Heterodon es un género de serpientes colúbridas inofensivas endémicas de América del Norte . [1] Son robustas con hocicos vueltos hacia arriba y quizás sean más conocidas por sus características exhibiciones de amenaza. Actualmente se reconocen tres especies . [2] Los miembros del género se conocen comúnmente como serpientes nariz de cerdo , serpientes nariz de cerdo , [3] serpientes nariz de cerdo norteamericanas , [2] y coloquialmente víboras bufadoras [4] (aunque no deben confundirse con las víboras africanas venenosas del género Bitis ).
Los adultos crecen hasta 30-120 cm (12-47 pulgadas) de longitud total. El cuerpo es robusto y la cabeza es ligeramente distinta del cuello. Este último es expandible, las costillas anteriores son capaces de extenderse para aplanar esa porción del cuerpo, similar a una cobra . La cola es corta y la escama anal dividida. Las escamas dorsales están aquilladas con fosas apicales en 23-25 filas. La escama rostral se proyecta, está vuelta hacia arriba, curvada y aquillada dorsalmente. Por lo general, hay de 1 a 20 escamas accesorias (ácigos) que separan las internasales y las prefrontales . Un anillo subocular está presente con 8-12 escamas oculares . Hay 7-8 labiales superiores y 9-13 labiales inferiores . Las ventrales son 114-152 y las subcaudales 27-60. [3]
El patrón de color es extremadamente variable. H. nasicus tiende a ser de color arena con marcas blancas y negras, mientras que H. platirhinos varía de rojo , verde , naranja , marrón y negro según la localidad. A veces son manchados y a veces de color sólido.
Los miembros de este género tienen dientes maxilares posteriores agrandados, dos de cada lado, y poseen una saliva ligeramente tóxica . En algunos casos de mordeduras de H. nasicus , los síntomas reportados han variado desde ninguno hasta un leve hormigueo, hinchazón y picazón en la piel. Sin embargo, generalmente se consideran inofensivos para los humanos. [5]
La característica más distintiva de las serpientes nariz de cerdo es su hocico vuelto hacia arriba, que se cree que les ayuda a cavar en suelos arenosos.
Cuando se siente amenazada, la serpiente hocico de cerdo aplana su cuello y levanta su cabeza del suelo, similar a una cobra , y sisea. [6] [7] A veces puede fingir que ataca, pero es extremadamente reacia a morder. Este comportamiento le ha valido a la serpiente hocico de cerdo varios apodos, como "víbora sopladora", "cabeza plana", "víbora que se extiende" o "víbora silbadora". Si esta exhibición de amenaza no funciona para disuadir a un posible depredador, la serpiente hocico de cerdo a menudo se da vuelta y se hace la muerta con la boca abierta y la lengua colgando, llegando incluso a emitir un almizcle fétido por la cloaca . La emisión de almizcle cloacal es considerablemente menos probable que en muchas otras especies. Si la serpiente se pone en posición vertical mientras está en este estado, a menudo se dará vuelta de nuevo como para insistir en que está realmente muerta. [8]
Lamentablemente, debido a su apariencia y a su impresionante despliegue defensivo , las serpientes de hocico de cerdo suelen confundirse con serpientes cabeza de cobre y, posteriormente, se las mata. Esto es especialmente cierto en las regiones del sudeste de los Estados Unidos, donde las serpientes cabeza de cobre son especialmente frecuentes en comparación con otras áreas que comparten con las serpientes de hocico de cerdo. [9]
Las serpientes nariz de cerdo viven principalmente de sapos y pueden neutralizar fisiológicamente las secreciones venenosas de la piel de ese animal.
Las serpientes hocico de cerdo se encuentran con frecuencia en el comercio de mascotas exóticas. Las H. nasicus suelen considerarse las más fáciles de cuidar y es fácil encontrar ejemplares criados en cautiverio. Las H. platirhinos son comunes, pero sus requisitos dietéticos pueden ser un desafío para algunos cuidadores.
* Sin incluir la subespecie nominada
