El incendio del silo de misiles de Searcy de 1965 fue un incendio sin control dentro de un silo de misiles Titan II cerca de Searcy, Arkansas, el 9 de agosto de 1965. El incendio se desató mientras se renovaba y mejoraba el silo de misiles; el misil estaba instalado y cargado de combustible en ese momento, aunque se había retirado la ojiva nuclear. [1] Solo sobrevivieron dos de los 55 trabajadores que estaban dentro del silo en ese momento.
El silo de misiles 373-4 fue uno de los 18 silos de lanzamiento de misiles nucleares Titan II en Arkansas , ubicado a 11 millas (18 km) al norte de Searcy. [2] El silo subterráneo de nueve pisos se completó el 31 de julio de 1962 y se puso en funcionamiento el 16 de mayo de 1963. [3] Además del silo en sí, el sitio de lanzamiento incluía un centro de comando subterráneo conectado al silo por un pasadizo en el nivel subterráneo 2.
En agosto de 1965, contratistas no militares estaban reforzando el silo contra un posible ataque nuclear como parte de una iniciativa más amplia llamada Proyecto Yard Fence. [4] Como parte de este proyecto, se había desarmado y retirado la ojiva del misil. [1] Los 55 hombres que se encontraban en el lugar eran empleados de Peter Kiewit Sons y Newbery Electric Corporation. [5]
Poco después de que los trabajadores regresaran de almorzar el 9 de agosto, se produjo un incendio en el nivel 2 del silo, que rápidamente llenó de humo el silo y dificultó la visibilidad. También se perdió la energía eléctrica. Los trabajadores atascaron las escaleras de salida de emergencia y se asfixiaron rápidamente. Los únicos dos trabajadores que sobrevivieron (Hubert Saunders, de 59 años, y Gary Lay, de 17, en su primer día de trabajo) llegaron al centro de comando a través del pasillo del nivel 2; los otros trabajadores intentaron usar las escaleras verticales del silo para llegar a la superficie. Saunders sufrió inhalación de humo, mientras que Lay sufrió quemaduras de segundo y tercer grado. [2]
Los 53 trabajadores restantes que se encontraban en el silo, cuyas edades oscilaban entre los 21 y los 69 años, fallecieron. Dos trabajadores estaban descendiendo al silo cuando comenzó el incendio y pudieron regresar a la superficie. [6] Cuatro miembros del personal de la Fuerza Aérea que se encontraban en el centro de control, así como varios trabajadores en la superficie, resultaron ilesos.
Las labores de extinción de incendios continuaron durante toda la tarde del 9 de agosto. Los intentos de abrir la puerta principal del silo para ventilarlo no tuvieron éxito y, al principio, los rescatistas no pudieron penetrar en el silo a una profundidad mayor que el nivel 2. [4] Existía el peligro de explosión del misil, que a pesar de estar desarmado seguía teniendo combustible. [1] Los bomberos trabajaron durante toda la noche para extinguir el fuego, bajar la temperatura del silo y recuperar los cuerpos.
El incendio representó la mayor pérdida de vidas sufrida jamás en una instalación nuclear estadounidense. Sin embargo, el desastre no se considera un incidente de Broken Arrow , ya que la ojiva nuclear del misil no estaba instalada en ese momento. Por coincidencia, ese misil Titan II, número de serie 62-0006, fue el mismo misil involucrado en la explosión del misil Titan de Damasco en 1980. [ 3]
El 10 de agosto llegaron los miembros del Equipo de Investigación de Accidentes de Misiles de Seguridad Aeroespacial de la Fuerza Aérea y comenzaron una búsqueda en el lugar. Se descubrió evidencia de calor extremo en el Nivel 3 junto con grandes cantidades de fluido hidráulico. [4] Se encontró que el misil en sí no tenía daños y fue retirado mientras continuaba la investigación.
Los investigadores determinaron más tarde que un soldador había estado colocando una placa de refuerzo en un ángulo extraño cuando su varilla de soldadura hizo contacto con una manguera hidráulica de alta presión, derritiendo la manguera y encendiendo el fluido en su interior. La falta de iluminación, ventilación y salidas de escape adecuadas también contribuyó a la pérdida de vidas. [4] Los dos sobrevivientes, Saunders y Lay, no estuvieron de acuerdo con las conclusiones oficiales y afirmaron que no se estaba realizando ninguna soldadura en el momento del incendio. [3]
A pesar de la gran pérdida de vidas, los daños causados por el incendio fueron menores. [7] El silo de misiles fue restaurado y continuó funcionando hasta febrero de 1987. [3]
En 1986 se inauguró un monumento de granito en la base aérea Little Rock de Jacksonville para conmemorar a las víctimas del incendio . [4] Hoy en día, el monumento se encuentra en el Museo de Historia Militar de Jacksonville. Un marcador más pequeño y una placa histórica se encuentran en la esquina de Dewey y Snowden Road, cerca de la carretera Arkansas Highway 16, entre Pangburn y Searcy ( 35°22′20″N 91°48′17″O / 35.37222, -91.80472 (Ubicación del monumento) ). [3]
35°22′13″N 91°47′39″O / 35.370310, -91.794088