Dense Pack es una estrategia para ubicar misiles balísticos intercontinentales (ICBM) con el fin de maximizar su capacidad de supervivencia en caso de un primer ataque nuclear sorpresa contra sus silos por parte de una potencia extranjera hostil. La estrategia fue desarrollada durante la administración Reagan como un medio para salvaguardar el inventario estadounidense de misiles MX durante la última década de la Guerra Fría. [1] Nunca se utilizó; los MX se desplegaron en silos existentes y luego se retiraron del servicio cuando terminó la Guerra Fría .
Los compromisos asumidos por Estados Unidos en virtud del Tratado sobre Misiles Antibalísticos (ABM) impidieron el desarrollo y la construcción de instalaciones ABM adecuadas en torno a sus silos de misiles nucleares. Por lo tanto, se decidió que era necesario desarrollar estrategias nuevas y no convencionales para proteger estos activos militares de un ataque sorpresa.
El concepto original había sido colocar los silos de misiles MX en el lado opuesto de colinas altas o mesetas. Esto se conocía como "base de inclinación inversa". Las ojivas enemigas se acercan en un ángulo de aproximadamente 25° sobre la horizontal, por lo que si la pendiente de la colina era mayor, la ojiva impactaría en la colina antes del silo, fuera de su alcance letal. Este concepto se basa completamente en que las ojivas se acerquen desde una determinada dirección, y cuando los soviéticos introdujeron su Sistema de Bombardeo Orbital Fraccionado y trayectorias "elevadas" de alto ángulo, esto ya no ofrecía ninguna protección adicional. La introducción de misiles balísticos lanzados desde submarinos , que podían lanzarse desde cualquier dirección, acabó con este concepto útil.
En 1979, después de un largo debate sobre el tema, el presidente Jimmy Carter seleccionó el concepto de "múltiples refugios protectores" para la base del MX. En este sistema, los 200 misiles MX se asociarían con muchos miles de silos, y los misiles se moverían periódicamente entre los silos para que los soviéticos no supieran dónde estaban. Para atacar la flota MX y causar algún daño significativo, tendrían que atacar cada silo. Con suficientes silos, utilizarían gran parte de su inventario de ojivas para destruir solo 200 misiles, un costo que era tan alto que no lo contemplarían. Ridiculizada como la propuesta de la "pista de carreras", el problema principal era que requería enormes extensiones de tierra. Inmediatamente se opuso a ella en Nevada y finalmente cayó en desgracia en Utah .
Cuando Ronald Reagan asumió el poder en 1981, aceptó reexaminar la cuestión de las bases, ya que la oposición del senador de Nevada Paul Laxalt se había vuelto abrumadora en ese momento. En el futuro inmediato, se colocarían 60 MX en silos excedentes de misiles Titan II mientras se elegía una solución de base final. Después de un debate igualmente largo y polémico, se optó por el sistema Dense Pack. La nueva estrategia fue mencionada en un discurso del presidente Ronald Reagan en 1982. [2]
Según la estrategia de Dense Pack, una serie de diez a doce silos reforzados se agruparían en una línea. Esta línea de silos generalmente iría de norte a sur, ya que se esperaría que la ruta de vuelo principal para los misiles nucleares soviéticos entrantes viniera del norte sobre el Polo Norte . Cada silo "superreforzado" requeriría un impacto casi directo en el suelo para destruir el misil que se encontraba en su interior. Cuando explotara la primera ojiva, crearía una enorme nube de escombros que sería expulsada a miles de pies hacia el cielo. Cuando llegara la siguiente ojiva, chocaría con estos escombros y sería destruida. Incluso si una ojiva tuviera éxito en alcanzar el suelo, crearía más polvo y luego reduciría la posibilidad de que la siguiente funcionara.
Esta idea básica se había considerado durante la era de los misiles Minuteman bajo el nombre de defensa contra el polvo . En este caso, eran las bombas nucleares estadounidenses enterradas cerca de los silos las que creaban la nube de escombros. Esta idea se abandonó porque el "polvo" sería extremadamente radiactivo y millones de personas morirían cuando la lluvia radiactiva resultante cayera de nuevo al suelo. En este caso, sin embargo, fueron las ojivas soviéticas las que causaron la lluvia radiactiva, lo que era políticamente aceptable.
La iniciativa Dense Pack fue objeto de fuertes críticas en los medios de comunicación y en el gobierno, que la calificaron de "duncepack" o "sixpack". [3] Los detractores de la estrategia Dense Pack señalaron una serie de defectos.
En primer lugar, la aparición de los vehículos de reentrada con objetivos independientes múltiples ( MIRV , por sus siglas en inglés) anuló el concepto debido a su capacidad para realizar una descarga de fuego en el momento justo. Como todas las ojivas provenían de un solo misil, podían lanzarse fácilmente para que llegaran con una diferencia de segundos entre sí. En este caso, las explosiones aún no habrían creado la enorme nube de polvo y todas caerían prácticamente sin obstáculos.
En segundo lugar, en aquel momento existían dudas generalizadas de que la naturaleza reforzada de los silos de misiles blindados fuera tan robusta como afirmaban los militares. Si los silos no podían sobrevivir a un impacto inminente, entonces agruparlos permitiría que una sola ojiva destruyera varios silos, tal vez todos. Si los silos no eran tan resistentes como se afirmaba, la combinación de ambos en realidad reducía su tasa de supervivencia.
Finalmente, algunos consideraron que la estrategia Dense Pack era una medida provocadora, si no abiertamente hostil, en un momento en que la guerra nuclear parecía una posibilidad clara. Finalmente, la Cámara de Representantes de Estados Unidos rechazó la estrategia Dense Pack por 245 votos a favor y 176 en contra. [2]
La Fuerza Aérea de Estados Unidos reconsideró el uso de la estrategia Dense Pack en 1986, al menos en parte para encontrar una forma de agregar 50 misiles adicionales autorizados por el Congreso sólo si se podía encontrar una estrategia de base "segura". [2] No hay evidencia de que la estrategia Dense Pack se haya implementado alguna vez.