Los bamiléké son un grupo de 90 pueblos estrechamente relacionados que habitan el altiplano occidental de Camerún . Según el Dr. John Feyou de Hapy, bamiléké significa pueblo de fe. [3]
Las lenguas bamileke son lenguas de Grassfields que pertenecen a la rama bantoide meridional de la familia de lenguas Níger-Congo . [4] [5] [6]
La mayoría de las narraciones históricas de los bamilekes detallan un origen a lo largo del río Nilo en lo que hoy es Sudán. [7] [8] Un estudio que examina los métodos e instrumentos de comunicación entre los bamilekes muestra un origen común con las poblaciones a lo largo del Nilo. [9]
La tradición oral recopilada por Alexis Maxime Feyou de Happy y su hijo, Joseph, sugiere que la llegada de los bamileke al oeste de Camerún se produjo en múltiples oleadas con dos rutas principales. La primera ruta se originó en el norte, entre la zona del lago Chad y el valle del Nilo. La segunda ruta se originó en Nigeria, alrededor de la zona del río Cross. [7] Los antropólogos G. Spedini y C. Bailly teorizaron que los bamileke descienden de los ndobo, " habitantes de la sabana sudanesa que migraron al oeste de Camerún desde el norte". [10]
Según algunas tradiciones orales de los bamiléké, son descendientes de una princesa mbum llamada Wouten (también llamada Betaka) que ayudó a establecer el fondom de Tikar en algún momento del siglo XIII después de ser expulsada de Ngan Ha, la capital de Mbum, tras una disputa sucesoria. Los mbum que migraron a su ubicación actual desde el norte de Camerún son los antepasados de todos los habitantes de Grassfields y ahora residen en la provincia de Adamawa en Camerún. [11]
En el siglo XVII , los bamiléké emigraron más al sur y al oeste bajo la presión de los pueblos chamba y fulani . [12] Cuando Camerún fue colonizado, los británicos otorgaron estatus y cierto grado de control a las autoridades tradicionales, como los fon . Esto se debió a una política colonial conocida como gobierno indirecto. Por otro lado, los alemanes y los franceses miraban a los fons con desprecio y a menudo desconfiaban de ellos. [13]
Según una investigación compilada en el Diccionario histórico de la República de Camerún , los "bamiléké tienen fama de ser excelentes agricultores y hombres de negocios. Si bien se han convertido en un factor importante de la economía nacional, su éxito también ha generado algunos celos y resentimientos, especialmente entre los habitantes originales de las zonas donde se produjo la migración de los bamiléké". [13]
Varias personas negras en todo el continente americano , como Erykah Badu y Jessica Williams , han rastreado su linaje hasta el pueblo Bamiléké a través de pruebas genéticas . [14]
En un estudio genético, se encontraron variaciones genéticas relacionadas con los bamileke en toda África central, meridional y oriental . [15] Los investigadores advierten sobre la suposición de que los bamileke son la fuente de la migración bantú porque las variaciones genéticas en la región podrían haber sido muy diferentes hace 4000 años. [15]
El estudio encontró que la estructura genética de las poblaciones de Camerún no está completamente definida por los grupos lingüísticos. [15] Los Yemba, que son personas de Grassfields, se agruparon estrechamente con los hablantes de bantoide del norte. Los Mbo, que hablan una lengua bantú estrecha, se agruparon estrechamente con los hablantes de Grassfields. Algunos de los Bamileke, que hablan lenguas de Grassfields, se agruparon estrechamente con los hablantes de bantú estrecho. Dentro de los grupos del norte y de Grassfields, el análisis de estructura fina distinguió poblaciones que viven a menos de 20 km unas de otras. [15] El estudio también encontró que la población Shum Laka se agrupa más cerca de los cazadores-recolectores de la selva tropical de África central que de las poblaciones de Grassfields, [15] y componentes del noreste, noroeste, este, oeste y centro de África que contribuyeron a los genomas de los grupos de Grassfields. [15]
Los asentamientos bamiléké siguen un patrón bien organizado y estructurado. Las casas de los miembros de la familia suelen estar agrupadas y rodeadas de pequeños campos. Los hombres suelen limpiar los campos, pero son sobre todo las mujeres las que los trabajan. La mayor parte del trabajo se realiza con herramientas como machetes y azadas. Los cultivos básicos incluyen ñame , maní y maíz . [16]
Los asentamientos bamiléké están organizados en cacicazgos. El jefe, o fon o fong, es considerado el líder espiritual, político, judicial y militar. También se lo considera el «padre» del cacicazgo, por lo que goza del gran respeto de la población. El sucesor del «padre» es elegido entre sus hijos. La identidad del sucesor suele mantenerse en secreto hasta la muerte del fon. [4]
El fon suele tener 9 ministros y varios otros asesores y consejos. Los ministros están a cargo de la coronación del nuevo fon. El Consejo de Ministros, también conocido como el Consejo de Notables, se llama Kamveu . Además, una "reina madre" o mafo fue una figura importante para algunos fons en el pasado. Por debajo del fon y sus asesores se encuentran varios jefes de barrio, cada uno responsable de una parte particular de la aldea. Algunos grupos Bamileke también reconocen subjefes, o fonte . [4]
Las casas tradicionales se construyen primero erigiendo una estructura de postes de rafia en cuatro paredes cuadradas. Luego, los constructores rellenan los agujeros resultantes con hierba y cubren todo el edificio con barro. El techo de paja suele tener forma de cono alto. [4] Sin embargo, en la actualidad, este tipo de construcción se reserva principalmente para graneros, edificios de almacenamiento y lugares de reunión de varias sociedades secretas tradicionales . [16] En cambio, las casas modernas de los bamileke están hechas de ladrillos de barro secado al sol o de hormigón. Los techos suelen estar hechos de láminas de metal.
Durante el período colonial, algunas partes de la región Bamileke adoptaron el cristianismo , aunque algunos de ellos practican el Islam . Hoy en día, la forma dominante de culto sigue siendo la ancestral, y la mayoría de los Bamileke practican la veneración de los muertos . [16] La muerte siempre se recibe con misterio, y se requiere que la familia entregue el cuerpo a un examinador para determinar la causa de la muerte. Una vez completado esto, la familia debe reunirse en la casa. Cada miembro debe acercarse al tótem y jurar que no estuvo involucrado en la muerte del ser querido. Se cree que si alguien en la habitación es realmente el asesino, el tótem atrapará su espíritu para siempre. Para satisfacer a los antepasados, la persona que se cree que es un asesino debe realizar un ritual especial que consiste en derramar una libación durante la ceremonia del entierro. Luego, la familia recogerá la tierra húmeda y le dará forma de círculo. Esto se ve como un cráneo metafórico del difunto, bendecido por la libación. [17]
Los bamileke también creen que el espíritu de los antepasados todavía permanece dentro de los cráneos de los antepasados, por lo que los conservan. El varón más anciano de la familia conserva los cráneos de los antepasados masculinos y femeninos en una vivienda que la familia construyó y que un adivino ha bendecido. En caso de que un cráneo no esté bien conservado, se debe realizar un ritual especial que consiste en derramar una libación . [16]
Los bamileke son conocidos por las elaboradas máscaras de elefante que utilizan en ceremonias de danza o funerales para mostrar la importancia de la persona fallecida. Durante la celebración del regreso a casa de la madre del rey Njoya en 1913, los asistentes usaron máscaras de elefante. [17]
Los bailes de máscaras son parte integral de la cultura y la expresión de los bamileke. En eventos especiales, como funerales, festivales importantes en palacio y otras ceremonias reales, se usan máscaras de cuentas de colores. Las máscaras son interpretadas por hombres y tienen como objetivo apoyar y hacer cumplir la autoridad real. [18]
El poder de un rey bamileke, llamado fon, suele estar representado por el elefante, el búfalo y el leopardo. Las tradiciones orales proclaman que el fon puede transformarse en elefante o leopardo cuando lo desee. Una máscara de elefante, llamada mbap mteng, tiene orejas circulares salientes, un rostro parecido al humano y paneles decorativos en la parte delantera y trasera que cuelgan hasta las rodillas y están cubiertos en su totalidad con hermosos abalorios geométricos, incluidas imágenes triangulares. Los triángulos isósceles son frecuentes, ya que son el símbolo conocido del leopardo. [19] Los abalorios, las conchas, el bronce y otros adornos preciosos en las máscaras elevan el estatus de la máscara. [18] En ocasiones, un fon puede permitir que los miembros de la comunidad actúen con una máscara de elefante junto con una piel de leopardo, lo que indica una declaración de riqueza, estatus y poder asociados con esta mascarada. [19]
Las máscaras de búfalo también son muy populares y están presentes en la mayoría de las funciones en las sociedades de las praderas, incluida la de los bamileke. Representan poder, fuerza y valentía, y también pueden estar asociadas con los fon. [20]
El trabajo con abalorios es un elemento esencial del arte bamileke y lo distingue de otras regiones de África. Es una forma de arte muy personal, ya que no hay dos piezas iguales y se suelen utilizar en colores deslumbrantes que llaman la atención. Pueden ser una indicación de estatus en función del tipo de abalorios que se utilicen. El trabajo con abalorios utilizado en todas partes en esculturas de madera es una técnica exclusiva de las praderas de Camerún . [21]
Antes de la colonización, las cuentas más populares se obtenían de países subsaharianos como Nigeria y estaban hechas de conchas, nueces, madera, semillas, cerámica, marfil, huesos de animales y metal. La colonización y las rutas comerciales con otros países de Europa y Oriente Medio introdujeron cuentas de vidrio de colores brillantes, así como perlas, corales y piedras raras como las esmeraldas. Sin embargo, esto tenía un precio. A menudo había acuerdos con estos otros países para intercambiar estos preciosos productos de lujo por esclavos, oro, petróleo, marfil y algunos tipos de maderas finas. [21]
Un análisis de la escultura bamileke reveló que los artistas no producen, sino que crean. Para los bamileke, los relieves y las pinturas representan fuerzas vitales que salvaguardan los atributos intangibles de la muerte que les permiten vivir eternamente. Para los bamileke, los escultores son intermediarios encargados de hacer realidad la visión de Dios mediante la representación de símbolos y signos. [22] Otro estudio realizado por Djoukwo y Wang descubrió que la creación de cerámica entre los bamileke se utiliza como una forma de arteterapia. [23]
Los bamileke trazan su ascendencia, herencia y sucesión a través de la línea masculina, y los hijos pertenecen al fondom de su padre. Después de la muerte de un hombre, todas sus posesiones suelen pasar a un único heredero varón. Se practica la poligamia (más específicamente, la poliginia ) y algunas personas importantes pueden tener literalmente cientos de esposas. Los matrimonios suelen implicar el pago de un precio por la novia a la familia de la novia.
Se sostiene que las costumbres hereditarias de los Bamileke contribuyeron a su éxito en el mundo moderno:
"Las normas de sucesión y herencia se rigen por el principio de la descendencia patrilineal . Según la costumbre, el hijo mayor es el heredero probable, pero un padre puede elegir a cualquiera de sus hijos para sucederlo. Un heredero toma el apellido de su padre fallecido y hereda todos los títulos que éste poseía, incluido el derecho a ser miembro de cualquier sociedad a la que perteneciera. Y, hasta mediados de los años 60, cuando se modificó la ley que regía la poligamia, el heredero también heredaba las esposas de su padre, lo que suponía una considerable responsabilidad económica. Los derechos sobre la tierra que poseía el fallecido se conferían al heredero con sujeción a la aprobación del jefe y, en caso de herencia económica, el heredero no estaba obligado a compartirla con otros miembros de la familia. Las ramificaciones de esto son significativas. En primer lugar, los miembros de la familia desposeídos no tenían derecho automáticamente a vivir de la riqueza del heredero. Por tanto, se alentaba firmemente a los hermanos que no compartían la herencia a que se las arreglaran por sí mismos mediante la iniciativa individual y asumiendo la responsabilidad de ganarse la vida. En segundo lugar, esta práctica de responsabilidad individual en contraste con un sistema de fuertes obligaciones familiares impidió una fuga de recursos financieros individuales. En lugar de gastar toda la herencia en mantener a miembros improductivos de la familia, el heredero podía, en el período contemporáneo, utilizar sus recursos en formas financieramente más productivas, como el ahorro y la inversión. [...] Por último, el sistema de herencia, junto con la migración en gran escala resultante de la densidad de población y las presiones sobre la tierra, es uno de los incentivos internos que explican el éxito de los bamileke en el mundo no tradicional". [24]
Donald L. Horowitz también atribuye el éxito económico de los bamileke a sus costumbres hereditarias, argumentando que éstas alentaban a los hijos menores a buscar su propio sustento en el extranjero. En Ethnic groups in conflict escribió : "La primogenitura entre los bamileke y la herencia matrilineal entre los minangkabau de Indonesia han contribuido poderosamente a la propensión de los varones de ambos grupos a migrar fuera de su región de origen en busca de oportunidades". [25]
A continuación se muestra una lista de Bamileke notables o personas de ascendencia Bamileke:
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Grupos de danza bamileke
