Un cirujano naval , o menos comúnmente médico de barco , es la persona responsable de la salud de la tripulación a bordo de un buque de guerra . El término aparece a menudo en referencia al personal médico de la Royal Navy durante la Era de la Vela .
Los tripulantes especializados capaces de proporcionar atención médica han sido una característica de los buques militares durante al menos dos mil años. La Armada romana del siglo II bajo el emperador Adriano incluía un cirujano a bordo de cada uno de sus trirremes , y el puesto ganaba el doble de la paga de un oficial regular. [1]
Desde los primeros días de la Royal Navy , los cirujanos habían sido transportados a bordo de los barcos (aunque de forma intermitente, dependiendo de la duración del viaje y la probabilidad de hostilidades). [2] En el período Tudor , los cirujanos estaban regulados por la Compañía de Barberos-Cirujanos . William Clowes , en algún momento director de la Compañía, y su colega John Banister (ambos habían servido en el mar al principio de sus carreras) hicieron mucho para garantizar que los cirujanos navales estuvieran debidamente calificados y preparados. Clowes enfatizó el hecho de que, aunque a los cirujanos se les prohibía actuar como médicos en tierra, en el mar se les exigiría rutinariamente prescribir medicamentos, administrar tratamientos y ofrecer consejos médicos; Se proporcionó la instrucción adecuada y Clowes aconsejó a los capitanes de barcos que contrataran como cirujanos únicamente a aquellos que la Compañía hubiera aprobado. [2]
La colonización británica de América provocó viajes marítimos más prolongados, batallas y escaramuzas lejos de casa y encuentros con nuevas enfermedades, todo lo cual contribuyó a una mayor regularización del servicio médico naval. [3] En 1629, la Compañía de Cirujanos-Barberos recibió poderes para examinar a todo individuo que pretendiera actuar como cirujano (en "cualquier barco, ya sea al servicio de la Corona o de un comerciante") y también para realizar un examen de su historial quirúrgico. instrumentos y botiquín antes de su salida. [2] Además de un cirujano, cada barco de combate contaba con uno o más compañeros de cirujano (dependiendo del tamaño y clasificación del barco); Los compañeros del cirujano fueron reclutados a partir de los dieciséis años y recibieron una formación básica. El reclutamiento fue un problema importante; Fue en este contexto que el salario básico de los cirujanos mejoró gradualmente, de 30 chelines al mes en la década de 1620 a 5 libras al mes a finales de siglo. [2]
En el siglo XVIII, la Junta de la Marina continuó calificando a los cirujanos mediante un examen en la Compañía de Barberos-Cirujanos; Los cirujanos también podrían ser reclutados en el extranjero (por recomendación del personal médico naval en tierra, o de lo contrario, un mínimo de tres cirujanos del escuadrón), en cuyo caso tendrían que cumplir un tiempo como compañero de cirujano antes de ser reconocidos como cirujano. [4] Durante todo este tiempo las enfermedades eran un peligro mucho mayor a bordo de los barcos que las batallas; durante las Guerras Napoleónicas se estima que el 50% de las bajas fueron causadas por enfermedades, el 31% por accidentes individuales, el 10% por incendios, explosiones o naufragios y sólo el 8% por acción enemiga. [5]
En 1814, la Royal Navy tenía 14 médicos, 850 cirujanos y 500 asistentes de cirujanos que atendían a 130.000 hombres en tierra y en el mar. [6] Ahora estaban comparativamente bien pagados, comenzando con £ 14 por mes en 1815 para cirujanos con menos de 6 años de experiencia, hasta £ 25 4 chelines por 20 años de experiencia; [7] También se les permitieron £43 para equipo, £5 por cada 100 casos de enfermedades venéreas que trataron y un sirviente personal. [8] Teniendo en cuenta el premio en metálico, un cirujano de barco podría ganar más de 200 libras esterlinas al año. [8]
Después del final de las Guerras Napoleónicas, la Compañía de Cirujanos renunció a sus derechos de examinar a los futuros cirujanos navales y su equipo. En la década de 1840, todos los solicitantes debían ser profesionales calificados, además de lo cual debían presentar un "certificado de buen carácter moral" y ser examinados por el Inspector General de Hospitales y Flotas Navales . [2]
Los médicos (a diferencia de la mayoría de los cirujanos) eran graduados universitarios y se les consideraba pertenecientes a una clase social superior. [2] Los dos principales hospitales navales reales (establecidos a mediados del siglo XVIII) estaban supervisados por médicos, con cirujanos trabajando a sus órdenes. Hacia finales del siglo XVIII, se nombraron médicos supervisores para las flotas navales; [3] pero (excepto cuando fueron adscritos a flotas) los médicos no solían servir en el mar. En 1840, el rango (como se denominaba entonces) de Médico en la Royal Navy fue abolido y reemplazado por el de "Inspector de Hospitales y Flotas". [9]
Al principio, a los cirujanos no se les exigía tener un título de médico y, por lo general, se formaban mediante aprendizaje; [4] sin embargo, su estatus aumentó con el tiempo "desde la oscuridad de estar clasificados en los rangos más bajos, sin uniforme ni autoridad a principios del siglo XVIII, hasta alcanzar la distinción de rango comisionado a mediados del siglo XIX". [2] Hasta que se reorganizaron los servicios médicos de la Marina en 1806, los cirujanos estaban garantizados por capitanes de barco individuales, no por encargo del Almirantazgo. Después de 1808, los cirujanos, al igual que los maestros , eran considerados equivalentes a los oficiales comisionados y eran "suboficiales de rango de sala de guardia"; [10] como tales, fueron alojados junto con los demás oficiales en la sala de oficiales. [8]
Los cirujanos eran asistidos por compañeros de cirujano , que a partir de 1805 fueron llamados cirujanos asistentes. [10] El cirujano y sus compañeros fueron asistidos por niños, llamados loblolly boys , en honor a las gachas que se servían comúnmente en la enfermería. [11] Un pequeño número de médicos con una formación médica prestigiosa fueron clasificados como médicos ; supervisarían a los cirujanos en los barcos o dirigirían hospitales en tierra. [6]
Los deberes del cirujano incluían la responsabilidad de sus compañeros y muchachos, visitar a los pacientes al menos dos veces al día y mantener registros precisos de cada paciente admitido a su cuidado. El cirujano atendía las llamadas de enfermos matutinos en el palo mayor , asistido por sus compañeros, además de atender a los marineros heridos durante el día. Durante las batallas navales, el cirujano trabajaba en la cabina del piloto, un espacio permanentemente separado cerca de una escotilla por la que se podía transportar a los heridos para recibir tratamiento. La cubierta estaba cubierta de arena antes de la batalla para evitar que el cirujano resbalara con la sangre acumulada. [8]
Además de atender a los enfermos y heridos, los cirujanos eran responsables de regular las condiciones sanitarias en el barco. Fumigaron la enfermería y, a veces , cubiertas enteras quemando azufre ( azufre ) y mantuvieron las máquinas de ventilación que suministraban aire fresco a las cubiertas inferiores para mantenerlas secas. [8]
Como se establece en las Regulaciones e Instrucciones relativas al Servicio de Su Majestad en el Mar, publicadas por primera vez en 1730, los cirujanos debían llevar dos diarios: 'el de su práctica física en enfermedades; el otro de sus Operaciones Quirúrgicas y, al Final del Viaje, entregar el primero a los Médicos en la Comisión de Enfermos y Heridos; y éste a los Gobernadores de la Compañía de Cirujanos, quienes han de examinar el mismo y certificar su Sentencia al respecto”. [2]