Un elemental es un ser sobrenatural mítico que se describe en obras ocultistas y alquímicas de la época del Renacimiento europeo , y particularmente elaborado en las obras del siglo XVI de Paracelso . Según Paracelso y sus seguidores posteriores, hay cuatro categorías de elementales, que son gnomos , ondinas , sílfides y salamandras . [1] Estos corresponden a los cuatro elementos de Empédocles de la antigüedad: tierra , agua , aire y fuego , respectivamente. Los términos empleados para los seres asociados con los elementos alquímicos varían según la fuente y la glosa.
El concepto paracelsiano de elementales se nutre de varias tradiciones mucho más antiguas de la mitología y la religión. Se pueden encontrar puntos en común en el folclore , el animismo y el antropomorfismo . Ejemplos de criaturas como el pigmeo se tomaron de la mitología griega .
Los elementos de la tierra, el agua, el aire y el fuego fueron clasificados como los bloques fundamentales de la naturaleza. Este sistema prevaleció en el mundo clásico y fue muy influyente en la filosofía natural medieval . Aunque Paracelso utiliza estos fundamentos y los nombres populares preexistentes de las criaturas elementales, lo hace para presentar nuevas ideas que amplían su propio sistema filosófico. El homúnculo es otro ejemplo de una idea paracelsiana con raíces en tradiciones alquímicas, científicas y folclóricas anteriores.
En su obra del siglo XVI Un libro sobre ninfas, sílfides, pigmeos y salamandras, y sobre los otros espíritus , Paracelso identificó a los seres mitológicos como pertenecientes a uno de los cuatro elementos. Este libro, que forma parte de la Philosophia Magna, se imprimió por primera vez en 1566 después de la muerte de Paracelso. [2] Escribió el libro para "describir las criaturas que están fuera del conocimiento de la luz de la naturaleza, cómo deben ser entendidas, qué obras maravillosas ha creado Dios". Afirma que hay más dicha en describir estos "objetos divinos" que en describir la esgrima, la etiqueta de la corte, la caballería y otras actividades mundanas. [3] El siguiente es su ser arquetípico para cada uno de los cuatro elementos: [4]
El concepto de elementales parece haber sido concebido por Paracelso en el siglo XVI, aunque de hecho no utilizó el término "elemental" o un equivalente alemán. [5] No los consideraba tanto espíritus sino seres intermedios entre criaturas y espíritus, generalmente invisibles para la humanidad pero con cuerpos físicos y comúnmente humanoides, además de comer, dormir y vestir ropas como los humanos. Paracelso dio nombres comunes para los tipos elementales, así como nombres correctos, que parece haber considerado algo más apropiados, " recht namen ". También se refirió a ellos con términos puramente alemanes que son aproximadamente equivalentes a "gente del agua", "gente de la montaña", etc., utilizando todas las diferentes formas indistintamente. Su esquema de clasificación fundamental en la primera página del Tractatus II del Libro sobre las Ninfas se basa en el lugar donde viven los elementales, y da los siguientes nombres:
Se cree que de los nombres que utilizó, gnomus , undina y sílfide aparecieron por primera vez en las obras de Paracelso, aunque undina es un derivado latino bastante obvio de la palabra unda, que significa "ola".
En De Meteoris se refirió a los elementales colectivamente como Sagani . [6]
Señaló que las ondinas son similares a los humanos en tamaño, mientras que las sílfides son más ásperas, toscas, largas y fuertes. Los gnomos son bajos, mientras que las salamandras son largas, estrechas y delgadas. Se dice que los elementales pueden moverse a través de sus propios elementos como los seres humanos se mueven a través del aire. Los gnomos, por ejemplo, pueden moverse a través de rocas, paredes y tierra. Las sílfides son las más cercanas a los humanos en su concepción porque se mueven a través del aire como lo hacemos nosotros, mientras que en el fuego queman, en el agua se ahogan y en la tierra, se quedan atascadas. Paracelso afirma que cada uno se mantiene saludable en su particular " caos ", como él lo llama, pero muere en los demás.
Paracelso concebía al ser humano como compuesto de tres partes: un cuerpo elemental, un espíritu sideral y un alma divina inmortal. Los elementales carecían de esta última parte, el alma inmortal. Sin embargo, mediante el matrimonio con un ser humano, el elemental y su descendencia podían adquirir un alma. [7]
En su influyente De Occulta Philosophia , publicado entre 1531 y 1533, [8] varias décadas antes de la publicación de Philosophia Magna de Paracelso , Heinrich Cornelius Agrippa también escribió sobre cuatro clases de espíritus correspondientes a los cuatro elementos. Sin embargo, no dio nombres especiales para las clases: "De la misma manera, se distribuyen en más órdenes, de modo que algunos son ígneos, algunos acuáticos, algunos aéreos, algunos terrestres". Sin embargo, Agrippa dio una lista extensa de varios seres mitológicos de este tipo, aunque sin aclarar cuál pertenece a qué clase elemental. [9] Al igual que Paracelso, no utilizó el término "espíritu elemental" per se .
El conde de Gabalis , un sátira francesa de la filosofía oculta de 1670 , fue destacado en la popularización de la teoría de los elementales de Paracelso. [10] Se centró particularmente en la idea del matrimonio elemental discutida por Paracelso. En el libro, el "Conde de la Cábala " que da título al libro explica que los miembros de su orden (a la que se dice que pertenece Paracelso) se abstienen de casarse con seres humanos para conservar su libertad de otorgar almas a los elementales. El conde de Gabalis utilizó los términos sílfide y gnomide para referirse a las sílfides y gnomos femeninos (a menudo "sylphid" y "gnomid" en las traducciones al inglés). Se dice que las ninfas masculinas (el término utilizado en lugar de la "ondina" de Paracelso) son raras, mientras que las salamandras femeninas rara vez se ven. [11]
Los rosacruces afirmaban poder ver a estos espíritus elementales. Para ser admitidos en su sociedad, era necesario previamente purgar los ojos con la Panacea o “Medicina Universal”, una legendaria sustancia alquímica con poderes curativos milagrosos. Además, se preparaban globos de cristal con uno de los cuatro elementos y se exponían durante un mes a los rayos del sol. Con estos pasos, el iniciado veía de inmediato innumerables seres. Se decía que estos seres, conocidos como elementales, vivían más que el hombre, pero dejaban de existir al morir. Sin embargo, si el elemental se casaba con un mortal, se volvía inmortal. Sin embargo, esta excepción parecía funcionar a la inversa cuando se trataba de inmortales, ya que si un elemental se casaba con un ser inmortal, el inmortal obtenía la mortalidad del elemental. Sin embargo, una de las condiciones para unirse a los rosacruces era un voto de castidad con la esperanza de casarse con un elemental. [12]
En el jainismo , existe un concepto superficialmente similar dentro de su cosmología general , el ekendriya jiva , "seres de un solo sentido" con cuerpos ( kaya ) que están compuestos de un solo elemento, aunque con un sistema de 5 elementos (tierra, agua, aire, fuego y planta), pero estos seres son objetos físicos reales y fenómenos como rocas, lluvia, fuegos, etc., que están dotados de almas ( jiva ). [13] En el concepto paracelsiano, los elementales se conciben más como seres humanoides sobrenaturales que son muy parecidos a los seres humanos excepto por la falta de alma. Esto es todo lo contrario de la concepción jainista que, en lugar de postular elementales sin alma, postula que los objetos físicos tienen algún tipo de alma y que lo que comúnmente se considera objetos inanimados tienen este tipo particular de alma.
En la actualidad, hay quienes estudian y practican rituales para invocar a los elementales, entre ellos los wiccanos y los seguidores de religiones basadas en la naturaleza. [14] [ cita requerida ]
Los elementales se convirtieron en personajes populares en la literatura romántica después de Paracelso. Incluso en el siglo XVII, los espíritus elementales según el concepto paracelsiano aparecieron en obras de John Dryden y en el conde de Gabalis . [15] Alexander Pope citó al conde de Gabalis como su fuente de conocimiento elemental en su poema de 1712 El rapto del mechón .
Los espíritus de los ardientes Termagantes en Llamas
se alzan y toman el nombre de una Salamandra.
Las mentes suaves y receptivas se deslizan hacia el Agua
y beben, con las Ninfas, su Té elemental.
La más grave Prudente se hunde en un Gnomo,
en busca de travesuras que aún vagan por la Tierra.
Las ligeras Coquetas en Silfos se elevan
y juegan y revolotean en los campos del Aire.— Alexander Pope, El rapto del mechón, Canto 1
La novela corta de Fouqué, Undine, publicada en 1811 y muy popular , es uno de los ejemplos literarios más influyentes. Otro ejemplo es el equipo de superhéroes de DC Comics, The Elementals, compuesto por los personajes Gnome, Sylph, Salamander y Undine. [16]
Blackwood introduce un elemental en la novela corta The Nemesis of Fire . Los elementales relacionados con los cuatro elementos clásicos aparecieron en la ficción de Michael Moorcock , en particular en su novela de 1972 Elric de Melniboné , y una variante apareció en el juego de rol Dungeons & Dragons de la década de 1970. Desde entonces, el concepto se ha ampliado en numerosos otros juegos de fantasía , de computadora y de cartas coleccionables .
