Los Serrasalmidae (serrasalmids) son una familia de peces caraciformes , recientemente [ ¿cuándo? ] elevado a la categoría de familia. Incluye más de 90 especies. El nombre significa " familia del salmón dentado ", y se refiere a la quilla dentada que recorre el vientre de estos peces. Los peces clasificados como Serrasalmidae también se conocen con estos nombres comunes: pacú , piraña y dólar de plata . Estos nombres comunes generalmente designan diferentes características dentales y hábitos alimentarios. [2]
Los serralmidos son peces caraciformes de tamaño mediano a grande que alcanzan aproximadamente 1 m (3,3 pies) de largo, generalmente caracterizados por un cuerpo profundo, comprimido lateralmente con una serie de espinas o escudos abdominales medio ventrales y una aleta dorsal larga (más de 16 radios). . La mayoría de las especies también poseen una columna dirigida anteriormente justo antes de la aleta dorsal que se extiende desde un hueso supraneural; las excepciones incluyen miembros de los géneros Colossoma , Piaractus y Mylossoma . [3]
La mayoría de los serrasálmidos tienen alrededor de 60 cromosomas , que van de 54 a 62. Metynnis tiene 62 cromosomas, al igual que Catoprion , Pristobrycon striolatus y Pygopristis . [4]
Los serralmidos habitan en todos los sistemas fluviales principales y algunos menores del Atlántico en América del Sur al este de los Andes , pero han sido introducidos en otras áreas. [5] Las especies varían desde aproximadamente 10°N de latitud sur hasta aproximadamente 35°S de latitud. [6]
Las dietas de los distintos peces serrasálmidos incluyen semillas , frutos , hojas y diversas presas de invertebrados y vertebrados , así como carne, escamas y aletas de pescado. Para enfatizar la diversidad de dietas, los autores suelen destacar al pacus, que se alimenta de frutas y hojas, y a las pirañas, altamente carnívoras . La mayoría de los miembros de la familia, además de las pirañas, son principalmente herbívoros . Por el contrario, durante mucho tiempo se ha creído que las pirañas son carnívoras estrictas . [4] Muchas especies cambian su dieta dependiendo de la edad y la disponibilidad de recursos. [4]
El grupo de pirañas principalmente carnívoros comprende los géneros Catoprion , Pristobrycon , Pygocentrus , Pygopristis y Serrasalmus , pero, según la filogenia , también Metynnis , principalmente herbívoro (aunque con tendencias omnívoras ) . [7] Las restantes especies principalmente herbívoras se pueden dividir en dos grupos según la ecología y, hasta cierto punto, la filogenia: Colossoma , Mylossoma y Piaractus se encuentran principalmente en aguas de movimiento relativamente lento y se alimentan extensamente de frutas, nueces y semillas. desempeñando un papel importante como dispersores de semillas . Mylesinus , Myleus , Ossubtus , Tometes y Utiaritichthys se encuentran en tramos de ríos de corriente rápida y se alimentan principalmente de plantas acuáticas, especialmente Podostemaceae . [7] Myloplus se alimenta principalmente de material vegetal y algunas de sus especies están relacionadas filogenéticamente con el grupo anterior, pero este género incluye especies de aguas tanto de flujo lento como rápido. [8]
Los Serrasalmidae fueron clasificados recientemente como una subfamilia de los Characidae . Su relación con otros caracteres aún no se ha determinado. [6] La taxonomía y la sistemática de las pirañas y sus parientes son complicadas y queda mucho por resolver. En consecuencia, tanto la identificación de especies como la ubicación filogenética de muchos taxones son problemáticas. [6]
Sin embargo, la clasificación actual de estos peces es difícil y a menudo polémica, y los ictiólogos basan las clasificaciones según características que pueden superponerse de manera irregular (ver Cladística ). En última instancia, las clasificaciones pueden ser bastante arbitrarias. [2]
A pesar de esto, las Serrasalmidae se conocen relativamente bien y existe un amplio acuerdo sobre los géneros y especies incluidas. [3]
El registro fósil, en particular el de pirañas, es relativamente escaso. La mayoría de los fósiles conocidos son del Mioceno , aunque algunas formas no identificadas se consideran del Paleoceno y, según se informa, dos datan del Cretácico Superior . [4] Se han descrito fósiles de una especie viva de Colossoma del Mioceno, lo que sugiere una historia muy conservadora para un pez herbívoro especializado. [5] Todos los géneros de serrasalmina se originaron en el Mioceno medio, con la posible excepción de tres de los cuatro géneros de pirañas ( Pygocentrus , Pristobrycon y Serrasalmus ). [4]
Muchos serrasálmidos tienen demanda como ornamentales para acuarios , y varios pacus, como Piaractus y Colossoma , son económicamente importantes para la pesca comercial y la acuicultura . [6]
Las pirañas son generalmente menos valoradas, aunque los pescadores de subsistencia las consumen comúnmente y con frecuencia las venden como alimento en los mercados locales. Algunas especies de pirañas aparecen ocasionalmente en el comercio de acuarios y, en las últimas décadas, se han comercializado especímenes secos como recuerdos turísticos . [6] Las pirañas ocasionalmente muerden y a veces hieren a bañistas y nadadores, pero los ataques graves son raros y la amenaza para los humanos ha sido exagerada. [6] Sin embargo, las pirañas son una molestia considerable para los pescadores comerciales y deportivos porque roban cebo, mutilan la captura, dañan las redes y otros artes, y pueden morder cuando se manipulan. [6]