Un aterrizaje con palo muerto , también llamado aterrizaje con palo muerto o volplaning , es un tipo de aterrizaje forzoso en el que una aeronave pierde toda su potencia propulsiva y se ve obligada a aterrizar. El "palo" no se refiere a los controles de vuelo, que en la mayoría de las aeronaves funcionan total o parcialmente sin la potencia del motor, sino a la hélice de madera tradicional , que sin potencia sería simplemente un "palo muerto". [1] Cuando un piloto realiza un aterrizaje de emergencia de una aeronave que aún tiene parte o toda su potencia propulsiva disponible, el procedimiento se conoce como aterrizaje de precaución .
Todas las aeronaves de ala fija tienen cierta capacidad para planear sin potencia del motor; es decir, no caen directamente como una piedra, sino que continúan moviéndose horizontalmente mientras descienden. Por ejemplo, con una relación de planeo de 15:1, un Boeing 747-200 puede planear durante 150 kilómetros (93 millas; 81 millas náuticas) desde una altitud de crucero de 10.000 metros (33.000 pies). Después de una pérdida de potencia, el objetivo del piloto es mantener una velocidad aerodinámica segura y volar la aeronave en descenso hasta el punto de aterrizaje más adecuado dentro de la distancia de planeo, y luego aterrizar con la menor cantidad de daños posible. El área abierta para posibles sitios de aterrizaje depende de la altitud original, el terreno local, las capacidades de planeo con el motor apagado de la aeronave, la velocidad aerodinámica original y los vientos a varias altitudes. Parte de aprender a volar una aeronave de ala fija es demostrar la capacidad de volar de manera segura sin un motor hasta que esté preparado para realizar (o realmente realizar) un aterrizaje. Los planeadores, a menos que tengan un motor auxiliar, realizan todos sus vuelos sin energía y los pilotos entrenados pueden aterrizar en prácticamente cualquier lugar que elijan desde el aire.
El éxito del aterrizaje con el paracaídas depende en gran medida de la disponibilidad de zonas de aterrizaje adecuadas. Un piloto competente que planee un avión relativamente ligero y lento hacia una pista o terreno llano debería lograr un aterrizaje por lo demás normal, ya que la maniobra no es especialmente difícil y solo requiere una estricta atención y un buen criterio en cuanto a velocidad y altura. Un avión más pesado y rápido o un avión que planee contra montañas o árboles podría provocar daños importantes.
En los helicópteros , un aterrizaje forzoso implica autorrotación , ya que el helicóptero planea permitiendo que su rotor gire libremente durante el descenso generando así sustentación.
Cuando un avión monomotor sufre una falla de motor , debe realizar un aterrizaje sin motor. Existe el peligro de que el piloto permita posteriormente una pérdida crítica de velocidad aerodinámica, lo que dará lugar a una pérdida excesivamente rápida de altitud y, si no se controla correctamente, a la pérdida de control. El instinto de "estirar el planeo" levantando el morro más allá de su punto óptimo simplemente hará que el avión se hunda más rápido.
Si se pierde la potencia del motor poco después del despegue, el piloto o los pilotos deben evaluar sus opciones: intentar un viraje a baja altitud para regresar al aeropuerto puede ser peligroso. Este "viraje imposible" ha matado a muchos pilotos porque es muy probable que provoque un accidente, mientras que un aterrizaje en línea recta (o a unos pocos grados de la trayectoria de vuelo inicial) sería viable. [2]
Se conocen varios casos de grandes aviones a reacción que lograron aterrizar con éxito sin ayuda de nadie.