La musaraña de cola corta del norte ( Blarina brevicauda ) es la musaraña más grande del género Blarina , [3] y se encuentra en la región noreste de América del Norte . [4] Es un insectívoro semifosorial , muy activo y voraz y está presente en una variedad de hábitats como bosques de frondosas y pinos entre arbustos y setos, así como en las riberas de los ríos cubiertas de hierba. [5] Es notable por ser uno de los pocos mamíferos venenosos . El epíteto específico , brevicauda , es una combinación del latín brevis y cauda , que significa "cola corta". [3]
B. brevicauda es una musaraña de dientes rojos , una de las tres o cuatro especies (según la autoridad) [3] del género Blarina . Anteriormente se consideraba una subespecie hermana de la musaraña de cola corta del sur ( B. carolinensis ). [3] La especie se ha dividido en 11 subespecies en función de las características morfológicas , que se agrupan en dos semiespecies : B. b. brevicauda y B. b. talpoides ; estas agrupaciones se reflejaron en un estudio sistemático molecular de la secuencia del citocromo b mitocondrial . [6] Se cree que los dos grupos de subespecies se mantuvieron aislados entre sí por los glaciares del Pleistoceno . [6]
Esta musaraña tiene una longitud total de 108 a 140 mm (4,3 a 5,5 pulgadas), de los cuales 18 a 32 mm (0,71 a 1,26 pulgadas) son cola; y pesa de 15 a 30 g (0,53 a 1,06 oz). [5] La especie exhibe un ligero dimorfismo sexual en tamaño, siendo el macho ligeramente más grande que la hembra. [3] [4] El pelaje dorsal es grueso y aterciopelado, y puede ser negro, negro parduzco o gris plateado, siendo el pelaje ventral un poco más claro y grisáceo. [5] La musaraña muda de un pelaje de verano que es más corto y más pálido que el pelaje de invierno en octubre y noviembre, y vuelve a mudar en algún momento entre febrero y julio. [3] La cola es bastante corta, representando menos del 25% de la longitud total. [5] La fórmula dental es I 3-3/1-1, C 1-1/1-1, P 3-3/1-1, M 3-3/3-3 = 16/16 = 32. [3] Tiene tres glándulas olfativas bien desarrolladas , una a cada lado del animal y una ventral; el olor puede usarse para marcar territorios, aunque se cree que el sentido del olfato de la musaraña es pobre. [3]
La mayoría de los registros de B. brevicauda son del Pleistoceno , [7] aunque un registro del Plioceno tardío ( era de los mamíferos terrestres del Blancan ) se atribuye tentativamente a esta especie. [8] Otra fuente indica que el registro más antiguo del género Blarina es un espécimen de B. b. talpoides , del Blancan (principios del Pleistoceno ) en Kansas . Se cree que la especie surgió a mediados o finales del Plioceno . [3] La subespecie B. b. brevicauda apareció más tarde. [3]
Esta musaraña se encuentra en toda América del Norte central y oriental, desde el sur de Saskatchewan hasta el Atlántico canadiense y al sur hasta el norte de Arkansas y Georgia . [4] [9] Es probablemente la musaraña más común en la región de los Grandes Lagos . [3] [5] Las densidades de población suelen variar de cinco a 30 musarañas por hectárea (dos a 12 por acre), pero rara vez superan las 200/ha (80/ac). [5] El área de distribución típica de una musaraña es de 2,5 ha y puede superponerse ligeramente con las áreas de distribución de otras musarañas. [3]
La musaraña de cola corta del norte utiliza tanto hábitats perturbados como no perturbados, incluidos pastizales, campos viejos, cercas , áreas pantanosas, bosques caducifolios y de coníferas y jardines domésticos, [3] [4] [5] aunque los hábitats preferidos son aquellos que están húmedos con hojarasca o una espesa cubierta vegetal. [3] [5] Los bosques quemados no son recolonizados rápidamente por B. brevicauda , [4] y las musarañas abandonan rápidamente los lugares talados . [3]
Esta musaraña consume hasta tres veces su peso en comida cada día. [4] Come pequeñas cantidades de hongos subterráneos y semillas, aunque es principalmente carnívora . [5] Prefiere insectos, lombrices de tierra , topillos , caracoles y otras musarañas para la mayor parte de su dieta, aunque también come salamandras y ratones . [5] Esta musaraña consume vertebrados con más frecuencia que otras musarañas. [5] La musaraña busca alimento principalmente unas horas después del atardecer, aunque también es activa durante los días nublados. [5] La alta pérdida de agua por evaporación requiere que la musaraña tenga acceso a una fuente de agua, aunque también obtiene agua de su alimento. [3] La musaraña a menudo acumula comida, especialmente en otoño e invierno, o durante una época de abundancia de presas; [3] Un estudio descubrió que esconde el 87% de las presas que captura, mientras que el 9% se come inmediatamente y el 4% se deja en el mismo lugar donde fue asesinada. [10]
La saliva de la musaraña de cola corta del norte contiene una proteasa similar a la calicreína , utilizada para paralizar y someter a su presa. [11] La toxina es lo suficientemente fuerte como para matar animales pequeños, hasta tamaños algo más grandes que la propia musaraña, y resulta en mordeduras dolorosas a los humanos que intentan manipular a la musaraña. [3] La saliva venenosa es secretada por las glándulas submaxilares , a través de un conducto que se abre en la base de los incisivos inferiores , donde la saliva fluye a lo largo del surco formado por los dos incisivos, y hacia la presa. [3] [5] La toxina es muy similar en estructura a la producida por el lagarto mexicano de cuentas ( Heloderma horridum ) que desarrolló independientemente su toxina a partir de la misma proteína precursora. [12]
Se cree que su sentido del olfato es pobre, que sus ojos están degenerados y que su visión se limita a la detección de la luz, [3] pero la musaraña lo compensa utilizando la ecolocalización y un fino sentido del tacto. [4] [5]
Su capacidad de consumir casi cualquier cosa que pueda atrapar le permite a la musaraña de cola corta del norte sobrevivir los inviernos fríos de las regiones templadas . [3] La zona termoneutral de esta especie es de 25 a 33 °C, [3] lo que significa que el animal no debe gastar energía adicional para mantener su temperatura corporal (que promedia 38,0–38,5 °C [3] ) cuando la temperatura ambiente está dentro de este rango. El consumo de alimentos es un 43% más alto en invierno que en verano, [3] ya que la musaraña debe aumentar su tasa metabólica para mantener su temperatura corporal en condiciones de frío. Las temperaturas de 35 °C o más son letales para esta musaraña. [3] Un estudio de musarañas cautivas encontró que, aunque eran principalmente nocturnas, el grado de nocturnidad cambiaba con la estación; es decir, durante el invierno más frío, las musarañas exhibían más actividad fuera de la madriguera más temprano en la noche, pero estaban activas más tarde en la noche durante el verano. [13] Este patrón estacional se debe a la radiación solar y a los cambios de temperatura diarios, y permite a las musarañas minimizar la energía necesaria para la termorregulación. [13] Otras adaptaciones invernales incluyen la creación de un nido revestido que ayuda a la musaraña a conservar el calor, el almacenamiento de comida en caso de escasez de presas, la búsqueda de alimento debajo de la hojarasca o la nieve donde la temperatura es más suave y la disminución de los niveles de actividad durante los períodos fríos. [14] Junto con estas adaptaciones conductuales, la musaraña de cola corta del norte aumenta su capacidad de generar calor corporal durante el invierno mediante la termogénesis sin escalofríos en el tejido adiposo marrón . [14]
Otras musarañas pasan más tiempo sobre el suelo que la musaraña de cola corta del norte, que prefiere hacer túneles bajo tierra, a través de la hojarasca o en la interfaz nieve/suelo. [3] [5] Los episodios de actividad frenética, que duran alrededor de cinco minutos, son seguidos por períodos más largos de descanso, con un tiempo activo total que asciende a solo el 16% de un día de 24 horas. [3] Este animal es capaz de cavar a una velocidad de 2,5 cm/min, entre descansos. [3]
La musaraña construye un nido de hasta 20 cm (8 pulgadas) de diámetro bajo tierra o debajo de un tronco, y lo recubre con hojas o con el pelo del topillo campestre ( Microtus pennsylvanicus ). [3] [5] Este nido se mantiene limpio, y los desechos se depositan fuera del nido en una zona de letrinas. [3] [5] Otras partes del sistema de madrigueras se utilizan para almacenar alimentos. [5]
Típicamente solitaria , [4] B. brevicauda exhibe varias exhibiciones agresivas y vocalizaciones para alejar a otros miembros de la especie cuando ocurren encuentros. [15] Las parejas de musarañas que fueron introducidas en una jaula coexistieron simultáneamente durante menos de cuatro meses antes de que una matara a la otra, y una nueva musaraña colocada en una jaula que contiene una musaraña ya establecida morirá en unas pocas horas. [16]
El apareamiento ocurre de marzo a septiembre, aunque la mayoría de los nacimientos ocurren temprano o tarde en ese período. [5] Se observó que las musarañas macho en cautiverio emitían chasquidos mientras cortejaban a una hembra. [15] Durante la cópula , el macho y la hembra están encerrados juntos, y la hembra arrastra al macho con ella. [3] La gestación dura entre 21 y 24 días, y después del nacimiento, las seis a ocho crías son amamantadas durante hasta 25 días antes de que los bebés sean destetados. [3] [5] Lo típico son dos camadas por temporada, aunque es posible que haya tres. [4] La hembra fortalece el nido cuando las crías están amamantando y es más activa para satisfacer sus mayores necesidades nutricionales. [3] Las crías, que nacieron sin pelo y ciegas y pesando menos de un gramo, pueden alcanzar la madurez sexual en tan solo 2 o 3 meses; las que nacen en primavera maduran más rápidamente que las que nacen a finales de la temporada, y pueden reproducirse el mismo año en que nacieron. [3] [5] El pelaje juvenil es pálido y bastante similar al pelaje de verano de los adultos, y se muda cuando la cría alcanza el tamaño adulto. [3]
La musaraña de cola corta del norte tiene una alta tasa de mortalidad, aunque intenta escapar de la depredación permaneciendo oculta bajo la vegetación, el suelo, la hojarasca o la nieve; [4] solo el 6% de un grupo marcado de musarañas sobrevivió hasta el año siguiente, [5] y se ha registrado una mortalidad invernal del 90%, probablemente debido al estrés por frío. [3] Esta musaraña es consumida por muchos depredadores: truchas , serpientes , aves rapaces , cánidos , gatos , mustélidos , zorrillos , mapaches y zarigüeyas , [3] [5] aunque los carnívoros mamíferos parecen ser disuadidos por el olor almizclado producido por las glándulas odoríferas de la musaraña. [5]
La musaraña de cola corta del norte se considera una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , ya que está muy extendida, es abundante y su población no está disminuyendo. [2]
Las musarañas de cola corta del norte no pueden ser domesticadas . [17]