El solenodonte de La Española ( Solenodon paradoxus ), también conocido como aguta , [3] es un mamífero pequeño, peludo, parecido a una musaraña, endémico de la isla caribeña de La Española (en la República Dominicana y Haití ). Al igual que otros solenodontes , es un animal venenoso, insectívoro, que vive en madrigueras y es activo durante la noche. Es un animal esquivo y solo fue descrito por primera vez en 1833; sus números son estables en los bosques protegidos, pero sigue siendo el foco de los esfuerzos de conservación.
Su especie hermana más pequeña del mismo género, el solenodonte de Marcano ( S. marconoi ), se extinguió tras la colonización europea. El solenodonte de la Española y la jutía de la Española, de aspecto parecido a una rata , viven en los mismos hábitats y son los únicos mamíferos supervivientes nativos de la isla.
En 1833 la Academia Rusa de Ciencias recibió un nuevo ejemplar de Haití. Desconcertado por el animal, el curador Johann Friedrich von Brandt lo bautizó como Solenodon paradoxus ( Solenodon significa "dientes acanalados"). No se conocía más información que una relación con el solenodonte cubano ( Atopogale cubana ) descubierto en 1861, y se creía que estaba extinto. Addison Emery Verrill y Alpheus Hyatt Verrill redescubrieron el animal en la República Dominicana en 1907, pero en 1964 se volvió a creer que estaba extinto. [4]
El solenodonte de la Española se parece a una musaraña de gran tamaño ; los machos y las hembras son similares en tamaño. Los adultos miden de 49 a 72 cm (19 a 28 pulgadas) de longitud total, incluida una cola de 20 a 25 cm (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo, y pesan alrededor de 800 g (28 oz) en promedio. Esto los convierte en los miembros existentes más grandes de Soricomorpha . Aunque son algo variables en color, generalmente son de color marrón oscuro en la mayor parte del cuerpo, con una parte inferior más pálida y pelaje rojizo en los lados de la cabeza, la garganta y la parte superior del pecho. La cola, las patas, el hocico y los párpados no tienen pelo. [5]
Las patas delanteras están notablemente más desarrolladas que las traseras, pero todas tienen fuertes garras útiles para cavar. La cabeza es grande en relación con su cuerpo, con un largo rostro y pequeños ojos y orejas parcialmente ocultos por el pelaje del cuerpo. Las fosas nasales se abren hacia los lados y el hocico tiene alrededor de una docena de bigotes largos, de hasta 7 cm (2,8 pulgadas) de longitud, con algunos bigotes más pequeños más atrás en la cabeza. [5] Una característica única es el os proboscidis , un hueso que se extiende hacia adelante desde la abertura nasal para sostener el cartílago del hocico; esto no se encuentra ni siquiera en otros solenodontes. [6]
La fórmula dental de la especie es3.1.3.33.1.3.3 × 2 = 40 . El segundo incisivo inferior tiene un canal tubular estrecho que está casi completamente cerrado, a través del cual fluye una saliva venenosa secretada por la glándula submaxilar . [7] Aunque se desconoce la composición química exacta del veneno, [8] se ha demostrado que la inyección de 0,38 a 0,55 mg de veneno por gramo de masa corporal es fatal para los ratones en dos a seis minutos. [5]
Los solenodontes de La Española tienen zonas de piel ricas en glándulas apocrinas en los muslos. Las secreciones de estas glándulas se utilizan para la comunicación entre individuos. [9]
La solenodona de la Hispaniola se encuentra únicamente en la isla de La Española , en la República Dominicana y en partes del sur de Haití . Su hábitat suele ser el bosque húmedo no perturbado por debajo de los 1000 m (3300 pies) de altitud, aunque a veces se la encuentra a mayores altitudes o cerca de tierras agrícolas desarrolladas. [2] [5] Hay dos subespecies reconocidas:
El solenodonte de la Hispaniola parece tener una distribución irregular. Se encuentran poblaciones tanto dentro como fuera de áreas protegidas como los parques nacionales Jaragua , Del Este y Sierra de Baoruco. En Haití, se ha informado de su presencia en el Parque Nacional La Visite y en la región Duchity del Macizo de la Hotte . [10] Se infiere su presencia en el Parque Nacional Los Haitises en la República Dominicana, pero no está confirmada.
Los solenodontes de La Española son animales nocturnos; durante las horas del día, permanecen en sus madrigueras , árboles, troncos ahuecados o cuevas, permaneciendo ocultos a la vista. Sus madrigueras pueden contener múltiples cámaras y túneles y suelen estar habitadas por una pareja adulta acompañada de hasta seis miembros más jóvenes de la familia. Cuando emergen al aire libre, corren sobre las plantas de sus pies, siguiendo un recorrido errático y en zigzag. [5]
Los solenodontes de La Española se alimentan principalmente de artrópodos , pero también comen gusanos, caracoles, ratones y pequeños reptiles; también pueden alimentarse de una pequeña cantidad de fruta, granos y hojarasca. Exploran la tierra con sus hocicos y cavan o rasgan troncos podridos con sus garras. Se ha informado de que emiten una serie de vocalizaciones, incluido un fuerte "chirrido" defensivo, un "chillido" agresivo, un "chillido" suave cuando se encuentran con congéneres familiares y un "clic" agudo cuando se encuentran con extraños. También se ha informado de que emiten chasquidos de ecolocalización a una frecuencia de entre 9 y 31 kHz. [5]
La cría se produce durante todo el año, aunque las hembras son receptivas sólo durante breves periodos, una vez cada diez días aproximadamente. Nacen camadas de una a tres crías tras un periodo de gestación de más de 84 días. Por lo general, sólo sobreviven dos de las crías, porque la hembra sólo tiene dos tetas , que se encuentran cerca de la ingle. Las crías nacen ciegas y sin pelo, y pesan entre 40 y 55 g (1,4 a 1,9 oz). La madre las lleva consigo durante los dos primeros meses de vida, aunque se desconoce cuánto tardan en destetarse por completo. Pueden vivir más de once años en cautiverio. [5]
El solenodonte de La Española es depredado por el búho de cara cenicienta ( Tyto glaucops ) y el búho estigio ( Asio stygius ). [11] Debido a la falta de depredadores terrestres naturales, el solenodonte de La Española no desarrolló defensas y es un corredor lento y torpe. Se han establecido poblaciones de perros y gatos salvajes, y se introdujeron pequeñas mangostas asiáticas ( Urva auropunctata ) para controlar las ratas en los campos de caña de azúcar; los tres pueden potencialmente depredar solenodontes.
En 2016, investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad de Puerto Rico secuenciaron por completo el genoma mitocondrial del solenodonte de La Española. El estudio confirmó que los solenodontes divergieron de todos los demás mamíferos vivos hace unos 78 millones de años. El estudio también descubrió que existe una diversidad genética mucho mayor entre la población del norte que entre la población del sur. [12] [13] Esta cronología se alinea bien con una hipótesis sobre cómo el solenodonte de La Española llegó a habitar la isla de La Española. Los geólogos especulan que la isla era parte de un arco volcánico que se conectaba con México hace unos 75 millones de años. [14]
En la actualidad, el solenodonte es uno de los dos últimos mamíferos insectívoros nativos sobrevivientes que se encuentran en el Caribe, y una de las dos únicas especies de mamíferos terrestres endémicos restantes de La Española. [15]
Aunque la supervivencia del solenodonte es incierta, se ha hablado de su conservación a través del "Proyecto Últimos Sobrevivientes", que ha estado colaborando con el gobierno dominicano. En 2009, se financió un plan quinquenal de conservación que se ha puesto en marcha para realizar investigaciones de campo, descubrir los mejores medios para lograr su conservación y organizar herramientas de seguimiento para garantizar su supervivencia a largo plazo. [16] [17]
Uno de los objetivos de los esfuerzos de conservación es aumentar la conciencia local sobre la especie, particularmente en la República Dominicana. La Sociedad Ornitológica de La Española mostró fotos del solenodonte a los lugareños de ambos países, y pocos sabían lo que eran debido a su naturaleza nocturna. [18] El solenodonte de La Española fue identificado como una de las diez "especies focales" principales en 2007 por el proyecto EDGE Species . [19] Un proyecto de conservación colaborativo financiado por la Iniciativa Darwin (Reino Unido) se inició en 2009 y está investigando la especie para conservarla. [20] La especie está completamente protegida por ley. Sin embargo, los parques nacionales tanto en Haití como en la República Dominicana están amenazados por la deforestación y la invasión para la agricultura y la producción de carbón. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y The Nature Conservancy están [ a partir de? ] trabajando con organizaciones no gubernamentales locales para mejorar la protección e implementar planes de gestión para estos parques (el programa "Parques en Peligro"). En 1992 se publicó un plan de recuperación para la población haitiana aislada, en el que se proponían estudios exhaustivos, una mejor gestión del Parque Nacional Pic Macaya , campañas de educación, control de mamíferos exóticos y un programa de cría ex situ . Estas recomendaciones todavía no se han puesto en práctica .
Recientemente se han establecido dos programas de investigación y educación sobre conservación financiados por la Iniciativa Darwin , centrados en los solenodontes en ambos países: "Creación de evidencia y capacidad para conservar los mamíferos terrestres endémicos de La Española" (iniciado en 2009) y "Construyendo un futuro para los vertebrados únicos de Haití" (iniciado en 2010). Estos proyectos de colaboración representan una asociación entre el Programa EDGE, el Durrell Wildlife Conservation Trust, BirdLife International , la Sociedad Ornitológica de La Española, el Zoológico Nacional de la República Dominicana, Société Audubon Haití y socios de proyectos en el país.
La pérdida de hábitat y la depredación por especies introducidas han contribuido a que se lo considere una especie en peligro de extinción en el pasado. Se consideró casi extinto hasta 1907, cuando se lo encontró viviendo en el interior de La Española. No se lo consideró en peligro inmediato a principios del siglo XX. En 1966, se lo encontró en varias localidades de la República Dominicana. En 1981, después de una búsqueda exhaustiva, el solenodonte de La Española fue declarado "funcionalmente extinto" en Haití, persistiendo solo en las remotas montañas del sur. En 1987, todavía se lo encontraba en ambos países, pero se pensaba que estaba particularmente amenazado en Haití. A partir de 1996, todavía se lo podía encontrar en ambos países. El cineasta de vida silvestre Jürgen Hoppe ha podido filmar al solenodonte de La Española en varias partes de la República Dominicana durante los últimos 18 años. [ ¿ a partir de? ] Los avistamientos más recientes en estado salvaje (con evidencia en video) ocurrieron durante el verano de 2008, cuando un equipo de investigadores del Durrell Wildlife Conservation Trust y la Sociedad Ornitológica de La Española lograron atrapar un ejemplar individual. Los investigadores tomaron medidas físicas y ADN del animal antes de liberarlo nuevamente en estado salvaje. [21]
Un trabajo de seguimiento que secuencia los genomas completos de seis individuos capturados predice con mayor precisión que los solenodontes divergieron de otros mamíferos actuales hace 73,6 millones de años. El análisis de la variación del polimorfismo de un solo nucleótido (SNP) entre los individuos capturados del norte y del sur permitió a los investigadores inferir la demografía de la población, lo que respaldó una probable división de subespecies ( S. paradoxus woodi es el nombre propuesto para la subespecie del sur) dentro del solenodonte de La Española hace al menos 300 mil años. [22] El solenodonte fue reclasificado de "En peligro" a "Preocupación menor" por la UICN en 2020, sobre la base de una mayor conciencia del tamaño y la distribución de su población.
Salvando a la especie más evolutivamente distinta y globalmente amenazada (EDGE) del mundo