El Titan II fue un misil balístico intercontinental (ICBM) desarrollado por Glenn L. Martin Company a partir del misil Titan I. El Titan II fue diseñado y utilizado originalmente como ICBM, pero luego fue adaptado como vehículo de lanzamiento espacial de carga media (estas adaptaciones fueron designadas Titan II GLV y Titan 23G ) para transportar cargas útiles a la órbita terrestre para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Esas cargas útiles incluían el Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSP) de la USAF, los satélites meteorológicos de la NOAA y las cápsulas espaciales tripuladas Gemini de la NASA . Los SLV (vehículos de lanzamiento espacial) Titan II modificados se lanzaron desde la Base Aérea Vandenberg , California, hasta 2003.
El misil balístico intercontinental Titan II, que formaba parte de la familia de cohetes Titan , fue el sucesor del Titan I, con el doble de carga útil. A diferencia del Titan I, utilizaba un propulsor hipergólico basado en hidracina , que se podía almacenar y encender de forma fiable. Esto reducía el tiempo de lanzamiento y permitía lanzarlo desde su silo . El Titan II llevaba la ojiva individual más grande de todos los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses. [1]
El misil consta de un vehículo de dos etapas propulsado por un motor de cohete y un vehículo de reentrada (RV). Se incluyen disposiciones para la separación en vuelo de la Etapa II de la Etapa I, y la separación del RV de la Etapa II. Los vehículos de la Etapa I y la Etapa II contienen cada uno propulsor y presurización, motor de cohete, sistemas hidráulicos y eléctricos, y componentes explosivos. Además, la Etapa II contiene el sistema de control de vuelo y el sistema de guía del misil. [2] La Etapa I contenía tres giroscopios y el piloto automático. El piloto automático intentó mantener el misil recto durante el vuelo de la primera etapa y envió comandos a la Unidad de Medición Inercial (IMU) en la segunda etapa. La IMU compensaría y enviaría comandos de dirección a los actuadores del motor.
El fuselaje es una estructura de dos etapas, aerodinámicamente estable, que alberga y protege el equipo del misil aerotransportado durante el vuelo propulsado. El sistema de guía del misil permite que el relé de apagado y activación de etapas inicie la separación de la Etapa I. Cada etapa tiene 10 pies (3,0 m) de diámetro y tiene tanques de combustible y oxidante en tándem, con las paredes de los tanques formando la piel del misil en esas áreas. Los conductos externos están unidos a la superficie exterior de los tanques para proporcionar paso a los haces de cables y tubos. Se proporcionan puertas de acceso en la estructura delantera, trasera y entre tanques del misil para inspección y mantenimiento. Una cubierta extraíble para la entrada al tanque está ubicada en la cúpula delantera de cada tanque. [3]
El fuselaje de la Etapa I consta de una estructura entre etapas, un faldón delantero del tanque de oxidante, un tanque de oxidante, una estructura entre tanques y un tanque de combustible. La estructura entre etapas, el faldón delantero del tanque de oxidante y la estructura entre tanques son todos conjuntos fabricados utilizando revestimiento remachado, largueros y armazón. El tanque de oxidante es una estructura soldada que consta de una cúpula delantera, un cañón del tanque, una cúpula trasera y una línea de alimentación. El tanque de combustible, también una estructura soldada, consta de una cúpula delantera, un cañón del tanque, un cono trasero y un conducto interno. [3]
El fuselaje de la Etapa II consta de una sección de transición, un tanque de oxidante, una estructura entre tanques, un tanque de combustible y un faldón trasero. La sección de transición, la estructura entre tanques y el faldón trasero son conjuntos fabricados con revestimiento remachado, largueros y armazón. El tanque de oxidante y el tanque de combustible son estructuras soldadas que constan de cúpulas delanteras y traseras. [3]
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El primer sistema de guía del Titan II fue construido por ACDelco . Utilizaba una IMU (unidad de medición inercial, un sensor giroscópico) fabricada por ACDelco derivada de diseños originales de MIT Draper Labs. La computadora de guía del misil (MGC) era la IBM ASC-15 . La etapa I contenía tres giroscopios y el piloto automático. El piloto automático intentaba mantener el misil recto durante el vuelo de la primera etapa y enviaba comandos a la IMU en la segunda etapa. La IMU compensaría y enviaría comandos de dirección a los actuadores del motor. Cuando los repuestos para este sistema se volvieron difíciles de obtener, fue reemplazado por un sistema de guía más moderno, el Sistema de Guía Espacial Universal de Delco (USGS). El USGS utilizó una IMU Carousel IV y una computadora Magic 352. [4]
Los misiles Titan II fueron diseñados para ser lanzados desde silos de misiles subterráneos reforzados contra ataques nucleares. Esto tenía como objetivo permitir que Estados Unidos sobreviviera a un primer ataque nuclear por parte de un enemigo y pudiera contraatacar con un segundo ataque .
La autoridad para ordenar el lanzamiento de un Titan II recaía exclusivamente en el presidente de los Estados Unidos . Una vez que se daba la orden de lanzamiento, se enviaban los códigos de lanzamiento a los silos desde la sede del SAC o desde su respaldo en California. La señal era una transmisión de audio de un código de treinta y cinco letras.
Los dos operadores de misiles anotaban el código en un cuaderno. Los códigos se comparaban entre sí y, si coincidían, ambos operadores se dirigían a una caja fuerte roja que contenía los documentos del lanzamiento del misil. La caja fuerte tenía una cerradura independiente para cada operador, que la abría utilizando una combinación que solo ellos conocían.
La caja fuerte contenía una serie de sobres de papel con dos letras en el frente. En el código de treinta y cinco letras enviado desde el cuartel general había un subcódigo de siete letras. Las dos primeras letras del subcódigo indicaban qué sobre había que abrir. En el interior había una "galleta" de plástico, con cinco letras más escritas en ella. Si la galleta coincidía con los cinco dígitos restantes del subcódigo, se autentificaba la orden de lanzamiento.
El mensaje también contenía un código de seis letras que desbloqueaba el misil. Este código se introducía en un sistema independiente que abría una válvula de mariposa en una de las líneas de oxidante de los motores del misil. Una vez desbloqueado, el misil estaba listo para ser lanzado. Otras partes del mensaje contenían una hora de lanzamiento, que podía ser inmediata o en cualquier momento en el futuro.
Cuando se alcanzó ese tiempo, los dos operadores insertaron llaves en sus respectivos paneles de control y las giraron para lanzar. Las llaves debían girarse con un intervalo de dos segundos entre una y otra, y debían mantenerse así durante cinco segundos. Las consolas estaban demasiado separadas para que una sola persona pudiera girarlas en el tiempo requerido.
Al girar las llaves con éxito se iniciaría la secuencia de lanzamiento del misil. Primero, las baterías del Titan II se cargarían por completo y el misil se desconectaría de la energía del silo. Luego, las puertas del silo se abrirían, dando una alarma "SILO SOFT" dentro de la sala de control. El sistema de guía del Titan II se configuraría entonces para tomar el control del misil e ingerir datos para guiar el misil hasta el objetivo. Posteriormente, se produciría el encendido del motor principal. Se permitiría que el empuje aumentara durante unos segundos, luego los soportes que sujetaban el misil en su lugar dentro del silo se liberarían utilizando pernos pirotécnicos , lo que permitiría que el misil despegara. [5]
La familia de cohetes Titan se estableció en octubre de 1955, cuando la Fuerza Aérea le otorgó a la Glenn L. Martin Company un contrato para construir un misil balístico intercontinental (ICBM). Se conoció como Titan I , el primer ICBM de dos etapas del país y el primer ICBM basado en silos subterráneos . La Martin Company se dio cuenta de que el Titan I podría mejorarse aún más y presentó una propuesta a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para una versión mejorada. Llevaría una ojiva más grande en un mayor alcance con mejor precisión y podría lanzarse más rápidamente. La compañía Martin recibió un contrato para el nuevo misil, designado SM-68B Titan II, en junio de 1960. El Titan II era un 50% más pesado que el Titan I, con una primera etapa más larga y una segunda etapa de mayor diámetro. El Titan II también usaba propulsores almacenables: combustible Aerozine 50 , que es una mezcla 1:1 de hidracina y dimetilhidrazina asimétrica (UDMH) , y oxidante de tetróxido de dinitrógeno . El Titan I, cuyo oxidante de oxígeno líquido debía cargarse inmediatamente antes del lanzamiento, tuvo que ser elevado desde su silo y abastecido de combustible antes del lanzamiento. El uso de propulsores almacenables permitió que el Titan II fuera lanzado en 60 segundos directamente desde el interior de su silo. Su naturaleza hipergólica los hacía peligrosos de manejar; una fuga podía (y de hecho lo hizo) provocar explosiones, y el combustible era altamente tóxico. Sin embargo, permitió un lanzamiento rápido una vez recibida la orden, una ventaja significativa frente a los ICBM criogénicos anteriores que no podían permanecer abastecidos de combustible indefinidamente y tenían que ser abastecidos antes del lanzamiento.
El primer vuelo del Titan II fue en marzo de 1962 y el misil, ahora designado LGM-25C, alcanzó su capacidad operativa inicial en octubre de 1963. El Titan II contenía una ojiva nuclear W-53 en un vehículo de reentrada Mark 6 con un alcance de 8.700 millas náuticas (10.000 mi; 16.100 km). El W-53 tenía un rendimiento de 9 megatones . Esta ojiva era guiada a su objetivo utilizando una unidad de guía inercial . Los 54 Titan II desplegados formaron la columna vertebral de la fuerza de disuasión estratégica de Estados Unidos hasta que el ICBM LGM-30 Minuteman se desplegó en masa durante principios y mediados de la década de 1960. Doce Titan II volaron en el programa espacial tripulado Gemini de la NASA a mediados de la década de 1960. [6]
El Departamento de Defensa predijo que un misil Titan II podría eventualmente llevar una ojiva con un rendimiento de 35 megatones, basándose en las mejoras proyectadas. Sin embargo, esa ojiva nunca fue desarrollada ni desplegada. Esto habría convertido a esta ojiva en una de las más poderosas de la historia, con casi el doble de la relación potencia-peso de la bomba nuclear B41 . [7]
El primer lanzamiento del Titan II, el misil N-2, se llevó a cabo el 16 de marzo de 1962 desde el LC-16 en Cabo Cañaveral y tuvo un rendimiento excelente, ya que voló 8000 kilómetros (5000 millas) hacia el objetivo y depositó su vehículo de reentrada en la red antisalpicaduras de Ascension. Solo hubo un problema: una alta tasa de vibraciones longitudinales durante la combustión de la primera etapa. Si bien esto no afectó los lanzamientos de misiles de la Fuerza Aérea, los funcionarios de la NASA estaban preocupados de que este fenómeno fuera perjudicial para los astronautas en un vuelo tripulado de Gemini. El segundo lanzamiento, el misil N-1, despegó desde el LC-15 el 7 de junio. El rendimiento de la primera etapa fue casi nominal, pero la segunda etapa desarrolló un bajo empuje debido a una restricción en la alimentación del generador de gas. El oficial de seguridad de campo envió un comando de apagado manual a la segunda etapa, lo que provocó una separación prematura del RV y un impacto muy por debajo del punto objetivo previsto. El tercer lanzamiento, el misil N-6 el 11 de julio, fue un éxito total. Aparte de la oscilación de pogo (el apodo que los ingenieros de la NASA inventaron para el problema de vibración del Titán, ya que se pensaba que se parecía a la acción de un palo de pogo ), [8] el Titán II estaba experimentando otros problemas iniciales que se esperaban de un nuevo vehículo de lanzamiento. La prueba del 25 de julio (vehículo N-4) había sido programada para el 27 de junio, pero se retrasó un mes cuando el motor derecho del Titán experimentó una grave inestabilidad de combustión en el encendido que provocó que toda la cámara de empuje se desprendiera del propulsor y cayera por el foso deflector de llamas, aterrizando a unos 20 pies de la plataforma (la computadora de a bordo del Titán apagó los motores en el momento en que se produjo la pérdida de empuje). El problema se debió a un poco de alcohol de limpieza dejado por descuido en el motor. Se tuvo que pedir un nuevo conjunto de motores a Aerojet, y el misil despegó del LC-16 en la mañana del 25 de julio. El vuelo transcurrió completamente según lo planeado hasta el encendido de la primera etapa, pero la segunda etapa volvió a funcionar mal cuando falló la bomba hidráulica y el empuje cayó casi un 50%. El sistema informático compensó el problema haciendo funcionar el motor durante 111 segundos adicionales, cuando se produjo el agotamiento del combustible. Como el ordenador no había enviado un comando de corte manual, no se produjo la separación del vehículo de reentrada ni la fase de solo de Vernier. El impacto se produjo a 2.400 km (1.500 millas) de distancia, la mitad de la distancia planificada. [9]
Los tres lanzamientos siguientes, el misil N-5 (12 de septiembre), el N-9 (12 de octubre) y el N-12 (26 de octubre), fueron completamente exitosos, pero el molesto problema del pogo permaneció y el propulsor no podía considerarse apto para el vuelo por humanos hasta que se solucionara. Por ello, Martin-Marietta añadió un tubo vertical supresor de sobretensiones a la línea de alimentación del oxidante en la primera etapa, pero cuando el sistema se probó en el Titan N-11 el 6 de diciembre, el efecto fue empeorar el pogo en la primera etapa, que terminó vibrando tan fuertemente que resultó en un empuje inestable del motor. El resultado de esto fue disparar el interruptor de presión de la primera etapa y terminar el empuje antes de tiempo. La segunda etapa luego se separó y comenzó su combustión, pero debido a la velocidad y actitud inadecuadas en la separación, el sistema de guía funcionó mal y causó una trayectoria de vuelo inestable. El impacto ocurrió solo 700 millas (1100 km) hacia el objetivo. [10]
El vehículo N-13 fue lanzado 13 días después y no llevaba tubos de alimentación, pero sí tenía mayor presión en los tanques de combustible de la primera etapa, lo que redujo la vibración. Además, las líneas de alimentación del oxidante estaban hechas de aluminio en lugar de acero. Por otro lado, la razón exacta del pogo todavía no estaba clara y era un problema molesto para la NASA. [11]
El décimo vuelo del Titan II (vehículo N-15) tuvo lugar el 10 de enero, la única prueba nocturna del Titan II. Si bien parecía que el problema del pogo se había contenido en gran medida en este vuelo, la segunda etapa perdió empuje nuevamente debido a una restricción en el generador de gas y, por lo tanto, solo logró la mitad de su alcance previsto. Si bien los problemas anteriores de la segunda etapa se atribuyeron al pogo, este no pudo ser el caso del N-15. Mientras tanto, la inestabilidad de la combustión seguía siendo un problema y fue confirmada por las pruebas de encendido estático de Aerojet que mostraron que el motor de combustible líquido LR91 tenía dificultades para lograr una combustión suave después del impacto del arranque. [11]
Los esfuerzos para evaluar la capacidad de vuelo del Titan II también chocaron con el hecho de que la Fuerza Aérea y no la NASA estaban a cargo de su desarrollo. El objetivo principal de la primera era desarrollar un sistema de misiles, no un vehículo de lanzamiento para el Proyecto Gemini, y solo estaban interesados en mejoras técnicas del cohete en la medida en que tuvieran relevancia para ese programa. El 29 de enero, la División de Sistemas Balísticos de la Fuerza Aérea (BSD) declaró que el pogo en el Titan se había reducido lo suficiente para el uso de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y que no era necesario realizar más mejoras. Si bien agregar más presión a los tanques de combustible había reducido la vibración, solo se podía hacer hasta cierto punto antes de colocar cargas estructurales inseguras en el Titan y, en cualquier caso, los resultados seguían siendo insatisfactorios desde el punto de vista de la NASA. Si bien la BSD intentó encontrar una manera de ayudar a la NASA, finalmente decidió que no valía la pena el tiempo, los recursos y el riesgo de tratar de reducir aún más el pogo y que, en última instancia, el programa ICBM era lo primero. [12]
A pesar de la falta de interés de la Fuerza Aérea en la evaluación humana del Titan II, el general Bernard Adolph Schriever aseguró que cualquier problema con el cohete sería solucionado. La BSD decidió que 0,6 Gs era suficiente a pesar del objetivo de la NASA de 0,25 Gs y declararon obstinadamente que no se gastarían más recursos en él. El 29 de marzo de 1963, Schriever invitó a los funcionarios de Space Systems Development (SSD) y de la BSD a su sede en la base aérea Andrews en Maryland, pero la reunión no fue alentadora. El general de brigada John L. McCoy (director de la Oficina del Programa de Sistemas del Titan) reafirmó la postura de la BSD de que los problemas de pogo e inestabilidad de combustión en el Titan no eran un problema grave para el programa ICBM y que sería demasiado difícil y arriesgado en este punto tratar de mejorarlos por el bien de la NASA. Mientras tanto, Martin-Marietta y Aerojet argumentaron que la mayoría de los principales problemas de desarrollo con el cohete habían sido resueltos y que solo haría falta un poco más de trabajo para evaluarlo humanamente. Propusieron añadir más tuberías verticales a la primera etapa y utilizar inyectores con deflectores en la segunda etapa. [13]
Una reunión a puertas cerradas de la NASA y los funcionarios de la Fuerza Aérea llevó a los primeros a argumentar que sin una respuesta definitiva a los problemas de pogo e inestabilidad de la combustión, el Titán no podría transportar pasajeros humanos de manera segura. Pero en este punto, la Fuerza Aérea estaba asumiendo un papel más importante en el programa Gemini debido a los usos propuestos de la nave espacial para aplicaciones militares (por ejemplo, Blue Gemini ). Durante la primera semana de abril, se redactó un plan conjunto que garantizaría que el pogo se redujera para adaptarse al objetivo de la NASA y que se realizaran mejoras de diseño en ambas etapas del Titán. El programa incluía las condiciones de que el programa ICBM mantuviera la primera prioridad y no se retrasara por Gemini, y que el general McCoy tendría la última palabra en todos los asuntos. [14] [15]
Mientras tanto, el programa de desarrollo del Titan II se topó con dificultades durante la primera mitad de 1963. El 16 de febrero, el vehículo N-7 fue lanzado desde un silo en la base aérea de Vandenberg en California y funcionó mal casi inmediatamente después del despegue. Un cordón umbilical no se separó limpiamente, arrancando el cableado de la segunda etapa que no solo cortó la energía al sistema de guía, sino que también impidió que se armaran las cargas de seguridad de alcance. El misil se elevó con un giro continuo descontrolado, y aproximadamente a T+15 segundos, cuando normalmente comenzaría el programa de cabeceo y balanceo, comenzó un repentino y brusco cabeceo descendente. Las tripulaciones de lanzamiento entraron en pánico porque tenían un misil que no solo estaba fuera de control, sino que no podía ser destruido y podría terminar estrellándose en un área poblada. Afortunadamente, el vuelo errático del Titan llegó a su fin después de volcarse casi por completo, lo que provocó que la segunda etapa se separara de la chimenea. Entonces se activó el ISDS (sistema de destrucción por separación inadvertida) e hizo estallar la primera etapa. La mayor parte de los restos del misil cayeron en alta mar o en la playa, y la segunda etapa impactó contra el agua casi intacta, aunque el tanque oxidante se había roto por los restos que volaron de la destrucción de la primera etapa. Las tripulaciones de la Armada lanzaron un esfuerzo de salvamento para recuperar el vehículo de reentrada y el sistema de guía del fondo del mar. El vehículo de reentrada fue encontrado y dragado junto con partes de la segunda etapa, pero el sistema de guía no fue recuperado. [16]
El accidente se debió a un fallo de diseño imprevisto en la construcción del silo: no había suficiente espacio para que los umbilicales se desprendieran correctamente, lo que provocó que se arrancaran los cables del Titán. Se solucionó añadiendo cordones adicionales a los umbilicales para que tuvieran suficiente "juego" para separarse sin dañar el misil. No obstante, el vuelo se consideró un éxito "parcial" porque el Titán había superado el silo con éxito. El movimiento de balanceo involuntario del vehículo también puede haber evitado un desastre peor, ya que añadió estabilidad y evitó que chocara con las paredes del silo mientras ascendía. [17]
Mientras que el N-18 voló con éxito desde Cabo Cañaveral el 21 de marzo, el N-21 sufrió otro fallo en la segunda etapa tras haber sufrido un retraso de varias semanas debido a otro episodio en el que las cámaras de empuje de la primera etapa se rompieron antes del lanzamiento. A esto le siguió un lanzamiento desde la VAFB el 27 de abril, cuando el misil N-8 voló con éxito. El N-14 (9 de mayo), que voló desde la LC-16 en Cabo Cañaveral, sufrió otro fallo prematuro en la segunda etapa debido a una fuga en la línea de oxidante. Los misiles N-19 del 13 de mayo (VAFB) y N-17 del 24 de mayo (CCAS) tuvieron éxito, pero de los 18 lanzamientos de Titan II hasta el momento, solo 10 habían cumplido todos sus objetivos. El 29 de mayo, se lanzó el misil N-20 desde la LC-16 con una nueva ronda de dispositivos supresores de pogo a bordo. Desafortunadamente, se produjo un incendio en la sección de empuje poco después del despegue, lo que provocó la pérdida de control durante el ascenso. El misil se inclinó hacia abajo y la segunda etapa se separó de la chimenea a los T+52 segundos, lo que activó el ISDS, que hizo estallar la primera etapa en pedazos. La segunda etapa fue destruida manualmente por el oficial de seguridad de campo poco después. No se obtuvieron datos útiles de pogo debido a la terminación temprana del vuelo, y el accidente se atribuyó a una corrosión bajo tensión de la válvula de combustible de aluminio, que resultó en una fuga de propulsor que se incendió al entrar en contacto con partes calientes del motor. [18] El siguiente vuelo fue el Missile N-22, una prueba de silo desde la Base Aérea Vandenberg el 20 de junio, pero una vez más la segunda etapa perdió empuje debido a una restricción del generador de gas. En este punto, BSD suspendió los vuelos posteriores. De los 20 lanzamientos de Titan, siete habrían requerido el aborto de un lanzamiento tripulado, y el general McCoy tuvo que realizar 12 de las 13 pruebas programadas restantes. Dado que el programa ICBM fue primero, la supresión de pogo tuvo que ser archivada. [18]
Por otra parte, sólo el misil N-11 sufrió un mal funcionamiento debido al pogo y el problema de inestabilidad de la combustión se había producido en disparos estáticos, pero no en ningún vuelo real. Todos los fallos del Titan II, salvo el del N-11, fueron causados por restricciones del generador de gas, tuberías rotas o soldaduras defectuosas. El problema parecía estar en Aerojet, y una visita de los funcionarios de MSC a su planta de Sacramento, California , en julio reveló una serie de procesos de fabricación y manipulación extremadamente descuidados. Se puso en marcha un esfuerzo sistemático para mejorar el control de calidad de los motores LR-87, que incluyó amplios rediseños de componentes para mejorar la fiabilidad, así como correcciones al problema de restricción del generador de gas. [19] [18]
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El Titan II estuvo en servicio desde 1963 hasta 1987. Originalmente había 54 misiles Titan II Strategic Air Command .
Los 54 misiles Titan II estaban en alerta continua las 24 horas con 18 misiles cada uno rodeando tres bases: la Base Aérea Davis-Monthan cerca de Tucson, Arizona , la Base Aérea Little Rock en Arkansas y la Base Aérea McConnell en Wichita, Kansas . [20]
El 9 de agosto de 1965, un incendio y la consiguiente pérdida de oxígeno cuando se cortó una línea hidráulica de alta presión con un soplete de oxiacetileno en un silo de misiles (Sitio 373-4) cerca de Searcy, Arkansas , mataron a 53 personas, en su mayoría reparadores civiles que realizaban tareas de mantenimiento. [21] [22] [23] [24] [25] El incendio se produjo mientras la tapa del silo de 750 toneladas estaba cerrada, lo que contribuyó a reducir el nivel de oxígeno para los hombres que sobrevivieron al incendio inicial. Dos hombres escaparon con vida, ambos con heridas debido al fuego y al humo, uno de ellos buscando a tientas la salida en completa oscuridad. [26] El misil sobrevivió y no sufrió daños. [27]
El 20 de junio de 1974, uno de los dos motores no se encendió durante el lanzamiento del Titan II desde el silo 395C de la base de la fuerza aérea Vandenberg en California. El lanzamiento formaba parte del programa de misiles antibalísticos y fue presenciado por un séquito de oficiales generales y congresistas. El Titan sufrió una falla estructural grave, ya que tanto el tanque de combustible hipergólico como el tanque de oxidante sufrieron fugas y se acumularon en el fondo del silo. Una gran cantidad de contratistas civiles fueron evacuados del búnker de comando y control. [ cita requerida ]
El 24 de agosto de 1978, el sargento Robert Thomas murió en un sitio a las afueras de Rock, Kansas, cuando un misil en su silo perdió combustible. Otro aviador, el sargento primero Erby Hepstall, murió más tarde a causa de las heridas pulmonares sufridas en el derrame. [28] [29] [30] [31]
El 19 de septiembre de 1980, se produjo una gran explosión después de que un casquillo de una llave de tubo grande se desprendiera de una plataforma, cayera y perforara el tanque de combustible de la etapa inferior del misil, lo que provocó una fuga de combustible. Debido a los propulsores hipergólicos involucrados, todo el misil explotó unas horas más tarde, matando a un aviador de la Fuerza Aérea, SrA David Livingston, y destruyendo el silo (374-7, cerca de Damasco, Arkansas ). Este era el mismo misil que había estado en el silo durante el incendio mortal en el sitio 373-4, renovado y reubicado después del incidente. [32] Debido a las características de seguridad incorporadas de la ojiva, no detonó y fue recuperada a unos 300 pies (100 m) de distancia. La película para televisión de 1988 Desastre en el Silo 7 está basada vagamente en el evento. [33] El autor Eric Schlosser publicó un libro centrado en el accidente, Command and Control: Nuclear Weapons, the Damascus Accident, and the Illusion of Safety , en septiembre de 2013. [34] Command and Control , un documental basado en el libro de Schlosser, se emitió en PBS el 10 de enero de 2017.
En un principio, se esperaba que el Titan II estuviera en servicio solo entre 5 y 7 años, pero terminó durando mucho más de lo esperado, en parte debido a su gran tamaño y peso de lanzamiento. Los líderes de la USAF y el SAC se mostraron reacios a retirar el Titan II porque, si bien representaba solo una pequeña fracción del número total de misiles en espera, representaba una parte significativa del megatonelaje total que se desplegaba en los ICBM de la Fuerza Aérea.
Es un error muy común creer que los Titan II fueron desmantelados debido a un tratado de reducción de armamentos, pero en realidad eran simplemente víctimas envejecidas de un programa de modernización de armamentos. Debido a la volatilidad del combustible líquido y al problema del envejecimiento de los sellos, los misiles Titan II originalmente estaban programados para ser retirados a principios de 1971. A mediados de la década de 1970, el sistema de guía inercial original de AC Delco se había vuelto obsoleto y ya no se podían obtener repuestos para él, por lo que los paquetes de guía en el stock de misiles Titan fueron reemplazados por el Sistema Universal de Guía Espacial. Después de los dos accidentes de 1978 y 1980, respectivamente, la desactivación del sistema ICBM Titan II finalmente comenzó en julio de 1982. El último misil Titan II, ubicado en el Silo 373-8 cerca de Judsonia, Arkansas, fue desactivado el 5 de mayo de 1987. Con sus ojivas removidas, los misiles desactivados fueron inicialmente colocados en almacenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, y la antigua Base de la Fuerza Aérea Norton , California, pero luego fueron desmantelados para su rescate en 2009. [35]
Un solo complejo Titan II perteneciente a la antigua unidad de misiles estratégicos de la Base Aérea Davis-Monthan escapó a la destrucción después de su desmantelamiento y está abierto al público como el Museo de Misiles Titan en Sahuarita, Arizona . El misil que reposa en el silo es un Titan II real, pero fue un misil de entrenamiento y nunca contuvo combustible, oxidante ni una ojiva. [36]
Número de misiles Titan II en servicio, por año: [ cita requerida ]
Cada escuadrón de misiles balísticos intercontinentales Titan II estaba equipado con dieciocho misiles; nueve por escuadrón, uno en cada uno de los silos de lanzamiento dispersos en el área general de la base asignada. Véase el artículo sobre el escuadrón para conocer las ubicaciones geográficas y otra información sobre los sitios de lanzamiento asignados. [37]
Una verdadera alerta Una verdadera respuesta AAFM Septiembre 1999
Nota: En 1959, se propuso una quinta instalación del Titan II que comprendía los escuadrones 13 y 14 en la antigua Base de la Fuerza Aérea Griffiss , Nueva York, pero nunca se construyó. [38]
Se construyeron treinta y tres misiles de prueba de investigación Titan-II (tipo N) y todos menos uno se lanzaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida, o desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, entre 1962 y 1964. El N-10 superviviente, AF Ser. No. 61-2738/60-6817 se encuentra en el silo del Museo de Misiles Titan (sitio ICBM 571-7), operado por el Museo del Aire y el Espacio Pima en Green Valley, al sur de Tucson, Arizona, en la Interestatal 19. [39]
Se fabricaron doce vehículos de lanzamiento Gemini (GLV) Titan-II. Todos ellos se lanzaron desde la entonces estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy entre 1964 y 1966. La mitad superior del GLV-5 62-12560 se recuperó en alta mar después de su lanzamiento y se exhibe en el Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos , en Alabama.
Se fabricaron 108 misiles balísticos intercontinentales Titan-II (tipo B). De ellos, se lanzaron 49 para pruebas en la base aérea de Vandenberg entre 1964 y 1976. Dos de ellos se perdieron en accidentes dentro de silos. Un B-2, con número de serie 61-2756 de la Fuerza Aérea, fue entregado al Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos en Huntsville, Alabama, en la década de 1970.
Los 56 misiles supervivientes fueron sacados de silos y almacenes individuales de la base y todos ellos transferidos a la entonces Base de la Fuerza Aérea Norton , California, durante la década de 1980. Se almacenaron bajo cubiertas de plástico y se les bombeó helio a los componentes de sus motores para evitar la oxidación. Los edificios 942 y 945 de la Base de la Fuerza Aérea Norton albergaban los misiles. El edificio 945 albergaba 30 misiles, mientras que el edificio 942 albergaba 11 más uno de una sola etapa 1. Los edificios también albergaban motores de etapa adicional y las etapas intermedias. 14 misiles completos y una segunda etapa adicional habían sido transferidos de la Base de la Fuerza Aérea Norton al fabricante, Martin Marietta , en las instalaciones de Martin en Denver, Colorado, para su reacondicionamiento a finales de la década. [40] 13 de los 14 fueron lanzados como 23G. Un misil, B-108, AF Ser. El B-34 de la Etapa 2 , con el número 66-4319 (el 23G-10, el de repuesto para el programa 23G), fue entregado al Museo de Aviación y Espacio Evergreen en McMinnville, Oregón. Finalmente, el B-34 de la Etapa 2 fue entregado desde la Base Aérea Norton a Martin Marietta el 28 de abril de 1986, pero no fue modificado a G, ni figuraba como llegado o destruido en el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base Aérea Davis-Monthan; por lo tanto, no se encuentra registrado en el dominio público de código abierto.
Quedaron en pie cuarenta y dos misiles de la serie B, 41 de ellos completos y uno de primera etapa en la base aérea Norton, y el de segunda etapa en Martin. De ellos, 38 y uno de segunda etapa se almacenaron en el exterior, en el Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial ( AMARC ), ahora conocido como el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (309.º AMARG), adyacente a la base aérea Davis-Monthan, a la espera de su destrucción final entre 2004 y 2008. Cuatro de los 42 se salvaron y se enviaron a museos (abajo).
Rango de fechas de desactivación del silo de la base de la Fuerza Aérea:
Fechas del movimiento Titan II:
Recuento oficial: 108 vehículos Titan-2 de la serie 'B' fueron entregados a la USAF: 49 lanzamientos de prueba, 2 pérdidas de silos, 13 lanzamientos espaciales, 6 en museos, 37,5 destruidos en AMARC, +0,5 (una segunda etapa faltante B-34) = 108.
Misiles Titan-II supervivientes/Ubicaciones de museos en Estados Unidos:
Los vehículos de lanzamiento espacial Titan II fueron construidos específicamente como lanzadores espaciales o son misiles balísticos intercontinentales fuera de servicio que han sido reacondicionados y equipados con el hardware necesario para su uso como vehículos de lanzamiento espacial. Las doce cápsulas Gemini , incluidas diez tripuladas, fueron lanzadas por lanzadores Titan II.
El vehículo de lanzamiento espacial Titan II es un cohete propulsor de dos etapas propulsado por combustible líquido, diseñado para proporcionar una capacidad de clase de peso pequeño a mediano. Es capaz de elevar aproximadamente 1900 kg (4200 lb) a una órbita terrestre baja polar circular. La primera etapa consta de un motor de cohete de propulsante líquido Aerojet LR-87 encendido en tierra (con dos cámaras de combustión y toberas pero un solo sistema de turbobomba), mientras que la segunda etapa consta de un motor de propulsante líquido Aerojet LR91 . [42]
A mediados de la década de 1980, cuando el stock de misiles Atlas E/F reacondicionados finalmente comenzó a agotarse, la Fuerza Aérea decidió reutilizar los Titan II fuera de servicio para lanzamientos espaciales. El Grupo de Astronáutica Martin Marietta recibió un contrato en enero de 1986 para reacondicionar, integrar y lanzar catorce misiles balísticos intercontinentales Titan II para los requisitos de lanzamiento espacial del gobierno. Estos fueron designados Titan 23G . La Fuerza Aérea lanzó con éxito el primer vehículo de lanzamiento espacial Titan 23G desde la Base Aérea Vandenberg el 5 de septiembre de 1988. La nave espacial Clementine de la NASA fue lanzada a bordo de un Titan 23G en enero de 1994. Todas las misiones Titan 23G se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Oeste (SLC-4W) en la Base Aérea Vandenberg, bajo el mando operativo del 6595th Aerospace Test Group y sus organizaciones de seguimiento del 4th Space Launch Squadron y el 2nd Space Launch Squadron. El Titan 23G resultó ser una medida de ahorro de costes menor de lo previsto, ya que el coste de reacondicionar los misiles para los lanzamientos espaciales resultó ser mayor que el coste de volar un nuevo cohete Delta. A diferencia de los misiles Atlas reacondicionados, que se desmontaron por completo y se reconstruyeron desde cero, el Titan 23G tuvo relativamente pocos cambios aparte de reemplazar la interfaz de la ojiva y agregar paquetes de seguridad de alcance y telemetría. Los motores solo recibieron un breve encendido estático para verificar su funcionalidad. De los 13 lanzamientos, hubo un fracaso, cuando un lanzamiento de un satélite Landsat en 1993 terminó en una órbita inútil debido a un mal funcionamiento del motor de arranque del satélite. El último lanzamiento del Titan II fue el 18 de octubre de 2003, cuando se lanzó con éxito un satélite meteorológico DMSP. Este vuelo estaba programado para su lanzamiento a principios de 2001, pero los problemas persistentes con el cohete y el satélite lo retrasaron más de dos años. Entre 1962 y 2003 se lanzaron un total de 282 Titan II, de los cuales 25 fueron lanzamientos espaciales.
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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