Birmingham City Schools es un distrito escolar público que presta servicios a la ciudad estadounidense de Birmingham , Alabama. Es el cuarto sistema escolar más grande de Alabama, detrás del Sistema Escolar Público del Condado de Mobile , el Sistema Escolar del Condado de Jefferson y las Escuelas Públicas de Montgomery . Actualmente, cuenta con aproximadamente 25 000 estudiantes matriculados en 42 escuelas. [2]
Las escuelas de la ciudad de Birmingham atienden a una población estudiantil compuesta aproximadamente por un 95 % de afroamericanos, un 4 % de hispanos y un 1 % de blancos. El 88 % de sus estudiantes reúnen los requisitos para recibir almuerzos gratuitos o a precio reducido. La tasa de graduación en todo el distrito es del 65 %. [3]
Hay siete escuelas secundarias en el Distrito Escolar de la Ciudad de Birmingham: tres escuelas secundarias magnet y cuatro escuelas secundarias tradicionales.
Las pruebas estatales clasifican a las escuelas de Alabama. Se considera que las que se encuentran en el 6 por ciento inferior están en una mala situación. Catorce de las cuarenta y tres escuelas de este distrito se encuentran en este grupo:
A partir de 2014, la junta escolar está compuesta por nueve miembros elegidos de nueve distritos geográficos dentro de la ciudad de Birmingham. Actualmente, el presidente es Randall Woodfin (Distrito 5) y el vicepresidente es Sherman Collins Jr. (Distrito 1). Cinco de los nueve miembros son mujeres y ocho son afroamericanos.
Junta de Educación de Birmingham de 2014: [9]
Distrito 1: Sr. Sherman Collins Jr.
Distrito 2: Sr. Lyord Watson
Distrito 3: Sr. Brian Giattina
Distrito 4: Sra. Daagye Hendricks
Distrito 5: Sr. Randall Woodfin
Distrito 6: Sra. Cheri Gardner
Distrito 7: Sr. Walter Wilson, Sr.
Distrito 8: Sra. April M. Williams
Distrito 9: Sra. Sandra Brown
La primera escuela pública de Birmingham fue la Free School, fundada en 1874 bajo la dirección de John T. Terry y James Powell. A pesar de su nombre, los administradores consideraron necesario cobrar una cuota nominal a los estudiantes durante varios años para cumplir con sus presupuestos. Esa escuela, rebautizada como "Powell School", se convirtió en una escuela secundaria cuando se construyó la siguiente escuela en 1883. John H. Phillips se convirtió en superintendente de escuelas ese año y, dos años más tarde, supervisó la formación de la primera Junta de Educación de Birmingham, asumiendo la responsabilidad de las escuelas fuera del ámbito directo del alcalde y la Junta de Concejales.
En 1910, se anexaron al Gran Birmingham numerosos suburbios y áreas no incorporadas, la mayoría de ellas con escuelas públicas deficientes. La ciudad emitió $200,000 en bonos en 1915 y $100,000 adicionales después de que la Central High School se incendiara en 1918. Esos fondos impulsaron una importante campaña para construir nuevas escuelas, que se interrumpió por la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Una vez que el programa se reanudó a principios de la década de 1920, la necesidad de nuevas escuelas era apremiante.
El consultor William Ittner, de St. Louis, Missouri, trabajó con funcionarios escolares y arquitectos locales para desarrollar un "tipo" de las nuevas escuelas que se construirían. El sistema pasó de un plan "7-4" a un modelo "6-3-3" con escuelas primarias, secundarias y preparatorias. Todas las escuelas se planificaron con "instalaciones enriquecidas" que incluían espacio para educación física, ciencias domésticas y laboratorios y talleres para ciencias y educación manual, junto con bibliotecas, teatros y cafeterías.
Un estudio de 1923 recomendó una red de escuelas de barrio en toda la ciudad. La ciudad aprobó una emisión adicional de 500.000 dólares en bonos y el superintendente Charles Glenn y el presidente de la junta Erskine Ramsay trazaron una campaña de construcción que reemplazó las estructuras de armazón existentes y las instalaciones alquiladas temporalmente por enormes edificios escolares de ladrillo rojo, muchos de los cuales fueron diseñados por los famosos arquitectos David O. Whilldin y Warren, Knight & Davis. A medida que el crecimiento de la " Ciudad Mágica " continuó durante la década, el programa de construcción se amplió para intentar seguir el ritmo. Un segundo estudio de 1927 condujo a otra emisión de bonos y más escuelas nuevas. Para entonces, las leyes de segregación de Birmingham ya se habían promulgado, creando numerosos barrios discretos que pronto tuvieron sus propias escuelas.
En 1952, una evaluación de los recursos escolares de Birmingham concluyó que el 95% de los niños que residían en la ciudad asistían a una de las 70 escuelas del sistema. El estudio sugirió que se construyeran varias escuelas nuevas para dar cabida a la generación del "baby boom". En 1961, se habían terminado cuarenta y un edificios nuevos, incluidas varias escuelas nuevas en el barrio, así como auditorios o gimnasios en escuelas existentes.
El 9 de septiembre de 1957, tres años después de que la Corte Suprema de Estados Unidos hubiera declarado inconstitucionales las escuelas segregadas, Fred Shuttlesworth, presidente del Movimiento Cristiano por los Derechos Humanos de Alabama, acompañó a un grupo de cuatro niños negros y sus padres a la escuela secundaria Phillips en un intento de inscribirlos como los primeros estudiantes negros de la escuela. El grupo fue recibido por una turba de miembros del Ku Klux Klan armados con cadenas, palos y puños americanos. La esposa de Shuttlesworth, Ruby, fue apuñalada en la cadera y su hija, Ruby Frederika, sufrió una fractura de tobillo en la refriega. Brutalmente golpeado, el propio Shuttlesworth habló esa misma noche para instar a que los manifestantes negros continuaran sin violencia, incluso frente a la brutalidad del Ku Klux Klan y de la policía.
Los cargos contra los sospechosos acusados de la paliza fueron desestimados, mientras que la demanda contra la ciudad presentada por Shuttlesworth fracasó hasta llegar a la Corte Suprema, que confirmó la norma de Birmingham que otorga discreción sobre la ubicación de los alumnos directamente a los superintendentes escolares.
Una demanda interpuesta el 17 de junio de 1960 por el barbero James Armstrong preparó el terreno para la desegregación ordenada por el tribunal en las escuelas de la ciudad de Birmingham. El tribunal emitió un plan de desegregación que entró en vigor en septiembre de 1963. La escuela primaria Graymont fue la primera escuela para blancos en la que había un estudiante negro, el 4 de septiembre. Una bomba que explotó esa noche en la casa del activista de los derechos civiles Arthur Shores provocó el cierre temporal del sistema escolar. Cuando las escuelas reabrieron el 9 de septiembre, la policía estatal de Alabama actuó bajo las órdenes del gobernador George Wallace para impedir que los niños negros entraran en las escuelas. El presidente Kennedy respondió enviando a la Guardia Nacional para escoltar a los transferidos a la escuela secundaria West End y la escuela secundaria Ramsay el 10 de septiembre. Cinco días después, la iglesia bautista de la calle 16 fue bombardeada, matando a cuatro niñas.
El buque insignia del sistema, la escuela secundaria Phillips, finalmente admitió a sus primeros estudiantes afroamericanos (Lillie Mae Jones, Minnie Lee Moore y Patricia Patton) el 3 de septiembre de 1964. En la década de 1960, los blancos huyeron rápidamente de Birmingham hacia los suburbios de las montañas y otros municipios independientes, lo que redujo la matrícula general de 70.000 a 43.000 en 20 años, mientras que el porcentaje de estudiantes afroamericanos en el sistema aumentó del 50 al 80 por ciento.
La demanda de Armstrong fue finalmente desestimada en 1983 por el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Junius Foy Guin Jr. Determinó que el sistema había demostrado que sus programas de escuelas magnet habían atraído suficientes estudiantes negros a escuelas que antes eran blancas para alcanzar "objetivos de mezcla racial" sin el transporte obligatorio en autobús.
El sistema escolar de la ciudad ha disminuido en matrícula desde la década de 1970, cuando entre 60.000 y 70.000 estudiantes llenaban los pasillos. En el otoño de 2004, el sistema perdió más de 2.000 estudiantes con respecto al año anterior, luego otros 1.565 en 2005, 1.080 en 2006, 1.343 en 2007 y 433 en 2008. El número de estudiantes determina, en gran parte, la cantidad de fondos estatales que se otorgan al sistema.
El superintendente Mims dijo inicialmente que se recomendaría el cierre de aproximadamente 10 escuelas antes del año escolar de otoño de 2007. En abril de 2007 se propuso el cierre de la escuela secundaria L. Frazier Banks , la escuela primaria Curry y la escuela alternativa Kennedy, junto con la escuela McCaw para estudiantes con problemas graves de conducta y el centro Eureka, que alberga el centro de alfabetización familiar del sistema. Banks cerró en diciembre de 2006, mientras que Curry y Kennedy estuvieron cerradas durante el verano de 2007. Mims dijo que esperaría hasta después del Día del Trabajo de 2007 para hacer recomendaciones sobre el cierre de más escuelas.
En enero de 2008, Mims presentó a la junta un plan revisado de reorganización escolar. Según esa propuesta, un total de 18 escuelas cerrarían en los siguientes cuatro años. Entre los cambios del plan, la escuela secundaria Glenn y las escuelas primarias Norwood y Gibson permanecerían abiertas, mientras que la escuela primaria Wilson y las escuelas secundarias Putnam y Center Street cerrarían. La escuela secundaria Ramsay se convertiría en una escuela secundaria especializada, mientras que una escuela secundaria Parker ampliada albergaría a los estudiantes de Ramsay.
En febrero de 2008, Mims fue puesta en licencia y Barbara Allen asumió como superintendente interina. Celebró más reuniones públicas y luego presentó un plan de consolidación a la junta que fue aprobado el 26 de febrero. Según el plan aprobado, las escuelas secundarias Hayes y West End cerrarían en el verano de 2008 junto con la escuela Kingston K-8, las escuelas primarias McElwain y Oliver. En 2009, la escuela secundaria Kirby cerraría mientras se creaba una nueva escuela Hudson K-8 y la escuela primaria Norwood se expandía a K-8. En 2010, las escuelas primarias Wilson, North Birmingham y Gibson cerrarían mientras se abría una nueva escuela K-8 en el sitio de la escuela secundaria Hayes . En 2011, las escuelas primarias Hill, Going, Arthur, Price, Powderly y Wenonah cerrarían, junto con la escuela AG Gaston K-8. Mientras tanto, se crearían nuevas escuelas en Oxmoor Valley, Wylam y Jones Valley.
A pesar de la caída de la matrícula y de la escasez de ingresos para las operaciones escolares, el sistema cuenta con recursos importantes para proyectos de capital. Basándose en la matrícula de 2004, las escuelas de la ciudad de Birmingham recibieron una parte de 331 millones de dólares del Fondo de Construcción de Escuelas del Condado de Jefferson, una emisión de bonos de 1.100 millones de dólares financiada por un aumento del impuesto a las ventas en todo el condado.
El 23 de enero de 2007, la Junta votó a favor de contratar a Volkert & Associates de Mobile para supervisar la gestión de la construcción de todos los proyectos de capital planificados con esos fondos. El 22 de abril, la Junta aprobó un plan de construcción de 283 millones de dólares que cubriría la construcción de 10 nuevas escuelas y la renovación o ampliación de otras 13. El plan proporcionaría 27,8 millones de dólares para instalaciones deportivas. Se utilizarían 82,5 millones de dólares para la construcción de 6 nuevas escuelas primarias. Se gastarían 46,25 millones de dólares en la construcción de tres escuelas K-8 y se gastarían 54 millones de dólares en un nuevo campus para la escuela secundaria Huffman . El 13 de mayo, la Junta aprobó los contratos arquitectónicos para los proyectos.
Al avanzar hacia la construcción, la junta está ansiosa por resolver algunas disputas de propiedad con la ciudad de Birmingham. La ciudad prestó al sistema 3 millones de dólares en abril de 2007 como rescate para financiar la compra de los maestros. A cambio, ciertas propiedades escolares no utilizadas serían cedidas a la ciudad. No se ha llegado a un acuerdo sobre qué propiedades serían transferidas. Al mismo tiempo, algunas escuelas se construyen en terrenos cuyo título es de propiedad de la ciudad y la junta quiere asumir la propiedad clara antes de construir nuevos edificios.
En marzo de 2011, el superintendente Craig Witherspoon describió los desafíos y las estrategias para los próximos años. En ese momento, el sistema enfrentaba un déficit de 23 millones de dólares que esperaba solucionar con jubilaciones anticipadas, recortes en el personal de la oficina central y cierres adicionales de escuelas. Al mismo tiempo, planeaba aumentar la participación en cursos de Colocación Avanzada; implementar un programa de Bachillerato Internacional en el sistema; y establecer academias profesionales con capacitación especial en ingeniería, finanzas, tecnología de la información y enseñanza. Seis de las siete escuelas secundarias de la ciudad fueron designadas como academias profesionales a partir del otoño de 2011.
Algunas de esas iniciativas eran paralelas a los objetivos de la campaña de desarrollo económico regional Blueprint Birmingham y contaban con el apoyo de la Fundación de Educación de Birmingham, que recauda fondos para la capacitación de docentes y personal, así como para programas para padres.
En 2012, el Departamento de Educación de Alabama comenzó a investigar el funcionamiento del sistema escolar y, en particular, la dirección de la Junta de Educación de Birmingham. Informaron que el sistema estaba repleto de administradores, muchos de los cuales habían sido contratados por ex superintendentes y permanecieron en sus puestos cuando estos fueron reemplazados, mientras que otros habían sido promovidos a la oficina central desde puestos docentes con titularidad.
El 27 de junio, el Estado se hizo cargo de la operación del sistema luego de que la Junta no aprobara un plan de reducción de costos para cumplir con la ley estatal que requiere que los sistemas mantengan reservas de efectivo equivalentes a los gastos operativos de un mes. [10]