La Congregación de Nuestra Señora , también conocida como la Congregación de la Bienaventurada Virgen María (en latín, Congregationes seu sodalitates B. Mariæ Virginis ), es una sociedad mariana católica romana fundada en 1563 por el joven jesuita belga Jean Leunis (o Jan) en el Colegio Romano de la Compañía de Jesús . [1] El moderno grupo laico ignaciano Comunidad de Vida Cristiana remonta sus orígenes a la primera Congregación.
Aunque en un principio se establecieron para los jóvenes escolares, por la bula papal Superna Dispositione , se permitió la creación de cofradías para adultos, bajo la autoridad del Superior General de la Compañía de Jesús (como agregados de la cofradía en el Colegio Romano ). Más tarde, se establecerían cofradías para grupos particulares de la sociedad, como sacerdotes, nobles y nobles, comerciantes, trabajadores, clérigos, casados, solteros, soldados y cofradías callejeras (ad infinitum). Cada uno de estos grupos estaría afiliado a la "Cofradía Prima-Primaria" del Colegio Romano, que se reunía en el Oratorio de San Francesco Saverio del Caravita .
El historiador jesuita John W. O'Malley escribió sobre los cimientos de la Congregación en su libro The First Jesuits : "Estaba... formada especialmente por muchachos más jóvenes ( pueri ) del colegio [romano], que aceptaban asistir a la misa diaria, confesarse semanalmente, recibir la comunión mensualmente, así como media hora de meditación cada día y algunos otros ejercicios piadosos. También 'servirían a los pobres'". [1] Continúa escribiendo que "la elección de María como patrona reflejaba el fuerte elemento mariano en la piedad personal de Leunis, pero probablemente también se consideró apropiada para la edad de los miembros". [2]
En 1569, debido al gran número de miembros, se hizo necesaria una división de la Congregación en el Colegio Romano. Los alumnos mayores, aquellos que tenían más de dieciocho años, formaron una Congregación propia, mientras que los más jóvenes se unieron a otra. Pronto hubo tres Congregaciones en el Colegio Romano. En 1584, la Congregación Romana fue convertida en Archicongregación por la Bula Omnipotentis Dei de Gregorio XIII. [3]
En todas las ciudades más grandes de Europa donde los jesuitas se establecieron firmemente, fundaron no sólo una, sino hasta siete o incluso veinte cofradías diferentes. Durante el período en que las cofradías estuvieron vinculadas a las casas e iglesias de los jesuitas, el número de miembros aumentó a muchos cientos de miles. [3]
En 1587, a petición de la Compañía de Jesús, el Papa Sixto V emitió la bula Superna Dispositione , que otorgaba al Superior General de la Compañía de Jesús el derecho de crear agregados de la primera Congregación dentro de otras localidades, incluso entre personas que no estuvieran inscritas en un colegio o universidad jesuita. [4] Como resultado de este documento, las Congregaciones laicas, como la Comunidad de Vida Cristiana Ignaciana (desde 1967), y la "Marianische Frauencongregation" o "Congregación de Damas de Nuestra Señora" en Alemania , [5] derivan sus inicios.
A finales del siglo XVI y a lo largo del siglo XVII, los jesuitas utilizaron el modelo de la primera cofradía del Colegio Romano para establecer varias cofradías similares en Europa, la India y las Américas como organizaciones de espiritualidad laica. La primera Cofradía de Nuestra Señora de Canadá fue fundada por los jesuitas en Quebec en 1657. [6]
Modelos similares, aunque no agregados de la "Prima Primaria", fueron las cofradías fundadas por los jesuitas en Japón . A los pocos años de su llegada en 1549, los jesuitas habían establecido comunidades laicas de fieles católicos . Según O'Malley, "con el tiempo [ellos] tuvieron ramas masculinas y femeninas y se dedicaron tanto a las obras de misericordia corporales como espirituales . Cuando comenzaron las persecuciones en el siglo XVII (véase Toyotomi Hideyoshi ), [las cofradías] demostraron ser la institución clandestina en la que la fe y las prácticas cristianas se mantenían y se transmitían a la siguiente generación. El líder de la cofradía actuaba como pastor laico". [7]
Un siglo después, en 1748, el Papa Benedicto XIV , con la bula Praeclaris Romanorum , intentó renovar el vigor de la vida en las congregaciones. [4] Durante 167 años, las cofradías habían estado abiertas sólo a los hombres. Luego, en 1751, Benedicto dio permiso para las cofradías de mujeres y niñas casadas, lo que llevó a un gran aumento en el número de miembros. Otro salto en el número de miembros se produjo cuando, en 1825, el Papa León XII concedió la afiliación a cofradías que no estaban bajo la dirección de los jesuitas. [8]
En 1767, la Compañía de Jesús fue expulsada de América Latina , y en 1773, con la supresión de los jesuitas por el Papa Clemente XIV a través del breve Dominus ac Redemptor , las congregaciones "se convirtieron en una de las obras normales de la Iglesia universal". [4] La Compañía de Jesús fue restablecida en 1814, y León XII restauró al general jesuita sus antiguos derechos y privilegios con respecto a las cofradías de la Santísima Virgen mediante un breve del 17 de mayo de 1824. [3] En 1825, el Papa León XII concedió la afiliación a cofradías que no estaban bajo la dirección de los jesuitas. [8] En 1854 había más de 4.000 cofradías en todo el mundo. [6]
En 1748, el Papa Benedicto XIV hizo un don especial a la Congregación, en forma de una bula papal llamada Gloriosae Dominae , que llegó a ser conocida como la "Bula de Oro" porque el sello no era de plomo, como era habitual, sino de oro, para rendir un honor especial a la Madre de Dios . Además, el Papa Pío XII , a través de la constitución apostólica Bis Saeculari (1948), rindió un honor especial a la Congregación de Nuestra Señora resumiendo su historia y actualidad.
El Papa Pío XII publicó la Constitución Apostólica Bis Saeculari el 27 de septiembre de 1948, para conmemorar el bicentenario de la "Bula de Oro" de Benedicto XIV . Bis Saeculari elogió a la Congregación por sus "numerosos y grandes servicios a la Iglesia" y dijo de los congregantes que "en verdad, en la propagación, difusión y defensa de la doctrina católica, deben ser considerados entre las fuerzas espirituales más poderosas". De las Reglas de la Congregación dijo: "A través de ellas, los miembros son perfectamente conducidos a esa perfección de vida espiritual desde la cual pueden escalar las alturas de la santidad" y agregó que "dondequiera que las Congregaciones se encuentran en una condición floreciente, la santidad de vida y el sólido apego a la religión crecen y florecen fácilmente". Lo ilustra añadiendo que "el hecho de que siempre tuvieron en el corazón el bien común de la Iglesia y no algún interés privado lo prueba el testimonio irreprochable de esa brillante serie de congregantes a quienes la Madre Iglesia ha decretado los supremos honores de los altares; su gloria arroja brillo no sólo sobre la Compañía de Jesús, sino también sobre el clero secular y sobre no pocas familias religiosas, ya que diez miembros de las cofradías de Nuestra Señora se convirtieron en fundadores de nuevas órdenes y congregaciones religiosas".
El 1 de mayo de 1835, Santa Catalina Labouré comunicó a su Director Espiritual una revelación que había recibido de la Santísima Virgen María durante una serie de apariciones que recibió en el Convento de la Rue du Bac , París , a partir de 1830: "Es deseo de la Santísima Virgen que fundéis una Cofradía de los Hijos de María. Ella les concederá muchas gracias. El mes de mayo se celebrará con gran esplendor y María les concederá abundantes bendiciones". [ cita requerida ]
Estas Congregaciones de las Hijas de María acogieron en un primer momento a los alumnos y huérfanos de las escuelas e instituciones de las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl . En 1847, el beato Pío IX las afilió a la Congregación Romana de los Jesuitas. La insignia adoptada por las Hijas de María Inmaculada (como también se las llama) es la medalla milagrosa, suspendida de una cinta azul. [9]
La organización de las Hijas de María floreció a mediados del siglo XX. Las mujeres jóvenes pasaban por un período de aspiración de seis meses antes de ser aceptadas como hijas de María de pleno derecho, que tenían derecho a llevar la distintiva capa azul. Cuando una hija de María se casaba, otras Hijas de María la abrazaban al llegar a la escalinata de la Iglesia y le quitaban la capa azul que cubría su vestido de novia. [ cita requerida ]
En su primera regla se afirma que la Congregación "es una entidad religiosa que tiene por objeto fomentar en sus miembros una ardiente devoción, reverencia y amor filial hacia la Bienaventurada Virgen María. Por esta devoción, y con la protección de tan buena Madre, procura hacer de los fieles reunidos bajo su nombre buenos católicos, sinceramente dispuestos a santificarse, cada uno en su estado de vida, y celosos, en cuanto su condición de vida lo permita, de salvar y santificar al prójimo y de defender a la Iglesia de Jesucristo contra los ataques de los malvados". [ cita requerida ]
Hasta el establecimiento de las Comunidades de Vida Cristiana en 1967, la Congregación de Nuestra Señora siguió siendo la organización laica ignaciana . La Comunidad de Vida Cristiana sostiene que tras la supresión de la Compañía de Jesús , "en el siglo XVIII el número de miembros aumentó enormemente, pasando de 2.500 grupos a 80.000. La consecuencia [fue] una disminución del fervor y la práctica. La vida espiritual de los miembros y la preocupación social por los rechazados de la sociedad [se] redujeron a prácticas piadosas y eventos anuales y simbólicos. Las Congregaciones Marianas [se convirtieron] en un movimiento piadoso de masas, diferente de lo que Ignacio o Jean Leunis o Aquaviva habían querido que fuera". [4]
Quienes aún forman parte de las "Congregaciones Marianas", como la "Marianische Frauencongregation" de Ratisbona , Alemania , argumentarían lo contrario. Si bien algunas cofradías marianas no siguen explícitamente la espiritualidad ignaciana , continúan fomentando las obras de misericordia corporales y espirituales, y creen que sus prácticas devocionales son dignas de mérito.
Con la formación de la CLC, la antigua Federación Mundial de Congregaciones dejó de existir. Algunas congregaciones parroquiales optaron por no unirse a la CLC o se retiraron posteriormente. Estas congregaciones no tienen una organización central; cada una es autónoma. Hay tres uniones diocesanas de congregaciones: en Nueva York, Baltimore y Washington, DC [10]
En sus listas figuran los nombres de muchos santos, entre los que se pueden mencionar: San Carlos Borromeo , el celoso reformador de la disciplina eclesiástica; San Alfonso María de Ligorio , obispo, teólogo moral, doctor de la Iglesia , fundador de los Redentoristas ; San Camilo de Lellis , patrono de los hospitales católicos; San Giovanni Battista de Rossi , el Vicente de Paúl de Roma ; San Pedro Claver , el apóstol de los esclavos; el humilde hermano jesuita San Alfonso Rodríguez ; Santa Magdalena Sofía Barat , fundadora de las Religiosas del Sagrado Corazón ; Santa Julia Billart , fundadora de las Hermanas de Notre Dame de Namur ; Santa Teresita del Niño Jesús ; y Santa Bernadette Soubirous de Lourdes . [8]
Durante seis años, San Francisco de Sales trabajó, durante su vida estudiantil, en la fraternidad del Colegio de Clermont en París como miembro, asistente y prefecto. Otros miembros fueron: San Estanislao Kostka , Juan Berchmans , San Fidelis de Sigmaringen , el predicador franciscano San Leonardo de Port Maurice , San Pedro Fourier , San Juan Bautista de Rossi y Juan Eudes . [3]