La Masacre de Orangeburg fue un tiroteo contra manifestantes estudiantiles que tuvo lugar el 8 de febrero de 1968 en el campus del South Carolina State College en Orangeburg, Carolina del Sur , Estados Unidos. Nueve patrulleros de carreteras y un agente de policía de la ciudad abrieron fuego contra una multitud de estudiantes afroamericanos , matando a tres e hiriendo a veintiocho. Los tiroteos fueron la culminación de una serie de protestas contra la segregación racial en una bolera local, lo que marcó el primer caso en el que la policía mató a manifestantes estudiantiles en una universidad estadounidense.
Dos días antes de los tiroteos, activistas estudiantiles habían sido arrestados por una sentada en la bolera segregada All-Star Bowling Lane . Cuando una multitud de varios cientos de estudiantes de Claflin y South Carolina State College (State College) se reunió fuera de la bolera para protestar por los arrestos, la policía dispersó a la multitud con porras . Los estudiantes solicitaron permiso para realizar una marcha en el centro y presentaron una lista de demandas a los funcionarios de la ciudad. La solicitud de marcha fue denegada, pero los funcionarios de la ciudad aceptaron revisar las demandas. A medida que las tensiones en Orangeburg aumentaban durante los siguientes días, el gobernador Robert McNair ordenó que cientos de guardias nacionales y oficiales de patrulla de carreteras acudieran a la ciudad para mantener la paz.
En la noche del 8 de febrero, estudiantes de ambos colegios y de la escuela secundaria Wilkinson High School iniciaron una hoguera en el frente del campus de State College. Cuando la policía se movilizó para apagar el fuego, los estudiantes les arrojaron escombros, incluido un trozo de barandilla de madera que hirió a un oficial. Varios minutos después, al menos nueve patrulleros y un oficial de policía de la ciudad abrieron fuego contra la multitud de estudiantes. Decenas de estudiantes que huían resultaron heridos; Sam Hammond, Henry Smith y Delano Middleton fueron declarados muertos más tarde en el Hospital Regional de Orangeburg .
Tras los asesinatos, la bolera y la mayoría de los establecimientos exclusivos para blancos que quedaban en Orangeburg fueron desegregados. Los fiscales federales acusaron a nueve agentes de policía de privación de derechos con pretexto de la ley al disparar contra los manifestantes, pero fueron absueltos en el juicio posterior. El estado de Carolina del Sur acusó a uno de los manifestantes, Cleveland Sellers , de varios cargos de disturbios. Fue condenado por cargos relacionados con los hechos ocurridos dos días antes de la masacre. Sellers recibió un indulto total en 1993. En 2001, Jim Hodges se convirtió en el primer gobernador en hacer una disculpa formal por la masacre.
El Colegio Estatal de Carolina del Sur (State College) experimentó un importante cambio de administración justo antes del año escolar 1967-1968. La universidad había sido dirigida durante la década anterior por el presidente Brenner Turner, un conservador en materia de derechos civiles que se esforzó por mantener buenas relaciones con el gobierno estatal blanco. [1] Los estudiantes estaban sujetos a un estricto código de conducta y tenían prohibido formar organizaciones políticas o participar en protestas por los derechos civiles . [2] Estas políticas provocaron protestas estudiantiles esporádicas que la administración de Turner cerró firmemente. [3] Sin embargo, en la primavera de 1967, la frustración estudiantil explotó en una huelga prolongada que paralizó la escuela. Los estudiantes convencieron al gobernador McNair para que mediara, lo que llevó a la renuncia de Turner. [4] El nuevo presidente interino levantó muchas de las restricciones a los estudiantes, incluida la autorización para que se establecieran clubes políticos en el campus. Los dos más importantes de estos fueron el Comité Coordinador de Conciencia Negra (BACC) y un capítulo de la NAACP . [5] El capítulo de la NAACP adoptó una postura moderada sobre los derechos civiles y tenía más de 300 miembros. [a] El BACC era mucho más pequeño (su membresía rondaba los veinte estudiantes) y representaba a los estudiantes que abrazaban el orgullo negro y estaban interesados en el poder negro . [6] [7] Para la comunidad blanca y la clase media negra, la creación del BACC fue ominosa. Asociaron el poder negro con la retórica radical de los nuevos líderes del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), como Stokely Carmichael y H. Rap Brown . Esta visión se reforzó cuando un organizador del SNCC, Cleveland Sellers , llegó a Orangeburg en octubre. [7] [8] En su autobiografía, Sellers escribió que había regresado a su estado natal porque "creía que podía desarrollar un movimiento centrando la atención en los problemas de los negros pobres de Carolina del Sur". [9] Las élites de Orangeburg veían a Sellers como un agitador externo que estaba allí para provocar problemas. [10]
En State College y en la ciudad circundante había varias fuentes de tensión racial. Tras la dimisión de Turner se había creado un comité independiente para investigar cómo se podían mejorar las condiciones en la universidad y se publicó una lista de recomendaciones. Sin embargo, a principios de 1968, la junta directiva todavía no había aceptado formalmente sus conclusiones. [11] A pesar de la amplia disparidad de financiación entre State College y las universidades blancas de Carolina del Sur, en enero, el gobernador McNair anunció que rechazaba la solicitud de State College de un aumento presupuestario. [b] [13] Orangeburg aún no había visto las mismas reformas de derechos civiles que la mayoría de las zonas del sur. Muchas instituciones seguían estando segregadas, incluidos los consultorios médicos, los lugares de ocio y el Hospital Regional de Orangeburg . Los cargos políticos seguían estando fuera del alcance de los ciudadanos negros, en parte porque los límites de la ciudad estaban manipulados para excluir a los negros. [5]
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En el verano y el otoño de 1967, una bolera exclusiva para blancos cerca del campus, All-Star Bowling Lane , se convirtió en el foco de las protestas estudiantiles. El propietario Harry K. Floyd rechazó repetidamente las solicitudes de los estudiantes para desegregar. [14] En cambio, siguió la tendencia de reemplazar su cartel de "Sólo blancos" por uno que dijera "Propiedad privada" (y que dijera que solo se permitiría la entrada a los "miembros del club"). [15] [16] En octubre, el capítulo de la NAACP de la universidad invitó a un abogado para discutir cómo podían presentar un desafío legal. El abogado explicó que, si bien el estatus legal de las boleras segregadas no estaba claro, el hecho de que All-Star tuviera un mostrador de comida significaba que estaba obligado a desegregar según la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 17] El activista estudiantil John Stroman ideó un plan para demostrar que la estrategia de solo miembros del club de Floyd era una tapadera para rechazar a los clientes negros: le pediría a un estudiante blanco sin membresía del club que probara a jugar a los bolos en la bolera. [18] El lunes 5 de febrero de 1968, el estudiante blanco llegó y pudo empezar a jugar a los bolos sin que se le pidiera que demostrara su membresía en el club. Poco después, Stroman y un grupo de estudiantes negros [c] llegaron y pidieron jugar a los bolos. Cuando el personal se negó a dejarlos, los estudiantes intentaron sentarse en el mostrador del almuerzo y también se les negó el servicio allí. El personal tiró todo lo que tocó. Stroman le señaló a Floyd que al estudiante blanco se le había permitido jugar a los bolos sin demostrar nunca que era miembro, pero Floyd simplemente llamó a la policía. El jefe de policía de la ciudad, Roger Poston, llegó y ordenó que se cerrara la bolera por la noche. [16] [20] El jefe Poston luego se reunió con Stroman y le dijo que tendría que arrestarlo por allanamiento si regresaba a la bolera. Stroman respondió que ser arrestado era su plan para poder impugnar la política en la corte. [21]
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Stroman y un grupo de unos 40 estudiantes regresaron a la bolera el martes por la noche. Fueron recibidos por 20 oficiales encabezados por el jefe Poston y el jefe de la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur (SLED), JP Strom . [22] [23] El jefe Poston le dijo a Stroman que probablemente 40 eran más de los necesarios para iniciar el proceso judicial, por lo que Stroman pidió a las mujeres y a los hombres que no querían ser arrestados que se fueran. [24] Los quince restantes organizaron una breve sentada y fueron arrestados por allanamiento. [25] Hasta este punto, todo había transcurrido según lo planeado. Pero mientras la policía conducía a los arrestados afuera, otro estudiante fue arrestado por insultar a un oficial. [24] Un estudiante recordó más tarde que este fue un punto de inflexión, diciendo "[t]odo estaba bien hasta que los policías se abalanzaron sobre la multitud de estudiantes afuera en el estacionamiento y arrestaron a un gato". [26] Mientras los arrestados eran conducidos al centro de la ciudad, un estudiante regresó al campus y compartió la noticia de los arrestos con una multitud que salía de un cine. La multitud, sin saber que los arrestos estaban planeados, llegó a la bolera para asegurarse de que los arrestados no estuvieran siendo maltratados. [27] [28] Cuando la policía vio que se estaba reuniendo la nueva multitud, se ofreció a liberar a Stroman y a sus compañeros de clase con la condición de que ayudaran a calmar la situación en la bolera. Esto funcionó al principio; Stroman y los demás regresaron y pudieron explicar que los arrestos estaban planeados de antemano. Los estudiantes comenzaron a regresar al campus. [28]
El estado de ánimo de la multitud cambió cuando llegó un camión de bomberos. Las mangueras contra incendios se habían utilizado en Orangeburg como una forma de control de multitudes y tenían reputación de brutalidad. El jefe Poston no estaba al tanto de esto y había llamado al camión como refuerzo. Los estudiantes interpretaron la acción como un acto de agresión y comenzaron a gritar insultos a los bomberos. [29] La policía se alejó del callejón para proteger el camión de bomberos de los estudiantes. Entonces, un estudiante rompió una de las ventanas del callejón. [30] La policía arrestó al sospechoso, pero la multitud les impidió salir. La policía y los estudiantes comenzaron a gritarse insultos. Aunque no está claro qué sucedió primero, la policía comenzó a golpear a los estudiantes con porras y un estudiante roció algo en los ojos de un oficial. Las palizas continuaron durante varios minutos. Los testigos describieron haber visto a un oficial agarrar y sujetar a una estudiante mientras otro la golpeaba con su garrote. [31] Otros informaron haber visto "a una mujer joven rogando que no la golpearan de nuevo, incluso mientras un policía blandía su garrote". [32] Cecil Williams recordó haber visto a dos oficiales golpeando a una estudiante que se cayó mientras huía. [33] Ocho estudiantes y un oficial fueron enviados al hospital. El resto de los estudiantes huyeron de regreso al campus, algunos rompiendo las ventanas de los autos y negocios en su camino. Aunque Associated Press publicó una historia al día siguiente afirmando que se habían volcado autos, de hecho, los estudiantes no habían volcado ningún auto y habían causado menos de $5000 en daños. [34]
Tan pronto como los estudiantes regresaron al campus, organizaron una reunión masiva improvisada. Sellers estuvo presente en la reunión y, cuando se le pidió su consejo, sugirió que los estudiantes ocuparan inmediatamente las intersecciones frente al campus y exigieran hablar con la cámara de comercio sobre el problema de la bolera. Esta propuesta fue rechazada. Finalmente, los estudiantes acordaron pedir permiso para realizar una marcha de protesta al día siguiente y elaboraron una lista de diez demandas. [35] Las demandas incluían la desegregación de la bolera, el hospital y los consultorios médicos, así como el fin de la brutalidad policial. [36]
Las tensiones aumentaron rápidamente en los días siguientes. El miércoles por la mañana, los líderes estudiantiles presentaron su solicitud para realizar una marcha, pero fueron rechazados. En su lugar, el alcalde EO Pandarvis, el administrador de la ciudad Bob Stevenson y varios líderes empresariales de Orangeburg llegaron al campus del State College en un intento de apaciguar a los estudiantes. Los líderes de la ciudad no estaban preparados para las preguntas de los estudiantes y no tenían respuesta a las demandas leídas por los estudiantes. [37] El director de la cámara de comercio fue un poco más conciliador y se ofreció a leer las demandas en la próxima reunión de la cámara. [38] No hubo cobertura de los medios locales de los reclamos de los estudiantes: The Times y Democrat (el periódico local de Orangeburg) no publicaron la lista de demandas de los estudiantes hasta varios días después (cuando informaron que el ayuntamiento las había rechazado). [39] En un artículo de revista publicado unos meses después del tiroteo, el periodista del Washington Post Jim Hoagland argumentó que este silencio de los medios puede haber contribuido a la frustración y la ira de los estudiantes. [40]
El miércoles hubo varios brotes de violencia. Sin ninguna protesta planeada, los estudiantes frustrados se reunieron en grupos informales para hablar sobre el hecho de que la policía "azotara a nuestras chicas". Varias multitudes de estudiantes enojados lanzaron piedras y ladrillos a los autos que circulaban por la Ruta 601 de EE. UU. que transportaban pasajeros blancos. La policía respondió colocando barricadas para bloquear el tráfico. [41] A dos cuadras del campus, un propietario disparó e hirió a tres estudiantes del Claflin College que, según dijo, habían estado invadiendo la propiedad. [42] A última hora de esa noche, dos hombres blancos condujeron un automóvil hacia el campus y dispararon a los estudiantes antes de ser perseguidos con piedras y botellas. [d] [43]
El miércoles por la noche, el gobernador McNair decidió activar la Guardia Nacional . Su principal preocupación, compartida por los jefes de policía, se basaba en el rumor infundado de que el "plan de la gente del poder negro" era atacar los servicios públicos y quemar la ciudad. [e] Por lo tanto, 250 guardias nacionales del área de Orangeburg tomaron posiciones para proteger los servicios públicos en toda la ciudad, a los que se unieron cientos de oficiales de patrulla de carreteras. [44] El jueves, McNair ordenó que 110 guardias nacionales adicionales fueran a Orangeburg. [45] A ellos se unieron agentes del FBI, oficiales de SLED y representantes del gobernador McNair. El periodista Jack Shuler argumentó que la llegada de estos funcionarios externos "interrumpió cualquier tipo de comunicación entre los líderes blancos, los campus universitarios y la comunidad afroamericana". Shuler cita a Sellers diciendo que si bien las negociaciones habían sido lentas antes de la llegada de los funcionarios estatales, luego fracasaron. [46]
En la tarde del jueves 8 de febrero, la tensión era alta y la policía había establecido un puesto de mando (apodado " Checkpoint Charlie ") en la intersección de Russell Street y la US Highway 601 para vigilar el campus de State College. Alrededor de las 7:00 pm, unos 50 estudiantes de State College se reunieron en el frente del campus para iniciar una hoguera. La policía intervino para detenerlos y llamó a más agentes de la policía de carreteras a Checkpoint Charlie y a un almacén y depósito de carga frente a Claflin College (ver mapa). [45] Los estudiantes comenzaron a gritar insultos a la policía. Una pistola calibre .22 fue disparada desde un dormitorio sobre sus cabezas de la policía estacionada cerca del almacén y el depósito de carga. [f] Alrededor de las 9:30 pm, un grupo más grande de estudiantes liderado por el estudiante de State College Henry Smith hizo un segundo intento de hacer una hoguera. Esta vez tuvieron éxito, utilizando madera de una casa abandonada cercana. [48] [49] Unos 200 estudiantes de State College, Claflin y Wilkinson High School pasaron la siguiente hora reunidos alrededor de la hoguera de buen humor. Dijeron a los periodistas que se quedarían tanto tiempo como lo hiciera la policía. [50]
Más de 130 policías de al menos cinco agencias [g] estaban posicionados cerca del frente del campus de State College. Estaban bajo el mando general del jefe SLED Strom, y bajo órdenes del gobernador McNair de no dejar que los estudiantes abandonaran el campus. A través de intermediarios periodísticos, Strom intentó que los estudiantes se alejaran del frente del campus, una solicitud que rechazaron a menos que la policía se fuera primero. [50] Aproximadamente a las 10:30 pm, Strom y los otros oficiales principales decidieron llamar a un camión de bomberos para apagar la hoguera. Cuando llegó el camión, avanzó lentamente por la US 601 con una escolta policial. A la izquierda del camión, entre la autopista y las vías del tren, estaba la Guardia Nacional. A la derecha del camión, un escuadrón de oficiales de patrulla de carreteras bajo el teniente Jesse Spell avanzó por Watson Street. Los estudiantes se retiraron hacia Lowman Hall , arrojando piedras y botellas. [52] El fuego se extinguió rápidamente pero continuó ardiendo. [53] Cuando el escuadrón de Spell se disponía a escalar el terraplén al final de Watson Street, alguien arrojó dos postes blancos de barandilla a los patrulleros Donald Crosby y David Shealy. Crosby se agachó, pero Shealy recibió un golpe en la boca y resultó herido. Los demás patrulleros pensaron que Shealy había recibido un disparo y varios corrieron en su ayuda. [54]
Recuerdo que oí a alguien reírse justo antes de que nos diéramos cuenta de que nos estaban disparando. Pensamos que disparaban al aire.
Jordania M. Simmons III [55]
Unos cinco minutos después (alrededor de las 10:38 pm), muchos de los estudiantes comenzaron a caminar de regreso hacia el terraplén, sin saber que los patrulleros creían que Shealy había recibido un disparo. La mayoría de los sesenta y seis patrulleros que estaban frente a ellos habían tomado posiciones detrás del terraplén o en la vegetación circundante y eran invisibles para los estudiantes. [56] Cuando los primeros estudiantes llegaron a unos 100 pies de los oficiales, algunos testigos recordaron haber escuchado a un patrullero disparar un tiro al aire, posiblemente como advertencia. [57] Otros testigos recordarían más tarde haber escuchado un silbido, como si estuviera haciendo una señal para disparar. [58] [59] En cualquier caso, el ruido hizo que los estudiantes se giraran y corrieran, algunos sosteniendo sus manos en el aire o tirándose al suelo. [60] El teniente Spell gritó entonces "ahora"; él y al menos otros ocho patrulleros abrieron fuego contra los estudiantes. [h] [61] El oficial de policía de la ciudad John Cook también se unió, y cuatro patrulleros adicionales dispararon sobre las cabezas de los estudiantes. [62] El tiroteo duró ocho segundos. La mayoría de los patrulleros dispararon con escopetas Remington Modelo 870 , mientras que unos pocos usaron carabinas y uno disparó una pistola. [57] [60] Después de gastar varias balas, el teniente Spell dio la orden de cesar el fuego. [61]
Se sabe que treinta y una víctimas fueron alcanzadas por el fuego policial. [i] Las edades de las víctimas oscilaban entre los 15 y los 23 años. Entre ellos había siete estudiantes de Claflin, diecinueve de State College y tres de Wilkinson High School. Otros dos no eran estudiantes: Joseph Hampton, un reciente graduado de State College y Cleveland Sellers, un organizador comunitario del SNCC. [66] La mayoría de las víctimas sufrieron heridas por detrás mientras huían o en las plantas de los pies mientras yacían en el suelo. [66] Las heridas no mortales más graves incluyeron las de Bobby Burton, cuyo brazo izquierdo estaba paralizado, y las de Ernest Raymond Carson, que fue alcanzado por ocho balas de perdigones. [67] Tres de los heridos morirían más tarde a causa de sus heridas en el Hospital Regional de Orangeburg : Samuel Ephesians Hammond, Delano Herman Middleton y Henry Ezekial Smith. Smith y Hammond eran estudiantes de State College, mientras que Middleton era un estudiante de último año de Wilkinson High School. [68] Hammond fue asesinado de un disparo en la espalda. [69] Middleton recibió siete heridas de bala: tres en el brazo, una en la cadera, otra en el muslo y otra en el corazón. [69] Smith fue asesinado por disparos desde ambos lados, lo que le dejó cinco heridas de bala. [60] Muchos de los estudiantes que fueron testigos creyeron que los patrulleros habían confundido a Smith con Sellers y habían apuntado sus disparos hacia él. [70] Los patrulleros testificaron que no habían apuntado a ningún objetivo específico. [60]
Los estudiantes heridos fueron llevados a la sala de espera segregada del Hospital Regional de Orangeburg. [71] Los reporteros escucharon a uno de los patrulleros regodeándose por la radio policial, diciendo "Deberías haber estado aquí, viejo amigo; tengo un par de ellos esta noche". [72] Durante las siguientes horas, la policía arrestó y golpeó fuertemente a varias personas más. Louise Kelly Crawley sufriría un aborto espontáneo después de que fuera arrestada y golpeada mientras llevaba a los estudiantes heridos al hospital. [71] John Carson se acercó a varios oficiales en la sala de espera y exigió saber por qué le habían disparado a su hermano menor, Ernest Raymond, ocho veces. Los patrulleros se negaron a responder, y cuando Caron continuó repitiendo su pregunta, lo pusieron bajo arresto y lo golpearon en la cabeza con las culatas de sus rifles. [73] Cleveland Sellers fue arrestado mientras esperaba tratamiento hospitalario; más tarde sería acusado de incitar a un motín, incendio provocado , asalto y agresión con intención de matar, daños a la propiedad, allanamiento de morada y hurto mayor . [74] Algunos miembros del personal del hospital insultaron y degradaron a los estudiantes. [59] Oscar Butler recordó haber escuchado a un miembro del personal decir "ellos se lo buscaron". [75]
Media hora después del tiroteo, un grupo de estudiantes irrumpió en el edificio del ROTC y robó un puñado de rifles de entrenamiento. Los rifles no tenían percutores y, después de que otros estudiantes hablaran con el grupo que había robado los rifles, se los devolvieron en unos veinte minutos. [76]
La reacción de los principales medios de comunicación fue principalmente de indiferencia o apoyo a las acciones de la policía. Las manifestaciones por los derechos civiles habían llegado a ser vistas como violentas después de los grandes disturbios en Detroit y Newark el verano anterior. Según el periodista y más tarde historiador Dave Nolan, "la mayoría de los blancos parecían sentir que estaba justificado reprimirlos lo más brutalmente posible". [77] [78] Esta predisposición se vio reforzada por la información inexacta sobre el terreno. [79] La Associated Press informó que había habido un "fuerte intercambio de disparos" y nunca emitió una corrección. [80] Los periódicos de todo el país publicaron la historia de AP con titulares como "Tres muertos en disturbios", "Trío asesinado después de abrir fuego contra la policía" o "Tres muertos como negros, la policía intercambia disparos". [j] El gobernador McNair pronunció un discurso sobre la masacre al día siguiente. McNair lo llamó "... uno de los días más tristes en la historia de Carolina del Sur", pero dijo que los tiroteos habían tenido lugar fuera del campus, que los oficiales estaban reaccionando a los disparos y que los tiroteos habían sido necesarios "para proteger la vida y la propiedad". [k] Acusó a los "defensores del poder negro" de haber "provocado" el incidente, y mencionó el robo de rifles ROTC como haber ayudado a intensificar la situación. [81] La oficina del gobernador culpó a Cleveland Sellers en particular. [82] El portavoz de McNair dijo a los periodistas que Sellers era "el hombre principal. Es el negro más grande de la multitud" y dijo que él fue el que le había arrojado la barandilla al oficial Shealy. [83] El relato de los hechos del gobernador fue ampliamente aceptado por los principales medios de comunicación en las semanas posteriores al evento. [84] La mayoría de los periodistas blancos en Orangeburg no investigaron las afirmaciones oficiales, no entrevistaron a testigos clave ni le hicieron preguntas de sondeo a la policía. Según el periodista del Washington Post Jim Hoagland, "cubrieron la historia en gran parte desde el Holiday Inn ". [85]
Martin Luther King Jr. culpó de la masacre al jefe del SLED, JP Strom, y pidió una investigación por parte del Fiscal General de los Estados Unidos. [55] El director ejecutivo de la NAACP, Roy Wilkins, se hizo eco del llamado de King para una investigación. [86] John Lewis acusó a la prensa blanca de conspirar para oscurecer la verdadera naturaleza de los hechos. [87] El presidente del SNCC, Rap Brown, emitió la declaración más radical, llamando a los negros a tomar las armas en defensa propia y a "morir como hombres". [88] En el periódico de State College, The Collegian , los estudiantes denunciaron la información inexacta en la prensa convencional y argumentaron por qué las protestas contra la segregación estaban justificadas. [84] Los estudiantes negros organizaron manifestaciones en todo el país. En Greenville, Carolina del Sur , estudiantes negros y blancos (en su mayoría de Furman ) protestaron juntos contra los asesinatos. [89]
A pesar de que la Masacre de Orangeburg fue la primera vez que la policía disparó y mató a estudiantes en un campus universitario de los Estados Unidos, [80] recibieron mucha menos cobertura mediática que los tiroteos policiales posteriores en Kent State y Jackson State . [78] [90] Por ejemplo, la edición de la semana de Time no mencionó el evento. [91] Dave Nolan sostiene que el tema de las protestas puede haber jugado un papel: en 1968, el público blanco ya no apoyaba las manifestaciones contra la segregación, mientras que en el momento en que mataron a los estudiantes de Kent y Jackson State, la guerra de Vietnam era un problema nacional muy candente . [77] Jack Bass y la abogada de derechos civiles Eva Paterson sostienen que la raza fue un factor clave; el más famoso de los tres incidentes (Kent State) fue aquel en el que las víctimas eran blancas. [92] [93] Bass también sugiere que el hecho de que Orangeburg ocurriera de noche, lo que significa que había menos videos o fotografías, tuvo un impacto en las reacciones del público. [94] El sobreviviente Thomas Kennerly culpó a las reacciones de los funcionarios estatales por la falta de atención. También recordó que la Masacre de Orangeburg fue seguida por los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy , que rápidamente se apoderaron del ciclo de noticias. [90] En contraste, Kent State y Jackson State ocurrieron en una sucesión cercana, lo que mantuvo en el ojo público el tema de cómo las fuerzas del orden y las administraciones universitarias manejaron los disturbios en el campus. [93] [95]
En las semanas posteriores a los tiroteos, Orangeburg permaneció en un estado de alta tensión. Ambas universidades cerraron y permitieron que sus estudiantes regresaran a sus hogares. [96] McNair impuso un toque de queda en Orangeburg. Cientos de guardias nacionales y patrulleros de carreteras permanecieron en la ciudad a pesar de una petición de 800 residentes negros para que se retiraran. La NAACP lanzó un boicot a todos los negocios blancos de Orangeburg a partir del 11 de febrero. [86]
El 7 de marzo, BACC organizó una protesta de 200 estudiantes de Orangeburg en el Capitolio del Estado de Carolina del Sur . Un grupo liderado por Steve Moore intentó leer una petición al Senado de Carolina del Sur desde la galería, pero fue detenido y seis estudiantes fueron arrestados. [l] [97] El 13 de marzo, BACC encabezó una segunda protesta de 1000 estudiantes en Columbia y fueron recibidos por la policía con equipo antidisturbios. Después de cierta resistencia, McNair finalmente aceptó reunirse con una delegación de estudiantes. [98]
El 10 de febrero, el Departamento de Justicia presentó una demanda contra Harry Floyd (quien insistió en que tenía derecho a negarle negocios a clientes negros). El departamento también presentó una demanda contra el Hospital Regional de Orangeburg, que permaneció segregado a pesar de haber prometido integrarse en 1965. [99] El 22 de febrero, el juez federal Robert Martin ordenó a All-Star Bowling Lane que desintegrara la comunidad. John Stroman se convirtió en uno de los primeros grupos de estudiantes negros que jugaron allí el día en que se reanudaron las clases, el 26 de febrero. La mayoría de los negocios en Orangeburg siguieron su ejemplo y desintegraron la comunidad. [100]
Los fiscales federales presentaron una denuncia contra los nueve agentes de la policía estatal que habían admitido haber disparado contra la multitud, incluido el teniente Spell. Se les acusó de llevar a cabo justicia sumaria , privando así a los estudiantes de sus derechos civiles. [101] Fue el primer juicio federal a agentes de policía por uso excesivo de la fuerza en una protesta en el campus. [102] La defensa de los agentes de la patrulla estatal fue que sentían que estaban en peligro y que los manifestantes habían disparado primero a los agentes. [103] Los nueve acusados fueron absueltos, aunque 36 testigos declararon que no oyeron disparos de los manifestantes en el campus antes del tiroteo y no se encontró que ningún estudiante portara armas. [104] En 2007, el FBI reabrió el caso como parte de su reexamen de los crímenes de la era de los derechos civiles, pero se negó a presentar cargos porque los nueve agentes ya habían sido absueltos. En 2008, la Ley de Delitos Civiles No Resolvedos Emmett Till hizo posible reabrir casos sin resolver anteriores a 1970, y a partir de 2010, las muertes de Smith, Middleton y Hammond han estado en la lista de casos de derechos civiles sin resolver del Departamento de Justicia. [105]
En 1970, el estado de Carolina del Sur acusó a Cleveland Sellers de disturbios en la noche del 8 de febrero. Sin embargo, después de que la fiscalía no presentó pruebas suficientes de la participación de Seller en los eventos de ese día, el juez dictó un veredicto de no culpable por ese cargo. En cambio, el juez pidió al jurado que considerara si Sellers era culpable de disturbios el 6 de febrero. El jurado lo declaró culpable y fue sentenciado a una multa y un año de prisión. [106] Cumplió siete meses, recibiendo tiempo libre por buena conducta. [107] En 1993, Sellers solicitó y recibió un indulto total de la Junta de Libertad Condicional e Indultos de Carolina del Sur . [108] Durante una conferencia en The Citadel en el 35 aniversario de la masacre, Sellers compartió su perspectiva sobre el juicio y su importancia:
Yo fui la única persona arrestada. La única persona juzgada. La única persona declarada culpable y sentenciada. No cometí ningún delito... El abogado de Carolina del Sur no quería proceder con un juicio, porque no había ninguna prueba, pero el gobernador McNair insistió en que el estado siguiera adelante. Todos los cargos originales fueron retirados, y en dos de los tres cargos por la Ley Antidisturbios el juez dictó un " veredicto dirigido " debido a la falta de pruebas. Todas las personas que testificaron en mi contra eran agentes de la ley blancos. En el único testimonio de prueba que podría utilizarse para asegurar un veredicto de culpabilidad en mi contra, un agente blanco de la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur mintió y testificó que me vio encima de un camión de bomberos la noche del 6 de febrero de 1968, diciendo " Arde, nena, arde ". Me declararon culpable de un "motín de un solo hombre" y me sentenciaron a un año de trabajos forzados. No hubo justicia. Fue una farsa legal.
— Vendedores de Cleveland [109]
Poco después del suceso, los estudiantes y activistas lo bautizaron como la "Masacre de Orangeburg". [110] Según Cleveland Sellers, el nombre fue elegido para recordar la masacre de Sharpeville . [111] En Sharpeville, la policía sudafricana había abierto fuego y matado a docenas de activistas antiapartheid desarmados. [ 112] A Robert McNair le disgustaba mucho el nombre porque pensaba que sugería que los tiroteos habían sido planificados de antemano. Sin embargo, "Masacre de Orangeburg" se convirtió gradualmente en el nombre aceptado en las décadas posteriores al suceso. [m]
El South Carolina State College (ahora South Carolina State University) tiene varios monumentos dedicados a las víctimas. El gimnasio que se inauguró más tarde en el mismo año de la masacre se denominó Smith-Hammond-Middleton Memorial Center en su honor. [113] La universidad construyó un monumento de granito con los nombres de las víctimas en el centro del campus en 1969. [114] En 2000, la universidad erigió un Marcador Histórico de Carolina del Sur que explica la historia de la masacre cerca de la entrada al campus. [115] En 2022, se instalaron bustos de bronce de los tres hombres asesinados detrás del monumento de granito. [116] Los servicios conmemorativos se llevan a cabo todos los años. De 1969 a 1983 se llevaron a cabo en el SHM Memorial Center y desde entonces se han celebrado en el monumento. [117] En 2001, en el 33 aniversario de los asesinatos, el gobernador Jim Hodges se convirtió en el primer gobernador en asistir al memorial anual. Emitió una disculpa formal por la masacre. Ese mismo año, un proyecto de historia oral registró entrevistas con ocho de los sobrevivientes. [92]
En 2003, la asamblea general del estado de Carolina del Sur presentó una resolución conjunta que se volvió a presentar en cada una de las tres sesiones siguientes de la legislatura para establecer una investigación oficial de los acontecimientos del 8 de febrero de 1968 y establecer el 8 de febrero como día de conmemoración de los estudiantes muertos y heridos en la protesta. Sin embargo, la legislatura nunca votó sobre la resolución. [n]
También se han producido varias obras mediáticas sobre el evento. Fue el tema de dos películas estrenadas después de su 40 aniversario en abril de 2008: Scarred Justice: The Orangeburg Massacre, 1968 de los documentalistas Bestor Cram y Judy Richardson; y Black Magic de Dan Klores. [118] [119] En 2009, los SC State Henderson Players (una tropa de actores de estudiantes de SC State) presentaron una obra sobre los eventos llamada Take a Stand . [120]
En 2019, Cecil J. Williams , un graduado de Claflin, abrió un museo de derechos civiles que incluye una colección de fotografías que tomó de los días anteriores y posteriores al tiroteo. [121] Es el primer museo de derechos civiles de Carolina del Sur (y, a partir de agosto de 2022, el único). [122] [123]
33°29′43″N 80°51′17″O / 33.4952, -80.8547
