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Una instalación de lanzamiento de misiles , también conocida como silo de misiles subterráneo , instalación de lanzamiento ( LF ) o silo nuclear , es una estructura cilíndrica vertical construida bajo tierra para el almacenamiento y lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales (ICBM), misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) y misiles balísticos de alcance medio (MRBM). Se pueden utilizar instalaciones similares para misiles antibalísticos (ABM).
Las estructuras suelen tener el misil a cierta distancia por debajo del suelo, protegido por una gran " puerta blindada " en la parte superior. Suelen estar conectadas, física y/o electrónicamente, a un centro de control de lanzamiento de misiles .
Con la introducción de la serie de misiles soviéticos UR-100 y de la estadounidense Titan II , los silos subterráneos cambiaron en la década de 1960. Ambas series de misiles introdujeron el uso de propulsante hipergólico , que podía almacenarse en los misiles, lo que permitía lanzamientos rápidos. Los sistemas de misiles de combustible líquido de ambos países se trasladaron a silos subterráneos. La introducción de sistemas de combustible sólido, a finales de la década de 1960, facilitó aún más el traslado y el lanzamiento de los silos. [1]
El silo subterráneo de misiles ha seguido siendo el principal sistema de base de misiles y la instalación de lanzamiento de misiles terrestres desde la década de 1960. La mayor precisión de los sistemas de guía inercial los ha vuelto algo más vulnerables de lo que eran en la década de 1960 [ cita requerida ] .
Además de las instalaciones subterráneas, los misiles balísticos pueden lanzarse desde instalaciones sobre la superficie o desde plataformas móviles, por ejemplo, lanzadores transportadores-erectores , vagones de ferrocarril , submarinos con misiles balísticos o aviones .
La instalación de La Coupole es el precursor más antiguo conocido de los silos de misiles subterráneos modernos que aún existen. Fue construida por las fuerzas de la Alemania nazi en el norte de la Francia ocupada , entre 1943 y 1944, para servir como base de lanzamiento de cohetes V-2 . La instalación fue diseñada con una inmensa cúpula de hormigón para almacenar una gran reserva de V-2, ojivas y combustible, y estaba destinada a lanzar V-2 a escala industrial. Se debían cargar combustible, preparar y rodar docenas de misiles al día justo afuera de la carcasa de hormigón de la instalación, lanzados desde cualquiera de las dos plataformas de lanzamiento al aire libre en rápida secuencia contra Londres y el sur de Inglaterra. También se había construido una instalación de propósito similar pero menos desarrollada, el Blockhaus d'Eperlecques , a unos 14,4 kilómetros (8,9 millas) al norte-noroeste de La Coupole, y más cerca de los objetivos previstos en el sureste de Inglaterra.
Tras los repetidos bombardeos intensos de las fuerzas aliadas durante la Operación Crossbow , los alemanes no pudieron completar la construcción de las obras y el complejo nunca entró en servicio. El Reino Unido realizó investigaciones de posguerra y determinó que se trataba de "un lugar de montaje de proyectiles largos que se manipulaban y preparaban de forma más cómoda en posición vertical". [2]
La idea británica de un silo de misiles subterráneo fue adoptada y desarrollada por los Estados Unidos para las instalaciones de lanzamiento de misiles para sus misiles balísticos intercontinentales. La mayoría de los silos estaban ubicados en Colorado , Nebraska , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Misuri , Montana , Wyoming y otros estados del oeste. Había tres razones principales detrás de esta ubicación: reducir la trayectoria de vuelo entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, ya que los misiles viajarían hacia el norte sobre Canadá y el Polo Norte ; aumentar la trayectoria de vuelo de los SLBM en cualquiera de las costas, dando a los silos más tiempo de advertencia en caso de una guerra nuclear; y ubicar objetivos obvios lo más lejos posible de los principales centros de población. [3] Tenían muchos sistemas de defensa para mantener alejados a los intrusos y otros sistemas de defensa para prevenir la destrucción (ver Programa de Salvaguardia ). Además de las tres razones de ubicación mencionadas anteriormente, la Fuerza Aérea de los EE. UU. tenía otros requisitos del sitio que también se tomaron en cuenta, como que los sitios estuvieran lo suficientemente cerca de una población de aproximadamente 50,000 personas para el apoyo de la comunidad, junto con asegurarse de que los lugares de lanzamiento estuvieran lo suficientemente separados para que una detonación de 10 MT en o cerca de lugares estratégicos no destruyera otras instalaciones de lanzamiento en el área. [4] "En 1960, el Ejército de los EE. UU. estableció la Oficina de Construcción de Misiles Balísticos del Cuerpo de Ingenieros (CEBMCO), una organización independiente bajo el Jefe de Ingenieros , para supervisar la construcción". [4] Esta organización recién establecida pudo producir silos de lanzamiento Minutemen a un ritmo extremadamente rápido de ~1.8 por día desde 1961 hasta 1966, donde construyeron un total de 1,000 silos de misiles Minuteman. [4]
Estados Unidos construyó muchos silos de misiles en el Medio Oeste, lejos de las zonas pobladas. Muchos de ellos se construyeron en Colorado, Nebraska, Dakota del Sur y Dakota del Norte. En los años 1970 y 1980, Estados Unidos dedicó un esfuerzo considerable y destinó fondos a diseñar un sistema sustituto, pero ninguno de los nuevos y complejos diseños llegó a fabricarse.
Estados Unidos tiene en servicio muchas ojivas basadas en silos, pero ha reducido su número a alrededor de 1.800 y ha transferido la mayoría de sus misiles a submarinos nucleares y se está centrando en armas convencionales más avanzadas.
Hoy en día todavía se utilizan, aunque muchos han sido desmantelados y se han retirado los materiales peligrosos. El aumento de silos de misiles desmantelados ha llevado a los gobiernos a vender algunos de ellos a particulares. Algunos compradores los convierten en viviendas únicas, habitaciones seguras avanzadas o los utilizan para otros fines. Son sitios populares de exploración urbana .
Los misiles Atlas utilizaban cuatro métodos diferentes de almacenamiento y lanzamiento.
En 2000, William Leonard Pickard y un socio fueron condenados, en el mayor caso de fabricación de dietilamida de ácido lisérgico (LSD) de la historia, por conspiración para fabricar grandes cantidades de LSD en un silo de misiles SM-65 Atlas fuera de servicio (548-7) cerca de Wamego, Kansas . [5]
El misil Titan I utilizó una base de silo similar a la cuarta versión de Atlas.
Los misiles balísticos intercontinentales LGM-25C Titan II (desactivados) se encontraban en un centro de control de lanzamiento de un solo ICBM (LCC) con una configuración LF (1 × 1). Los misiles Titan (tanto I como II) se ubicaban cerca de su personal de operaciones de comando y control. El acceso al misil se realizaba a través de túneles que conectaban el centro de control de lanzamiento y la instalación de lanzamiento. Un ejemplo de esto se puede ver en el Museo de Misiles Titan , ubicado al sur de Tucson, Arizona.
Accidentes notables:
Las configuraciones de misiles balísticos intercontinentales Minuteman I, II, III y Peacekeeper de la serie LGM-30 con combustible sólido constan de un LCC que controla diez misiles balísticos intercontinentales (1 × 10). Cinco LCC y sus cincuenta misiles balísticos intercontinentales asociados forman un escuadrón. Tres escuadrones forman un ala. Se tomaron medidas para que, si un LCC quedaba inutilizado, un LCC independiente dentro del escuadrón tomara el control de sus diez misiles balísticos intercontinentales.
Los misiles balísticos intercontinentales LGM-30 y los misiles balísticos intercontinentales LCC están separados por varios kilómetros y conectados solo electrónicamente. Esta distancia garantiza que un ataque nuclear solo pueda inutilizar un número muy reducido de misiles balísticos intercontinentales, dejando el resto en condiciones de ser lanzados de inmediato.
El Dense Pack fue una estrategia de configuración propuesta para la base de los misiles balísticos intercontinentales LGM-118 Peacekeeper , desarrollada bajo la administración Reagan, con el propósito de maximizar su capacidad de supervivencia en caso de un primer ataque nuclear sorpresa sobre sus silos llevado a cabo por una potencia extranjera hostil. De acuerdo con la estrategia Dense Pack, una serie de diez a doce silos reforzados se agruparían juntos en una línea. La idea era que para desactivar el Dense Pack, el enemigo tendría que lanzar muchos misiles, y los misiles llegarían en diferentes momentos. Los misiles que llegaran después tendrían que pasar a través de la nube de escombros de la explosión del primer misil, dañando los misiles posteriores y limitando su efectividad. La iniciativa Dense Pack propuesta recibió fuertes críticas en los medios y en el gobierno, y la idea nunca se implementó. [6]
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La ex Unión Soviética tenía silos de misiles en Rusia y en los estados soviéticos adyacentes durante la Guerra Fría , como la base de misiles Plokštinė en Lituania . El Centro Principal de Advertencia de Ataques con Misiles , cerca de Solnechnogorsk , en las afueras de Moscú, fue completado por la Unión Soviética en 1971 y sigue en uso por la Federación Rusa.
El Reino Unido no tenía silos para misiles balísticos intercontinentales. Durante la década de 1960 se instalaron varias plataformas de lanzamiento de superficie para misiles balísticos intercontinentales Thor , pero se retiraron unos años más tarde, cuando entraron en servicio los bombarderos V de Blue Steel .
Rusia tiene armas basadas en silos. Las Fuerzas de Misiles Estratégicos de la Federación Rusa (RVSN RF) (Tropas de Misiles Estratégicos) controlan los misiles balísticos intercontinentales terrestres de Rusia.
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Francia construyó silos de misiles para los misiles balísticos intercontinentales S-2 y S-3 en la meseta de Albion. [7] Estuvieron en servicio desde 1971 hasta 1996.
China tiene armas basadas en silos , pero ahora está concentrando el desarrollo en la expansión de sus armas móviles aptas para submarinos y carreteras, especialmente para redes de túneles. [8] Parece que se están construyendo dos campos de silos. [9]
India utiliza silos para algunos de sus misiles balísticos de largo alcance y para su almacenamiento, pero la mayoría de sus sistemas pueden transportarse por carretera.
Pakistán ha construido instalaciones de almacenamiento y lanzamiento sólidas y profundamente enterradas para contar con una segunda capacidad de ataque en caso de una guerra nuclear. [10]
Corea del Norte construyó un complejo de silos de misiles al sur del monte Paektu . Se dice que los silos están diseñados para misiles de mediano y largo alcance, pero no está claro si todos están operativos. [11]
Irán tiene armas basadas en silos , habiendo construido un sistema de silos de misiles subterráneos para proteger los misiles de la detección y las instalaciones de lanzamiento (sobre la tierra) de la destrucción aérea. [12] [13]
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