Las serpientes (también conocidas como serpientes ) son un motivo importante en la mitología china . Existen varios mitos, leyendas y cuentos populares sobre las serpientes. La mitología china se refiere a estos y otros mitos que se encuentran en las áreas geográficas históricas de China . Estos mitos incluyen el chino y otros idiomas, tal como los transmiten los chinos Han , así como otros grupos étnicos (de los cuales cincuenta y seis están oficialmente reconocidos por la administración actual de China). [1]
Las serpientes suelen aparecer en mitos, religiones, leyendas o cuentos como seres fantásticos distintos de cualquier serpiente real posible, a menudo con una mezcla de serpiente con otras partes del cuerpo, como una cabeza humana, o habilidades mágicas, como cambiar de forma . Una serpiente famosa que podía transformarse de serpiente a ser humano fue Madam White Snake en la Leyenda de la Serpiente Blanca .
Otras serpientes o seres similares a serpientes a veces incluyen deidades, como Fuxi y Nüwa y Gong Gong . A veces, se describe a Fuxi y Nuwa como serpientes con cabezas humanas y, a veces, como humanos con colas de dragón o serpiente.
En el estudio de la cultura histórica china, muchas de las historias que se han contado sobre personajes y eventos que se han escrito o contado del pasado distante tienen una doble tradición: una tradición que presenta una versión más historicizada y otra que presenta una versión más mitológica. [2]
En la antigua China, algunos de los dioses del río que eran venerados eran representados en forma de algún tipo de serpiente o ser similar a una serpiente: [3]
En la antigua China de la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), se desarrolló el culto a las deidades de las cuatro direcciones: este, sur, oeste y norte. Con la dirección del medio, había cinco direcciones principales, cada una asociada con un ser o seres divinos, una estación y un color (la "dirección media" se asociaba con el emperador y el color amarillo). Este conjunto de correlaciones de cinco lo que sea incluía muchas más de las mencionadas aquí, en el elaborado sistema filosófico de Wǔ Xíng (五行), aunque algunos de los conceptos básicos relacionados con las deidades direccionales eran mucho más antiguos.
El norte se asociaba con un par de seres divinos, el Guerrero Oscuro ( Xuán Wǔ ,玄武), una criatura con forma de tortuga y serpiente, con la estación del invierno y con el color negro [4] (también considerado a menudo como un tono profundo de azul). Cada una de las direcciones también se asociaba con uno de los wǔ xíng , o cinco "elementos" (a veces también traducidos como "fases" o "materiales"): el del norte era el agua .
Según Anthony Christie, la combinación de tortuga y serpiente era conocida como el Guerrero Negro. Y, aunque el culto a las otras direcciones era una práctica antigua, el culto al norte se evitaba habitualmente porque se consideraba que el norte era la morada de una deidad destructora del viento del océano. Sin embargo, el culto al norte era practicado, con ceremonias de sacrificio al Guerrero Negro, por los gobernantes de la dinastía Han, que afirmaba gobernar con la protección del agua y el norte. [5] Aunque el Guerrero Negro suele representarse como una serpiente enroscada alrededor de una tortuga, a veces se los ve como dos generales separables. [6]
Bai Suzhen y Xiaoqing se convirtieron en deidades de las serpientes. [7]
En la cultura china, las serpientes mitificadas y los seres similares a ellas desempeñan diversas funciones, incluido el sistema de calendario, la poesía y la literatura.
En la cultura china, los años de la Serpiente son los sextos del ciclo, después de los años del Dragón , y se repiten cada duodécimo año. El Año Nuevo chino no cae en una fecha específica, por lo que es esencial consultar el calendario para encontrar la fecha exacta en la que comienza realmente cada Año de la Serpiente . Los años de la Serpiente incluyen: 1905, 1917, 1929, 1941, 1953, 1965, 1977, 1989, 2001, 2013 y 2025. Los 12 animales "zodiacales" (es decir, anuales) se repiten en un ciclo de sesenta años, y cada animal aparece cinco veces dentro del ciclo de 60 años, pero con diferentes aspectos cada una de esas 5 veces. Por lo tanto, 2013 es un año de la Serpiente de agua yin , y en realidad comienza el 10 de febrero de 2013 y dura hasta el 30 de enero de 2014. El año anterior de la Serpiente de agua yin fue 1953. [8]
En la cultura tailandesa, el año de la Serpiente es el año de la Serpiente Pequeña , y el año del Dragón es el año de la Serpiente Grande .
Según una leyenda mítica, existe una razón para el orden de los 12 animales en el ciclo de 12 años. La historia cuenta que se celebró una carrera para cruzar un gran río, y el orden de los animales en el ciclo se basó en su orden al terminar la carrera. En esta historia, la serpiente compensó el hecho de no ser la mejor nadadora al subirse a escondidas a la pezuña del caballo , y cuando el caballo estaba a punto de cruzar la línea de meta, saltó, asustó al caballo y, de esta manera, lo alejó del resto para quedarse con el sexto lugar. [ cita requerida ]
Los mismos 12 animales también se utilizan para simbolizar el ciclo de horas del día, cada uno asociado con un período de dos horas. La "hora" de la Serpiente es de 9:00 a 11:00 am, el momento en que el sol calienta la tierra y las Serpientes salen de sus madrigueras.
La razón por la que se hace referencia a los signos animales como "zodiacales" es porque se dice que la personalidad de una persona está influenciada por el signo o los signos animales que rigen el momento del nacimiento, junto con el aspecto elemental de ese signo animal dentro del ciclo sexagenario (60 años). De manera similar, se supone que el año regido por un signo animal en particular se caracteriza por él, con efectos particularmente fuertes para las personas que nacieron en un año regido por el mismo signo animal. [8]
La palabra y el carácter chino habitual y general para la serpiente es shé ( chino :蛇; pinyin : shé ; lit. ' Serpiente o Serpientes '). Como signo zodiacal, la serpiente se asocia con el chino巳; pinyin : sì , un nombre propio que hace referencia a la sexta de las 12 ramas terrestres , o a la doble hora de las 9:00-11:00 a. m.
El quinto día del quinto mes del calendario chino se celebra el festival del Doble Quinto ( Duanwu ). Muchas de las actividades tradicionales de esta festividad implican la expulsión de diversas fuentes de posibles influencias malignas. Una de ellas consiste en ahuyentar a las Cinco Criaturas Nocivas ( wu du ), una de las cuales es la Serpiente . [9]
Algunos informes de serpientes fantásticas pueden pertenecer más propiamente al campo de la criptozoología , la leyenda o el cuento popular, en lugar de la mitología o la religión.
Un ejemplo de esto es la serpiente de "ataque repentino" del Arte de la Guerra de Sunzi , que se suponía que podía luchar tanto con la cabeza como con la cola, y se utilizó como símil de cómo lo hace un general experto en despliegues militares. La serpiente de ataque repentino supuestamente vivía en el "Monte Ch'ang": ( Roger T. Ames cree que este era el Monte Heng , pero escrito con un carácter diferente para evitar un tabú sobre el nombre de pila de Han Wendi ). [10]
Otros miembros de ciertos tipos de dragones chinos se consideran especialmente similares a serpientes, como el Teng , que a veces se conoce como el "dragón-serpiente volador". Algunos reptiles no se parecen en nada a las serpientes, como el Ao . [11]