La Batalla de Hampden fue una acción en la campaña británica para conquistar el actual Maine y convertirlo en la colonia de Nueva Irlanda durante la Guerra de 1812 . Sir John Sherbrooke dirigió una fuerza británica desde Halifax, Nueva Escocia , para establecer Nueva Irlanda, que duró hasta el final de la guerra, ocho meses después. La breve vida de la colonia generó ingresos aduaneros que posteriormente se utilizaron para financiar una biblioteca militar en Halifax y fundar el Dalhousie College . [5]
El posterior retiro de la fuerza expedicionaria británica de su base en Castine a Nueva Escocia aseguró que el este de Maine siguiera siendo parte de los Estados Unidos. Sin embargo, los persistentes sentimientos locales de vulnerabilidad ayudarían a impulsar el movimiento de posguerra por la estadidad de lo que entonces era parte de Massachusetts , formalmente el Distrito de Maine . La retirada de los británicos tras la ratificación del Tratado de Gante representó el fin de dos siglos de violenta contienda por Maine entre naciones rivales (inicialmente franceses y británicos, y luego británicos y estadounidenses).
El 26 de agosto de 1814, un escuadrón británico de la base de la Royal Navy en Halifax se movió para capturar la ciudad costera de Machias , en el este . La fuerza estaba formada por cinco buques de guerra: HMS Dragon (74), HMS Endymion (40), HMS Bacchante (38), HMS Sylph (18), una gran embarcación auxiliar y diez transportes que transportaban a unos 3.000 regulares británicos (elementos de las tropas 29, 60 y 18). , 62.º y 98.º regimientos y una compañía de Artillería Real). [6]
La expedición estuvo bajo el mando general de Sir John Sherbrooke, entonces vicegobernador de Nueva Escocia . El general de división Gerard Gosselin comandaba el ejército y el contralmirante Edward Griffith Colpoys controlaba los elementos navales. [7]
La intención de la expedición era claramente restablecer el título británico sobre Maine al este del río Penobscot , un área que los británicos habían rebautizado como "Nueva Irlanda", y abrir la línea de comunicaciones entre Halifax y Quebec . Separar "Nueva Irlanda" de Nueva Inglaterra había sido un objetivo del gobierno británico y de las colonias de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia ("Nueva Escocia") desde que el general de brigada británico Francis McLean conquistó Maine durante la Revolución Americana. [8] En el camino, el escuadrón se encontró con el HMS Rifleman (18) y se enteró de que el USS Adams (28), comandado por el capitán Charles Morris , estaba siendo reparado en Hampden, en el río Penobscot . Sherbrooke cambió de plan y se dirigió a Castine en la desembocadura del Penobscot. Se reunió frente a la isla Matinicus y agregó a su fuerza el HMS Bulwark (74), el HMS Tenedos (38), el HMS Peruano (18) y la goleta (18) y el HM Schooner HMS Pictou (14). La fuerza completa entró en la cala de Castine el 1 de septiembre. La milicia local se disolvió al verlo y un contingente de 28 hombres del ejército de los EE. UU. al mando del teniente Andrew Lewis del 40.º de Infantería de los EE. UU. disparó sus cuatro cañones de 24 libras e hizo estallar su cargador. y se retiró hacia el norte siguiendo un par de piezas de campo. [9]
Como primera orden del día, Sherbrooke y Griffith emitieron una proclama asegurando a la población que si permanecían en silencio, continuaban con sus asuntos habituales y entregaban todas las armas, serían protegidos como súbditos británicos. Además, los británicos pagarían precios justos por todos los bienes y servicios proporcionados. A continuación, Gosselin cruzó la bahía con la mayor parte del 29 para ocupar Belfast y proteger el flanco izquierdo de la importante operación que seguiría. Los locales no desafiaron la ocupación, aunque unos 1.200 milicianos se reunieron a tres millas de Belfast para esperar los acontecimientos. [10]
Griffith asignó al capitán de la RN Robert Barrie la tarea de perseguir a los Adams . Barrie subió por Penobscot con el Dragon , el Sylph , el Peruano , el transporte Harmony y un premio. Los barcos llevaban un contingente armado de unos 750 hombres procedentes de los cuatro regimientos participantes, la compañía de artillería y algunos Royal Marines. Durante la guerra, Barrie fue uno de los pocos oficiales británicos en Estados Unidos que adquirió una reputación repugnante, que estaba a punto de reforzar. [11]
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Cuando Morris entró en el río a finales de agosto, pasó por Buckstown (ahora Bucksport, Maine ) y ancló en la desembocadura del arroyo Souadabscook en Hampden , en la orilla occidental del Penobscot, unas 30 millas tierra adentro. Anticipándose a un ataque, colocó nueve de los cañones del barco en batería en una colina cercana y catorce en el muelle junto a su barco averiado. Morris, al mando de una tripulación de 150 personas, pidió ayuda al general de brigada John Blake, comandante de la Milicia del Este en Brewer . Blake respondió con unos 550 milicianos y formó el centro de una línea defensiva que discurría a lo largo de una cresta orientada al sur o hacia Castine. [12] El teniente Lewis apareció con sus dos docenas de regulares y dos piezas de campo. Añadiendo una carronada, se dirigió en línea hacia la derecha o hacia el oeste y dominó la carretera norte-sur, la ruta esperada de los atacantes británicos. [13]
A última hora del 2 de septiembre, Barrie desembarcó su fuerza en Bald Hill Cove, tres millas por debajo de Hampden y esperó la mañana. A primera hora del 3 de septiembre, bajo lluvia y niebla, los británicos avanzaron hacia Hampden, liderados por el teniente coronel Henry John. Los hostigadores encontraron resistencia en Pitcher's Brook (ahora Reeds Brook), [14] principalmente de los cañones dirigidos por Lewis, pero John envió refuerzos y los británicos cruzaron el puente. En poco tiempo, toda la fuerza estaba en posición de continuar contra la línea defensiva estadounidense en la colina. La visión de los disciplinados casacas rojas que se acercaban, con las bayonetas relucientes, sacudió a la milicia no entrenada. El centro se rompió y huyó hacia el bosque en dirección a Bangor . Morris, de izquierda, y Lewis, de derecha, se encontraron en posiciones insostenibles. A punto de ser invadido, Morris disparó sus armas y encendió un tren que conducía a Adams . Con los colores ondeando, el barco explotó antes de que los británicos pudieran intervenir. Lewis también disparó sus armas y se retiró hacia el norte. Morris y su banda naval llegaron a Bangor, cruzaron hacia el oeste a través de un terreno accidentado hasta el río Kennebec y alrededor del 9 de septiembre llegaron a su base en Portsmouth, New Hampshire . Después de dos semanas, todos los marineros informaron que no había desaparecido ningún hombre, lo que fue motivo de gran satisfacción para Morris. [15]
En este punto, Barrie envió 200 hombres para tomar el control de Hampden mientras él y el resto de sus fuerzas perseguían a los estadounidenses en dirección a Bangor. Ochenta hombres destacados de la zona de Hampden pasaron la noche prisioneros. La mayoría obtuvo la libertad condicional al día siguiente.
Con el apoyo de tres barcos de la Royal Navy, Barrie y sus tropas entraron en Bangor al mediodía y pidieron una rendición incondicional. [16] Barrie exigió a los residentes de la ciudad que entregaran provisiones y alojamiento para sus hombres, lo que fueron fácilmente aceptados "ya que el comodoro, que era un monstruo grosero y brutal, amenazó con soltar a sus hombres y quemar la ciudad si los habitantes no hacer un mayor esfuerzo para alimentar a sus hombres." [17] Aunque Barrie ordenó la prohibición del consumo de licor por parte de sus tropas, algunos de ellos lograron adquirir existencias de brandy . En consecuencia, Barrie ordenó a un oficial que destruyera todas las tiendas de licor de la ciudad. Las tropas de Barrie procedieron a atacar seis tiendas que vendían alcohol, dañando o destruyendo propiedades por valor de 6.000 dólares; Muchos de los ciudadanos de Bangor huyeron a los campos circundantes. [18] Un corresponsal de un periódico escribió posteriormente que "Estamos vivos esta mañana, pero espero no volver a presenciar esas escenas. Los soldados del enemigo... han vaciado todas las tiendas y muchas viviendas: rompen ventanas, vajillas y destruir todo lo que no puedan mover." [19]
Durante la noche, los británicos quemaron 14 barcos estadounidenses al otro lado del río en Brewer. Antes de que los hombres de Barrie pudieran quemar cualquier barco en Bangor, los concejales de la ciudad hicieron un trato con él. Temerosos de que la quema de los barcos provocara una conflagración general, los concejales ofrecieron a Barrie una fianza de 30.000 dólares y acordaron completar cuatro barcos en el cepo y entregárselos en Castine. Barrie aceptó el acuerdo y se apoderó de un paquete, cuatro goletas y un barco. Antes de regresar río abajo el día 4, Barrie y John pusieron en libertad condicional a 191 prisioneros de guerra que eran residentes locales, incluido Blake. Los concejales de Bangor estimaron que las pérdidas y daños a su ciudad ascendieron a 45.000 dólares. [20]
Después de que terminó la ocupación de Bangor, Barrie y su fuerza continuaron ocupando Hampden durante un período de tiempo más largo. Sus tropas enfurecieron a los residentes locales al matar varios animales y dañar o destruir propiedades personales; Se quemaron dos barcos amarrados frente a Hampden. [21] Las acciones de sus hombres llevaron a un comité de la ciudad a apelar a Barrie para que los controlara. Él respondió afirmando que "¡Humanidad! No tengo nada para ti. Mi negocio es quemar, hundir y destruir. Tu ciudad está tomada". "Por tormenta. Según las reglas de la guerra, deberíamos reducir a cenizas tu aldea y pasar a espada a sus habitantes. Pero te perdonaré la vida, aunque pretendo quemar tus casas". [22] Barrie no cumplió su amenaza de quemar casas, pero sí consiguió una fianza de 14.000 dólares sobre varias embarcaciones incompletas en las existencias de la ciudad. Los términos exigían que los buques terminados se entregaran a la Royal Navy en Castine antes del 1 de noviembre. Al final, la ciudad estimó el valor de sus pérdidas en un total de 44.000 dólares.
Luego, los británicos se trasladaron a Frankfort, Maine , y exigieron una gran suma de ganado y todas las armas y municiones del asentamiento. Los residentes de la ciudad tardaron en cumplir y antes de continuar el día 7, Barrie prometió regresar y hacer que la ciudad pagara por sus retrasos. Sin embargo, finalmente no cumplió esta amenaza y, a excepción de algunos ataques ineficaces de francotiradores estadounidenses contra los británicos cuando pasaban por Prospect, Maine , la Batalla de Hampden había llegado a su fin. [23]
La pérdida del ejército británico en la batalla fue de 1 soldado muerto, 1 oficial y 7 soldados heridos y 1 soldado desaparecido. [1] Cuatro de las bajas eran del 29.º Regimiento, dos del 62.º Regimiento y 4 del 98.º Regimiento. La Royal Navy informó la muerte de 1 marinero del HMS Dragon . [2] Hoy en día permanecen allí dos tumbas británicas en Hampden, pero no hay detalles tallados en las piedras. Estos podrían ser el soldado y el marinero asesinados ese día.
Las bajas estadounidenses fueron pocas, pero las fuentes son contradictorias. Williamson da 1 miliciano muerto y 11 heridos, y al menos dos civiles muertos por accidente. [3] Incluyendo a los heridos, 84 estadounidenses fueron hechos prisioneros. [4] Los datos de Williamson pueden reflejar sólo las pérdidas sufridas por las compañías de la milicia de Hampden. El capitán Barrie no pudo hacer una estimación, pero notó que había más de 30 heridos en el bosque. El teniente coronel John afirma que no tenía una cifra correcta, pero informó que había entre 30 y 40 muertos, heridos o desaparecidos. Los líderes de la milicia no pudieron confirmar cuántos hombres realmente se presentaron al servicio. Finalmente se elaboró una lista a efectos de pago, pero falta empresas enteras y no indica ninguna víctima excepto un "Tobias Oakman - asesinado" (la base para el "1 asesinado" que repitió Williamson). Los ciudadanos reclamaron diversas compensaciones durante muchos años después de la batalla sin un recuento final ni documentación sobreviviente.
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Sherbrooke declaró " Nueva Irlanda " (este de Maine) una provincia de la América del Norte británica (Canadá) y dejó al general Gosselin en Castine para gobernarla. Durante los siguientes ocho meses (desde el otoño de 1814 hasta la primavera de 1815), el río Penobscot fue esencialmente una frontera internacional. El hecho de que Hampden y Bangor estuvieran en el lado equivocado (estadounidense) podría haber contribuido a su trato rudo. [24]
Sin embargo, con la firma del Tratado de Gante en diciembre de 1814, el reclamo británico sobre Maine fue efectivamente abandonado. Los británicos evacuaron Castine el 25 de abril de 1815 y se restableció la frontera anterior a la guerra. El límite final entre la parte boscosa del interior de Maine y Canadá permanecería abierto a disputas hasta el Tratado Webster-Ashburton de 1842.
El recuerdo local de esta humillación contribuyó al posterior sentimiento antibritánico en el este de Maine, que encontraría salida nuevamente en la Guerra de Aroostook de 1838-1839. También contribuiría al movimiento de posguerra por la condición de estado de Maine, ya que Massachusetts no había logrado proteger la región, y a la construcción de un gran y costoso fuerte de granito ( Fort Knox ) en la desembocadura del río Penobscot a partir de la década de 1840.
El general Blake y otros dos oficiales (el teniente coronel Andrew Grant de Hampden y el mayor Joshua Chamberlain de Brewer, abuelo del posterior general de la Guerra Civil ) fueron sometidos a un consejo de guerra en Bangor en 1816 por su participación en la derrota. Blake y Chamberlain fueron exonerados, pero Grant fue destituido. [25]
El anciano Blake fue primero sometido a un consejo de guerra y absuelto de todos los cargos. Luego presentó cargos contra sus dos subordinados, tal vez en un intento por limpiar su nombre. Grant fue declarado culpable de acciones impropias de un oficial ante el enemigo y se le prohibió ser reelegido como oficial de la milicia. Un informe afirma que huyó de la batalla y se quitó el uniforme y se puso ropa de civil antes de que finalmente fuera capturado e identificado.