Un silo (del griego antiguo σιρός ( sirós ) 'pozo para guardar grano') es una estructura para almacenar materiales a granel . Los silos se utilizan en agricultura para almacenar piensos fermentados conocidos como ensilaje , no confundir con un contenedor de granos, que se utiliza para almacenar granos. Los silos se utilizan comúnmente para el almacenamiento a granel de cereales, carbón , cemento , negro de humo , astillas de madera , productos alimenticios y aserrín . Hoy en día se utilizan ampliamente tres tipos de silos: silos de torre, silos de búnker y silos de bolsa.
Los silos de almacenamiento son estructuras cilíndricas, típicamente de 10 a 90 pies (3 a 27 m) de diámetro y de 30 a 275 pies (10 a 90 m) de altura, siendo los silos de hormigón deslizantes y Jumpform los de mayor diámetro y más altos. Pueden estar hechos de muchos materiales. Se han utilizado duelas de madera, duelas de hormigón, hormigón fundido y paneles de acero, y tienen diferentes costos, durabilidad y hermeticidad. Los silos que almacenan granos, cemento y astillas de madera generalmente se descargan con toboganes de aire o sinfines. Los silos se pueden descargar en vagones, camiones o cintas transportadoras.
Los silos de torre que contienen ensilaje generalmente se descargan desde la parte superior de la pila, originalmente a mano usando una horquilla para ensilaje, que tiene muchas más púas que la horquilla común; 12 contra 4, y en los tiempos modernos utilizando descargadores mecánicos. A veces se utilizan descargadores de silos inferiores, pero tienen problemas de dificultad de reparación.
Una ventaja de los silos de torre es que el ensilaje tiende a compactarse bien debido a su propio peso, excepto en los primeros pies. Sin embargo, esto puede ser una desventaja para artículos como la madera cortada. El silo torre fue inventado por Franklin Hiram King .
En Canadá , Australia y Estados Unidos, muchas ciudades rurales o los grandes agricultores de las zonas productoras de cereales tienen grupos de silos de torre de madera u hormigón, conocidos como elevadores de granos , para recoger el grano de las ciudades circundantes y almacenarlo y protegerlo para el transporte. por tren, camión o barcaza hasta un procesador o un puerto de exportación. En épocas de cosechas abundantes, el exceso de grano se almacena en montones sin silos ni contenedores, lo que provoca pérdidas considerables.
Los silos de duelas de hormigón se construyen a partir de pequeños bloques de hormigón prefabricados con ranuras a lo largo de cada borde que los unen formando una carcasa de alta resistencia. El hormigón es mucho más fuerte en compresión que en tensión , por lo que el silo se refuerza con aros de acero que rodean la torre y comprimen las duelas en un anillo apretado. Las pilas verticales se mantienen juntas entrelazando los extremos de las duelas a una corta distancia alrededor del perímetro de cada capa, y aros que se aprietan directamente a través de los bordes de las duelas.
La presión estática del material dentro del silo que presiona hacia afuera sobre las duelas aumenta hacia el fondo del silo, por lo que los aros pueden estar muy separados cerca de la parte superior, pero progresivamente se vuelven más espaciados hacia el fondo para evitar que las costuras se abran y el contenido. escape.
Los silos de duelas de hormigón se construyen a partir de componentes comunes diseñados para ofrecer alta resistencia y larga vida útil. Tienen la flexibilidad de aumentar su altura según las necesidades de la explotación y el poder adquisitivo del agricultor, o de desmontarlos por completo y reinstalarlos en otro lugar si ya no son necesarios.
Los silos con bajo contenido de oxígeno están diseñados para mantener el contenido en una atmósfera con bajo contenido de oxígeno en todo momento, para mantener el contenido fermentado en un estado de alta calidad y para evitar el moho y la descomposición, como puede ocurrir en las capas superiores de un silo de duelas o búnker. Los silos con bajo contenido de oxígeno sólo se abren directamente a la atmósfera durante la carga inicial de forraje, e incluso el conducto de descarga está sellado contra la filtración de aire.
Sería costoso diseñar una estructura tan grande que sea inmune a los cambios de presión atmosférica a lo largo del tiempo. En cambio, la estructura del silo está abierta a la atmósfera, pero el aire exterior está separado del aire interno mediante grandes bolsas impermeables selladas a las aberturas de ventilación del silo. En el calor del día, cuando el sol calienta el silo, el gas atrapado dentro del silo se expande y las bolsas "exhalan" y colapsan. Por la noche el silo se enfría, el aire del interior se contrae y las bolsas "inspiran" y se vuelven a expandir.
Si bien los icónicos silos azules de bajo oxígeno de Harvestore alguna vez fueron muy comunes, la velocidad de su mecanismo de descarga no pudo igualar las tasas de producción de los silos de búnker modernos, y este tipo de silo entró en declive. Los gastos de reparación del descargador también perjudicaron gravemente la reputación de Harvestore, porque el mecanismo de alimentación del descargador está ubicado en el fondo del silo, debajo de toneladas de ensilaje. En caso de rotura de la cadena de corte, realizar las reparaciones puede costar hasta 10.000 dólares estadounidenses. Es posible que sea necesario vaciar parcial o completamente el silo por medios alternativos, para desenterrar el descargador roto y recuperar los componentes rotos perdidos en el ensilaje en el fondo de la estructura.
En 2005, la empresa Harvestore reconoció estos problemas y trabajó para desarrollar nuevos descargadores con el doble de caudal que los modelos anteriores para seguir siendo competitivos con los bunkers y con una cadena de descarga mucho mayor. Ahora también están utilizando controladores de motor de accionamiento de frecuencia variable de arranque suave con detección de carga para reducir la probabilidad de rotura del mecanismo y para controlar el movimiento del brazo de barrido del alimentador.
Los silos búnker son zanjas, normalmente con paredes de hormigón, que se llenan y llenan con tractores y cargadores. La zanja llena se cubre con una lona de plástico para que sea hermética. Estos silos suelen descargarse con tractor y cargador. Son económicos y especialmente adecuados para operaciones muy grandes.
Los silos de bolsa son tubos de plástico pesados, generalmente de 8 a 12 pies (2,4 a 3,6 m) de diámetro y de longitud variable según sea necesario para la cantidad de material a almacenar. Se envasan mediante una máquina fabricada a tal efecto y se sellan por ambos extremos. Se descargan mediante tractor y pala cargadora o minicargadora . La bolsa se desecha en secciones a medida que se arranca. Los silos de bolsas requieren poca inversión de capital. Se pueden utilizar como medida temporal cuando las condiciones de crecimiento o cosecha requieren más espacio, aunque algunas granjas los utilizan todos los años.
Un contenedor [1] suele ser mucho más corto que un silo y normalmente se utiliza para contener materia seca como cemento o cereales. El grano a menudo se seca en una secadora de granos [2] antes de almacenarlo en el contenedor. Los contenedores pueden ser redondos o cuadrados, pero los contenedores redondos tienden a vaciarse más fácilmente debido a la falta de esquinas para que el material almacenado se atasque y se incruste.
El material almacenado puede estar en polvo, en forma de semillas o en forma de mazorcas de maíz. Debido a la naturaleza seca del material almacenado, tiende a ser más liviano que el ensilaje y puede ser manipulado más fácilmente por descargadores de granos debajo del piso. Para facilitar el secado después de la cosecha, algunos contenedores de granos contienen un eje central hueco perforado o tamizado para permitir una más fácil infiltración del aire en el grano almacenado.
Existen diferentes tipos de silos de cemento, como el silo móvil de bajo nivel y el silo de cemento vertical estático, que se utilizan para contener y descargar cemento y otros materiales en polvo como las cenizas combustibles pulverizadas (PFA). Los silos de bajo nivel son totalmente móviles y tienen capacidades de 100 a 750 toneladas. Son fáciles de transportar y fáciles de instalar en el sitio. Estos silos móviles generalmente vienen equipados con un sistema de pesaje electrónico con pantalla digital e impresora. Esto permite controlar cualquier cantidad de cemento o polvo descargado del silo y también proporciona una indicación precisa de lo que queda dentro del silo. Los silos verticales estáticos tienen capacidades de 200 a 800 toneladas. Se consideran una opción de bajo mantenimiento para el almacenamiento de cemento u otros polvos. Los silos de cemento se pueden utilizar junto con plantas dosificadoras alimentadas por contenedores.
La arena y la sal para el mantenimiento de carreteras en invierno se almacenan en silos con forma de cúpula cónica (techo de armadura transparente). Estos son más comunes en América del Norte , concretamente en Canadá y Estados Unidos . La forma se basa en la forma natural que se forma al apilar sólidos. [3] La cúpula está formada por paneles prefabricados de madera con simples instalados sobre una base circular de hormigón armado. La entrada abierta al dosel permite que los cargadores frontales se llenen y recuperen fácilmente. Por lo general, se encuentran a lo largo de las carreteras principales o de las carreteras principales clave.
Los silos de plástico, también conocidos como tanques de fondo de tolva, se fabrican mediante diversos procesos como: moldeo por inyección , moldeo rotacional y moldeo por soplado . Están construidos utilizando una amplia variedad de plásticos de polietileno . Los silos son livianos y brindan un excelente almacenamiento a pequeña escala para agricultores con operaciones ganaderas y de granos. El diseño liviano y los materiales rentables hacen de los silos de plástico una excelente alternativa a los contenedores de acero tradicionales. A diferencia de los silos de tela, que "tienden a ser propensos a la pudrición del grano y a las plagas que han dejado frustrados a muchos agricultores", [5] los silos de plástico son más seguros y mantienen el grano fresco y intacto. Pueden diseñarse para ser contenedores con fondo de tolva estacionarios o contenedores con paleta portátiles.
Los silos de tela están construidos con una bolsa de tela suspendida dentro de un marco estructural rígido. A menudo se utilizan tejidos a base de poliéster para la fabricación del material de la bolsa, prestando especial atención al tamaño de los poros del tejido. Las áreas superiores de la tela del silo a menudo se fabrican con un tamaño de poro ligeramente mayor, con la intención del diseño de actuar como un filtro de ventilación durante el llenado del silo. Algunos diseños incluyen hilo metálico dentro de la tela, lo que proporciona un camino conductor estático desde la superficie de la tela hasta tierra. La estructura de un silo de tela suele estar construida de acero . Los silos de tela son una opción atractiva debido a su costo relativamente bajo en comparación con los silos convencionales. Sin embargo, cuando se utilizan silos de tela para almacenar materiales combustibles granulares o particulados, las prácticas convencionales prescritas por los estándares establecidos de consenso de la industria [6] que abordan los peligros del polvo combustible no se pueden aplicar sin un análisis de ingeniería considerable del sistema.
El sitio de Tel Tsaf , del quinto milenio antes de Cristo, en el sur de Levante , contiene los silos más antiguos conocidos. Las ruinas arqueológicas y los textos antiguos muestran que los silos se utilizaban en la antigua Grecia ya a finales del siglo VIII a.C.; El término silo se deriva del griego σιρός ( siros ), "pozo para guardar el grano". [7] [8] [9]
El silo, como se le ha denominado, ha sido la forma favorita de almacenar cereales desde tiempos inmemoriales en Asia. En Turquía y Persia, los agentes de seguros compraban provisiones de trigo o cebada , aunque eran comparativamente baratos, y las almacenaban en pozos escondidos para las temporadas de escasez. En Malta se conservaron existencias relativamente grandes de trigo en cientos de pozos (silos) excavados en la roca. En un solo silo se almacenaban entre 60 y 80 toneladas de trigo que, con las debidas precauciones, se conservaban en buen estado durante cuatro años o más. [10]
El primer silo moderno, uno de madera y vertical lleno de grano , fue inventado y construido en 1873 en Spring Grove, Illinois, por Fred Hatch del condado de McHenry, Illinois , EE. UU. [11] [12]
El llenado de los silos de forraje se realiza mediante una cosechadora de forraje que puede ser autopropulsada con motor y cabina de conducción o remolcada detrás de un tractor que suministra energía a través de una toma de fuerza .
La cosechadora contiene una serie de cuchillas cortadoras en forma de tambor que cortan el material vegetal fibroso en pequeños trozos de no más de una pulgada de largo, para facilitar el soplado mecanizado y el transporte mediante sinfines. A continuación, la cosechadora sopla el material vegetal finamente picado hacia un vagón de forraje que contiene un sistema de descarga automático.
El llenado de forraje de la torre generalmente se realiza con un soplador de silo , que es un ventilador muy grande con aspas en forma de paleta. El material se introduce en una tolva vibratoria y se empuja hacia el soplador mediante un sinfín en espiral giratorio .
Por lo general, hay una conexión de agua en el soplador para agregar humedad a la materia vegetal que se sopla hacia el silo. El soplador puede ser accionado por un motor eléctrico, pero es más común utilizar un tractor de repuesto .
Una gran cadena transportadora de movimiento lento debajo del ensilaje en el vagón de forraje mueve la pila hacia el frente, donde filas de dientes giratorios rompen la pila y la dejan caer sobre un transportador transversal de alta velocidad que vierte el ensilado por el costado del vagón. en la tolva del soplador.
El llenado de los silos-bolsas se realiza mediante un trineo móvil accionado desde la toma de fuerza de un tractor que se deja en punto muerto y que se empuja gradualmente hacia adelante a medida que se llena la bolsa. La dirección del tractor controla la dirección de colocación de las bolsas a medida que se llenan, pero las bolsas normalmente se colocan en línea recta.
El saco se carga utilizando los mismos métodos de recolección de forraje que la torre, pero el carro de forraje debe avanzar progresivamente con el cargador de sacos. El cargador utiliza una serie de dientes giratorios en forma de leva en espiral asociados con grandes púas en forma de peine para empujar el forraje hacia la bolsa. El forraje se empuja hacia adentro a través de una gran abertura y, a medida que los dientes giran hacia afuera, pasan entre los dientes del peine. Los dientes de la barrena en forma de leva básicamente limpian el forraje con las púas de acero, manteniendo el forraje en la bolsa.
Antes de comenzar el llenado, toda la bolsa se coloca en el cargador como un tubo doblado sobre sí mismo en muchas capas para formar una gruesa pila de plástico. Debido a que el plástico es mínimamente elástico, el conducto de llenado del mecanismo del cargador es ligeramente más pequeño que el tamaño final de la bolsa, para acomodar esta pila de plástico alrededor de la boca del cargador. El plástico se despliega lentamente alrededor de los bordes del cargador a medida que se llena el tubo.
El contenido de la bolsa del silo está bajo presión a medida que se llena, con la presión controlada por un regulador de presión de zapata de freno grande, que retiene dos tambores de cabrestante grandes a cada lado del cargador. Los cables del tambor se extienden hasta la parte trasera de la bolsa, donde una gran canasta de malla mantiene cerrada la parte trasera de la bolsa.
Para evitar el moho y asegurar un sello hermético durante la fermentación, los extremos del tubo de la bolsa del silo se juntan, doblan y atan para evitar que entre oxígeno en la bolsa. La extracción del cargador de bolsas puede ser peligrosa para los transeúntes ya que se debe liberar la presión y permitir que la parte trasera caiga al suelo.
Un descargador de silo se refiere específicamente a un dispositivo especial de recogida de forraje giratorio cilíndrico que se utiliza dentro de un silo de una sola torre.
El componente operativo principal del descargador de silo está suspendido en el silo desde un cable de acero en una polea que está montada en la parte superior central del techo del silo. El posicionamiento vertical del descargador se controla mediante un cabrestante eléctrico situado en el exterior del silo.
Para el llenado de verano de un silo de torre, el descargador se eleva lo más alto posible hasta la parte superior del silo y se coloca en posición de estacionamiento. El silo se llena con un soplador de silo , que es literalmente un ventilador muy grande que sopla un gran volumen de aire presurizado por un tubo de 10 pulgadas al costado del silo. Durante el llenado se introduce una pequeña cantidad de agua en la corriente de aire para ayudar a lubricar el tubo de llenado. Una pequeña boquilla ajustable en la parte superior, controlada por una manija en la base del silo, dirige el ensilaje para que caiga dentro del silo en el lado cercano, medio o lejano, para facilitar la carga en capas uniformes. Una vez completamente llena, la parte superior de la pila de ensilaje expuesta se cubre con una hoja grande y pesada de plástico de silo que sella el paso del oxígeno y permite que toda la pila comience a fermentar en el otoño.
En invierno, cuando los animales deben permanecer en el interior, se retira el plástico del silo, se baja el descargador hasta la parte superior de la pila de ensilaje y se abre una puerta con bisagras en el costado del silo para permitir que el ensilaje salga. Hay una serie de estas puertas de acceso dispuestas verticalmente en el costado del silo, con un tubo de descarga al lado de las puertas que tiene una serie de cubiertas removibles en el costado del tubo. El tubo de descarga y las puertas de acceso normalmente están cubiertos con un gran escudo en forma de U montado en el silo, para proteger al agricultor del viento, la nieve y la lluvia mientras trabaja en el silo.
El mecanismo de descarga del silo consta de un par de sinfines dentados contrarrotativos que rasgan la superficie del ensilaje y lo tiran hacia el centro del descargador. Los sinfines dentados giran en círculo alrededor del eje central, masticando uniformemente el ensilaje de la superficie de la pila. En el centro, un gran conjunto de soplador recoge el ensilaje y lo expulsa por la puerta del silo, donde el ensilaje cae por gravedad por el tubo de descarga hasta el fondo del silo, generalmente hacia un sistema transportador automatizado .
Por lo general, el operador baja el descargador solo media pulgada aproximadamente a la vez, y el descargador recoge solo una pequeña cantidad de material hasta que el cable del cabrestante se tensa y el descargador no recoge más material. Luego, el operador baja el descargador otra media pulgada aproximadamente y el proceso se repite. Si se baja demasiado, el descargador puede levantar mucho más material del que puede manejar, lo que puede desbordarse y obstruir el soplador, la boquilla de salida y el tubo de descarga, lo que resulta en un proceso de pérdida de tiempo al tener que subir al silo para Limpiar los bloqueos.
Una vez que el ensilaje ha ingresado al sistema transportador, puede ser manipulado mediante sistemas de distribución manuales o automáticos. El sistema de distribución manual más simple utiliza una plataforma metálica deslizante debajo del canal de recogida. Cuando se abre, el forraje cae a través del agujero abierto y por un conducto hasta un carro, una carretilla o una pila abierta. Cuando está cerrado, el forraje continúa pasando la abertura y avanza hacia otras partes del transportador. La automatización por computadora y un transportador que corre a lo largo de un puesto de alimentación pueden permitir que el ensilaje se deje caer automáticamente desde arriba a cada animal, con una cantidad dispensada personalizada para cada ubicación.
Los silos son peligrosos y cada año mueren o resultan heridas personas en el proceso de llenarlos y mantenerlos. [13] La maquinaria utilizada es peligrosa y en los silos de torre los trabajadores pueden caerse de la escalera o plataforma de trabajo del silo. A lo largo de los años se han producido varios incendios.
Llenar un silo requiere estacionar dos tractores muy cerca uno del otro, ambos funcionando a máxima potencia y con ejes de toma de fuerza activos , uno impulsando el soplador del silo y el otro impulsando un carro de forraje que descarga forraje recién cortado en el soplador. El agricultor debe moverse continuamente en este entorno altamente peligroso de ejes giratorios y transportadores de alta velocidad para verificar los flujos de material y ajustar las velocidades, y para arrancar y detener todos los equipos entre cargas.
La preparación para llenar un silo requiere arrastrar el descargador hasta la parte superior, y cualquier forraje restante en la base que el descargador no pueda recoger debe retirarse del piso del silo. Este trabajo requiere que el agricultor trabaje directamente debajo de una máquina que pesa varias toneladas suspendida a quince metros o más de altura de un pequeño cable de acero. Si el descargador se cae, es probable que el granjero muera instantáneamente.
La descarga también plantea sus propios riesgos especiales, debido al requisito de que el agricultor suba regularmente al silo para cerrar una puerta superior y abrir una puerta inferior, moviendo el conducto de descarga de puerta a puerta en el proceso. La fermentación del ensilaje produce gas metano que con el tiempo se desgasificará y desplazará el oxígeno en la parte superior del silo. Un agricultor que ingresa directamente a un silo sin otras precauciones puede ser asfixiado por el metano, quedar inconsciente y morir asfixiado silenciosamente antes de que nadie sepa lo que ha sucedido. Es necesario dejar el soplador de silo conectado al silo en todo momento para usarlo cuando sea necesario para ventilar el silo con aire fresco, o tener un sistema de ventilador eléctrico dedicado para soplar aire fresco al silo, antes de que alguien intente ingresar. él.
En caso de que el mecanismo de descarga se obstruya, el agricultor debe subir al silo y pararse directamente sobre el descargador, metiendo la mano en la boquilla del soplador para extraer el ensilaje blando. Después de limpiar un tapón, el forraje debe esparcirse en una capa uniforme alrededor del descargador para que el descargador no excave inmediatamente la pila y se vuelva a tapar. Durante todo este proceso, el granjero está parado sobre o cerca de una máquina que fácilmente podría matarlo en segundos si se pusiera en marcha accidentalmente. Esto podría suceder si alguien en el granero, sin saberlo, encendiera el mecanismo de descarga mientras alguien está en el silo trabajando en el descargador.
A menudo, al descargar grano de una barrena u otra abertura en el fondo del silo, otro trabajador estará encima del grano "caminándolo hacia abajo" para asegurar un flujo uniforme de grano fuera del silo. A veces, las bolsas inestables en el grano colapsan debajo del trabajador que camina; A esto se le llama atrapamiento del grano , ya que el trabajador puede quedar completamente hundido en el grano en cuestión de segundos. El atrapamiento también puede ocurrir al mover el grano o cuando los trabajadores limpian grandes grupos de grano que se han quedado atascados en el costado del silo. Esto a menudo resulta en la muerte por asfixia .
También ha habido muchos casos de explosión de contenedores y de los conductos y edificios asociados. Si el aire del interior se carga con partículas finamente granuladas, como polvo de grano, una chispa puede desencadenar una explosión de polvo lo suficientemente poderosa como para volar un silo de concreto y los edificios adyacentes, generalmente prendiendo fuego al grano adyacente y al edificio. Las chispas suelen producirse por el roce (metal) contra conductos metálicos; o debido a la electricidad estática producida por el polvo que se mueve a lo largo de los conductos cuando están muy secos.
Los dos problemas principales que requerirán la limpieza de silos en contenedores son los "puentes" y los "huecos de ratas". El puenteo ocurre cuando el material se entrelaza sobre el mecanismo de descarga en la base de los contenedores y bloquea el flujo de material almacenado por gravedad hacia el sistema de descarga. Los agujeros de rata ocurren cuando el material comienza a adherirse al costado del contenedor. Esto reducirá la capacidad operativa de un contenedor y provocará una contaminación cruzada del material más nuevo con el más antiguo. Hay varias formas de limpiar un contenedor y muchas de ellas conllevan sus propios riesgos. Sin embargo, desde principios de la década de 1990 se encuentran disponibles limpiadores acústicos . Estos no son invasivos, tienen un riesgo mínimo y pueden ofrecer una forma muy rentable de mantener limpio un contenedor de partículas pequeño. [ cita necesaria ]
El "arte de silo" es un movimiento artístico reciente y claramente australiano que comenzó en Northam, Australia Occidental, en 2015. Los silos suelen estar decorados con enormes pinturas de tipo mural con muchos temas. El Australian Silo Art Trail muestra 35 ejemplos de arte de silos a partir de 2020 [actualizar], y las cifras van en aumento. [14] A partir de 2021, [actualizar]existe una batalla legal en curso sobre el uso del término "silo art trail", con el Yarriambiack Shire Council en Victoria intentando registrarlo como marca registrada en 2017, y GrainCorp , el mayor manejador de granos de Australia, oponiéndose a la medida. diciendo que el término debería ser utilizable por muchos consejos. [15]
En muchos centros regionales también se han decorado antiguas torres de agua . [16] [17]
En Melbourne , una enorme pintura de la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern , abrazando a una mujer musulmana, una imagen icónica difundida en todo el mundo después de los ataques a la mezquita de Christchurch de 2019 , fue pintada en el silo de 75 pies (23 m) de Tinning Street en el suburbio de Brunswick , después de que se recaudaran 11.000 dólares australianos en un día mediante financiación colectiva . [18]
La ciudad de Monto en la región de North Burnett de Queensland ha sido colocada en el mapa turístico como la instalación de arte silo más al norte de Australia. Sus silos "Tres Lunas" representan varias historias del pasado, incluida la era de la minería de oro , la recolección de ganado y The Dreaming . También cuenta con un mural sobre una antigua torre de agua . [19]
La limpieza de silos es un proceso para maximizar la eficiencia de los silos de almacenamiento que contienen polvos o gránulos a granel. En los silos, el material se alimenta por la parte superior y se retira por la parte inferior. Las aplicaciones típicas de silos incluyen alimentos para animales, polvos industriales, cemento y productos farmacéuticos.
La libre circulación de materiales almacenados, según el principio de "primero en entrar, primero en salir", es esencial para maximizar la eficiencia del silo. El objetivo de la eficiencia del silo es garantizar que el material más antiguo se utilice primero y no contamine el material más nuevo y fresco. Hay dos complicaciones principales en la eficiencia de los silos: agujeros para ratas y puentes . Los agujeros de ratas ocurren cuando los polvos se adhieren a los lados de los silos. Los puentes se producen cuando el material se bloquea en la base del silo.
La limpieza manual es la forma más sencilla de limpiar silos. Esto implica bajar a un trabajador con una cuerda para liberar material dentro del silo. La limpieza manual es peligrosa por el desprendimiento de material y la posible presencia de gases. En caso de puentes existe un peligro adicional, ya que es necesario tapar el orificio de salida desde abajo, lo que expone al trabajador a la caída de polvo.
Los métodos de limpieza alternativos incluyen:
