Grosse Isle ( en francés : Grosse Île , «isla grande») es una isla situada en el río San Lorenzo en Quebec , Canadá. Es una de las islas del archipiélago de 21 islas de Isle-aux-Grues . Forma parte del municipio de Saint-Antoine-de-l'Isle-aux-Grues , ubicado en la región Chaudière-Appalaches de la provincia.
También conocida como Grosse Isle (la hambruna) y Sitio Histórico Nacional Memorial Irlandés , la isla fue el sitio de un depósito de inmigración que albergó predominantemente a inmigrantes irlandeses que llegaron a Canadá para escapar de la Gran Hambruna de 1845-1849. [1] En 1832, el Gobierno del Bajo Canadá había establecido previamente este depósito para contener una epidemia de cólera anterior que se creía que fue causada por la gran afluencia de inmigrantes europeos, y la estación fue reabierta a mediados del siglo XIX para albergar a los inmigrantes irlandeses que habían contraído tifus durante sus viajes. Miles de irlandeses fueron puestos en cuarentena en Grosse Isle desde 1832 hasta 1848.
Se cree que más de 3.000 [2] irlandeses murieron en la isla y que más de 5.000 [2] están enterrados actualmente en el cementerio de la isla; muchos murieron en el camino. La mayoría de los que murieron en la isla estaban infectados con tifus, resultado de las malas condiciones sanitarias que había allí en 1847. Grosse Isle es el mayor cementerio de refugiados de la Gran Hambruna fuera de Irlanda. Después de la Confederación Canadiense en 1867, los edificios y el equipo se modernizaron para cumplir con los estándares de las nuevas políticas de inmigración del gobierno canadiense. [3]
A Grosse Isle a veces se la conoce como la Isla Ellis de Canadá (1892-1954), una asociación que comparte con la instalación de inmigración Pier 21 en Halifax, Nueva Escocia . [4] Se estima que en total, desde su apertura en 1832 hasta su cierre en 1932, casi 500.000 inmigrantes irlandeses pasaron por Grosse Isle en su camino a Canadá. [5]
A su llegada a Grosse Isle, los barcos de inmigrantes no podían seguir navegando a menos que hubieran asegurado a las autoridades que estaban libres de enfermedades. Aquellos con casos de fiebre a bordo debían enarbolar una bandera azul. [6] El Dr. George Douglas, director médico de Grosse Isle, registró que a mediados de verano las normas de cuarentena vigentes eran "físicamente imposibles" de cumplir, lo que hacía necesario que los emigrantes permanecieran a bordo de sus barcos durante muchos días. Douglas creía que lavar y ventilar los barcos sería suficiente para detener la propagación del contagio entre los pasajeros infectados. [7]
Robert Whyte, autor seudónimo del Famine Ship Diary: The Journey of a Coffin Ship de 1847 , [8] describió cómo, al llegar a Grosse Isle, los pasajeros emigrantes irlandeses del Ajax se vistieron con sus mejores ropas y ayudaron a la tripulación a limpiar el barco, esperando ser enviados al hospital o a Quebec después de su largo viaje. De hecho, el médico los inspeccionó solo brevemente y no regresó durante varios días. A mediados del verano, los médicos examinaban a sus pacientes de manera muy superficial, permitiéndoles pasar y examinando las lenguas de cualquiera que pareciera febril. De esta manera, a muchas personas con fiebre latente se les permitió pasar por sanas, solo para sucumbir a su enfermedad una vez que habían dejado Grosse Isle. [7]
El 28 de julio de 1847, Whyte registró el abandono de sus compañeros de viaje, quienes "al alcance de la ayuda" "se vieron envueltos en una pestilencia pestilente, los enfermos sin medicinas, habilidades médicas, alimento o incluso una gota de agua pura". Sin embargo, las condiciones en otros barcos de emigrantes irlandeses eran aún peores. Dos sacerdotes canadienses que visitaron el Ajax describieron las bodegas de otros barcos donde habían estado "hasta los tobillos en la suciedad. Los miserables emigrantes amontonados como ganado y los cadáveres permanecieron mucho tiempo sin enterrar". Whyte contrastó esto con la condición de los inmigrantes alemanes que llegaron a Grosse Isle. Todos ellos estaban libres de enfermedades, "cómoda y pulcramente vestidos, limpios y felices". El Times también comentó sobre los alemanes "sanos, robustos y alegres". [8]
Se desconoce el número exacto de los que murieron en el mar, aunque el propio Whyte lo estimó en 5.293. Durante la travesía, los cuerpos fueron arrojados al mar, pero una vez que los barcos llegaron a Grosse Isle, se mantuvieron en la bodega hasta que fue posible un entierro en tierra. Los muertos fueron sacados de las bodegas con ganchos y "apilados como leña" en la orilla. [9] El 29 de julio de 1847, Whyte describió "una línea continua de barcos, cada uno llevando su carga de muertos al cementerio... Algunos tenían varios cadáveres atados con lonas de tal manera que el contorno rígido y nítido de la muerte era fácilmente rastreable". [8]
Incluso los pasajeros que escaparon del tifus y otras enfermedades se debilitaron por el viaje. El Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Enfermedades y Mortalidad en Barcos de Emigrantes describió a los emigrantes recién desembarcados como "cadavéricos" y "débiles". La mayoría había sido engañada por los intermediarios de pasajes haciéndoles creer que se les proporcionaría comida a bordo. [7]
Antes de la crisis de 1847, los inválidos eran internados en hospitales mientras que los sanos cumplían sus periodos de cuarentena en cobertizos. Sin embargo, en 1847 la isla se vio rápidamente desbordada. Se instalaron tiendas de campaña para albergar a la afluencia de gente, pero muchos recién llegados se quedaron tirados en el suelo sin refugio. Robert Whyte registra haber visto a «cientos... literalmente arrojados a la playa, abandonados entre el barro y las piedras para que se arrastraran sobre la tierra seca como pudieran». [8] El obispo anglicano de Montreal, Bishop Mountain, recordó haber visto a gente tumbada frente a la iglesia gritando pidiendo agua, mientras que otros yacían dentro de las tiendas de campaña sin ropa de cama. Un niño que vio estaba cubierto de alimañas; otro que «había estado caminando con otros, se sentó un momento y murió». [7] Muchos niños quedaron huérfanos. [ cita requerida ]
Los cobertizos estaban sucios y abarrotados de gente, y los pacientes yacían en literas de dos niveles que permitían que la suciedad de la litera superior cayera sobre la inferior. Según el informe del Comité del Senado, en una litera se colocaban juntos a dos o tres inválidos, independientemente de su edad o sexo. No había pan: las comidas consistían en té, gachas o caldo, que se servían tres veces al día. [10] Como se transportaba agua potable, nunca había suficiente para los pacientes con fiebre. Un sacerdote católico, el padre Moylan, informó que dio agua a los inválidos que estaban en una tienda de campaña y que no habían podido beber durante 18 horas. [11] Los cobertizos no estaban destinados originalmente a albergar a pacientes con fiebre y no tenían ventilación; se construyeron cobertizos nuevos sin letrinas. El Comité del Senado afirmó que, debido a la falta de personal y espacio, los inválidos yacían sobre sus propios excrementos durante días y que no había personal suficiente para llevarse a los que morían durante la noche. [9] Los propios hospitales contaban con muy poco equipamiento y no siempre había tablones disponibles para la ropa de cama, lo que significaba que ésta se extendía en el suelo y se empapaba. [ cita requerida ]
En Quebec, el clero católico de habla francesa e inglesa atendió a los emigrantes y convalecientes que habían sido dados de alta de la isla. El padre McMahon, fundador de la iglesia de San Patricio (ciudad de Quebec), desempeñó un papel destacado en la organización de la ayuda a los huérfanos y a los que sufrieron durante ese terrible período. [12]
Además de la escasez de alojamiento, había una grave falta de médicos. El Dr. Douglas intentó reclutar enfermeras y médicos entre las pasajeras sanas con la promesa de altos salarios, pero el miedo a la enfermedad hizo que ninguna aceptara. Se esperaba que las enfermeras durmieran junto a los enfermos y compartieran su comida; no tenían privacidad, a menudo contraían la fiebre ellas mismas y no recibían ayuda cuando enfermaban. Los prisioneros de la cárcel local fueron liberados para realizar la enfermería, pero muchos robaban a los muertos y moribundos. [13] Todos los oficiales médicos involucrados enfermaron en algún momento, y cuatro médicos murieron de tifus. Según la Ley de Pasajeros de 1842, los barcos no estaban obligados a llevar un médico, y solo dos médicos llegaron como pasajeros. Uno de ellos era un Dr. Benson de Dublín, un hombre con experiencia trabajando en hospitales de fiebre en Irlanda. Llegó el 21 de mayo, se ofreció como voluntario para ayudar a los enfermos, contrajo tifus él mismo y murió a los seis días. [ cita requerida ]
Más de cuarenta sacerdotes irlandeses y francocanadienses y clérigos anglicanos trabajaban en Grosse Isle, y muchos de ellos también enfermaron. El pastor principal, el obispo Power, contrajo fiebre y murió después de administrar los últimos sacramentos a una mujer moribunda en septiembre. El alcalde de Montreal, John Easton Mills , también murió mientras cuidaba a los enfermos. [14]
Muchos inmigrantes que pasaron los controles de cuarentena en Grosse Isle enfermaron poco después. Algunos murieron en el campamento para las tiendas de campaña "sanas" en el lado este de Grosse Isle. Cuando un sacerdote, el padre O'Reilly, visitó esta zona en agosto, administró los últimos sacramentos a cincuenta personas. Solo en la semana anterior al 18 de agosto, se produjeron 88 muertes entre los "sanos". [7]
El 8 de junio, el doctor Douglas advirtió a las autoridades de Quebec y Montreal que estaba a punto de producirse una epidemia. El domingo anterior, entre 4.000 y 5.000 «sanos» habían abandonado Grosse Isle, de los cuales, según calculaba el doctor Douglas, dos mil desarrollarían fiebre en tres semanas. Miles de ellos estaban siendo dados de alta en Montreal, débiles e indefensos, algunos arrastrándose porque no podían caminar, otros «tumbados en los muelles, muriendo». Los inmigrantes en Quebec eran descritos como «objetos demacrados» apiñados «en las puertas de las iglesias, los muelles y las calles, aparentemente en las últimas etapas de la enfermedad y la hambruna». [7]
Se calcula que entre 1847 y 1848, entre 3.000 y 6.000 irlandeses murieron a causa de la fiebre de los barcos en los cobertizos para la fiebre instalados en Windmill Point, en Montreal. Sus restos fueron descubiertos en 1859 por trabajadores que construían el puente Victoria , que erigieron el monumento Black Rock en su honor. [1] Su inscripción dice:
Otras ciudades, incluidas Kingston y Toronto, estaban ansiosas por impulsar a los inmigrantes. Whyte registró haber visto a una familia refugiada bajo tablas de madera al costado de la carretera y comentó que "no hay forma de saber cuántos de los sobrevivientes de tantas pruebas quedaron aislados por la inclemencia de un invierno canadiense". [8]
Un inmigrante que sobrevivió fue el abuelo de Henry Ford , fundador de la Ford Motor Company . [15]
El 15 de agosto de 1909 se inauguró en el lugar un monumento nacional, la Cruz Celta. [16] Diseñado por Jeremiah O'Gallagher, presidente de la Antigua Orden de los Hibernianos en ese momento, el monumento es el más grande de su tipo en América del Norte. En 1974, el gobierno de Canadá declaró la isla Sitio Histórico Nacional . [17] En 1997 se erigió un monumento en la isla.
Esta cronología se ha derivado de la obra de Cecil Woodham-Smith La Gran Hambre: Irlanda 1845-1849 , publicada por primera vez por Hamish Hamilton en 1962. [7]
El 19 de febrero, el médico a cargo de la estación de cuarentena de Grosse Isle, el Dr. George M. Douglas, solicitó 3.000 libras esterlinas para ayudar con la llegada prevista de inmigrantes irlandeses. Se le concedieron 300 libras, un pequeño barco de vapor y permiso para alquilar un velero por no más de 50 libras esterlinas. [ cita requerida ]
Los ciudadanos de Quebec solicitaron a Earl Grey , Secretario de Estado para las Colonias, que tomara medidas ante el esperado aumento de la inmigración. [ cita requerida ]
Los Comisionados de Tierras Coloniales y Emigración publicaron su séptimo informe sin ninguna mención de la crisis que se avecinaba. [ cita requerida ]
El director de inmigración, Alexander Carlisle Buchanan, no informó de sus preocupaciones al gobierno canadiense porque "no estaban dentro del control de [su] departamento". [ cita requerida ]
El Dr. Douglas, que creía que 10.600 emigrantes habían partido de Gran Bretaña hacia Quebec desde el 10 de abril, pidió 150 libras para un nuevo cobertizo antifebril. Las autoridades le prometieron 135 libras. Se hicieron preparativos para 200 inválidos. [ cita requerida ]
El 17 de mayo llegó el primer barco, el Syria , con 430 casos de fiebre. A éste le siguieron ocho barcos más unos días después. El Dr. Douglas escribió que no tenía "una cama para poner [a los inválidos]... Nunca contemplé la posibilidad de que todos los barcos llegaran con fiebre como lo hacen ahora". Una semana después, diecisiete barcos más habían aparecido en Grosse Isle. Para entonces, ya había 695 personas hospitalizadas. Sólo dos días después, el número de barcos llegó a treinta, con 10.000 inmigrantes esperando a ser procesados. El 29 de mayo, habían llegado un total de 36 barcos. A finales de mayo, cuarenta barcos formaron una línea de dos millas (aproximadamente 3 km) de largo por el río San Lorenzo . Según el Dr. Douglas, cada uno de ellos estaba afectado por fiebre y disentería. 1100 inválidos fueron alojados en cobertizos y tiendas de campaña, o dispuestos en filas en la iglesia. [ cita requerida ]
Debido a la falta de espacio en Grosse Isle, el Dr. Douglas exigió que los pasajeros sanos permanecieran en el barco durante quince días una vez que se hubiera retirado a los enfermos, a modo de cuarentena. Las infecciones proliferaron a bordo de los barcos. Un barco, el Agnes , llegó a Grosse Isle con 427 pasajeros, de los cuales solo 150 sobrevivieron al período de cuarentena. [ cita requerida ]
El 1 de junio, el arzobispo católico de Quebec se puso en contacto con todos los obispos y arzobispos católicos de Irlanda para pedirles que desalentaran a sus diocesanos a emigrar. A pesar de ello, de los 109.000 emigrantes que habían partido hacia la Norteamérica británica, casi todos eran irlandeses. [ cita requerida ]
El 5 de junio, 25.000 inmigrantes irlandeses fueron puestos en cuarentena en la propia isla Grosse o esperando en los barcos anclados cerca. [9]
A mediados del verano, 2500 inválidos fueron puestos en cuarentena en Grosse Isle y la fila de barcos que esperaban se extendía por varios kilómetros. A finales de mes, el Dr. Douglas abandonó las normas de cuarentena porque eran "imposibles" de hacer cumplir. Sus nuevas instrucciones fueron que los sanos serían liberados después de un control superficial por parte del médico. [ cita requerida ]
El hielo bloquea el río San Lorenzo y la inmigración cesa. [ cita requerida ]
En resumen, durante el año 1847, 89.738 emigrantes irlandeses se embarcaron desde puertos del Reino Unido. 5.293 de ellos murieron en el viaje: 3.452 murieron en la estación de cuarentena de Grosse Isle, 1.041 en el Hospital de Emigrantes de Quebec y 1.965 en el Hospital de Emigrantes de Kingston y Toronto, lo que equivale a un número total de muertos de 15.330.
En total, el 17% de todos los pasajeros que embarcaron desde Irlanda murieron en el mar, durante la cuarentena o en un hospital para emigrantes. Un tercio de los que llegaron a Canadá fueron ingresados en un hospital. [18]
Esta información fue extraída de Île of Irish Tears , un artículo publicado en el Toronto Star el 2 de mayo de 1992. [ cita requerida ]
1862: Un total de 59 personas mueren en la isla, 34 de ellas por tifus. Las mejoras médicas, el abandono de los barcos de navegación lenta en favor de los barcos de vapor y las normas de cuarentena más estrictas ayudaron a frenar la propagación de la enfermedad.
1870 - 1880: Sólo se reportan 42 muertes en Grosse Isle durante esta década.
1880 - 1932: Grosse Isle continúa actuando como estación de cuarentena contra el tifus, el cólera , el beriberi , la viruela y la peste bubónica .
1909: La Antigua Orden de Hibernianos en América erigió una cruz celta con inscripciones en irlandés, inglés y francés, en memoria de aquellos que murieron durante 1847 y 1848.
1932: Grosse Isle deja de ser un centro de cuarentena. En ese momento, los inmigrantes llegan a muchos puertos diferentes y los hospitales de la ciudad tienen capacidad para atenderlos.
1939 - 1945 (aprox.): Utilizado por el Departamento de Defensa Nacional para investigar la guerra bacteriológica , incluida la fabricación de ántrax.
1956: Agricultura Canadá se hace cargo de la cuarentena de animales.
1974: Declarado Sitio Histórico Nacional por el gobierno canadiense.
1993: Grosse Isle se convierte en un parque histórico nacional operado por Parques Canadá .
1997: Se erige un monumento en memoria de los que murieron en la isla. [19]
Los visitantes pueden recorrer muchos de los edificios utilizados por los inmigrantes y los isleños. El edificio de desinfección cuenta con las duchas originales, las salas de espera y los aparatos de desinfección a vapor, así como una exposición multimedia sobre la historia de la isla. Hay un sendero para caminar o un tranvía disponibles para visitar el sector del pueblo y el hospital, incluido el lazareto de 1847 (estación de cuarentena), la capilla católica , la capilla anglicana , los jardines del superintendente, el muelle oriental y un museo del transporte. En temporada, intérpretes disfrazados representan a varios isleños, como el personal de la estación de cuarentena, la enfermera, el sacerdote católico, el carretero y el maestro de escuela. [ cita requerida ]
El lazareto cuenta con una exposición sobre las trágicas experiencias de los inmigrantes en 1847. [ cita requerida ]
Un sendero para caminar conduce a la cruz celta y al monumento irlandés, que honra la memoria de los inmigrantes, los empleados de la estación de cuarentena, los marineros, los médicos y los sacerdotes que perecieron en esta isla. [ cita requerida ]
La Grosse Île y el Sitio Histórico Nacional Memorial Irlandés se hermanaron el 25 de mayo de 1998 con el Museo Nacional de la Hambruna en Strokestown , Irlanda. [20]
