El Gran Sistema de Afloramiento Costero de Australia del Sur es un sistema de afloramiento estacional en la parte oriental de la Gran Bahía Australiana , que se extiende desde Ceduna, Australia del Sur , hasta Portland, Victoria , a lo largo de una distancia de unos 800 kilómetros (500 millas). Los eventos de afloramiento ocurren en el verano austral (de noviembre a mayo) cuando los vientos estacionales soplan desde el sureste. Estos vientos soplan paralelos a la costa en ciertas áreas de la costa, lo que empuja las aguas costeras hacia la costa a través del transporte de Ekman y atrae aguas frías y ricas en nutrientes del fondo del océano. [1] : 9–10
Debido a que las aguas profundas transportan abundantes nutrientes desde el fondo del océano , la zona de afloramiento difiere del resto de la Gran Bahía Australiana, especialmente las áreas costeras de Australia Occidental y la llanura de Nullarbor en Australia del Sur , que generalmente son pobres en nutrientes. Cada verano, el afloramiento sostiene un ecosistema abundante que atrae a las ballenas azules y sustenta una rica pesca . [1] : 25 [2] : 1
El Gran Sistema de Afloramiento Costero de Australia del Sur (GSACUS) es el único sistema de afloramiento costero de gran alcance de Australia , con agua enriquecida con nutrientes que proviene de profundidades que superan los 300 metros (980 pies). [3]
Recientemente, se ha descubierto un nuevo centro de surgencia en la plataforma occidental de Tasmania. [4] Dado que este nuevo centro de surgencia está ubicado fuera de las aguas del sur de Australia, todo el sistema de surgencia debería llamarse más bien el Gran Sistema de Surgencia Costera del Sur de Australia .
Durante el verano austral, los sistemas de alta presión sobre la Gran Bahía Australiana hacen que soplen vientos del sudeste sobre las costas de Victoria y Australia del Sur. Cuando los vientos soplan en paralelo a la costa, el transporte de Ekman empuja el agua hacia la izquierda de la dirección del viento (en el hemisferio sur), que en este caso es hacia el oeste y hacia la costa. Para reemplazar el agua que se mueve hacia la costa, las aguas frías del fondo del océano suben a la superficie. [1] : 9–10 Durante los eventos de surgencia, la temperatura local de la superficie del mar desciende entre 2 y 3 grados Celsius. [2] : 2
Los principales centros de surgencia se forman en tres lugares diferentes, descritos en las subsecciones siguientes; los centros de la Isla Canguro y la Península Eyre están conectados por el mismo proceso de surgencia. [1] : 2, 10, 25 [2] Los eventos de surgencia ocurren casi simultáneamente en los tres centros separados, apareciendo con unos pocos días de diferencia, a pesar de abarcar una distancia de aproximadamente 800 kilómetros (500 mi). [2] : 1–2 Si bien la surgencia de Bonney, donde ocurren los eventos de surgencia más fuertes y confiables, fue reportada y explorada hace más de 30 años, [5] la extensión completa del sistema de surgencia fue descubierta recién en 2004. [2]
El afloramiento de Bonney es el más grande y predecible del GSACUS. Se extiende desde Portland, Victoria, hasta Robe, Australia del Sur . La plataforma continental es estrecha frente a la costa de la "costa de Bonney" (solo unos 20 kilómetros desde la costa hasta el talud continental ) y el agua profunda se canaliza hacia la superficie a través de una serie de cañones submarinos . [1] : 4, 24–26 [2] : 3
El afloramiento en la isla Canguro y la península Eyre es diferente al del afloramiento de Bonney. Aquí, la plataforma continental es generalmente mucho más ancha que en la costa de Bonney (hasta 100 kilómetros (62 millas) de ancho frente a la península Eyre) y el agua no se extrae directamente del fondo marino a la superficie. En cambio, los datos de campo y el modelado hidrodinámico sugieren que el afloramiento se produce a partir de una cadena de procesos. [3] Esta cadena de procesos comienza en los profundos cañones submarinos del Grupo del Cañón Murray, ubicado al sur de la isla Canguro, donde el afloramiento localizado del subsuelo lleva una piscina de agua fría desde las llanuras abisales hasta la plataforma continental. Esta piscina de agua densa, llamada Piscina de la Isla Canguro , se desplaza a lo largo del fondo de la plataforma justo en la costa de la isla Canguro y la península Eyre. Cuando ocurre un evento clásico de afloramiento impulsado por el viento, normalmente dos o tres veces al verano, el agua fría surge de la piscina, no directamente del fondo del océano . [2] : 1–3 [6] [7]
La gran cantidad de agua rica en nutrientes que surge hace que el GSACUS sea un importante punto caliente marino en las plataformas meridionales de Australia. Durante los eventos de surgencia, la abundancia del ecosistema del GSACUS puede acercarse a la de algunos de los centros de surgencia más productivos del mundo, como los que se encuentran frente a las costas de Perú , California y Namibia . [8]
Durante los eventos de surgencia, las concentraciones de clorofila a superficial , un indicador de la abundancia de fitoplancton, se multiplican por diez. [2] : 2 Las floraciones de fitoplancton provocan enjambres de krill , que a su vez atraen a las ballenas azules . Las ballenas azules se encuentran en varios lugares de la costa sureste de Australia, pero predominantemente en la región de Bonney Upwelling, que es uno de los 12 sitios de alimentación de ballenas azules identificados en todo el mundo. El biólogo marino Peter Gill estima que 100 ballenas azules visitan el área de Bonney Upwelling cada año, que se extiende por más de 18.000 kilómetros cuadrados (6.900 millas cuadradas) de océano desde Robe, Australia del Sur hasta Cabo Otway en Victoria . Las zonas de alimentación pueden extenderse más al noroeste, abarcando el resto del GSACUS, pero los estudios incompletos de ballenas son insuficientes para establecer su verdadero rango. [1] : 2, 20–24 [9]
Otras formas de vida marina que prosperan en las surgencias incluyen animales filtradores como esponjas , briozoos y corales . Estos animales alimentan a depredadores como aves marinas, peces, lobos marinos australianos y pingüinos . [1] : ii Las surgencias también juegan un papel importante en el ciclo de vida del atún rojo del sur juvenil ( Thunnus maccoyii ), que se acumula en la Gran Bahía Australiana oriental durante la temporada de surgencias y se alimenta de sardinas ( Sardinops sagax ) y anchoas ( Engraulis australis ). [8] [10] Además, los numerosos organismos muertos que caen a la plataforma continental sustentan poblaciones de langosta de roca del sur y cangrejo gigante . [11]
El GSACUS apoya una pesquería productiva y los pescadores locales reconocen la abundancia que les proporciona el afloramiento. [1] : 26 Cada noviembre, Portland, Victoria , organiza un Festival del Afloramiento Archivado el 23 de mayo de 2013 en Wayback Machine para celebrar la abundancia del afloramiento de Bonney y comenzar la temporada de pesca de verano. [11]
Los seres humanos han explotado el GSACUS durante miles de años. Las historias orales de las tribus aborígenes locales indican una estrecha conexión con el océano, y es posible que dichas tribus hayan comido ballenas varadas . [1] : 36 La masacre de Convincing Ground , que tuvo lugar cerca de Portland, Victoria en 1829, surgió a raíz de una disputa entre los balleneros europeos y el pueblo gunditjmara por la propiedad de una ballena varada. [12] A partir de mediados de la década de 1840, la caza de ballenas y focas se establecieron como industrias organizadas frente a la costa de Bonney. [1] : 27
En la actualidad, la pesca de langosta del sur (conocida localmente como cangrejo de río) y la pesca de arrastre son las industrias pesqueras más importantes en el afloramiento de Bonney. [1] : ii, 28 mientras que el afloramiento frente a la península de Eyre sustenta una gran pesquería de sardinas, que opera principalmente en Port Lincoln , Australia del Sur. [6] : 1 [13]
Junto con la Gran Barrera de Coral , el GSACUS y su ecosistema pueden considerarse una de las maravillas naturales de Australia. Debido a su importancia como sitio de alimentación y agregación de ballenas azules, en 2002, el afloramiento de Bonney fue catalogado como hábitat crítico "que requiere protección efectiva contra los impactos de los usuarios" [14] según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999. [ 1] : i–viii, 3 Además de la ballena azul, una especie de tiburón está catalogada como en peligro crítico , y cinco especies de aves y dos de ballenas están catalogadas como en peligro . [1] : 17
Existen importantes reservas de gas natural debajo de la costa de Bonney, que se encuentran en proceso de exploración. [1] : 33 Se ha expresado el temor de que la expansión de la perforación de gas pueda amenazar a las ballenas a través de la contaminación acústica y las colisiones de barcos. [1] : iii [15]