Serpiente nariz de cerdo es un nombre común para varias especies no relacionadas de serpientes con hocicos vueltos hacia arriba, clasificadas en dos familias de serpientes colúbridas y una familia de serpientes pseudoxirrófidas .
Incluyen los siguientes géneros :
Las especies norteamericanas de Heterodon son conocidas por su hábito de tanatosis : hacerse los muertos cuando se sienten amenazadas.
Género Heterodon :
Género Leioheterodon :
Género Lystrophis :
Nota bene : Una autoridad binomial entre paréntesis indica que la especie fue descrita originalmente en un género diferente.
La característica más distintiva de las serpientes hocico de cerdo es su hocico vuelto hacia arriba/ escama rostral , que les ayuda a excavar en suelos arenosos mediante un movimiento de barrido de lado a lado. También les gusta excavar en masas de humus . Se sabe que las especies de Lieoheterodon desentierran los huevos de los lagartos. [1]
Las serpientes hocico de cerdo son extremadamente variables en color y patrón. Heterodon nasicus y H. kennerlyi tienden a ser de color arena con marcas blancas y negras, mientras que H. platirhinos varía de rojos , verdes , naranjas , marrones , a melánicos (es decir, negros ) según la localidad. A veces tienen manchas y a veces son de color sólido. Leiohetereodon geayi es una serpiente de color marrón o tostado con motas oscuras. También hay muchas formas diferentes cuando se crían en cautiverio.
Cuando se sienten amenazadas, las serpientes hocico de cerdo silban, aplanan el cuello y levantan la cabeza del suelo como las cobras . A veces simulan atacar, pero las mordeduras reales de Heterodon son muy raras. Este comportamiento les ha valido nombres comunes locales como "víbora bufadora", "víbora sopladora", "cabeza plana", "cabeza abierta", "víbora que se extiende" o "víbora silbadora". Nota: Para Heterodon , "víbora bufadora" es un nombre común incompatible con el uso establecido. "Víbora bufadora" es el nombre común aceptado de Bitis arietans , una especie africana de víbora no relacionada y peligrosamente venenosa , que por cierto no aplana el cuello en ninguna exhibición de amenaza.
Si esta exhibición de amenaza no logra disuadir a un posible depredador , las especies de Heterodon a menudo se dan vuelta y se hacen las muertas, llegando al extremo de emitir un almizcle repugnante y materia fecal de su cloaca (en forma líquida) y dejar que sus lenguas cuelguen de su boca , a veces acompañadas de pequeñas gotas de sangre. Si se las pone en posición vertical mientras están en este estado, a menudo se darán vuelta hacia atrás como si insistieran en que realmente están muertas. Se ha observado que la serpiente, aunque parezca estar muerta, seguirá observando la amenaza que provocó la pose de muerte. La serpiente "resucitará" antes si la amenaza está mirando hacia otro lado que si la amenaza está mirando a la serpiente. [2] [3]
Son serpientes bastante tímidas y comúnmente se esconden de los depredadores enterrándose en hojas, arena, etc.
Los heterodones son recolectores activos diurnos que generalmente consumen a sus presas vivas sin ninguna constricción o sujeción del cuerpo, confiando principalmente solo en sus mandíbulas para someter a sus presas.
En la mayoría de las especies de serpientes hocico de cerdo, la mayor parte de su dieta se compone de roedores y lagartijas . Heterodon platirhinos es una excepción y se especializa en alimentarse de sapos , aunque otros alimentos como huevos e insectos pueden representar hasta el 50% de su dieta.
Las serpientes hocico de cerdo se encuentran con frecuencia en la herpetocultura . Heterodon nasicus suele considerarse la más fácil de cuidar, y es fácil encontrar ejemplares criados en cautiverio. Heterodon platirhinos también se encuentra con frecuencia, pero sus requisitos dietéticos pueden ser un desafío para algunos cuidadores, y hay evidencia anecdótica que sugiere que alimentarlos con una dieta exclusivamente de roedores contribuye a problemas hepáticos y una vida más corta. [4] Las especies de Leioheterodon se importan regularmente de Madagascar, pero no suelen criarse en cautiverio y crecen mucho, por lo que pueden plantear una serie de desafíos diferentes para el cuidado. Las especies de Lystrophis son bastante nuevas en el comercio comercial de reptiles y ahora se crían comúnmente en cautiverio, pero pueden ser algunas de las serpientes hocico de cerdo más caras disponibles. Algunos estados, como el estado de Colorado, tienen leyes estrictas sobre la tenencia de la serpiente hocico de cerdo occidental. Se considera una especie nativa de Colorado, por lo que está protegida por la ley. La ley establece que una persona no puede tener más de cuatro serpientes nativas y prohíbe el envío, la venta y la cría de ellas en el estado de Colorado.
Las serpientes hocico de cerdo tienen una saliva venenosa ligeramente tóxica y a menudo se las confunde con las serpientes con colmillos traseros, ligeramente más peligrosas, que poseen dientes acanalados y saliva destinada a despachar a sus presas. La saliva de las serpientes hocico de cerdo no cumple con la definición de veneno porque no tienen un sistema de inyección y no tienen los comportamientos que se observan típicamente en animales venenosos. De hecho, los dientes de las serpientes hocico de cerdo son lisos y fuertes sin ranuras y las secreciones ligeramente tóxicas de Duvernoy son producidas por la glándula de Duvernoy , muy lejos de los colmillos de evisceración únicos que dan nombre al género. Nunca se ha documentado formalmente que las serpientes hocico de cerdo usen su saliva para matar presas, en lugar de matarlas aserrando y empalándolas, mordiéndolas por el costado en lugar de por la cabeza para facilitar este proceso. Aunque es posible que algún día una o más especies puedan proporcionar datos que alteren la clasificación actual de la saliva ligeramente tóxica al veneno real, la ausencia de cualquier mecanismo de inyección y, de hecho, adaptaciones contrarias a la inyección de veneno probablemente las dejarán siempre difíciles de clasificar. La mejor descripción de los hocicos de cerdo es que son una especie de transición que produce una saliva tóxica solo durante la alimentación y no entra en ninguna de las categorías clásicas reconocibles de venenosos o no venenosos. Aunque es poco probable que su saliva cause lesiones graves a los humanos en pequeñas cantidades, si la saliva tóxica que produce durante la alimentación llega a un corte en cantidades suficientemente grandes durante un período prolongado, la hinchazón resultante y el daño tisular localizado pueden ser problemáticos en al menos una especie, H. nasicus. Sin embargo, estos casos son poco frecuentes, ya que no tienen tendencia a morder, sino que atacan con la boca cerrada o fingiendo estar muertos. Por estas razones, han sido mascotas populares durante más de 100 años a pesar de la irritación que experimentan si confunden la mano de su cuidador con comida.