La cobra india ( Naja naja ), también conocida comúnmente como cobra de anteojos , cobra asiática o cobra binocelada , es una especie de cobra , una serpiente venenosa de la familia Elapidae . La especie es originaria del subcontinente indio y es miembro de las "cuatro grandes" especies que son responsables de la mayoría de los casos de mordeduras de serpiente en la India. [6] [7]
Se diferencia de la cobra real , que pertenece al género monotípico Ophiophagus . La cobra india es venerada en la mitología y la cultura hindúes y suele verse con encantadores de serpientes . Es una especie protegida por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India (1972).
El nombre genérico y el epíteto específico naja es una latinización de la palabra sánscrita nāga ( नाग ) que significa "cobra". [8]
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La cobra india está clasificada en el género Naja de la familia Elapidae . El género fue descrito por primera vez por Josephus Nicolaus Laurenti en 1768. [9] La especie Naja naja fue descrita por primera vez por el médico, zoólogo y botánico sueco Carl Linnaeus en 1758. [4] [10] El género Naja se dividió en varios subgéneros en función de varios factores, incluida la morfología, la dieta y el hábitat. Naja naja es parte del subgénero Naja , junto con todas las demás especies de cobras asiáticas, incluidas Naja kaouthia , Naja siamensis , Naja sputatrix y el resto.
Se considera que Naja naja es la especie de cobra prototípica dentro del subgénero Naja y de todo el género Naja . Hasta la década de 1990, todas las especies asiáticas de Naja se consideraban conespecíficas de Naja naja , a menudo como subespecies de la misma. Más tarde se descubrió que muchas de las subespecies eran artificiales o compuestas, lo que genera mucha confusión potencial al interpretar la literatura más antigua. [11]
La cobra india [12] [13] o cobra de anteojos, [6] siendo común en el sur de Asia, es conocida por varios nombres locales que derivan de la raíz de Naga.
Para las lenguas indoarias y dravídicas :
La cobra india es una especie de tamaño mediano y cuerpo pesado. Esta especie de cobra se puede identificar fácilmente por su capucha relativamente grande e impresionante, que expande cuando se siente amenazada.
Muchos ejemplares presentan una marca en la capucha, que se encuentra en la parte posterior ( superficie dorsal ) de la capucha de la cobra india. Cuando la marca está presente, consiste en dos patrones de ocelos circulares conectados por una línea curva, que evoca la imagen de unas gafas . [14]
Esta especie tiene una cabeza elíptica, deprimida y muy ligeramente diferenciada del cuello. El hocico es corto y redondeado con grandes fosas nasales. Los ojos son de tamaño mediano y las pupilas son redondas. [15] La mayoría de los ejemplares adultos miden entre 1 y 1,5 metros (3,3 y 4,9 pies) de longitud. Algunos ejemplares, en particular los de Sri Lanka, pueden crecer hasta una longitud de 2,1 a 2,2 metros (6,9 a 7,2 pies), pero esto es relativamente poco común. [14]
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La cobra india varía enormemente en color y patrón a lo largo de su área de distribución. Las escamas ventrales o la coloración de la parte inferior de esta especie pueden ser grises, amarillas, canela, marrones, rojizas o negras. Las escamas dorsales de la cobra india pueden tener una marca en forma de capucha o patrones de color. El patrón visible más común es una banda clara convexa en la parte posterior a la altura de las ventrales 20 a 25. Se ven motas de color sal y pimienta, especialmente en los ejemplares adultos, en las escamas dorsales.
Los ejemplares, en particular los que se encuentran en Sri Lanka, pueden presentar bandas poco definidas en el dorso. El cambio de color ontogenético se observa con frecuencia en los ejemplares de las partes noroccidentales de su área de distribución geográfica (sur de Pakistán y noroeste de la India). En el sur de Pakistán, los ejemplares juveniles pueden ser de color gris y pueden o no tener una marca en la capucha. Los adultos, por otro lado, suelen ser de color negro uniforme en la parte superior ( melánicos ), mientras que la parte inferior, fuera de la región de la garganta, suele ser clara.
Los patrones en la garganta y las escamas ventrales también son variables en esta especie. La mayoría de los especímenes presentan un área de garganta clara seguida de bandas oscuras, que pueden tener de 4 a 7 escamas ventrales de ancho. Los especímenes adultos también suelen presentar una cantidad significativa de moteado en la garganta y en el vientre, lo que hace que los patrones en esta especie sean menos claros en relación con los patrones observados en otras especies de cobra. Con la excepción de los especímenes del noroeste, a menudo hay un par de manchas laterales en la garganta donde se unen las escamas ventrales y dorsales. La posición de estas manchas varía, ya que los especímenes del noroeste tienen las manchas ubicadas más anteriormente, mientras que los especímenes de otras partes de su área de distribución están más posteriores.
Las escamas dorsales son lisas y fuertemente oblicuas. Las escamas de la parte media del cuerpo están en 23 filas (21-25), con 171-197 ventrales . Hay 48-75 subcaudales divididas y el escudo anal es único. Hay siete labiales superiores (la tercera es la más grande y en contacto con la nasal anteriormente, la tercera y la cuarta en contacto con el ojo) y 9-10 labiales inferiores (pequeña escama cuneiforme angular presente entre la cuarta y la quinta labial inferior), así como una preocular en contacto con las internasales y tres postoculares . Las temporales son 2 + 3. [15]
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La serpiente rata oriental Ptyas mucosa a menudo se confunde con la cobra india; sin embargo, esta serpiente es mucho más larga y se puede distinguir fácilmente por la apariencia estriada más prominente de su cuerpo. Otras serpientes que se parecen a Naja naja son la serpiente corredora de bandas Argyrogena fasciolata y la serpiente lisa india Wallophis brachyura . [6] Además, la cobra monócula ( Naja kaouthia ) puede confundirse con Naja naja ; sin embargo, la cobra monócula tiene un patrón en forma de O en la parte posterior de la capucha, mientras que la cobra india tiene un patrón en forma de gafas en su capucha. Pueden existir confusiones con la cobra del Caspio ( Naja oxiana ), ya que algunos especímenes de cobra india sin una marca en la capucha a veces se confunden con N. oxiana , donde estas dos especies coexisten en Pakistán y Afganistán. Aunque algunos especímenes de cobra del Caspio pueden ser bastante oscuros, nunca son completamente negros como la cobra india. N. oxiana normalmente tiene varias bandas oscuras debajo de la garganta, mientras que en la fase negra de N. naja de Pakistán, casi toda la garganta es negra. [16]
La cobra india es originaria del subcontinente indio y se puede encontrar en toda la India , Pakistán , Sri Lanka , Bangladesh y el sur de Nepal . En la India, puede o no estar presente en el estado de Assam , algunas partes de Cachemira , y no se encuentra a grandes altitudes de más de 2000 metros (6600 pies) y en regiones desérticas extremas. En Pakistán, está ausente en la mayor parte de la provincia de Baluchistán , partes de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa , áreas desérticas en otros lugares y las áreas del norte . El registro más occidental proviene de Duki, Baluchistán en Pakistán, mientras que el registro más oriental es del distrito de Tangail en Bangladesh. Como esta especie se ha observado en Drosh, en el valle de Chitral , también puede estar presente en el valle del río Kabul en el extremo oriental de Afganistán . [14] Ha habido al menos un informe de esta especie en Bután . [17]
La cobra india habita una amplia gama de hábitats a lo largo de su área de distribución geográfica. Se la puede encontrar en bosques densos o abiertos, llanuras , tierras agrícolas ( arrozales , cultivos de trigo), terrenos rocosos, humedales e incluso se la puede encontrar en áreas urbanas densamente pobladas, como pueblos y afueras de ciudades, que van desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros (6.600 pies) de altitud. Esta especie está ausente de las verdaderas regiones desérticas . La cobra india se encuentra a menudo cerca del agua. Los lugares de escondite preferidos son los agujeros en los terraplenes, los huecos de los árboles, los montículos de termitas , los montones de rocas y las madrigueras de pequeños mamíferos. [15] [18]
Las cobras indias son ovíparas y ponen sus huevos entre los meses de abril y julio. La serpiente hembra suele poner entre 10 y 30 huevos en madrigueras de ratas o termiteros y los huevos eclosionan entre 48 y 69 días después. Las crías miden entre 20 y 30 centímetros (8 y 12 pulgadas) de largo. Las crías son independientes desde el nacimiento y tienen glándulas venenosas completamente funcionales.
El veneno de la cobra india contiene principalmente una potente neurotoxina postsináptica [15] y cardiotoxina [15] [19] El veneno actúa sobre los espacios sinápticos de los nervios , paralizando así los músculos y, en mordeduras graves , provocando insuficiencia respiratoria o paro cardíaco . Los componentes del veneno incluyen enzimas como la hialuronidasa que causan lisis y aumentan la propagación del veneno. Los síntomas de envenenamiento pueden manifestarse entre quince minutos y dos horas después de la mordedura [20] [21]
En ratones , el valor LD 50 preferido se estima en 0,56 mg/kg mediante inyección subcutánea (SC). [15] [22] Sin embargo, existe un amplio rango de potencia para esta especie, que va desde 0,22 mg/kg (en N. naja karachiensis paquistaní ) [23] hasta 0,84 mg/kg (ejemplares indios). [24] Minton (1974) informó un valor de 0,29 mg/kg SC para especímenes del noroeste de la India, junto con un rendimiento promedio de veneno por mordedura que varía entre 170 y 250 mg (peso seco). [15] En otro estudio, el rendimiento promedio de veneno fue de 169 mg y un rendimiento máximo de 610 mg (ambos fueron pesos secos de veneno ordeñado). [22] Aunque es responsable de muchas mordeduras, solo un pequeño porcentaje es fatal si se administra el tratamiento médico y el antiveneno adecuados. [18] Las tasas de mortalidad de las víctimas de mordeduras no tratadas pueden variar de un caso a otro, dependiendo de la cantidad de veneno que haya inyectado la persona involucrada. Según un estudio, es de aproximadamente el 20-30%, [25] pero en otro estudio sobre víctimas que recibieron tratamiento médico inmediato, la tasa de mortalidad fue de solo el 9%. En Bangladesh, es responsable de la mayoría de los casos de mordeduras de serpiente. [26]
La cobra india es una de las cuatro grandes serpientes del sur de Asia , responsable de la mayoría de las muertes humanas por mordedura de serpiente en Asia. Existe un suero polivalente disponible para tratar las mordeduras de serpiente causadas por estas especies. [27] El zedoario , una especia local con reputación de ser eficaz contra las mordeduras de serpiente, [28] ha demostrado ser prometedor en experimentos que prueban su actividad contra el veneno de cobra. [29]
En la India, el veneno de las cobras jóvenes se ha utilizado como sustancia de abuso, y se han dado casos de encantadores de serpientes a los que se les pagaba por proporcionar mordeduras de sus serpientes. Aunque esta práctica ahora se considera obsoleta, los síntomas de dicho abuso incluyen pérdida de conciencia, euforia y sedación. [30]
A partir de noviembre de 2016 , el Instituto Clodomiro Picado de Costa Rica[actualizar] desarrolló un antiveneno y la fase de ensayos clínicos se llevó a cabo en Sri Lanka. [31]
Las mordeduras de cobra india son muy comunes en muchas partes de la India, Pakistán, Sri Lanka y en toda su área de distribución en el sur de Asia . Se han publicado cientos de informes de casos individuales en libros y revistas durante el siglo pasado. Sin embargo, es asombroso que no se haya realizado ni informado ningún estudio prospectivo a gran escala de pacientes con mordeduras comprobadas de N. naja . En una encuesta sobre mordeduras de serpiente en la India, el 91,4% de los casos fueron mordidos por una serpiente no identificada. Del 6,1% de las serpientes venenosas identificadas responsables de las mordeduras, el 40% eran N. naja . Al igual que con las mordeduras de N. kaouthia y N. oxiana , los pacientes pueden mostrar manifestaciones de envenenamiento neurotóxico sistémico o envenenamiento local o ambos, aunque las mordeduras de N. oxiana producen síntomas notables de envenenamiento más rápidamente y la neurotoxicidad prominente (parálisis flácida grave) es más común entre los pacientes mordidos por N. oxiana . Una mujer mordida por N. oxiana en el noroeste de Pakistán sufrió una neurotoxicidad importante y murió mientras se dirigía al hospital más cercano casi 50 minutos después del envenenamiento (la muerte se produjo entre 45 y 50 minutos después del envenenamiento). [32]
En la India, en la década de 1860 y hasta la de 1920, se describió la necrosis local después de mordeduras de cobra, pero aparentemente se olvidó de ello hasta el trabajo de Reid en Malasia. Casi inmediatamente después de la mordedura pueden aparecer dolor local intenso e hinchazón. El dolor persiste mientras la hinchazón y la sensibilidad se extienden hasta la extremidad mordida, a veces extendiéndose al tronco adyacente. El oscurecimiento de la zona necrótica de la piel y la formación de ampollas son evidentes alrededor del tercer día, con un olor pútrido característico típico de las mordeduras necróticas de cobra en África y Asia. Los primeros síntomas sistémicos incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos y una sensación de lasitud, somnolencia e intoxicación. "Muchos sujetos describen su somnolencia como si hubieran ingerido grandes cantidades de algún potente intoxicante". Los síntomas neurotóxicos comienzan con ptosis (el paciente frunce el ceño, contrayendo el músculo frontal, intentando levantar los párpados o inclinando la cabeza hacia atrás para poder ver debajo de los párpados superiores caídos), saliva viscosa profusa, incapacidad para eliminar secreciones, flacidez de la mandíbula o incapacidad para abrir la boca y progresión a parálisis respiratoria. No está claro en la literatura disponible si la proporción de pacientes que desarrollan neurotoxicidad y necrosis es diferente a la de los pacientes mordidos por N. kaouthia . [33]
La característica más destacada del envenenamiento sistémico es la parálisis de los músculos debido a la acción rápida de la neurotoxina en la unión mioneural. La parálisis respiratoria puede ocurrir dentro de 3 a 4 horas en casos graves. La somnolencia es el primer síntoma, pero es difícil de evaluar porque es un síntoma subjetivo. Todos los casos desarrollaron ptosis entre 1,5 y 6 horas después de la mordedura. Dado que la ptosis es fácil de detectar, es un signo clínico valioso para el diagnóstico temprano del envenenamiento sistémico debido a la mordedura de cobra. La inquietud, la respiración irregular y la confusión mental generalmente se desarrollan antes de la parálisis respiratoria, lo que indica que son signos clínicos tempranos significativos de insuficiencia respiratoria inminente. Es importante que los médicos reconozcan los signos tempranos de insuficiencia respiratoria. Los casos que muestran signos de envenenamiento sistémico requieren antiveneno . Si han transcurrido algunas horas desde la mordedura, el antiveneno puede ser menos exitoso. En general, se deben administrar 100 ml de antiveneno en los primeros 30 minutos. Si no hay una mejoría clínica clara en 1 hora, se debe repetir la dosis. La traqueotomía y la respiración artificial son esenciales en casos de insuficiencia respiratoria. La necrosis es la característica más destacada del envenenamiento local. La mayoría de los pacientes fueron mordidos en el pie mientras trabajaban en los arrozales. Los autores recomendaron el uso de zapatos o botas mientras se trabaja y que las personas mordidas por una serpiente se coloquen una ligadura firme sobre la mordedura y acudan al centro de salud u hospital más cercano. [15] [33]
Análisis citogenéticos previos revelaron que la cobra india tiene un cariotipo diploide de 38 cromosomas, que comprende siete pares de macrocromosomas, 11 pares de microcromosomas y un par de cromosomas sexuales. [34] Utilizando la secuenciación de próxima generación y tecnologías genómicas emergentes, en 2020 se publicó un genoma de referencia de novo de alta calidad de N. naja . [35] El tamaño estimado de este genoma haploide es de 1,79 Gb, que tiene un 43,22% de contenido repetitivo y un 40,46% de contenido de GC . En concreto, los macrocromosomas, que representan el 88% del genoma, tienen un 39,8% de contenido de GC, mientras que los microcromosomas, que representan solo el 12% del genoma, contienen un 43,5% de contenido de GC. [35]
El análisis de sintenia entre el genoma de la cobra india y el de la serpiente de cascabel de las praderas reveló grandes bloques sinténicos dentro de los cromosomas macro, micro y sexuales. Este estudio permitió la observación de eventos de fusión y fisión cromosómica que son consistentes con la diferencia en el número de cromosomas entre estas especies. Por ejemplo, el cromosoma 4 de la cobra india comparte regiones sinténicas con los cromosomas 3 y 5 del genoma de la serpiente de cascabel, lo que indica un posible evento de fusión. Además, los cromosomas 5 y 6 de la cobra india son sinténicos con el cromosoma 4 de la serpiente de cascabel, lo que indica un posible evento de fusión entre estos cromosomas. [35]
Por otra parte, al realizar una comparación de sintenia de todo el genoma de la cobra india y otros genomas de reptiles y aves, se reveló la presencia de grandes regiones sinténicas entre los cromosomas macro, micro y sexuales en las especies de estas clases, lo que indica cambios en la organización cromosómica entre los genomas de reptiles y aves y es consistente con sus trayectorias evolutivas. [35]
Utilizando información de homología de proteínas y datos de expresión de diferentes tejidos de la cobra, se predijeron 23.248 genes codificadores de proteínas , 31.447 transcripciones y 31.036 proteínas, que incluían productos empalmados alternativamente , a partir de este genoma. El 85% de estas proteínas predichas contenían codones de inicio y de parada , y el 12% contenían una secuencia de señal de secreción N-terminal, que es una característica importante en términos de secreción de toxinas de las glándulas venenosas. [35]
Estudios posteriores sobre predicción y anotación de genes del genoma de la cobra india identificaron 139 genes de toxinas de 33 familias de proteínas. Estas incluían familias como toxinas de tres dedos (3FTxs), metaloproteinasas de veneno de serpiente (SVMP), proteínas de veneno secretoras ricas en cisteína y otras toxinas, incluyendo péptido natriurético , lectina de tipo C , serina proteinasa de veneno de serpiente (SVSP), familias de genes activadores del complemento de veneno y Kunitz , fosfolipasa A2 del grupo I (PLA2) y un gen del factor de veneno de cobra (CVF). Estas principales familias de genes de toxinas en la cobra india se encuentran principalmente en los macrocromosomas de la serpiente, que difieren de Crotalus virides (serpiente de cascabel) que las presenta en sus microcromosomas, y es indicativo de las diferencias en la evolución de su veneno. Además, la comparación de los genes de las glándulas venenosas entre la cobra india y C. virides identificó 15 familias de genes de toxinas que son exclusivas de la cobra india, que incluían catelicidinas y toxinas similares a la fosfolipasa B. [35]
El análisis de los datos transcriptómicos de 14 tejidos diferentes de la cobra india identificó 19.426 genes expresados. De estos genes, 12.346 pertenecían al transcriptoma de la glándula del veneno, que incluía 139 genes de 33 familias de genes de toxinas. Además, el análisis de expresión diferencial reveló que 109 genes de 15 familias de genes de toxinas diferentes estaban significativamente regulados al alza (cambio de pliegue > 2) en la glándula del veneno y esto incluía 19 genes que se expresaban exclusivamente en esta glándula. [35]
Estas 19 toxinas específicas del veneno (VST) codifican las proteínas de toxina efectora central e incluyen 9 toxinas de tres dedos (de las cuales seis son neurotoxinas , una citotoxina, una cardiotoxina y una toxina muscarínica), seis metaloproteinasas de veneno de serpiente , un factor de crecimiento nervioso , dos serina proteasas de veneno Kunitz y una proteína de veneno secretora rica en cisteína. [35] Además de estas VST, también se encontró que otras proteínas accesorias del veneno (AVP) se expresaban en gran medida en la glándula del veneno, como: factor de veneno de cobra (CVF), factores de coagulación , isomerasas de disulfuro de proteína , péptidos natriuréticos , hialuronidasas , fosfolipasas , L-aminoácido oxidasa (LAAO), factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) y 5' nucleotidasas . [35]
Estos datos transcriptómicos junto con la información proporcionada por el genoma de cobra india de alta calidad generado por Susyamohan et al., 2020 sugieren que estos VST junto con los AVP forman los componentes efectores tóxicos centrales de esta serpiente venenosa, que inducen parálisis muscular, disfunción cardiovascular, náuseas, visión borrosa y hemorragia después de la mordedura de serpiente. [35] [36]
La identificación de estos genes que codifican los componentes efectores tóxicos centrales del veneno de la cobra india puede permitir el desarrollo de antivenenos recombinantes basados en anticuerpos neutralizantes para las proteínas VST. [35]
Existen numerosos mitos sobre las cobras en la India, incluida la idea de que se aparean con serpientes rata . [37]
El cuento de Rudyard Kipling " Rikki-Tikki-Tavi " presenta un par de cobras indias llamadas Nag y Nagaina, las palabras hindi para serpiente macho y hembra, respectivamente.
La cobra india aparece a menudo en la religión hindú y es venerada en varias tradiciones regionales. El dios hindú Shiva suele representarse con una cobra llamada Vasuki , enroscada alrededor de su cuello, que simboliza su dominio sobre maya , la naturaleza ilusoria del mundo. Vishnu , en su forma llamada anantashayana , suele representarse reclinado sobre el cuerpo enroscado de Shesha , una deidad serpiente gigante con múltiples cabezas de cobra. Las cobras también son adoradas durante el festival hindú de Naga Panchami y Nagula Chavithi . Cuando las matan los humanos, los hindúes suelen incinerarlas con leche y ghee junto con un paño.
La fama de la cobra india se debe a su popularidad entre los encantadores de serpientes . La dramática postura amenazante de la cobra crea un espectáculo único, ya que parece balancearse al son de la flauta de un encantador de serpientes. Los encantadores de serpientes con sus cobras en una canasta de mimbre son una vista común en muchas partes de la India solo durante el festival Nag Panchami o Naagula Chavithi. La cobra es sorda a la flauta del encantador de serpientes, pero sigue la señal visual de la flauta en movimiento y puede sentir las vibraciones del suelo del encantador de serpientes. A veces, por el bien de la seguridad, la cobra será venenosa o el veneno habrá sido ordeñado antes del acto del encantador de serpientes. El encantador de serpientes puede luego vender este veneno a un precio muy alto. En el pasado, los encantadores de serpientes indios también realizaban peleas de cobras y mangostas . Estos sangrientos espectáculos de lucha, en los que generalmente se mataba a la serpiente, ahora son ilegales. [38]
Las cobras indias eran a menudo un elemento heráldico en los símbolos oficiales de ciertos antiguos estados principescos de la India, como Gwalior , Kolhapur , Pal Lahara , Gondal , Khairagarh y Kalahandi , entre otros. [39]
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