Un proveedor de servicios en línea ( OSP ) puede ser, por ejemplo, un proveedor de servicios de Internet, un proveedor de correo electrónico, un proveedor de noticias (prensa), un proveedor de entretenimiento (música, películas), un motor de búsqueda, un sitio de comercio electrónico , un sitio de banca en línea, un sitio de salud, un sitio oficial del gobierno, una red social, una wiki o un grupo de noticias de Usenet . [ aclaración necesaria ]
En su definición original más limitada, se refería únicamente a un servicio comercial de comunicación por ordenador en el que los miembros pagos podían llamar a través de un módem de ordenador a la red privada del servicio y acceder a diversos servicios y recursos de información, como sistemas de tablones de anuncios , archivos y programas descargables , artículos de noticias , salas de chat y servicios de correo electrónico . El término "servicio en línea" también se utilizaba en referencia a estos servicios de acceso telefónico. El servicio de acceso telefónico tradicional en línea se diferenciaba del proveedor de servicios de Internet moderno en que proporcionaba una gran cantidad de contenido al que solo podían acceder quienes se suscribían al servicio en línea, mientras que el ISP sirve principalmente para proporcionar acceso a Internet y, por lo general, proporciona poco o ningún contenido exclusivo propio.
En los EE. UU., la Ley de limitación de responsabilidad por infracción de derechos de autor en línea (OCILLA, por sus siglas en inglés) de la Ley de derechos de autor para el milenio digital ha ampliado la definición legal de servicio en línea de dos maneras diferentes para distintas partes de la ley. En la sección 512(k)(1) se establece lo siguiente:
(A) Según se utiliza en el inciso (a), el término "proveedor de servicios" significa una entidad que ofrece la transmisión, el enrutamiento o la provisión de conexiones para comunicaciones digitales en línea, entre puntos especificados por un usuario, de material elegido por el usuario, sin modificación del contenido del material tal como se envía o se recibe.
(B) Según se utiliza en esta sección, excepto en el inciso (a), el término "proveedor de servicios" significa un proveedor de servicios en línea o acceso a redes, o el operador de instalaciones para los mismos, e incluye una entidad descrita en el subpárrafo (A). [1]
Estas amplias definiciones hacen posible que numerosas empresas web se beneficien de OCILLA.
Los primeros servicios comerciales en línea se pusieron en marcha en 1979. CompuServe (propiedad de H&R Block en los años 1980 y 1990) y The Source (propiedad de The Reader's Digest durante un tiempo) se consideran los primeros servicios en línea importantes creados para servir al mercado de usuarios de computadoras personales. Utilizando interfaces y menús basados en texto, estos servicios permitían a cualquier persona con un módem y software de comunicaciones utilizar el correo electrónico, el chat, las noticias, la información financiera y bursátil, los tablones de anuncios, los grupos de interés especial (SIG), los foros y la información general. Los suscriptores podían intercambiar correo electrónico sólo con otros suscriptores del mismo servicio. (Durante un tiempo, un servicio llamado DASnet transportaba correo entre varios servicios en línea, y CompuServe, MCI Mail y otros servicios experimentaron con protocolos X.400 para intercambiar correo electrónico hasta que Internet los volvió obsoletos).
Luego vinieron otros servicios en línea basados en texto, como Delphi , GEnie y MCI Mail. En la década de 1980 también surgieron los tablones de anuncios informáticos independientes, o BBS (los servicios en línea no son BBS. Un servicio en línea puede contener un tablón de anuncios electrónico, pero el término "BBS" se reserva para servicios independientes basados en microcomputadoras y de acceso telefónico que, por lo general, son sistemas de un solo usuario).
Los servicios comerciales utilizaban redes de comunicación de datos por conmutación de paquetes (X.25) ya existentes o las propias redes de los servicios (como en el caso de CompuServe). En ambos casos, los usuarios marcaban puntos de acceso locales y se conectaban a centros informáticos remotos donde se encontraban la información y los servicios. Al igual que en el caso del servicio telefónico, los abonados pagaban por minuto, con tarifas separadas para el día y la noche o los fines de semana.
A medida que el uso de ordenadores que admitían color y gráficos, como los ordenadores Atari de 8 bits , Commodore 64 , TI-99/4A , Apple II y los primeros IBM PC compatibles , aumentó, los servicios en línea desarrollaron gradualmente pantallas de información enmarcadas o parcialmente gráficas. Los primeros servicios como CompuServe añadieron un software de interfaz basado en gráficos cada vez más sofisticado para presentar su información, aunque siguieron ofreciendo acceso basado en texto para aquellos que lo necesitaban o preferían. En 1985, Viewtron , que comenzó como un servicio de Videotex que requería una terminal dedicada, introdujo un software que permitía el acceso a los propietarios de ordenadores domésticos . A mediados de la década de 1980 se desarrollaron servicios en línea basados en gráficos como PlayNET , Prodigy y Quantum Link (también conocido como Q-Link). Quantum Link, que se basaba en el software Playnet exclusivo de Commodore, desarrolló más tarde AppleLink Personal Edition, PC-Link (basado en el DeskMate de Tandy) y Promenade (para IBM), todos los cuales (incluido Q-Link) se combinaron más tarde como America Online .
Estos servicios en línea presagiaron el navegador web que cambiaría la vida en línea global 10 años después. Antes de Quantum Link, Apple Computer había desarrollado su propio servicio, llamado AppleLink , que era principalmente una red de soporte dirigida a los distribuidores y desarrolladores de Apple. Más tarde, Apple ofreció el efímero eWorld , dirigido a los consumidores de Mac y basado en la versión para Mac del software America Online.
A partir de 1992, Internet, que hasta entonces había estado limitada a los ámbitos gubernamentales, académicos y de investigación empresarial, se abrió a las entidades comerciales. El primer servicio en línea que ofreció acceso a Internet fue DELPHI, que había desarrollado el acceso TCP/IP mucho antes, en colaboración con un grupo ambientalista que evaluaba el acceso a Internet. [ cita requerida ]
La explosión de popularidad de la World Wide Web en 1994 aceleró el desarrollo de Internet como recurso de información y comunicación para consumidores y empresas. La repentina disponibilidad de correo electrónico de bajo o ningún costo y la aparición de sitios web independientes y gratuitos rompieron el modelo de negocios que había respaldado el auge de la industria de servicios en línea en sus inicios.
CompuServe, BIX , AOL, DELPHI y Prodigy fueron añadiendo gradualmente acceso al correo electrónico de Internet, a los grupos de noticias Usenet , al FTP y a los sitios web. Al mismo tiempo, pasaron de la facturación basada en el uso a las suscripciones mensuales. De manera similar, las empresas que pagaban para que AOL alojara su información o sus primeras tiendas online empezaron a desarrollar sus propios sitios web, lo que supuso una mayor presión sobre la economía de la industria online. Sólo los servicios más grandes, como AOL (que más tarde adquirió CompuServe, del mismo modo que CompuServe adquirió The Source) pudieron hacer la transición al mundo centrado en Internet.
Surgió una nueva clase de proveedor de servicios en línea para proporcionar acceso a Internet, el proveedor de servicios de Internet o ISP. Los proveedores de servicios exclusivamente de Internet como UUNET , The Pipeline , Panix , Netcom , the World , EarthLink y MindSpring no proporcionaban contenido propio, concentrando sus esfuerzos en facilitar a los usuarios no técnicos la instalación de los diversos programas necesarios para "conectarse" antes de que los sistemas operativos de consumo estuvieran listos para usar Internet. En contraste con las tarifas por minuto o por hora de varios niveles de los servicios en línea, muchos ISP ofrecían planes de acceso ilimitado con tarifa plana. Estos proveedores ofrecían primero acceso a través de teléfono y módem, al igual que los primeros proveedores de servicios en línea. Hoy en día, estos ISP independientes han sido reemplazados en gran medida por el acceso de alta velocidad y banda ancha a través de compañías de cable y teléfono, así como por el acceso inalámbrico.
La importancia de la industria de servicios en línea fue vital para "preparar el camino" de la superautopista de la información . Cuando Mosaic y Netscape se lanzaron en 1994, contaban con una audiencia preparada de más de 10 millones de personas que pudieron descargar su primer navegador web a través de un servicio en línea. Aunque los ISP rápidamente comenzaron a ofrecer paquetes de software con configuración a sus clientes, este breve período proporcionó a muchos usuarios su primera experiencia en línea.
Dos servicios en línea en particular, Prodigy y AOL, se confunden a menudo con Internet, o con los orígenes de Internet. El director técnico de Prodigy dijo en 1999: "Hace once años, Internet era sólo un sueño intangible que Prodigy hizo realidad. Ahora es una fuerza a tener en cuenta". A pesar de esa declaración, ninguno de los dos servicios proporcionó la columna vertebral de Internet, ni tampoco fue el que la inició.
El primer servicio en línea utilizaba una interfaz simple basada en texto en la que el contenido era principalmente sólo texto y los usuarios tomaban decisiones mediante un símbolo del sistema. Esto permitió que casi cualquier computadora con un módem y un programa de comunicaciones de terminal tuviera la capacidad de acceder a estos servicios en línea basados en texto. CompuServe ofrecería más tarde, con la llegada de Apple Macintosh y las PC basadas en Microsoft Windows , un programa de interfaz GUI para su servicio. Esto proporcionó una interfaz GUI muy rudimentaria. CompuServe continuó ofreciendo acceso sólo mediante texto para aquellos que lo necesitaban. Los servicios en línea como Prodigy y AOL desarrollaron su servicio en línea en torno a una GUI y, por lo tanto, a diferencia del primer software basado en GUI de CompuServe, estos servicios en línea proporcionaban una interfaz GUI más sólida. Las primeras interfaces de servicios en línea basadas en GUI ofrecían poco en cuanto a gráficos detallados, como fotografías o imágenes. En gran medida, se limitaban a simples iconos, botones y texto. A medida que aumentaba la velocidad del módem, se hizo más factible ofrecer imágenes y otros gráficos más complicados a los usuarios, lo que proporcionaba un aspecto más agradable a sus servicios.
Algunos de los recursos y servicios a los que se ha brindado acceso mediante servicios en línea incluyen foros de mensajes, servicios de chat, correo electrónico, archivos de archivos, noticias y clima actuales, enciclopedias en línea, reservas de aerolíneas y juegos en línea. Los principales proveedores de servicios en línea, como Compuserve, también sirvieron como una forma para que los fabricantes de software y hardware brindaran soporte en línea para sus productos a través de foros y áreas de descarga de archivos dentro de la red del proveedor de servicios en línea. Antes de la llegada de la Web, dicho soporte tenía que brindarse a través de un servicio en línea o un sistema de tablón de anuncios privado administrado por la empresa y al que se accedía a través de una línea telefónica directa.
Dependiendo de la jurisdicción, puede haber reglas que eximan a un OSP de la responsabilidad por el contenido proporcionado por los usuarios, pero con una obligación de notificación y retirada (NTD) de eliminar el contenido inaceptable tan pronto como se detecte.
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