Las lenguas silbadas son sistemas lingüísticos que utilizan el silbido para emular el habla y facilitar la comunicación entre individuos. Se han descubierto más de 80 lenguas que practican distintos grados de silbido, la mayoría de ellas en topografías accidentadas o bosques densos, donde el silbido amplía el área de comunicación mientras que el movimiento para transmitir mensajes es un desafío. [1] La práctica generalmente se ve amenazada por la creciente modernización y las carreteras más rápidas, pero se registran esfuerzos de conservación exitosos . [1]
Un lenguaje silbado es un sistema de comunicación silbada que permite a los silbadores fluidos transmitir y comprender un número potencialmente ilimitado de mensajes a largas distancias. Los lenguajes silbados se diferencian en este aspecto del silbido asociativo libre, que puede realizarse para simular música, para atraer la atención o, en el caso de los pastores o los entrenadores de animales, para transmitir mensajes o instrucciones simples a los animales de compañía. En general, los lenguajes silbados emulan los tonos o formantes vocálicos de un lenguaje hablado natural, así como aspectos de su entonación y prosodia , de modo que los oyentes entrenados que hablan ese idioma pueden comprender el mensaje codificado.
El lenguaje silbado es poco frecuente en comparación con el lenguaje hablado, pero se encuentra en culturas de todo el mundo. [2] Es especialmente común en los lenguajes tonales , donde los tonos silbados transmiten los tonos de las sílabas (melodías tonales de las palabras). Esto podría deberse a que en los lenguajes tonales la melodía tonal lleva una mayor carga funcional de comunicación, mientras que la fonología no tonal lleva una carga proporcionalmente menor. La génesis de un lenguaje silbado nunca ha sido registrada en ninguno de los casos y aún no ha sido objeto de muchos estudios productivos.
Debido a que el lenguaje silbado es mucho más raro que el lenguaje vocal estándar o el lenguaje físico no verbal, como el lenguaje de señas, la investigación histórica sobre el habla silbada es escasa.
En la China primitiva, la técnica del silbido trascendental , o xiao , era una especie de lenguaje no verbal con afinidades con los aspectos espirituales de la meditación taoísta . [3] El desarrollo del xiao como práctica y forma de arte se puede rastrear a través de las obras de la dinastía Zhou occidental , y se utilizó inicialmente para transmitir una sensación de dolor o para invocar los espíritus de seres queridos fallecidos. En la época de las Seis Dinastías en la China Han, el xiao se había convertido en un complemento ampliamente utilizado para el lenguaje hablado, independientemente de la clase social. [4] Debido a los tonos estridentes empleados al silbar, el xiao se usaba a menudo para puntuar sentimientos o reacciones intensas, como alegría, disgusto y sorpresa.
En Melpómene, el cuarto libro de sus Historias , Heródoto hace una referencia pasajera a una tribu etíope que "hablaba como murciélagos". [5] Mientras viajaba por el territorio de una antigua tribu en la costa sur del Mar Negro en el año 400 a. C., Jenofonte escribió en la Anábasis que los habitantes mosinoicos podían escucharse unos a otros a grandes distancias a través de los valles. La misma zona abarca el pueblo turco de Kuşköy , donde hoy se practica el habla silbada (kuş dili). [6] Más tarde, Eliano escribió en De Natura Animalium sobre el pueblo kinoprosipi del norte de África, que utilizaba el "silbido agudo", y que, según creen los historiadores posteriores, probablemente eran una tribu de los anuak de Sudán del Sur.
En 1982, en el pueblo griego de Antia, en la isla de Eubea , toda la población conocía el idioma silbado local llamado sfyria , [7] pero ahora sólo quedan unos pocos silbadores. [8]
Las lenguas silbadas se han desarrollado de forma natural como respuesta a la necesidad de los seres humanos de comunicarse en condiciones de relativo aislamiento, siendo las posibles causas la distancia, los niveles de ruido y la noche, así como actividades específicas, como la información social, el pastoreo, la caza, la pesca, el cortejo o el chamanismo. [9] Debido a este uso, se relacionan principalmente con lugares con montañas o bosques densos. El sur de China, Papúa Nueva Guinea, la selva amazónica, África subsahariana, México y Europa abarcan la mayoría de estos lugares.
Se han encontrado más recientemente en bosques densos como el Amazonas, donde pueden reemplazar el diálogo hablado en los pueblos mientras cazan o pescan para superar la presión del entorno acústico. [8] [10] La principal ventaja del habla silbada es que permite al hablante cubrir distancias mucho mayores (típicamente 1-2 kilómetros (0,62-1,24 mi) pero hasta 5 km (3,1 mi) en montañas y menos en bosques reverberantes) que el habla ordinaria, sin la tensión (y menor alcance) de gritar. Más específicamente, el habla silbada puede alcanzar una sonoridad de 130 dB, y el rango de transmisión puede llegar hasta los 10 km (como se verificó en La Gomera, Islas Canarias). [11] El largo alcance del silbido se ve mejorado por el terreno montañoso que se encuentra en áreas donde se usan lenguas silbadas. Muchas áreas con tales lenguas trabajan duro para preservar sus antiguas tradiciones, frente a los sistemas de telecomunicaciones que avanzan rápidamente en muchas áreas.
En algunos casos (por ejemplo, el chinanteco), el habla silbada es una parte importante e integral de la lengua y la cultura; en otros (por ejemplo, el náhuatl) su papel es mucho menor. El habla silbada puede ser muy central y muy valorada en una cultura. Los gritos son muy raros en el chinanteco de Sochiapam . Los hombres de esa cultura están sujetos a multas si no manejan el habla silbada lo suficientemente bien como para realizar ciertos trabajos del pueblo. Pueden silbar por diversión en situaciones en las que el habla hablada podría escucharse fácilmente. [12]
En Sochiapam , Oaxaca y otros lugares de México, y al parecer también en África occidental y meridional (específicamente entre los VhaVenda), el habla silbada es un lenguaje de hombres: aunque las mujeres pueden entenderlo, no lo usan.
Aunque los lenguajes silbados no son códigos secretos ni lenguajes secretos (con la excepción de un lenguaje silbado usado por las insurgencias ñañigas en Cuba durante la ocupación española ), [13] pueden usarse para la comunicación secreta entre forasteros u otras personas que no conocen o entienden el lenguaje silbado, aunque pueden entender su origen hablado. Se cuentan historias de granjeros en Aas durante la Segunda Guerra Mundial , o en La Gomera, que pudieron ocultar evidencia de actividades tan nefastas como el riego de la leche porque se les advirtió en lenguaje silbado que la policía se acercaba. [13]
Se están llevando a cabo diversas actividades de documentación, conservación y revitalización. En Francia, el silbido del Aas se está grabando sistemáticamente en audio mediante el programa de código abierto Lingua Libre . Estas grabaciones se han utilizado para crear mapas interactivos de los nombres de los pueblos occitanos. [14]
Los lenguajes silbados difieren según si el lenguaje hablado es tonal o no, y el silbido se basa en el tono o en la articulación (o en ambos). La mayoría de los lenguajes silbados, de los cuales hay varios cientos, se basan en lenguajes tonales.
Una de las diferencias entre los verdaderos lenguajes silbados y otros tipos de comunicación silbada es que codifican características auditivas de los lenguajes hablados "transponiendo" (es decir, trasladando a una forma silbada) componentes clave de los sonidos del habla. Hay dos tipos de lenguajes silbados: los basados en lenguajes no tonales, que transponen patrones de formantes F² , y los basados en lenguajes tonales, que transponen melodías tonales. [15] Sin embargo, ambos tipos de tonos de silbido tienen una estructura fonológica relacionada con el lenguaje hablado que están transponiendo.
Las lenguas tonales suelen carecer de articulación, dejando solo características suprasegmentales como la duración y el tono, y cuando se silban conservan la línea melódica hablada. De este modo, las lenguas tonales silbadas transmiten información fonémica únicamente a través del tono , la duración y, en menor medida, el acento , y se pierden la mayoría de las distinciones fonémicas segmentarias de la lengua hablada.
En los idiomas no tonales, se conservan más características articulatorias del habla y las variaciones normalmente tímbricas impartidas por los movimientos de la lengua y el paladar blando se transforman en variaciones de tono . [13] Ciertas consonantes pueden pronunciarse mientras se silba, de modo de modificar el sonido silbado, de forma similar a como las consonantes en el lenguaje hablado modifican los sonidos vocálicos adyacentes a ellas.
En una misma lengua se pueden utilizar distintos estilos de silbido. El chinanteco de Sochiapam tiene tres palabras diferentes para el habla silbada: sie 3 , que significa silbar con la lengua contra la cresta alveolar, jui̵ 32, que significa silbar bilabialmente, y juo 2, que significa silbar con el dedo en la boca. Estas palabras se utilizan para comunicarse a distintas distancias. También existe un tipo de falsete fuerte ( hóh 32 ) que funciona de alguna manera como el habla silbada. [16]
La mayoría de los lenguajes silbados, de los que existen varios cientos, se basan en lenguajes tonales.
En el silbido sólo se conserva el tono del habla, mientras que aspectos como la articulación y la fonación se eliminan. Estos son reemplazados por otros rasgos como el acento y las variaciones rítmicas. Sin embargo, algunas lenguas, como la de los Zezuru que hablan un dialecto derivado del shona , incluyen la articulación de modo que las consonantes interrumpen el flujo del silbido. Una lengua similar es la lengua silbada Tsonga utilizada en las tierras altas del sur de Mozambique . Esta no debe confundirse con los silbados sibilantes del shona.
Existen dos tipos diferentes de tonos de silbido: tonos de orificio y tonos de borde . Un tono de orificio (u "orificio") es producido por un cilindro de aire de rápido movimiento (o "vena contracta") que interactúa con el anillo de aire de lento movimiento que lo rodea. [17] La inestabilidad en la capa límite conduce a perturbaciones que aumentan de tamaño hasta que se establece una ruta de retroalimentación mediante la cual se enfatizan frecuencias específicas de la cámara de resonancia. [18] Un tono de borde, por otro lado, es generado por un chorro fino de aire que golpea un obstáculo. Los vórtices se desprenden cerca del punto de perturbación en el flujo, alternando en cada lado del obstáculo o "cuña". [17]
Una de las lenguas silbadas mejor estudiadas es una lengua silbada basada en el español llamada Silbo , silbada en la isla de La Gomera en las Islas Canarias ( Rialland 2005). El número de sonidos o fonemas distintivos en esta lengua es un tema de desacuerdo, variando según el investigador de dos a cinco vocales y de cuatro a nueve consonantes. Esta variación puede reflejar diferencias en las habilidades de los hablantes, así como en los métodos utilizados para obtener contrastes. El trabajo de Meyer [8] [10] aclara este debate al proporcionar los primeros análisis estadísticos de la producción de varios silbadores, así como pruebas psicolingüísticas de identificación de vocales.
En una lengua no tonal, los segmentos pueden diferenciarse de la siguiente manera:
Las técnicas de silbido no requieren la vibración de las cuerdas vocales : producen un efecto de choque de la corriente de aire comprimido dentro de la cavidad de la boca y/o de las manos. Cuando las mandíbulas están fijadas por un dedo, el tamaño del agujero es estable. La corriente de aire expulsada produce vibraciones en el borde de la boca. Cuanto más rápido se expulsa la corriente de aire, más alto es el ruido dentro de las cavidades. Si el agujero (boca) y la cavidad (volumen intraoral) están bien emparejados, la resonancia se afina y el silbido se proyecta más fuerte. La frecuencia de este fenómeno bioacústico está modulada por la transformación de la cavidad resonante que puede estar, hasta cierto punto, relacionada con la articulación de la forma hablada equivalente. [9] "Aparte de los cinco fonemas vocálicos [del Silbo Gomero] -e incluso estos no tienen invariablemente un tono fijo o constante- todas las realizaciones de sonido del habla silbada son deslizamientos que se interpretan en términos de rango, contorno y pendiente". [13]
Existen algunas técnicas diferentes para producir el habla silbada, cuya elección depende de cuestiones prácticas. Las técnicas bilabiales y labiodentales son comunes para conversaciones de corta y media distancia (en un mercado, en el ruido de una habitación o para cazar); mientras que la lengua retroflexionada , uno o dos dedos introducidos en la boca, un golpe concentrado en la unión entre dos dedos o el labio inferior tirado mientras se inhala aire son técnicas utilizadas para alcanzar altos niveles de potencia para hablar a larga distancia. [9] Cada lugar tiene su tendencia favorita que depende del uso más común de la aldea y de las preferencias personales de cada silbador. Silbar con una hoja o una flauta a menudo se relaciona con el cortejo o la expresión poética (reportado en el idioma Kickapoo en México [19] y en las culturas Hmong [20] y Akha [21] en Asia).
"Todos los lenguajes silbados comparten una característica básica: funcionan variando la frecuencia de una forma de onda simple en función del tiempo, generalmente con variaciones dinámicas mínimas , lo cual es fácilmente comprensible ya que en la mayoría de los casos su único propósito es la comunicación a larga distancia". [13] Un tono silbado es esencialmente una simple oscilación (u onda sinusoidal ), y por lo tanto las variaciones tímbricas son imposibles. La articulación normal durante un silbido labial ordinario es relativamente fácil, aunque los labios se mueven poco, lo que provoca una labialización constante y hace que las consonantes labiales y labiodentales (p, b, m, f, etc.) sean problemáticas. [13]
Es probable que la expresividad del habla silbada sea algo limitada en comparación con el habla hablada (aunque no inherentemente), pero tal conclusión no debe tomarse como absoluta, ya que depende en gran medida de varios factores, incluida la fonología del idioma. Por ejemplo, en algunos idiomas tonales con pocos tonos, los mensajes silbados suelen consistir en expresiones estereotipadas o estandarizadas de otro modo, son elaboradamente descriptivos y a menudo tienen que repetirse. Sin embargo, en idiomas muy tonales como el mazateco y el yoruba , se transmite una gran cantidad de información a través del tono incluso cuando se habla, y por lo tanto se pueden silbar conversaciones extensas. En cualquier caso, incluso para idiomas no tonales, las mediciones indican que se puede lograr una alta inteligibilidad con el habla silbada (90%) de inteligibilidad de oraciones no estandarizadas para el griego [8] y el equivalente para el turco. [22]
La falta de comprensión se puede comprobar con una matriz de confusión . Se probó con dos hablantes de silbo (Jampolsky 1999). El estudio reveló que, en general, las vocales eran relativamente fáciles de entender y las consonantes un poco más difíciles. [15]
Hasta la fecha se han descubierto más de 80 lenguas silbadas. [1] La siguiente lista es de lenguas que existen o existieron en forma silbada, o de grupos étnicos que hablan dichas lenguas.
En África occidental, el habla puede transmitirse mediante un silbato u otro instrumento musical, el más famoso de los cuales son los " tambores parlantes ". Sin embargo, mientras que los tambores pueden ser utilizados por los griots para cantar canciones de alabanza o para la comunicación entre aldeas, y otros instrumentos pueden usarse en la radio para las canciones de identificación de la estación , para la conversación regular a distancia se utiliza el habla silbada. Cuando dos personas se acercan, una puede incluso cambiar del silbido al habla hablada en mitad de una frase.
