El 6.º Regimiento Pesado Antiaéreo de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico creada en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en la Batalla de Francia y fue evacuado de Dunkerque . Reequipado, defendió Londres y las Midlands Occidentales durante la Batalla de Inglaterra y el Blitz . Luego fue enviado al teatro de operaciones de Oriente Medio , pero fue desviado en ruta hacia el Lejano Oriente, donde el Ejército japonés había invadido la Malasia británica . Dividido, mal equipado y luchando contra probabilidades abrumadoras, el regimiento fue capturado en Java , Indias Orientales Holandesas , en marzo de 1942. Muchos de los hombres hechos prisioneros murieron más tarde trabajando en el Ferrocarril de Birmania y en los "Barcos del Infierno" que los llevaban a trabajar en Japón. Su unidad sucesora sirvió en el Ejército británico de posguerra hasta 1958.
La 6.ª Brigada Antiaérea (como se conocía entonces a los mandos de los tenientes coroneles en la Artillería Real ) se formó el 6 de septiembre de 1935 en Lichfield alrededor de un núcleo de la 12.ª Batería AA (independiente) con una recién formada 16.ª Batería AA. El 1 de noviembre se le unieron la 3.ª Batería AA, que se había reformado después de la Primera Guerra Mundial , y la 1.ª Batería de Ametralladoras AA, ambas de la 1.ª Brigada AA. [1] [2] [3] [a] Antes de fin de año, la nueva unidad se trasladó al cuartel Blackdown , cerca de Aldershot en Hampshire , donde quedó bajo el mando de la 1.ª Brigada de Defensa Aérea . Durante los siguientes años tuvo la siguiente organización: [1] [4]
Aparte de la 1 MG Bty, el equipo estándar de las baterías era el cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt que se había utilizado en la Primera Guerra Mundial , montado en una plataforma de desplazamiento cruciforme y remolcado por un camión. La brigada se convirtió en el 6.º Regimiento Antiaéreo el 1 de mayo de 1938 cuando la RA cambió las designaciones de sus unidades y, a partir del 1 de junio de 1940, el 6.º y otros regimientos y baterías antiaéreos pesados (HAA) adoptaron la designación HAA. [1] [5] [6] El regimiento formó parte de la 1.ª Brigada Antiaérea (anteriormente 1.ª AD Bde) en el Comando de Aldershot . [7]
Al estallar la guerra, el 6.º Regimiento HAA se movilizó en Blackdown bajo el mando del teniente coronel ED Milligan como parte de la 1.ª Batallón AA. Se embarcó desde Southampton en la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) enviada a Francia, desembarcó en el puerto de Cherburgo y se desplegó inicialmente para proteger el área de concentración de la BEF alrededor de Le Mans de los ataques de la Luftwaffe . A medida que continuaba la concentración, se trasladó a Bellancourt en el Somme y más tarde a Berlette en el área de Aubigny . Aquí, la 3.ª Batallón HAA llevó a cabo el primer enfrentamiento del regimiento, contra un Heinkel He 111 , el 21 de noviembre. Siguieron meses de tedio mientras la " Guerra de mentira " se prolongaba. [6] [7] [8] [9]
El regimiento se reorganizó en enero de 1940, intercambiando la 15ª Bty HAA por la 2ª Bty HAA del 1.º Rgt HAA y la 3ª Bty HAA por la 18ª Bty HAA del 4.º Rgt HAA , mientras que la 1ª Bty LAA quedó subordinada directamente a la 1ª (posteriormente 4ª ) AA Bde. El teniente coronel Milligan fue ascendido al mando de la 1ª AA Bde y fue sucedido por el teniente coronel EMC Brittan como comandante. [8] [10]
El 19 de marzo, el regimiento recibió sus primeros equipos de radar Gunlaying Mk I para proporcionar una alerta temprana y ayudar a los instrumentos ópticos a detectar objetivos, aunque hubo problemas para calibrarlos. Posteriormente fueron entregados al 4.º Regimiento HAA, que estaba previsto que tuviera un papel más estático en la próxima campaña. [11] [12]
La Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo con la invasión alemana de los Países Bajos . La BEF siguió el Plan D preestablecido y avanzó hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del Dyle . El papel de la 1.ª Brigada AA era defender las rutas de avance, protegiendo carreteras y puentes, concentraciones de artillería, cuarteles generales y depósitos de suministros. El 6.º Regimiento HAA avanzó como parte de este avance, dividido en destacamentos. El 13 de mayo, la Sección B de la 12.ª Bty derribó un Junkers Ju 88 , y más tarde las Secciones B y C derribaron tres Dornier Do 17 que volaban a baja altura y creyeron que habían derribado uno. El 15 de mayo, B y D derribaron otro Ju 88. [13] [14] [15] [16]
Sin embargo, ese día, un avance alemán en las Ardenas obligó a la BEF a retroceder de nuevo. Mientras la 15 Bty permaneció en el área de Ypres , las Btys 3 y 12 se retiraron. A medida que la situación se deterioró, los cañones HAA también se utilizaron en un papel antitanque. El 19 de mayo, una tropa derribó dos Panzer alemanes , pero los cañones HAA no pudieron retirarse y tuvieron que ser inutilizados. El 20 de mayo, la Sección D fue reubicada para defender el puente del canal en Svegegham y fue atacada cuando los bombarderos que volaban a baja altura intentaron destruir el puente, sin éxito en ninguno de los dos lados. El 21 de mayo, se ordenó a la 15 Bty que destacara un grupo con cañones Bren para ayudar a defender la cresta de Vimy ; la batería finalmente se alejó de Ypres el 22 de mayo mientras la ciudad estaba bajo un intenso bombardeo. Desplegándose al sur de Lille, la batería consiguió su primera "muerte" confirmada cuando la Sección A logró un impacto directo en un Ju 88 a 8000 pies mientras realizaba fuego de bombardeo. [17] [18] [19]
Para entonces, el cuerpo principal de la BEF estaba aislado y se dirigía a Dunkerque para ser evacuado (en la Operación Dinamo ). La 15ª Batería se instaló cerca del perímetro e intentó alcanzar un avión de reconocimiento Heinkel antes de cambiar el fuego a un bombardero que volaba a baja altura y que atacaba una posición cercana de un cañón Bofors ; alcanzó a este avión con un proyectil de metralla y lo derribó. La 3ª Batería llegó a Armentières el 23 de mayo, momento en el que el perímetro de Dunkerque se estaba reduciendo. El 27 de mayo, se ordenó al regimiento que destruyera todos los transportes y almacenes que no fueran los unidos a los cañones, y al día siguiente se recibió la orden (errónea) de destruir todos los cañones e instrumentos. La Sección B no recibió la orden y continuó disparando desde La Panne hasta que se quedó sin munición. Muchos de los artilleros del regimiento se alejaron de las playas de La Panne y Bray-Dunes , algunos a bordo del Royal Daffodil . [20] [21] [22] [23] [24]
Las unidades AA que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redesplegadas para una futura integración en los planes de defensa existentes. El 6.º Regimiento HAA, con sus baterías HAA originales (3, 12 y 15) nuevamente bajo mando, fue a Aberystwyth en Gales , donde se reequipó con cañones de 3 pulgadas. [25] [26] El RHQ luego se trasladó el 4 de julio a Eastleigh , con la 12.ª HAA Bty cerca en West End, Hampshire , para ayudar a defender los muelles de Southampton , mientras que la 3.ª HAA Bty fue el 5 de julio a Falmouth, Cornwall , para defender el puerto allí. La 15.ª Batería HAA todavía no tenía cañones y fue enviada a Bristol , donde se adjuntó temporalmente al 76.º Regimiento HAA (Gloucestershire) , que tenía cuatro viejos cañones semimóviles de 3 pulgadas disponibles para reentrenamiento. El 12 de julio, la batería realizó algunos disparos contra un Ju 88, lo que lo obligó a deshacerse de sus bombas. La 12.ª Batería HAA se redistribuyó con las Secciones A y C en Brownwich, Fareham , bajo el mando de la 252.ª Bty HAA del 80.º Regimiento HAA (Berkshire) , y las secciones B y D en Fort Southwick y Fort Nelson respectivamente, ambas bajo el mando de la 250/80.ª Bty HAA. Allí tuvieron la oportunidad de familiarizarse con los modernos cañones HAA de 3,7 pulgadas , aunque se encontraban en mal estado de mantenimiento. Tuvieron un breve enfrentamiento con un Do 17 el 11 de julio. [27] [28] [29]
Mientras tanto, el RHQ se trasladó a Tunbridge Wells en Kent con 250/80 HAA Bty y 181 HAA Bty del 65th (Manchester Regiment) HAA Rgt bajo 2 AA Bde . Su papel (en un plan con nombre en código ' Bovril ') era defender las carreteras que se alejaban de la Costa Sur en caso de invasión, y al mismo tiempo reconocer y preparar los sitios de los cañones AA para cuando los cañones estuvieran disponibles. Esto se hizo en Ashford , Canterbury , Edenbridge , Sevenoaks , Tenterden y Tunbridge Wells. [27] [30] [31]
La Batalla de Inglaterra ya estaba en marcha y, a finales de julio y durante todo agosto, las baterías tuvieron breves enfrentamientos con un pequeño número de asaltantes a lo largo de la Costa Sur y el estuario del Severn . Hubo ataques a Southampton y Portsmouth , a los aeródromos de Lee-on-Solent y Gosport , y a la fábrica Thornycroft en Woolston . Las 12 y 15 HAA Btys proporcionaron un grupo de oficiales y otros rangos al 211 AA Training Rgt en Oswestry para formar la base de una nueva batería. El radar GL fue entregado a la 15 HAA Bty, para mejorar las defensas de Bristol. Falmouth, mientras tanto, fue objeto de operaciones de colocación de minas por parte de aviones enemigos. [32] [33]
A finales de agosto, la 12.ª Bty HAA se había reincorporado al RHQ, que también comandaba la 251/80 Bty HAA, la 260 Bty HAA del 84.º Regimiento HAA (Middlesex, London Transport) y la 152.ª Bty LAA del 51.º Regimiento LAA (Devon) como fuerza móvil en Kent. [30] A principios de septiembre, el patrón de objetivos fugaces (pero sin "muertes") para todas las baterías continuó de día y de noche, aunque la mayoría de los cañones de 3 pulgadas habían sido reemplazados por cañones de 3,7, junto con el nuevo Sperry Predictor No 2. [32] [34] [35]
Después de las grandes pérdidas sufridas hasta el momento durante la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe cambió de táctica y comenzó a bombardear Londres. El 9 de septiembre, la 12.ª HAA Bty y su Sección de Señales 212, del Real Cuerpo de Señales (RCS), fueron enviadas a reforzar la Zona de Artillería Interior (IAZ) de Londres. Dividió sus ocho cañones entre los emplazamientos ZS7 en Eltham y ZS22 en Grove Park, Lewisham , bajo el mando del 105.º Regimiento HAA en la 48.ª AA Bde. Las incursiones contra Londres empeoraron, y el 14 de septiembre el RHQ del 6 HAA Rgt con dos secciones de 250/80 HAA Bty fueron traídos desde Kent para tomar el mando de seis sitios más en el sureste de Londres bajo la 48 AA Bde: ZS4 ( Bostall Heath ), ZS17 ( Mitcham ) y ZS26 (Thornet Wood, Bromley ) (todos cañones móviles) y ZS9 ( Sundridge Park ), ZS12 ( Southwark Park ) y ZS23 (Ravensbourne, Bromley) (todos cañones estáticos). El cuartel general se estableció en Holly Hedge Drill Hall en Blackheath . [32] [36] [37] [38]
Los cazas de la Real Fuerza Aérea (RAF) interceptaron los grandes ataques diurnos contra Londres el 14 y el 15 de septiembre , por lo que los cañones permanecieron en silencio, pero volvieron a estar activos por la noche, con varias bombas lanzadas alrededor de las instalaciones de Eltham y se trajeron más baterías a la IAZ. Bristol también fue atacada y parte de la 15.ª HAA Bty fue trasladada al campo de golf de Henbury para estar más cerca de la fábrica de aviones de Bristol en Filton . [32] [36] [39] [40]
Después del 15 de septiembre, la Luftwaffe se concentró en incursiones nocturnas (el Blitz de Londres ) que se sucedieron noche tras noche. El 12 de octubre, la 3.ª HAA Bty fue traída desde Cornualles para reunirse con el 6.º HAA Rgt, tomando control de los sitios ZS23 y ZS26, lo que permitió que la 328.ª HAA Bty regresara a su regimiento original (104.º HAA Rgt). Poco después, la 15.ª HAA Bty también fue traída de regreso desde Bristol, tomando control de los sitios ZW7 ( Chingford ) y ZE18 (Queen Elizabeth), ambos al norte de Londres bajo el mando del 4.º HAA Rgt. Más tarde, las 3.ª y 12.ª HAA Btys se concentraron en un sitio de 16 cañones en ZS34 ( Addington ). Para entonces, la mayoría de los sitios de tiro estaban bien equipados con cañones de 3,7 pulgadas, predictores Sperry y radar GL Mk I con un accesorio de detección de elevación (E/F), que mejoró lentamente la tasa de éxito de los cañones en la IAZ: el 19 de noviembre, la 12 Bty anotó su primer 'diana' en un He 111. Varios de los sitios de tiro sufrieron daños menores y bajas (muertos y heridos) por bombas, la más grave siendo una bomba de petróleo que alcanzó un camión de municiones. [32] [41] [42] [43] [44]
El 15 de noviembre, la Luftwaffe llevó a cabo la Operación Mondscheinsonate (Sonata a la luz de la luna), el bombardeo de Coventry , el primero de una nueva serie de ataques a ciudades industriales. [32] [45] [46] El Comando AA reaccionó aumentando la cobertura AA de West Midlands , incluido el traslado del 6.º Regimiento HAA con 3 y 12 HAA Btys (16 cañones móviles de 3,7 pulgadas) a Wolverhampton . El convoy partió el 24 de noviembre y los cañones se desplegaron en sus nuevas posiciones al anochecer, con 3 HAA Bty en un sitio de 8 cañones H49 ( Upper Penn ) y 12 HAA Bty divididos entre dos sitios de 4 cañones en H50 ( Bushbury ) y H51 ( Wergs ). El RHQ se estableció en Patshull Hall . También había sitios de reflectores cerca, atendidos por el 38.º Regimiento S/L (King's Regiment), incluidos los de Bushbury y Penn Common. La 15.ª HAA Bty se unió desde Grove Park el 11 de diciembre, haciéndose cargo de dos nuevos sitios (todavía sin armas) en Castle Bromwich cerca de una importante fábrica de aviones , con el Cuartel General de la Batería en Sutton Coldfield . [47] El regimiento ahora era parte de la 34.ª (South Midland) AA Bde en una 11.ª División AA recién formada . [48] [49]
La acción fue poco frecuente, la mayoría de los ataques vistos fueron en ruta para bombardear Sheffield , Liverpool o Manchester . Sin armas, la 15.ª HAA Bty fue asignada a la defensa terrestre del cuartel general de la 34.ª AA Bde y la sala de operaciones de armas, hasta que llegaron dos viejos cañones de 3 pulgadas para cada uno de los emplazamientos de la batería el 17 de enero de 1941. Poco después, la 15.ª HAA Bty intercambió con la 168.ª HAA Bty del 60.º HAA Rgt y se hizo cargo de dos emplazamientos con 4 cañones de 3,7 pulgadas cerca de Wednesfield y Willenhall . [46] [50]
El regimiento continuó sirviendo en el Comando AA como parte de la 34.ª Batallón AA, pero simultáneamente era parte de la Reserva del Ministerio de Guerra (WO), organizada como una unidad móvil con todas las unidades auxiliares necesarias: [51] [52] [53]
En marzo y abril se llevaron a cabo ejercicios de movilización (con el nombre en código "Chestnut") para reconocer el redespliegue a Banbury , Oxford y Didcot para proporcionar defensa antiaérea de desfiladeros para el ejército de campaña. También en marzo, la 15.ª HAA Bty trasladó cuatro cañones de Penn Common a un sitio al sur de Birmingham, y la 12.ª HAA Bty se desplegó en nuevos sitios cerca de Coventry. Hubo un fuerte ataque a Birmingham y Coventry el 9 y 10 de abril, cuando la 12.ª HAA Bty logró impactos dañinos en dos aviones. Hubo otro ejercicio Chestnut en mayo, cuando se llevaron a cabo los redespliegues a Oxfordshire para practicar, antes de que los cañones regresaran a las Midlands. Algunos de los cañones estaban fuera en otro ejercicio cuando Birmingham fue atacada el 16 y 17 de mayo; sin embargo, la 12.ª HAA Bty pareció dañar al líder de la formación, y las bombas se dispersaron en cierta medida. Para entonces, los cañones se cambiaban regularmente de sitio para confundir a la Luftwaffe . Se llevaron a cabo ejercicios móviles de mayor distancia (llamados esquemas " Bertram Mills " en honor al circo ambulante) por baterías en Yorkshire y Sussex , y los sitios fueron atendidos temporalmente por la 181/65 HAA Bty y la 198 HAA Bty del 67.º ( Regimiento de York y Lancaster ) HAA Rgt, mientras que los artilleros del 6.º HAA Rgt fueron a campos de práctica en Gales . [54]
El teniente coronel GWG Baass (que cambió su apellido a Baillie más tarde ese año) se convirtió en comandante el 15 de junio de 1941. [55] [56]
En septiembre, el regimiento recibió la orden de prepararse para embarcarse hacia Oriente Medio. Abandonó el Comando Antiaéreo y fue relevado en sus puestos de artillería por el 71.º Regimiento Antiaéreo de la 4.ª División y se concentró en el Campamento Bulford en la llanura de Salisbury antes de dirigirse a Liverpool para embarcarse. El 14 de noviembre de 1941, el regimiento zarpó a bordo del Monarch de Bermudas en el convoy WS12 con destino a Irak para unirse a la construcción de defensas antiaéreas para la terminal petrolera de Basora . [57] [58] [59] [60]
Sin embargo, el 8 de diciembre, mientras el convoy estaba en Durban , los japoneses invadieron Malasia poco antes de atacar Pearl Harbor . El 11 de diciembre, el convoy se dividió y la parte que contenía al 6.º Regimiento HAA (ahora a bordo del HM Transport Aorangi ) fue desviada a Singapur , a donde llegó el 13 de enero de 1942. Varios de los barcos que transportaban equipos y vehículos habían continuado hasta Basora, pero los artilleros ocuparon los sitios de artillería existentes alrededor de la isla de Singapur. [61] [62] [63] [64] [65]
A medida que se desarrollaba la campaña japonesa, el comandante supremo del Comando estadounidense-británico-holandés-australiano (ABDA), el general Wavell , envió algunos de los refuerzos antiaéreos de Singapur a las Indias Orientales Holandesas . El RHQ, los 12 y 15 HAA Btys del 6th HAA Rgt fueron a Sumatra , mientras que el 3 HAA Bty permaneció en la ciudad de Singapur con ocho cañones de 3,7 pulgadas prestados desplegados en un campo de golf en el interior del puerto de Keppel . [63] [66] [67]
En Sumatra, el 6.º Regimiento HAA fue enviado a proteger dos aeródromos conocidos como P1 y P2, y las refinerías de petróleo y el parque de tanques de Pladjoe y Soengei Gerong situados en la densa jungla de Palembang . El viaje implicó cruces en ferry y un transporte combinado de equipo por carretera y ferrocarril. A su llegada, las baterías tenían seis cañones de 3,7 pulgadas, pero ningún instrumento ni equipo de comunicación. Se había perdido mucha munición cuando uno de los barcos fue hundido por bombarderos japoneses. Otros 10 cañones de 3,7 pulgadas estaban a bordo del SS Subadar cuando fue atacado y dañado, pero los cañones fueron desembarcados. La 15.ª Bty HAA se desplegó con ocho cañones en P1, mientras que la 12.ª Bty HAA tenía cuatro en P2 y dos en Pladjoe y Soengei Gerong. Cada sitio HAA también tenía algunos cañones LAA de las 78.ª y 89.ª Bty LAA del 35.º Regimiento LAA. Las baterías estaban en posición el 3 de febrero de 1942, con el RHQ junto al del comandante de la RAF. [63] [66] [68] [69]
La batalla de Singapur comenzó a finales de enero, cuando las últimas tropas aliadas se retiraron a la isla desde Malasia. Las posiciones de la 3.ª Batería HAA sufrieron ataques aéreos diarios y algunos de los artilleros fueron trasladados a posiciones antiaéreas en aeródromos del norte de la isla. Una vez que sus cañones quedaron fuera de combate, ocuparon las trincheras como infantería o se unieron a los artilleros antitanque a medida que el perímetro defensivo se reducía. Los supervivientes se convirtieron en prisioneros de guerra cuando la ciudad se rindió el 15 de febrero. [70]
El ataque japonés a Sumatra comenzó con ataques aéreos en P1: los ataques de ametrallamiento a baja altura de los cazas Mitsubishi Zero eran un objetivo HAA imposible, mientras que sin instrumentos los artilleros solo podían realizar fuego de barrera contra los bombarderos de alto nivel, y no tuvieron éxito. Palembang también fue atacado. El mismo día que cayó Singapur (14 de febrero), los japoneses lanzaron su invasión de Sumatra. Esto comenzó con un lanzamiento de paracaidistas en P1 y Pladjoe; hasta el lanzamiento real, se pensó que los transportes Kawasaki Ki-56 que se acercaban eran Lockheed Hudson amigos (ambos aviones fueron desarrollados a partir del Lockheed Model 14 Super Electra ). Una vez que comenzó el lanzamiento de paracaidistas, las baterías AA abrieron fuego, derribando un avión, causando que otro aterrizara forzosamente y otros se desviaran de su curso (incluidos los cazas y bombarderos que acompañaban a los transportes, la 15 HAA Bty derribó tres aviones). Los transportes ganaron altura para evitar el fuego de artillería, y los paracaidistas cayeron desde demasiado alto, lo que los hizo vulnerables al fuego de explosión aérea. Sin embargo, el lanzamiento fue exitoso y los paracaidistas comenzaron a trabajar a través de la jungla hacia las instalaciones. Un grupo de pilotos de la RAF y personal de tierra con una ametralladora Vickers y rifles rescató a un soldado de 3,7 pulgadas, que despejó una zona de lanzamiento. Un proyectil de 3,7 pulgadas disparado con la espoleta mínima sobre la mira abierta despejó un nido de francotiradores de un árbol, mientras que otro destruyó un cañón Bofors LAA capturado . [58] [63] [68] [71] [72]
Cuando el aeródromo fue invadido, los artilleros intentaron retirarse a Palembang, pero sólo quedaban dos cañones tractores AEC Matador en condiciones de servicio . Los cañones restantes fueron inutilizados y un convoy de artilleros y personal de la RAF intentó retirarse. La carretera estaba bajo fuego y el convoy se topó con un bloqueo, por lo que los artilleros de la HAA y la LAA y los hombres de la RAF se dirigieron en pequeños grupos a Palembang, habiendo sufrido numerosas bajas en el camino. Sólo se recuperó un cañón de 3,7 pulgadas, que se encontraba en el lugar del ferry en Palembang [73].
En la refinería, el comandante de la 12.ª Bty HAA había formado un grupo con su cuartel general de la batería para atacar otra zona de lanzamiento y se enfrentó a los japoneses en un tiroteo de cinco horas con armas ligeras. Los cañones de la batería estuvieron en acción todo el día, y lograron 16 'bajas' en colaboración con la 78.ª/35.ª Bty LAA. [74] Cuando las barcazas de invasión japonesas se acercaron al día siguiente, el comandante holandés destruyó la refinería y evacuó a P2, que todavía estaba operativa. Una vez más, los artilleros antiaéreos de la refinería tuvieron que inutilizar la mayoría de sus cañones; dos 3.7 fueron transportados a través del río para cubrir el ferrocarril y los puentes, y luego a P2, pero el cañón de la 15.ª Bty HAA en el transbordador tuvo que ser abandonado. [75]
Una vez que el último avión había despegado de P2, se tomó la decisión de evacuar el sur de Sumatra. La fuerza se retiró a Oosthaven por carretera y ferrocarril, destruyendo los cañones antiaéreos restantes que no pudieron cruzar los puentes de la ruta. Desde Oosthaven, el personal de la RAF y los artilleros antiaéreos supervivientes fueron enviados a Java . [71] [76]
A mediados de febrero, Java era la única parte de las Indias Orientales Holandesas que resistía. El 77.º Regimiento de la HAA (gales) había estado defendiendo la base naval de Sourabaya contra ataques aéreos durante varias semanas. El brigadier HDW, Sitwell de la 16.ª Brigada Antiaérea fue ascendido a comandante de todas las tropas británicas en la isla, de las cuales su brigada representaba la mayoría. No estaba en buenas condiciones, las unidades habían llegado de forma fragmentada, algunas sin su equipo: las 12.ª y 15.ª Brigadas del 6.º Regimiento de la HAA de Sumatra no tenían armas y fueron empleadas como infantería para defender los aeródromos, con los hombres de la 78.ª/35.ª Brigada Antiaérea y dos tropas de la 89.ª/35.ª Brigada Antiaérea también bajo el mando con algunos cañones Bofors. Los desembarcos japoneses en Java comenzaron el 1 de marzo con los aeródromos como su objetivo principal. Los supervivientes de la 12.ª Bty HAA, con algunas tropas de defensa de la RAF y artilleros Bofors, y algunos vehículos blindados ligeros holandeses, defendieron el aeródromo de Kalidjati, mientras que la 15.ª Bty HAA se desplegó en Tjililitan y otros aeródromos. Las fuerzas de defensa en Kalidjati establecieron controles de carretera y patrullas móviles, pero se vieron sorprendidas cuando llegó una columna motorizada japonesa y destruyó muchos de los aviones. Sin embargo, opusieron una vigorosa defensa antes de que el aeródromo fuera invadido. Los supervivientes de la 12.ª Bty HAA se unieron a la 15.ª Bty HAA, que había estado bajo ataque aéreo pero no terrestre. El mayor general Sitwell relevó al comandante del regimiento, el teniente coronel Baillie, de su mando y lo envió de vuelta a Ceilán . [b] 'Blackforce', una fuerza mixta de australianos y británicos comandada por el Brig. Arthur Blackburn , VC , mantuvo una defensa activa durante varios días, pero el comandante holandés ordenó a sus unidades cesar el fuego el 8 de marzo, y los restos de la 16.ª AA Bde, incluido el 6.º HAA Rgt, se rindieron el 12 de marzo. [58] [63] [79] [80] [81] [82]
Los supervivientes de la 3.ª Bty HAA en Singapur fueron primero enviados a campos de prisioneros de guerra en la prisión de Changi y sus alrededores . Un gran número fue enviado a Saigón para trabajar en los muelles, aeródromos y plantaciones de caucho. Más tarde fueron trasladados a trabajar en el famoso ferrocarril de Birmania, en el que muchos murieron, incluidos unos 60 del 6.º Regimiento HAA. Los prisioneros de guerra del regimiento en Java fueron trasladados por varios campos hasta octubre de 1942, cuando fueron transportados por mar a Singapur y luego a Japón: 65 hombres del 6.º Regimiento HAA murieron a bordo del barco o poco después. En Japón fueron puestos a trabajar en las minas de carbón, los muelles y las ferreterías de Ube . [83] Otros fueron enviados a Borneo para construir aeródromos y murieron en las infames Marchas de la Muerte de Sandakan , y al menos 20 hombres del 6.º Regimiento HAA murieron en la masacre de la isla Balalae . [84]
Después de la finalización del Ferrocarril de Birmania en marzo de 1944, la mayoría de los prisioneros de guerra iban a ser transportados desde Saigón a Japón, pero no había envíos, por lo que fueron trasladados a Singapur, donde trabajaron en el puerto de Keppel. En septiembre, los barcos Rakuyo Maru y Kachidoki Maru estuvieron disponibles y los prisioneros de guerra fueron cargados a bordo en condiciones espantosas. El convoy fue interceptado por submarinos de la Armada de los EE. UU. y ambos barcos se hundieron, con una gran pérdida de vidas entre los prisioneros de guerra; 15 hombres de la 3.ª HAA Bty murieron. [85] Varios otros hombres del regimiento murieron a bordo de otros "barcos del infierno" japoneses que traían prisioneros de Java que fueron torpedeados en otras ocasiones, incluidos 15 hombres a bordo del Tokyo Maru , que se ahogaron o fueron asesinados en el agua por los barcos de escolta japoneses. Otros murieron construyendo el Ferrocarril de Sumatra . [86]
En junio de 1945, las minas y la ciudad de Ube fueron destruidas por los bombarderos de la USAAF y los prisioneros de guerra del 6.º Regimiento HAA fueron trasladados a otras minas y campos, incluidos Hiroshima y Nagasaki , donde presenciaron las bombas atómicas que pusieron fin a la guerra. Algunos miembros de la 3.ª Bty HAA todavía estaban trabajando en el mantenimiento del ferrocarril de Birmania cuando fueron rescatados. [87]
Según los registros de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , las bajas fatales del 6.º Regimiento de la HAA durante la Segunda Guerra Mundial comprenden 29 enterrados en Francia y Bélgica, 19 en el Reino Unido y 447 en el Lejano Oriente. El historiador del regimiento ha identificado a 738 hombres que sobrevivieron a la campaña del Lejano Oriente. [88]
El 6º Regimiento AA Pesado fue reformado en el ejército de posguerra el 1 de abril de 1946 a partir del 140º Regimiento HAA en Weymouth, Dorset ; los 418, 420 y 429 HAA Btys de ese regimiento fueron redesignados 3, 12 y 15 HAA Btys para recrear los perdidos en Java. [1]
En la reorganización de la RA al año siguiente, el 6.º Regimiento HAA fue redesignado como 77.º Regimiento Antiaéreo Pesado [c] con 209, 221 y 222 HAA Btys de los antiguos 3, 12 y 15 HAA Btys. En ese momento estaba estacionado en Newcombe Lines, Larkhill , equipado con cañones de 3,7 pulgadas y formando parte de la 5.ª AA Bde que cubría el sur de Gales, Bristol y el Solent en el 2.º Grupo AA. [1] [89] [90] [91] [92] [93]
En 1949, el regimiento estaba en Adams Barracks, Bulford Camp, con la 209 HAA Bty destacada como unidad independiente en los Países Bajos desde el 7 de mayo de 1949 hasta el 24 de marzo de 1950. En 1951, el regimiento con sus cañones de 3,7 pulgadas estaba en Vancouver Barracks, Delmenhorst , Alemania Occidental , como parte del 5.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real en el Ejército Británico del Rin , con el que permaneció hasta 1955. [89] [91] [92]
El 1 de abril de 1955, la 209.ª Bty HAA fue puesta en animación suspendida para resucitar a la 29.ª Bty (finales del 65.º Regimiento HAA, el 124.º Regimiento HAA en tiempos de guerra). El mismo proceso se llevó a cabo con la 222.ª Bty HAA para resucitar a la 41.ª Bty (finales del 17.º Regimiento de Entrenamiento) el 30 de abril. El 17 de junio, la 37.ª Bty (la 13.ª Bty Costera en tiempos de guerra, finales del 75.º Regimiento HAA) fue resucitada, y la 221.ª Bty HAA se disolvió el 1 de julio. Esto dejó al regimiento con las 29.ª, 37.ª y 41.ª Bty. [89] [92] [94] [95]
Luego, el 29 de enero de 1958, el RHQ del 77th HAA Rgt y la 37 Bty fueron puestos en animación suspendida. Las dos baterías restantes, 29 y 41, fueron transferidas al 33rd Parachute Light Rgt, RA (el 53rd (Worcestershire Yeomanry) Airlanding Light Rgt en tiempos de guerra ). [89] [90] [92] [96]