Cecil J. Williams (nacido el 26 de noviembre de 1937) es un fotógrafo, editor, autor e inventor estadounidense, mejor conocido por sus fotografías que documentan el movimiento por los derechos civiles en Carolina del Sur .
Comenzó su carrera a temprana edad, fotografiando bodas y fiestas familiares. Estudió arte en la Universidad de Claflin , al mismo tiempo que trabajaba como fotógrafo en la universidad.
Su obra ha sido publicada en cientos de libros, periódicos y documentales de televisión. Su fotografía y su arte han sido expuestos en galerías del sudeste. [1]
El Museo de los Derechos Civiles de Carolina del Sur Cecil Williams, en su ciudad natal de Orangeburg, exhibe cientos de fotografías suyas que documentan el movimiento de los derechos civiles para publicaciones nacionales. El museo se centra en la historia que ha capturado en Carolina del Sur.
Cecil J. Williams nació el 26 de noviembre de 1937 y se crió en Orangeburg, Carolina del Sur.
Fue el tercer hijo de Ethel y Cecil L. Williams. Sus padres tienen ascendencia afroamericana mixta; el lado materno es mitad blanco y el lado paterno mitad nativo americano. [2]
Ethel Williams dedicó toda su vida a la docencia, enseñando en escuelas primarias, secundarias y universidades. Cecil L. Williams era un sastre autónomo, con una clientela de blancos que constituía casi el 80%. Se encargaba de los arreglos para tiendas del centro de la ciudad como Belk-Hudson, Barshay Marcus Clothing Store y Limehouse Men's Stores. [2]
Williams ayudó a su padre con su negocio entregando la ropa a las tiendas cuando estaba terminada y al final de la semana entregaba las facturas y recaudaba dinero por los servicios de su padre. [2]
A los 9 años, Williams recibió un regalo que cambió el curso de su vida. Su hermano mayor había recibido una cámara de su madre, pero luego se interesó más por la música y el saxofón, lo que finalmente lo llevó a ceder la cámara a Williams. Una Kodak Baby Brownie fue la primera cámara que tendría, que todavía tiene y que todavía funciona. Este fue el comienzo de una nueva pasión y más tarde utilizó un dormitorio adicional en la casa familiar como cuarto oscuro para revelar negativos. [2]
Comenzó a fotografiar a la gente los domingos, cuando la gente iba vestida con sus mejores galas. A medida que seguía tomando fotografías, empezó a darse cuenta de que podía ganar dinero con ello. Empezó a ganar uno o dos dólares tomando fotografías de personas en los jardines locales de Edisto. [2]
A los 11 años fotografió su primera boda. [2]
Cuando Williams tenía 12 años, su mentor, EC Jones de Sumter, Carolina del Sur, le pidió que tomara fotografías de las iglesias del condado de Clarendon, donde se encontraban las familias de los DeLaine y Pearson de la petición Briggs v. Elliott . [2]
A los 14 años, Williams era uno de los 25 fotógrafos de todo el mundo que trabajaban como freelance para la revista JET . JET se enteró del movimiento que estaba creciendo en Orangeburg. Necesitaban un corresponsal en el lugar para recibir actualizaciones constantes y alguien que documentara los eventos. [2] La única vez que el trabajo de Williams apareció en la portada de JET fue su foto de Coretta Scott King hablando en la protesta durante la huelga de los trabajadores del hospital de Charleston de 1969. [3]
Williams ha fotografiado importantes iniciativas de desegregación en Carolina del Sur desde la década de 1950. Algunas de sus imágenes más notables son las de la actividad durante el caso Briggs v. Elliott en Summerton . Fue el primero de cinco casos de desegregación que presionaban para integrar las escuelas públicas en los Estados Unidos. Los cinco casos se combinaron en Brown v. Board of Education , el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 que declaró que tener escuelas públicas "separadas pero iguales" para blancos y negros era inconstitucional.
En noviembre de 2023, el sueño de Williams de llamar la atención sobre el secuestro del nombre, Briggs v. Elliott, donde la Corte Suprema de los EE. UU. tituló la demanda colectiva, Brown v. Board of Education, una demanda compuesta por 5 casos, finalmente ganó algo de fuerza. Solicitó la ayuda del Dr. Thomas Mullikin, un abogado que ejerce la abogacía en Camden, Carolina del Sur, para que lo ayudara a presentar una petición a la Corte Suprema pidiendo cambiar el nombre del caso Brown a Bragg v. Elliott; el primero de los casos y el catalizador que inspiró otras 4 demandas. Todavía no se ha recibido una respuesta.
Cuando era un joven profesional, también colaboró con otras publicaciones, entre ellas Baltimore Afro-American , Associated Press y Pittsburgh Courier .
En enero de 1960, durante el último año de Williams en la Universidad de Claflin , estaba visitando a unos familiares en la ciudad de Nueva York. Había leído que John F. Kennedy estaría en un hotel del centro en una conferencia de prensa y fue allí con la esperanza de capturar algunas imágenes. Olvidó su pase de prensa y la seguridad del hotel estaba a punto de echarlo de la habitación justo cuando Kennedy estaba a punto de subir al podio. Kennedy les dijo que no lo echaran y terminó dándole a Williams su dirección personal. Durante el año siguiente, mientras hacía campaña por todo Estados Unidos, Williams se convirtió en un conocido cercano de Kennedy y en uno de sus fotógrafos favoritos. [4] Williams fue uno de los pocos miembros de la comunidad de prensa a los que se les permitió subir al jet privado de 10 plazas de Kennedy. [2]
Se graduó en Claflin en 1960 con una licenciatura en arte. Allí estudió con el pintor y escultor Arthur Rose Sr.
Aunque es más conocido por su fotografía, la pintura, el arte, los gráficos y las representaciones arquitectónicas de Williams representan una gran habilidad, especialmente entre los minimalistas. Aunque en ese momento, debido a su raza, se le prohibió asistir a la Universidad de Clemson en su estado para estudiar arquitectura, dibujó planos para varias residencias; una de las cuales apareció en la edición de junio de 1977 de Ebony ; "Space Age Home". [5]
También documentó la desegregación de la Universidad de Clemson impulsada por Harvey Gantt en 1963, la huelga de los trabajadores del hospital de Charleston en 1969 y la Masacre de Orangeburg en 1968. La masacre involucró a la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur que disparó y mató a tres hombres afroamericanos e hirió a otros 27 estudiantes de la Universidad Estatal de Carolina del Sur . [6]
Williams trabajó como fotógrafo oficial de la rama de Carolina del Sur de la NAACP , la Universidad Estatal de Carolina del Sur, la Universidad de Claflin y la Conferencia Nacional de Alcaldes Negros, Inc. durante más de 20 años, a partir de la década de 1960. [7]
Su obra ha sido expuesta en numerosas instituciones y museos, como la Universidad de Claflin, la Universidad de Carolina del Sur, el Museo de Arte de Columbia, la Universidad de Clemson, el Columbia College, la Universidad Furman, el Museo Rice en Georgetown, la Universidad Estatal de Carolina del Sur y el Museo del Nuevo Sur en Charlotte. [8]
En 2015, Williams inventó el FilmToaster, una plataforma y un sistema de escaneo de cámaras que digitaliza negativos de películas más rápido que otros métodos. [9] En 2019-2020, en colaboración con la Fundación Barry y Peggy Goldwater, la revista Arizona Highways y el Museo del Oeste de Scottsdale, se exhibieron fotografías de Barry Goldwater . Todas las fotos fueron impresas por el FilmToaster. [2]
Williams es propietario de un estudio de retratos y de un negocio de fotografía de eventos y bodas con sede en Orangeburg, Carolina del Sur. Se desempeña como director de Preservación Histórica en la Universidad de Claflin. Es colaborador y fotógrafo de Getty Images . También viaja por todo el país dando presentaciones en conferencias, eventos e instituciones sobre su trabajo durante el movimiento por los derechos civiles. [10] Es miembro de la Sociedad Estadounidense de Fotógrafos de Medios. [11]
Williams se presentó como candidato en las primarias del Partido Demócrata de Carolina del Sur para las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1984 en Carolina del Sur . Fue la segunda persona negra en hacerlo en el estado. Perdió en una carrera reñida contra Melvin Purvis.
Williams se presentó nuevamente como candidato en las primarias demócratas previas a las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1996 en Carolina del Sur . Perdió ante Elliott Springs Close.
Es miembro de Delta Chi, la Boulé de Orangeburg, Carolina del Sur [12] de Sigma Pi Phi , la fraternidad afroamericana más antigua. [13]
Williams vive en Orangeburg, Carolina del Sur. Está casado con Barbara Johnson Williams, una educadora jubilada. [5] Se conocieron cuando Barbara asistía a la universidad y él era el fotógrafo de la universidad. Al revisar fotos antiguas, descubrieron que cuando Barbara estaba en la escuela secundaria, Williams le había tomado una foto sin saber quién era. [2]
En el verano de 2019, Williams inauguró el Museo de Derechos Civiles Cecil Williams de Carolina del Sur, que alberga cientos de imágenes y artefactos del movimiento por los derechos civiles. [4] El museo parece una casa ultramoderna que el propio Williams diseñó en 1983, 36 años antes de convertirla en su propio museo. [4] El tema del museo es "Los acontecimientos de Carolina del Sur que cambiaron Estados Unidos". El museo también funcionará como centro comunitario del barrio. [2]
Como estudiante de la Universidad de Claflin, Williams fue nombrado miembro de los honores de los Jóvenes Sobresalientes de Estados Unidos y de la lista de Quién es Quién entre los Estudiantes de Colegios y Universidades Estadounidenses. En 1994, la rama de Orangeburg de la NAACP le otorgó el premio Freedom Fighter. También en 1994, recibió una distinción de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, presentada por la representante Gilda Cobb-Hunter.
En 1995, recibió la Mención Presidencial de manos de Henry N. Tisdale , presidente de la Universidad de Claflin. En 2006, también recibió el premio más importante de la Universidad de Claflin, el premio Bythewood. La Comisión de la Herencia Afroamericana de Carolina del Sur le otorgó el premio "Preserving Our Place in History" de 2006. [8] En 2016, la Comisión le otorgó el premio DeCosta Jr. Trailblazer. [14] En 2017, el gobernador Henry McMaster le otorgó la Orden del Palmetto. [15]