tener lugar en otros lugares terrestres, por ejemplo cerca de diques artificiales o del nido de una rata almizclera. [13]
Un estudio realizado en Pensilvania analizó la biología reproductiva de la tortuga manchada. La madurez sexual no se alcanza hasta los 8 años, [19] [ página necesaria ] después de lo cual los investigadores descubrieron que los períodos de cortejo y anidación generalmente oscilaban entre marzo y junio. Los cortejos involucraban a las hembras siendo perseguidas frenéticamente por uno o varios machos durante aproximadamente 15 a 30 minutos. Durante la persecución, los machos solían morder las colas y las patas de las hembras. Si había dos machos presentes, ocasionalmente detenían la persecución para pelear entre sí y el macho perdedor se retiraba. Cuando capturaron a la hembra, el macho la montó y colocó su cola debajo de la hembra mientras agarraba su caparazón con fuerza. Posteriormente, las hembras construyeron su nido en áreas bien drenadas que estaban expuestas a plena luz solar. Los embragues pueden variar de 1 a 8 con un promedio de 3 a 4. Estos animales también exhiben una determinación del sexo dependiente de la temperatura , lo que significa que la temperatura exterior durante el período de incubación determina el sexo de la cría, siendo los machos la temperatura más baja y las hembras cuando es más alta. Una vez puestos los huevos, se disponían en el nido mediante movimientos alternos de las patas traseras. Las patas traseras también se utilizaban para raspar la tierra y la hierba hasta introducirlas en la cavidad del nido. Se estimó que los períodos de incubación oscilaban entre 70 y 83 días. [20]
Aunque se ha observado la tortuga manchada en Quebec, no se sabe que exista allí ninguna población permanente. Sin embargo, se han descubierto 104 poblaciones en Ontario. La mayoría de ellos se concentraron alrededor de Georgian Bay , en la costa norte del lago Erie y en el sureste de Ontario. De los 104 sitios originales señalados, se sabe que 36 ya no tienen tortugas manchadas. [13]
A pesar del número aparentemente grande de poblaciones en Canadá, muchas no son autosuficientes debido a las siguientes razones: la mayoría de las poblaciones son pequeñas, todas tienen menos de 200 individuos y todas las áreas están aisladas unas de otras. En total, se estima que en Canadá viven entre 1000 y 2000 tortugas manchadas; sin embargo, a medida que las poblaciones individuales dejan de existir, este número está disminuyendo. [13]
El área de distribución de la tortuga manchada se superpone a la de muchas otras tortugas. A menudo se puede encontrar en los mismos humedales que las tortugas de bosque , las tortugas de pantano , las tortugas mordedoras , las tortugas pintadas , las tortugas de Blanding , las tortugas de caja orientales , las tortugas almizcleras comunes y las tortugas de barro orientales . [18]
La tortuga manchada es una especie cuyo sexo está determinado por la temperatura durante el desarrollo embrionario. Algunos investigadores han afirmado que el calentamiento global puede afectar negativamente a la proporción de sexos en la población. [21]
Durante las gélidas temperaturas del invierno y el calor extremo del verano, las tortugas manchadas se vuelven inactivas en condiciones ambientalmente desfavorables. Sin embargo, la especie parece ser relativamente tolerante a las condiciones de sequía. Las tortugas manchadas se vuelven activas muy temprano en la primavera y, a menudo, lo están en temperaturas de agua relativamente frías durante esa temporada. La actividad parece alcanzar su punto máximo durante abril y mayo en la parte norte de la cordillera. En la parte más cálida del verano (cuando la temperatura del agua supera los 30 °C), pueden estivar terrestre o acuáticamente durante largos períodos de tiempo. Durante el letargo de verano, las tortugas pueden excavar entre la hojarasca de los bosques, los bordes de los pantanos o los campos abiertos; otros permanecen en madrigueras de ratas almizcleras u otros refugios acuáticos. [22] Litzgus y Brooks (2000) han cuestionado la presunción común de que la latencia estival es un intento de las tortugas de evitar las altas temperaturas; Los datos de Ontario y otros lugares sugieren que evitar la depredación y conservar los recursos energéticos pueden ser explicaciones alternativas viables. Independientemente de la explicación de la latencia, el período de latencia "invernal" puede comenzar a finales del verano o en el otoño, pero en casi todos los casos después del regreso a los hábitats acuáticos. [22] [23]
Los territorios de distribución de las tortugas manchadas tienden a ocupar áreas limitadas de aproximadamente 0,5 a 3,5 hectáreas (1,2 a 8,6 acres). [22] [23] Tenga en cuenta que debido a su tamaño, estas pequeñas tortugas son muy vulnerables a la depredación, particularmente durante sus frecuentes deambulaciones terrestres. Muchos especímenes mostrarán heridas de mutilación y cicatrices de intentos de depredación pasados. Los mapaches ( Procyon lotor ) son particularmente expertos en consumir y matar esta especie. Se ha observado que las tortugas manchadas se sumergen en el agua y se entierran en el barro del fondo cuando son sorprendidas mientras toman el sol. Las ratas almizcleras matan a muchas tortugas manchadas durante el período de inactividad invernal. [22]
La tortuga manchada es una cazadora activa: busca presas en el agua apuntando su cabeza hacia las plantas acuáticas. [24] Se alimenta a temperaturas superiores a 14,2 °C (57,6 °F), lo que en su rango corresponde aproximadamente desde mediados de marzo en adelante hasta septiembre. Es omnívoro y come exclusivamente en el agua, [24] consumiendo material vegetal que incluye vegetación acuática , algas verdes y, al menos en un caso, arándanos silvestres . La comida animal incluye larvas de insectos acuáticos, [25] gusanos, babosas, milpiés, arañas, [26] crustáceos, renacuajos, salamandras y varios géneros de peces pequeños . Estos artículos se consumen vivos o muertos pero siempre en el agua. [25] Algunos de los insectos que se encuentran comúnmente en el contenido del estómago de la tortuga manchada son terrestres, lo que sugiere que la tortuga se traslada a la tierra para cazar. [26] En cautiverio, estas tortugas comen frutas como melón y sandía y pescado fresco y enlatado. [26]
Las manchas de las tortugas manchadas varían mucho a lo largo de su área de distribución. Pueden tener hasta cien manchas, mientras que algunos no tienen ninguna mancha. Las tortugas manchadas mudan sus escudos en pequeños trozos ocasionalmente, lo que da como resultado especímenes de caparazón completamente lisos. Son tortugas muy inteligentes y han sido probadas como las tortugas de bosque en laberintos y se ha demostrado que tienen la capacidad cerebral de un ratón. Estas tortugas sólo están activas en los meses más fríos de primavera. La tortuga manchada está disminuyendo en todo el este de América del Norte debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Un estudio se centró específicamente en la población del sureste y registró que las hembras tenían mayor altura de caparazón, masas corporales más pesadas y plastrones más largos que los machos. [27] En otro estudio, en el que se utilizó radiotelemetría, se observó el comportamiento de las tortugas manchadas en el noreste de América, donde distintos patrones de movimiento estacional revelaron que las tortugas manchadas exhibían una asociación positiva en los humedales que albergaban abundantes masas de huevos de ranas de bosque en primavera y de primavera a A finales del verano se detectó una asociación negativa en humedales boscosos. [5] Las tortugas manchadas requieren movimientos terrestres frecuentes para sus diversos requisitos de hábitat, lo que las expone a amenazas potenciales, incluidas fuentes insostenibles de mortalidad de adultos, como atropellos y recolección ilegal. [5] Es necesario tomar medidas de recuperación para evitar la disminución de las tortugas manchadas, ya que se ha determinado que esta especie tiene un alto riesgo de extinción en varias áreas que van desde Carolina del Sur hasta Maine en los EE. UU. e incluso más al norte en Ontario, Canadá; la mitigación requiere cambios espaciales y temporales en el uso del hábitat. [5]
En Canadá, la tortuga manchada está en peligro de extinción a nivel federal, [13] mientras que en los Estados Unidos la tortuga manchada está actualmente bajo revisión por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para su protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [28] Está catalogado por la UICN como en peligro de extinción, [1] y tiene el estado de "incluido" en muchos de los estados donde ocurre. Por ejemplo, en Indiana la tortuga manchada está catalogada como especie en peligro de extinción . [29] En el noreste, tiene estatus de protección en cinco de los seis estados de Nueva Inglaterra y está catalogado como especie de especial preocupación en Nueva York.
La destrucción, alteración y conversión del hábitat , la recolección para el comercio de mascotas y otros impactos humanos, como la mortalidad de vehículos (automóviles y cortadoras de césped), están provocando disminuciones en las poblaciones. [25] La mortalidad vehicular es particularmente impactante porque las tortugas que cruzan las carreteras probablemente sean hembras preñadas en busca de un sitio de anidación. [30] Además, dado que las tasas de reproducción de estas tortugas son bajas, las tortugas manchadas son extremadamente susceptibles a los impactos poblacionales.
Debido a su hábitat acuático, estas tortugas son particularmente sensibles a los contaminantes y sustancias tóxicas. Desaparecerán rápidamente de zonas con una calidad del agua en declive. [30]
New Hampshire ha identificado algunas formas de conservar el hábitat de las tortugas manchadas. [31] Estos incluyen:
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )