El servicio de caballero era una forma de tenencia de tierras feudales bajo la cual un caballero poseía un feudo o propiedad de tierra denominada tarifa de caballero ( la tarifa es sinónimo de feudo ) de un señor supremo con la condición de que él, como inquilino, realizara el servicio militar para su señor supremo.
Se asocia en su origen con ese desarrollo en la guerra que hizo del jinete con armadura, armado con lanza y espada , el factor más importante en la batalla. Durante mucho tiempo se creyó que el servicio de los caballeros se desarrolló a partir de la responsabilidad, bajo el sistema inglés, de cada cinco pieles de tierra para proporcionar un soldado en la guerra. Actualmente se sostiene que, por el contrario, era un sistema novedoso en Inglaterra cuando fue introducido después de la conquista por los normandos , que se apoyaban esencialmente en sus caballeros montados, mientras los ingleses luchaban a pie. Existía en Normandía, donde un caballero tenía un feudo denominado feudo de haubert , de la cota de malla o cota de malla (latín: lorica ) que llevaban los caballeros. Se hace una alusión a esto en la carta de coronación de Enrique I (1100), que habla de aquellos que sirven como caballeros como " militibus qui per loricam terras suas deserviunt " (literalmente "soldados que sirven [o están sujetos a] sus tierras mediante armadura"). [1] [2]
Guillermo el Conquistador dividió las tierras laicas de Inglaterra entre sus magnates [1] en forma de "honores" o grandes bloques de tierra. Estos fueron subdivididos por los magnates en señoríos más pequeños y en divisiones o feudos aún más pequeños lo suficientemente grandes como para sustentar a un caballero, lo que se denomina honorarios de caballero . El caballero rindió homenaje a su señor haciendo un voto de lealtad y aceptando la obligación de realizar el servicio militar para su señor.
El mismo sistema se adoptó en Irlanda cuando ese país fue conquistado bajo Enrique II . El magnate que había sido enfeudado por su soberano por el honor de la tierra podía proporcionar los caballeros necesarios contratándolos a cambio de una paga o, más convenientemente cuando la riqueza estaba representada principalmente por la tierra, mediante un proceso de subinfeudación , análogo al que él mismo había seguido. había sido enfeudado. Es decir, podría asignar a un subinquilino una determinada porción de su feudo para que la retuviera mediante el servicio militar directo o el servicio de provisión de un caballero mercenario . La tierra así poseída se describiría entonces como compuesta por uno o más honorarios de caballero , pero los honorarios de caballero no tenían un área fija, ya que diferentes suelos y climas requerían diferentes superficies para producir un determinado beneficio necesario para sustentar a un caballero y su séquito. Este proceso podría continuar hasta que hubiera una cadena de señores mesne entre el inquilino en jefe y el ocupante real de la tierra. Sin embargo, la responsabilidad por el desempeño del servicio de caballero siempre estuvo cuidadosamente definida. [1]
Las principales fuentes de información sobre la extensión y el desarrollo del servicio de los caballeros son las declaraciones ( cartae ) de los barones (es decir, los inquilinos en jefe) en 1166, informando al rey, a petición suya, de los nombres de sus inquilinos por servicio de caballero con el número de honorarios que poseían, complementados con los pagos por scutage registrados en los rollos de tubería , con las declaraciones posteriores impresas en el Libro de Honorarios , y con las aún posteriores recogidas en Feudal Aids. [1]
En las declaraciones realizadas en 1166, algunos de los barones parecen haber enfeudado más y otros menos del número de caballeros que tenían que encontrar. En el último caso describieron el saldo como imputable a su heredad , es decir, a la parte de su feudo que quedó en sus propias manos. Estas devoluciones prueban además que ya se habían concedido tierras para el servicio de una fracción de caballero, siendo en la práctica ya conmutado dicho servicio por un pago monetario proporcional; y muestran que el número total de caballeros a quienes se les imputaban tierras poseídas por el servicio militar no era, como se suponía anteriormente, de sesenta mil, sino, probablemente, entre cinco y seis mil. Se obtuvieron resultados similares en Normandía, y son valiosos por la luz que arrojan sobre su sistema de servicio de los caballeros. [1]
La obligación principal que incumbía a todo caballero era el servicio en el campo, cuando era llamado, durante cuarenta días al año, con armadura y armas específicas. Sin embargo, existía una disputa permanente sobre si se le podía llamar para realizar este servicio fuera del reino, y la cuestión de sus gastos tampoco estaba libre de dificultades. Además de este deber principal, tenía, al menos en numerosos casos, realizar el de guardián del castillo principal de su señor durante un número fijo de días al año. A ciertas baronías también les correspondía el deber de proporcionar caballeros para la guardia de los castillos reales, como Windsor, Rockingham y Dover. [1]
Bajo el sistema feudal, el arrendatario al servicio de un caballero tenía también las mismas obligaciones pecuniarias para con su señor que las que éste tenía para con el rey. Estos consistieron en: [1] [3]
El principio de conmutar las obligaciones del servicio militar en pagos tocó la raíz de todo el sistema. El cambio de concepción fue tan completo que el cargo por servicio de caballero de un señor mesne se convierte, primero de hecho y luego en derecho, en un cargo por escuage (es decir, scutage ). En la época de Enrique III , como afirma Bracton , la prueba de tenencia estaba en fracaso; La responsabilidad, por pequeña que fuera, respecto del pago de recortes hizo que el mandato fuera militar. [1]
La desintegración del sistema se amplió en la segunda mitad del siglo XIII como consecuencia de los cambios en la guerra, que aumentaron la importancia de los soldados de infantería y hicieron que el servicio de un caballero durante cuarenta días tuviera menos valor para el rey. Los barones, en lugar de pagar scutage, aumentaron sus servicios mediante el pago de sumas globales y, mediante un proceso que aún es oscuro, las cuotas nominales de servicio de caballero adeudadas por cada uno de ellos, en la época de Eduardo I , habían sido en gran medida reducido. Los honorarios del caballero, sin embargo, siguieron siendo honorarios de caballero, y los incidentes pecuniarios del mandato militar, especialmente la tutela, el matrimonio y las multas en caso de enajenación, continuaron siendo durante mucho tiempo una fuente de ingresos para la corona. Pero en la Restauración (1660) la tenencia por servicio de caballero fue abolida por la Ley de Abolición de Tenencias de 1660 , y con ella se abolieron estas exacciones vejatorias. [1]
Las declaraciones de 1166 se conservan en el Liber Niger (siglo XIII), editado por Hearne , y en el Liber Rubeus o Libro Rojo del Tesoro (siglo XIII), editado por H. Hall para la serie Rolls en 1896. Las declaraciones posteriores se en el Libro de Tasas y en los volúmenes de la Oficina de Registro de Ayudas Feudales , ordenados por condados. [1]
Para el aspecto financiero del servicio de caballeros, los primeros rollos de tuberías fueron impresos por la Record Commission y la Pipe Roll Society , y se encontrarán resúmenes de los posteriores en The Red Book of the Exchequer , que pueden estudiarse sobre toda la cuestión. pero la opinión de los editores debe recibirse con cautela y comprobarse en los Estudios sobre el Libro Rojo del Tesoro de JH Round (para circulación privada). También se puede consultar la Baronia Anglica de Madox . [1]
La teoría existente sobre el servicio de los caballeros fue enunciada por el Sr. Round en English Historical Review , vi., vii, y reeditada por él en su Feudal England (1895). Es aceptado por Pollock y Maitland ( Historia del Derecho Inglés ), quienes discuten la cuestión extensamente; por el señor JF Baldwin en su Scutage and Knight-service in England (University of Chicago Press, 1897), una valiosa monografía con bibliografía; y por Petit-Dutaillis, en sus Estudios complementarios a la Historia constitucional de Stubbs (Serie de la Universidad de Manchester, 1908). [1]
