El terror nocturno , también llamado terror nocturno , es un trastorno del sueño que causa sentimientos de pánico o pavor y que ocurre típicamente durante las primeras horas de la etapa 3-4 del sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM) [1] y dura de 1 a 10 minutos. [2] Puede durar más tiempo, especialmente en niños. [2] El terror nocturno se clasifica en la categoría de parasomnias relacionadas con NREM en la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño . [3] Hay otras dos categorías: parasomnias relacionadas con REM y otras parasomnias. [3] Las parasomnias se califican como eventos físicos indeseables o experiencias que ocurren durante la entrada en el sueño, durante el sueño o durante el despertar del sueño. [4]
Los terrores nocturnos suelen comenzar en la infancia y suelen disminuir a medida que aumenta la edad. [2] Los factores que pueden provocar terrores nocturnos son la edad temprana, la falta de sueño, los medicamentos, el estrés, la fiebre y los trastornos intrínsecos del sueño. [5] La frecuencia y la gravedad difieren entre individuos; el intervalo entre episodios puede ser tan largo como semanas y tan corto como minutos u horas. [6] Esto ha creado una situación en la que cualquier tipo de ataque nocturno o pesadilla puede confundirse y reportarse como un terror nocturno. [7]
Los terrores nocturnos tienden a ocurrir durante los períodos de despertar del sueño delta, o sueño de ondas lentas . [8] [7] El sueño delta ocurre con mayor frecuencia durante la primera mitad de un ciclo de sueño, lo que indica que las personas con más actividad de sueño delta son más propensas a los terrores nocturnos. Sin embargo, también pueden ocurrir durante las siestas diurnas. [6] Los terrores nocturnos a menudo pueden confundirse con el despertar confusional . [8]
Si bien las pesadillas (malos sueños durante el sueño REM que provocan sentimientos de horror o miedo) son relativamente comunes durante la infancia, los terrores nocturnos ocurren con menos frecuencia. [9] La prevalencia de los terrores nocturnos en general es desconocida. [2] El número de niños pequeños que experimentan episodios de terrores nocturnos (distintos del trastorno de terrores nocturnos , que es recurrente y causa angustia o deterioro [2] ) se estima en un 36,9% a los 18 meses de edad y en un 19,7% a los 30 meses. [2] En los adultos, la prevalencia es menor, de solo un 2,2%. [2] Los terrores nocturnos se conocen desde la antigüedad, aunque era imposible diferenciarlos de las pesadillas hasta que se estudió el movimiento ocular rápido . [7]
La característica universal de los terrores nocturnos es la inconsolabilidad, muy similar a la de un ataque de pánico . [10] Durante los ataques de terror nocturno, las personas suelen ser descritas como "de pie de golpe" con los ojos bien abiertos y una mirada de miedo y pánico en sus rostros. A menudo gritarán, chillarán o intentarán hablar , aunque su lenguaje suele ser incomprensible. Además, normalmente sudarán, mostrarán respiración rápida y tendrán una frecuencia cardíaca rápida ( signos autonómicos ). En algunos casos, es probable que las personas tengan una actividad motora aún más elaborada, como un azote de las extremidades, que puede incluir puñetazos, balanceos o movimientos de huida. Existe la sensación de que las personas están tratando de protegerse y/o escapar de una posible amenaza de lesión corporal. [6] Aunque las personas pueden parecer despiertas durante un terror nocturno, parecerán confusas, estarán inconsolables y/o no responderán a los intentos de comunicarse con ellas, y es posible que no reconozcan a otras personas familiares. En ocasiones, cuando una persona con un terror nocturno se despierta, ataca a la persona que la despierta, lo que puede ser peligroso para esa persona. La mayoría de las personas que experimentan esto no recuerdan el incidente al día siguiente, [8] aunque pueden ocurrir breves imágenes oníricas o alucinaciones y ser recordadas. [4] El sonambulismo también es común durante los ataques de terror nocturno, [7] [11] ya que el sonambulismo y los terrores nocturnos son diferentes manifestaciones de la misma parasomnia. [7] Tanto los niños como los adultos pueden mostrar un comportamiento indicativo de un intento de escape; algunos pueden agitarse o levantarse de la cama y comenzar a caminar o correr sin rumbo mientras están desconsolados, lo que aumenta el riesgo de lesiones accidentales. [12] El riesgo de lesiones a otras personas puede verse exacerbado por la provocación involuntaria de personas cercanas, cuyos esfuerzos por calmar al individuo pueden resultar en una respuesta físicamente violenta por parte del individuo mientras intenta escapar. [13]
Durante las pruebas de laboratorio, se sabe que los sujetos tienen voltajes muy altos de actividad delta en el electroencefalograma (EEG), un aumento del tono muscular y una frecuencia cardíaca duplicada o más rápida. Las actividades cerebrales durante un episodio típico muestran actividad theta y alfa cuando se monitorean con un EEG. Los episodios pueden incluir taquicardia . Los terrores nocturnos también se asocian con una descarga autónoma intensa de taquipnea , rubor, diaforesis y midriasis [10] , es decir, respiración rápida inconsciente o involuntaria, enrojecimiento de la piel, sudoración profusa y dilatación de las pupilas. También es común el despertar abrupto pero más tranquilo del sueño NREM, sin llegar a un episodio de terror nocturno completo.
En los niños con terrores nocturnos, no hay un aumento de la incidencia de diagnósticos psiquiátricos. [14] Sin embargo, en los adultos con terrores nocturnos hay una estrecha asociación con la psicopatología y los trastornos mentales . Puede haber un aumento de la incidencia de terrores nocturnos, en particular entre aquellos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de ansiedad generalizada (TAG). También es probable que algunos trastornos de la personalidad puedan ocurrir en individuos con terrores nocturnos, como el trastorno de personalidad dependiente , esquizoide y limítrofe . [14] Ha habido algunos síntomas de depresión y ansiedad que han aumentado en individuos que tienen terrores nocturnos frecuentes. El bajo nivel de azúcar en sangre se asocia con terrores nocturnos tanto pediátricos como adultos. [6] [15] [ fuente autopublicada? ] Un estudio de adultos con lesiones talámicas del cerebro y el tronco encefálico se ha asociado ocasionalmente con terrores nocturnos. [16] Los terrores nocturnos están estrechamente relacionados con el sonambulismo y la epilepsia del lóbulo frontal . [17]
Los terrores nocturnos suelen presentarse en niños de entre tres y doce años, con un pico de aparición en niños de tres años y medio. [18] Se estima que entre el 1 y el 6 % de los niños experimentan terrores nocturnos. Afecta por igual a niños de ambos sexos y de todos los orígenes étnicos. [18] En niños menores de tres años y medio, la frecuencia máxima de los terrores nocturnos es de al menos un episodio por semana (hasta 3 o 4 en casos raros). Entre los niños mayores, la frecuencia máxima de los terrores nocturnos es de uno o dos episodios por mes. Lo más probable es que los niños no recuerden el episodio al día siguiente. Se puede solicitar una evaluación pediátrica para descartar la posibilidad de que los terrores nocturnos sean causados por trastornos convulsivos o problemas respiratorios. [18] La mayoría de los niños superan los terrores nocturnos con la edad. [19]
Se han descrito terrores nocturnos en adultos en todos los rangos de edad. [20] Aunque los síntomas de los terrores nocturnos en adolescentes y adultos son similares, la causa, el pronóstico y el tratamiento son cualitativamente diferentes. Estos terrores nocturnos pueden ocurrir cada noche si el individuo no lleva una dieta adecuada, no obtiene la cantidad o calidad de sueño adecuada (por ejemplo , apnea del sueño ), está soportando eventos estresantes o si no se tratan. Los terrores nocturnos en adultos son mucho menos comunes y, a menudo, responden a tratamientos para rectificar las causas de la mala calidad o cantidad de sueño. Los terrores nocturnos se clasifican como un trastorno mental y conductual en la CIE . [21] Un estudio realizado sobre terrores nocturnos en adultos mostró que otros síntomas psiquiátricos prevalecían en la mayoría de los pacientes que experimentaban terrores nocturnos, lo que indica la comorbilidad de los dos. [10] Existe cierta evidencia de un vínculo entre los terrores nocturnos y la hipoglucemia . [22]
Cuando se produce un terror nocturno, es habitual que la persona se despierte gritando y dando patadas y sea capaz de reconocer lo que está diciendo. La persona puede incluso salir corriendo de la casa (más común entre los adultos), lo que puede dar lugar a acciones violentas. [23] Se ha descubierto que algunos adultos que han recibido una terapia intratecal con clonidina a largo plazo presentan efectos secundarios de los terrores nocturnos, como sentimientos de terror al principio del ciclo del sueño. [24] Esto se debe a la posible alteración de la concentración de clonidina cervical/cerebral . [20] En los adultos, los terrores nocturnos pueden ser sintomáticos de una enfermedad neurológica y pueden investigarse más a fondo mediante un procedimiento de resonancia magnética . [25]
Hay algunas evidencias de que la predisposición a los terrores nocturnos y otras parasomnias puede ser congénita . Las personas informan con frecuencia que familiares anteriores han tenido episodios de terrores nocturnos o sonambulismo. En algunos estudios, se ha observado un aumento de diez veces en la prevalencia de terrores nocturnos en parientes biológicos de primer grado; sin embargo, se desconoce el vínculo exacto con la herencia . [6] Se ha encontrado agregación familiar que sugiere que existe un modo autosómico de herencia. [10] Además, algunos hallazgos de laboratorio sugieren que la falta de sueño y la fiebre pueden aumentar la probabilidad de que ocurra un episodio de terror nocturno. [26] Otros factores contribuyentes incluyen asma nocturna , reflujo gastroesofágico, medicamentos para el sistema nervioso central , [10] y un conducto nasal constreñido . [27] Se debe tener especial consideración cuando el sujeto tiene narcolepsia , ya que puede haber un vínculo. No se han encontrado hallazgos que muestren una diferencia cultural entre las manifestaciones de los terrores nocturnos, aunque se cree que el significado y la causa de los terrores nocturnos difieren dentro de las culturas .
Además, los niños mayores y los adultos proporcionan imágenes muy detalladas y descriptivas asociadas con sus terrores nocturnos en comparación con los niños más pequeños, que no pueden recordar o solo recuerdan vagamente. Los terrores nocturnos en los niños también son más propensos a ocurrir en varones que en mujeres; en los adultos, la proporción entre sexos es igual. [6] Un estudio longitudinal examinó gemelos, tanto idénticos como fraternos, y encontró que se encontró una tasa de concordancia significativamente mayor de terrores nocturnos en gemelos idénticos que en fraternos. [10] [28]
Aunque los síntomas de los terrores nocturnos en adolescentes y adultos son similares, sus causas, pronósticos y tratamientos son cualitativamente diferentes. Hay cierta evidencia que sugiere que los terrores nocturnos pueden ocurrir si el individuo no come una dieta adecuada, no obtiene la cantidad o calidad apropiada de sueño (p. ej., debido a la apnea del sueño ) o está soportando eventos estresantes. Los adultos que han sufrido abuso sexual tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de trastornos del sueño, incluidos los terrores nocturnos. [29] Sin embargo, en general, los terrores nocturnos en adultos son mucho menos comunes y a menudo responden mejor a los tratamientos que corrigen las causas de la mala calidad o cantidad de sueño.
Los criterios diagnósticos del DSM-5 para el trastorno de terror nocturno requieren: [2]
Los terrores nocturnos son distintos de las pesadillas. [30] De hecho, en las pesadillas casi nunca hay vocalización o agitación, y si las hay, son menos fuertes en comparación con los terrores nocturnos. [30] Además, las pesadillas aparecen ordinariamente durante el sueño REM en contraste con los terrores nocturnos, que ocurren en el sueño NREM . [2] Finalmente, los individuos con pesadillas pueden despertarse completamente y fácilmente y tener recuerdos claros y detallados de sus sueños. [2] [30]
Es necesario distinguir entre los terrores nocturnos y las crisis epilépticas . [30] En efecto, una crisis epiléptica puede ocurrir durante la noche, pero también durante el día. [30] Para diferenciarlas, se puede realizar un EEG y, si se detectan anomalías en él, se tratará más bien de una crisis epiléptica. [30]
La evaluación de los terrores nocturnos es similar a la evaluación de otras parasomnias y debe incluir: [31]
Además, un vídeo casero puede ser útil para un diagnóstico adecuado. Se recomienda una polisomnografía en el laboratorio del sueño para descartar otros trastornos; sin embargo, los terrores nocturnos ocurren con menos frecuencia en el laboratorio del sueño que en casa y, por lo tanto, una polisomnografía puede no ser exitosa para registrar el episodio de terror nocturno. [31]
En la mayoría de los niños, los terrores nocturnos desaparecen con el tiempo y no necesitan tratamiento. Puede ser útil tranquilizar al niño y a su familia diciéndoles que superarán este trastorno con el tiempo. [32]
La duración de un episodio suele ser breve, pero puede durar más si los padres intentan despertar al niño. [33] Despertar al niño puede hacer que su agitación sea más fuerte. [33] Por todas estas razones, es importante dejar que el episodio de terror nocturno se desvanezca y simplemente estar atentos para que no caigan al suelo. [33]
Teniendo en cuenta que un episodio puede ser violento, puede ser recomendable asegurar el entorno en el que duerme el niño. Se deben cerrar las ventanas y retirar del dormitorio los objetos potencialmente peligrosos; además, se pueden instalar alarmas y ubicar al niño en un dormitorio de la planta baja. [34]
Hay algunas evidencias que sugieren que los terrores nocturnos pueden ser resultado de la falta de sueño o de malos hábitos de sueño. En estos casos, puede ser útil mejorar la cantidad y la calidad del sueño que el niño está obteniendo. [32] También es importante tener una buena higiene del sueño ; si un niño tiene terrores nocturnos, los padres podrían tratar de cambiar su higiene del sueño. [33] Otra opción podría ser adaptar las siestas del niño para que no sean demasiado largas ni demasiado cortas. [33] Entonces, el estrés excesivo o los conflictos en la vida de un niño también podrían tener un impacto en su sueño, por lo que tener algunas estrategias para lidiar con el estrés combinadas con psicoterapia podría disminuir la frecuencia de los episodios. [35] Se puede recomendar una polisomnografía si el niño continúa teniendo muchos episodios de terrores nocturnos. [33]
La hipnosis podría ser eficaz y las personas que duermen podrían volverse menos sensibles a sus terrores nocturnos. [34]
Una técnica consiste en despertarse justo antes de que comiencen los terrores nocturnos. Cuando aparecen con regularidad, este método puede evitar su aparición. [34]
La psicoterapia o el asesoramiento pueden ser útiles en algunos casos.
Si todos estos métodos no son suficientes, se pueden utilizar benzodiazepinas (como el diazepam ) o antidepresivos tricíclicos ; sin embargo, la medicación solo se recomienda en casos extremos. [36] Anteriormente, se consideraba la ampliación de la vía aérea nasal mediante la extirpación quirúrgica del adenoide y se demostró que era eficaz; [27] sin embargo, hoy en día, generalmente se evitan los tratamientos invasivos.
Un pequeño estudio sobre paroxetina encontró algún beneficio. [37]
Otro pequeño ensayo encontró beneficios con el L-5-hidroxitriptófano (L-5-HTP). [38]
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