Durante el asedio de Túnez en octubre de 238 a. C., un ejército rebelde al mando de Mathos fue asediado por una fuerza cartaginesa al mando de Amílcar Barca y Aníbal . El ejército cartaginés, que había servido en Sicilia durante la Primera Guerra Púnica , se amotinó a finales de 241 a. C. a raíz de la derrota de Cartago, lo que dio inicio a la Guerra de los Mercenarios . Después de tres años de guerra cada vez más encarnizada, los cartagineses derrotaron al ejército de campaña rebelde en la Batalla de la Sierra , capturando a sus líderes. Los cartagineses luego avanzaron para sitiar el bastión más fuerte que quedaba de los rebeldes en Túnez .
El comandante cartaginés, Amílcar, dividió sus fuerzas para bloquear a los rebeldes tanto del norte como del sur. En el campamento norte, comandado por su subordinado Aníbal, hizo que los diez líderes rebeldes capturados fueran torturados hasta la muerte y sus cuerpos crucificados antes de regresar a su propia base al sur de Túnez. Mathos organizó un ataque nocturno contra el campamento de Aníbal, que tomó por sorpresa a los indisciplinados defensores cartagineses. Dispersó a su ejército y Aníbal y 30 notables cartagineses fueron capturados. Fueron torturados, mutilados y crucificados mientras aún estaban vivos. Amílcar se retiró al norte con la mitad restante de su ejército. A pesar de haber roto el asedio, Mathos abandonó Túnez y se retiró al sur. Amílcar y su compañero general Hanno siguieron a los rebeldes y a fines del 238 a. C. los aniquilaron en la batalla de Leptis Parva .
La Primera Guerra Púnica se libró entre Cartago y Roma , las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a. C., y duró 23 años, desde el 264 al 241 a. C. Después de inmensas pérdidas materiales y humanas en ambos bandos, los cartagineses fueron derrotados, [1] [2] y acordaron el Tratado de Lutacio . [3] Mientras se desarrollaba la guerra con Roma, el general cartaginés Hannón dirigió una serie de campañas que aumentaron enormemente el área de África controlada por Cartago. Hannón fue riguroso a la hora de exprimir los impuestos del territorio recién conquistado para pagar tanto la guerra con Roma como sus propias campañas. [4] En todas las posesiones cartaginesas en África, la mitad de toda la producción agrícola se tomó como impuesto de guerra, y el tributo que anteriormente debían pagar las ciudades y pueblos se duplicó. Estas exacciones se aplicaron con dureza, lo que provocó dificultades extremas en muchas zonas. [5] [6]
Tras la conclusión de la guerra en Sicilia, el ejército cartaginés de 20.000 hombres fue evacuado en destacamentos a Cartago . En lugar de pagar rápidamente los salarios atrasados de varios años que se les debían y apresurarlos a regresar a casa, las autoridades cartaginesas decidieron esperar hasta que todas las tropas hubieran llegado y luego intentar negociar un acuerdo a un precio más bajo. [7] [8] Liberados de su largo período de disciplina militar y sin nada que hacer, los hombres se quejaron entre ellos y rechazaron todos los intentos de los cartagineses de pagarles menos de la cantidad total adeudada. Finalmente, tomaron por la fuerza la ciudad de Túnez . Presa del pánico, el Senado cartaginés aceptó el pago completo. El descontento parecía haber disminuido cuando la disciplina se quebró. Varios soldados insistieron en que ningún acuerdo con Cartago era aceptable, estalló un motín, los disidentes fueron apedreados hasta la muerte, los negociadores cartagineses fueron hechos prisioneros y su tesoro fue confiscado. [9] [10] [11]
Spendius , un esclavo romano fugitivo que se enfrentaba a la muerte por tortura si era recapturado, y Mathos , un bereber insatisfecho con la actitud de Hanno hacia la recaudación de impuestos de las posesiones africanas de Cartago, fueron declarados generales. La noticia de un ejército formado, experimentado y anticartaginés en el corazón de su territorio se extendió rápidamente y muchas ciudades y pueblos se rebelaron. Llegaron provisiones, dinero y refuerzos; finalmente, 70.000 hombres adicionales según el antiguo historiador romano Polibio , aunque muchos habrían estado atados a guarnecer sus ciudades de origen contra la represalia cartaginesa. [9] [10] [11] [12] La disputa salarial se había convertido en una revuelta a gran escala. Los tres años de guerra que siguieron se conocen como la Guerra de los Mercenarios y amenazaron la existencia de Cartago como estado. [13] [14]
Mathos ordenó a dos grupos de rebeldes que se dirigieran al norte para bloquear las dos ciudades principales (además de Cartago) que aún no habían llegado: los puertos principales de Útica e Hipona (la actual Bizerta ). [15] Hannón, como comandante del ejército africano de Cartago, entró en acción con un ejército de entre 8.000 y 10.000 hombres y 100 elefantes de guerra . [16] La mayoría de los africanos de su fuerza permanecieron leales; estaban acostumbrados a actuar contra sus compatriotas africanos. Su contingente no africano también permaneció leal. Un número desconocido de ciudadanos cartagineses se incorporaron a este ejército. [17]
A principios del 240 a. C., Hannón fue derrotado mientras intentaba levantar el asedio de Útica en la batalla de Útica . [18] Durante el resto del año, Hannón se enfrentó a la fuerza rebelde, perdiendo repetidamente oportunidades de llevarla a la batalla o de ponerla en desventaja; el historiador militar Nigel Bagnall escribe sobre la "incompetencia de Hannón como comandante de campo". [19] [20] En algún momento durante el 240 a. C., los cartagineses levantaron otro ejército, de aproximadamente 10 000 hombres. Incluía desertores de los rebeldes, 2000 jinetes y 70 elefantes, y fue puesto bajo el mando de Amílcar Barca , [nota 1] que anteriormente había liderado las fuerzas cartaginesas en Sicilia. [19]
Amílcar derrotó a una gran fuerza rebelde en la batalla del río Bagradas y luego logró que varias ciudades y pueblos que se habían pasado al bando de los rebeldes volvieran a la alianza cartaginesa con diversas combinaciones de diplomacia y fuerza. Le siguió de cerca una fuerza rebelde de tamaño superior al mando de Spendius, que se mantuvo en terreno accidentado por miedo a la caballería y los elefantes cartagineses, y acosó a sus cazadores-recolectores y exploradores. [22] [23] Mientras tanto, Hanno maniobró contra Mathos al norte, cerca de Hipona. [24] Al suroeste de Útica, Amílcar trasladó su fuerza a las montañas en un intento de llevar a los rebeldes a la batalla, [6] pero fue rodeado. Solo se salvó de la destrucción cuando un líder africano, Naravas , que había servido con Amílcar y lo había admirado en Sicilia, cambió de bando con sus 2.000 jinetes . [25] [26] Esto resultó desastroso para los rebeldes, y en la batalla resultante perdieron 10.000 muertos y 4.000 capturados. [27]
Desde que abandonó Cartago, Amílcar había tratado bien a los rebeldes que había capturado y les había ofrecido la opción de unirse a su ejército o de regresar a casa sin pagar. Hizo la misma oferta a los 4.000 prisioneros de la reciente batalla. [27] Spendius percibió este trato generoso como la motivación detrás de la deserción de Naravas y temió la desintegración de su ejército; era consciente de que esas condiciones generosas no se extenderían a los líderes rebeldes. Para eliminar la posibilidad de cualquier buena voluntad entre los bandos, hizo que 700 prisioneros cartagineses fueran torturados hasta la muerte: les cortaron las manos, los castraron, les rompieron las piernas y los arrojaron a una fosa donde los enterraron vivos. Los cartagineses, a su vez, mataron a sus prisioneros. A partir de este punto, ninguno de los bandos mostró piedad, y la inusual ferocidad de la lucha hizo que Polibio la llamara la "Guerra sin tregua". [25] [28] Todos los demás prisioneros tomados por los cartagineses fueron pisoteados hasta la muerte por elefantes. [29] [30]
En algún momento entre marzo y septiembre de 239 a. C., las ciudades de Útica e Hipona, que hasta entonces habían sido leales a Cartago, acabaron con sus guarniciones cartaginesas y se unieron a los rebeldes. Mathos y los rebeldes que operaban anteriormente en la zona se trasladaron al sur y se unieron a sus camaradas en Túnez. [31] Amílcar, que contaba con una clara superioridad en caballería, atacó las líneas de suministro de los rebeldes en torno a Cartago. [28] A principios de 238 a. C., la falta de suministros obligó a Mathos a levantar el estrecho asedio de Cartago; mantuvo un bloqueo más distante de Túnez. [28] [32]
Mientras Mathos mantenía el bloqueo, Spendius dirigió a 40.000 hombres contra Amílcar. Tras un período de campaña, cuyos detalles no están claros en las fuentes, los cartagineses inmovilizaron a los rebeldes en un paso o contra una cadena montañosa conocida como la Sierra. Atrapados en las montañas y con la comida agotada, los rebeldes se comieron sus caballos, sus prisioneros y luego sus esclavos, con la esperanza de que Mathos saliera de Túnez para rescatarlos. Finalmente, las tropas rodeadas obligaron a sus líderes, incluido Spendius, a parlamentar con Amílcar, quien, con un pretexto poco convincente, los tomó prisioneros. Los cartagineses atacaron entonces a los rebeldes hambrientos y sin líder con todas sus fuerzas, liderados por sus elefantes, y los masacraron hasta dejarlos sin un solo hombre en la Batalla de la Sierra . [33] [34]
Los ejércitos cartagineses estaban casi siempre compuestos por extranjeros; los ciudadanos sólo servían en el ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago. Las fuentes romanas se refieren a estos combatientes extranjeros de forma despectiva como "mercenarios", pero el historiador Adrian Goldsworthy describe esto como "una gran simplificación". Servian bajo una variedad de acuerdos; por ejemplo, algunos eran tropas regulares de ciudades o reinos aliados destacados en Cartago como parte de acuerdos formales. [35] La mayoría de estos extranjeros eran del norte de África. [13]
Los libios proporcionaron infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas ; así como caballería de choque de orden cerrado que portaba lanzas [nota 2] (también conocida como "caballería pesada"); ambas eran conocidas por su disciplina y capacidad de resistencia. Los númidas proporcionaron caballería ligera que lanzaba jabalinas desde la distancia y evitaba el combate cuerpo a cuerpo, y escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalinas . [37] [38] Tanto España como la Galia proporcionaron infantería experimentada; tropas sin armadura que cargaban ferozmente, pero tenían reputación de retirarse si un combate se prolongaba. [37] Se reclutaron honderos especialistas de las Islas Baleares . [37] [39] La infantería libia de orden cerrado y la milicia ciudadana lucharían en una formación compacta conocida como falange . [38] Los sicilianos e italianos también se habían unido durante la guerra para llenar las filas. [16] Los cartagineses empleaban frecuentemente elefantes de guerra ; en esa época, el norte de África contaba con elefantes africanos autóctonos de bosque. [nota 3] [42] [43]
En Túnez, los cartagineses tenían aproximadamente 20.000 hombres y el ejército rebelde era aproximadamente del mismo tamaño. [44]
Después de su victoria en la Sierra, los cartagineses marcharon contra la principal fuerza rebelde en Túnez alrededor de octubre de 238 a. C., aceptando la rendición de muchas ciudades y pueblos en el camino. [45] La ciudad era de difícil acceso; el mar estaba al este, mientras que una gran marisma dificultaba la aproximación desde el oeste. Amílcar ocupaba una posición al sur con la mitad del ejército, y su lugarteniente Aníbal [nota 4] estaba al norte con el resto. El historiador Dexter Hoyos señala que esto es difícil de explicar: Amílcar estaba dividiendo sus fuerzas ante un ejército enemigo igualmente grande y se arriesgaba a la derrota en detalle . Además, el campamento de los rebeldes estaba fuera de Túnez al norte y la marisma y el terreno montañoso hicieron imposible un rápido apoyo mutuo entre Aníbal y Amílcar. Hoyos sugiere que situados en campamentos fortificados y recién salidos de su victoria en la Sierra, Amílcar y Aníbal confiaban en la victoria, y que creían que sus elefantes y la superioridad de su caballería continuarían disuadiendo cualquier ataque rebelde. [46]
Amílcar se dirigió entonces al campamento norte con los diez jefes rebeldes capturados en la Sierra. Allí fueron torturados y mutilados de forma similar a los 700 prisioneros cartagineses y sus cuerpos crucificados al sur del campamento, a la vista del campamento de los rebeldes. Se animó a los observadores a viajar desde Cartago para ver los cuerpos, una señal concreta de los éxitos de sus generales. Amílcar, convencido de que la visión constante de sus líderes muertos completaría la desmoralización de los rebeldes, regresó a su campamento al sur. [47]
En cambio, el recordatorio de que los cartagineses no tendrían piedad preparó a los rebeldes para tomar medidas desesperadas. Amílcar mantuvo a sus fuerzas en un alto estado de alerta, en caso de un asalto rebelde. Aníbal se mostró más confiado y más laxo a la hora de garantizar que sus hombres fueran eficaces en sus patrullas y tareas de centinela. Al observar esto, Mathos decidió atacar hacia el norte en un intento de romper el asedio. Organizó un ataque nocturno a gran escala. Aunque solo participó una parte del ejército rebelde, sorprendió a los cartagineses y su campamento del norte fue invadido. Sufrieron grandes bajas en muertos y capturados y perdieron todo su equipaje y la mayor parte del equipo personal de sus tropas. [48] Además, Aníbal y una delegación de 30 notables cartagineses que estaban visitando al ejército fueron capturados. [49]
Mathos sacó los cuerpos de sus colegas de las cruces para enterrarlos. Aníbal y los 30 cartagineses de mayor rango fueron brutalmente torturados y luego crucificados, aún respirando; Aníbal fue clavado en la cruz que anteriormente había ocupado Spendius. Luego fueron asesinados como parte de los ritos funerarios de Spendius. [49] Cuando Amílcar recibió noticias del ataque, se dispuso a apoyar a Aníbal, pero regresó cuando se enteró de que el campamento del norte había sido invadido. Con la mitad de su ejército perdido y sin ninguna fuerza de bloqueo al norte del campamento rebelde, su posición era insostenible. Abandonó el asedio y se retiró al norte. [50] [51] Mathos lo dejó ir sin ser molestado, posiblemente porque tenía miedo de oponerse a los elefantes cartagineses en una batalla abierta. [52]
A pesar de que se levantó el asedio, llegaron pocos suministros y Mathos decidió que no podía mantener su posición. Lideró al ejército 160 km (100 mi) al sur hasta la rica ciudad portuaria de Leptis Parva (justo al sur de la moderna ciudad de Monastir , Túnez ). Esta era la capital de la próspera región de Bizacio y se había levantado contra Cartago anteriormente en la guerra. [50] Hanno y Hamilcar marcharon tras los rebeldes con un ejército de más de 25.000 hombres, incluidos todos los ciudadanos cartagineses en edad militar, [53] y una gran cantidad de elefantes de guerra. [54] En la subsiguiente batalla de Leptis Parva, los rebeldes fueron aplastados, con pocas pérdidas para los cartagineses. [53] [55] En un cambio de política, se tomaron prisioneros, lo que probablemente ayudó a garantizar que no hubiera una última resistencia desesperada . Los cautivos fueron vendidos como esclavos. [56] Mathos también fue capturado y arrastrado por las calles de Cartago, donde sus ciudadanos lo torturaron hasta la muerte. [57]
La mayoría de las ciudades y pueblos que no habían llegado a un acuerdo con Cartago lo hicieron, con excepción de Útica e Hipona, cuyos habitantes temían venganza por la masacre de los cartagineses. Intentaron resistir, pero Polibio dice que ellos también se rindieron "rápidamente", probablemente a finales del 238 a. C. o a principios del 237 a. C. [58] Las ciudades y pueblos rendidos fueron tratados con indulgencia, aunque se les impusieron gobernadores cartagineses. [59]