Varias religiones populares orientales practican el culto a las ballenas . Esta práctica es común en la religión popular vietnamita , donde se la conoce como Cá Ông . En la religión vietnamita, se cree que las ballenas son ángeles guardianes que protegen a los pescadores. Las ballenas varadas en la playa son enterradas y se les rinden funerales, y se celebran festivales en honor a las ballenas.
En la mitología japonesa , la deidad del agua Ebisu está asociada con las ballenas, y la mitología ainu presenta varias deidades cetáceas. Las ballenas también han desempeñado papeles importantes en la mitología coreana , china y maorí .
El origen del culto a las ballenas en Vietnam sigue siendo desconocido. Algunas personas creen que proviene de la tradición de los pueblos Cham y Khmer , quienes lo introdujeron en la zona en los siglos IV y X. [1] También se cree que el ritual tiene su origen en una leyenda budista, la historia cuenta que después de presenciar la difícil situación de un pobre pescador atrapado dentro de las tormentas en el Mar del Sur, Avalokiteshvara Bodhisattva rompió su sotana en muchos pedazos y los convirtió en la ballena para ayudar al pescador. Al notar que la ballena no podía soportar el poder de la tempestad, Avalokiteshvara reunió huesos de elefante del bosque y la ballena los recibió, lo que hizo que la ballena fuera lo suficientemente fuerte como para vencer la tormenta y salvar al hombre. Después de esto, los vietnamitas le dieron el nombre de "cá voi" (literalmente significa "pez elefante") o "cá Ông", que significa "Pez abuelo". [2]
En la época medieval, la ascendencia de Ebisu estaba vinculada a la de «Hiruko», el primer hijo de Izanagi e Izanami , nacido sin huesos (o, en algunas leyendas, brazos y piernas) debido a la transgresión de su madre a lo largo del rito matrimonial. Hiruko logró sobrevivir, pero como no podía mantenerse en pie, fue arrojado al mar en un bote de juncos antes de su tercer cumpleaños. [3] Según la leyenda, Hiruko llegó a la orilla, posiblemente en Ezo (蝦夷, antiguo Hokkaidō ) , y fue cuidado por el ainu Ebisu Saburo (戎三郎) . Sin embargo, se cree que Ebisu comenzó como un dios de los pescadores, y que su transformación en Hiruko llegó mucho más tarde, después de que su religión se hubiera extendido a los comerciantes y agricultores. [4] También es posible que naciera como « Kotoshironushi no Mikoto», el hijo de Ōkuninushi . [5] Se convirtió en uno de los shichifukujin o los siete dioses de la fortuna, que incluyen a Daikokuten , Bishamonten , Benzaiten , Fukurokuju , Jurojin y Hotei . [6] Ebisu, junto con Daikokuten, fue considerado el más popular de estos siete y fue venerado en casi todos los hogares japoneses. [6] En ciertas culturas, Ebisu es a menudo sinónimo de artefactos que pueden flotar en la orilla desde el mar, como troncos e incluso cuerpos, además de ser un dios de la pesca, la prosperidad y la fortuna. [7] Ebisu también estaba relacionado con la megafauna marina como las ballenas y los tiburones ballena (de ahí el nombre de este último "Ebisu-Shark") que transportan grandes cantidades de peces y protegen a los pescadores como una forma de adoración animal . [8] [9]
La mitología ainu contiene deidades con forma de cetáceos como Rep-un-riri-kata-inao-uk-kamuy (レプンリリカナイナウウクカムイ), la deidad primordial del océano y jefe de las ballenas, y deidades con forma de orca como Rep- un-kamuy y Rep-un-sokki-koro-kamuy (レプンソッキコロカムイ). [10]
El culto a las ballenas en la península de Corea incluye deidades oceánicas que traen peces y protección y salvan a la gente de las desgracias, deidades tutelares de la tierra y la nación que también pueden ser iracundas y causar olas y vientos violentos para derrotar a los enemigos extranjeros. Por ejemplo, Munmu de Silla dejó un testamento en el que se reencarnaba como un dios ballena o un dios dragón para proteger a la nación. Sin embargo, varias religiones populares coreanas se fusionaron con el budismo , que llegó a fines del siglo IV. También se adoptó el culto a las ballenas y la mayor parte de las creencias se fusionaron más tarde con el culto al dragón . La promoción del confucianismo desde el siglo XV resultó en el declive del budismo, incluido el culto a las ballenas, y hoy se pueden ver restos de este culto, como instrumentos con forma de ballena. [11]
En muchas culturas chinas, las ballenas eran consideradas seres místicos y se las llamaba "Jefe del Océano" y "Rey Dragón del Mar". Los pescadores, especialmente a lo largo del Mar de Bohai y el Mar de China Oriental, consideraban a las ballenas como deidades que traían peces y protección. Los pescadores consideraban que el avistamiento de ballenas era un buen augurio; cuando aparecían ballenas, todos los barcos abrían paso para ellas y la gente quemaba papel moneda para ofrecer a los dioses y arrojaba arroz al mar como ofrenda. [12]
Las ballenas desempeñaron papeles importantes en la mitología maorí, como Paikea, el jinete de ballenas , y aparecieron como encarnaciones de deidades del océano y guardianes tribales, incluidos Tangaroa y Taniwha .
En la religión popular vietnamita , los vietnamitas creen que todos los seres vivos tienen un espíritu y que los dioses de la montaña y el mar realmente existen. Durante miles de años, las culturas costeras han reverenciado al genio del mar y otros genios del agua para mostrar su gratitud por la naturaleza y la esperanza de una vida feliz y próspera. [13] A lo largo de los 3.200 kilómetros (2.000 millas) de costa de Vietnam, las culturas pesqueras adoran a las ballenas gigantes, a las que consideran sus ángeles guardianes, una práctica religiosa que los académicos creen que es única en la región. [14] El culto a las ballenas se reconoce como un importante patrimonio cultural de Vietnam . [1] También se han construido templos de adoración a las ballenas en todo el país.
Los pescadores vietnamitas creen que los genios de las ballenas siguen cuidándolos, salvándolos de los peligros del mar y ayudándolos a superar sus obstáculos. Los lugareños a veces cuentan historias de un genio de las ballenas que les advierte de un desastre inminente en un sueño. Las ballenas a veces encuentran un lugar seguro para refugiarse antes de los huracanes o los monzones, como debajo de un barco o un transbordador. Los lugareños dicen que las ballenas los ayudan a mantener el equilibrio de su barco durante inundaciones o vientos fuertes. Las ballenas son consideradas amuletos de buena suerte. [13]
Cuando una ballena muerta aparecía en la orilla, los habitantes del pueblo tenían la costumbre de celebrar un funeral. Antiguamente, las ballenas muertas, grandes y pequeñas, se enterraban en la "tierra santa". Sin embargo, debido a la densidad de población y para evitar la contaminación, las ballenas de más de 3 metros se entierran ahora cerca de la playa, lejos de las zonas pobladas. [15] Sus huesos se extraen y se conservan sobre la tierra después de estar enterrados durante cinco o diez años. El aceite de ballena se separa y se conserva en grandes vasijas de cerámica para utilizarlo en el lavado anual de los huesos de ballena en el aniversario de su muerte. [14]
En todo Vietnam se celebran numerosos festivales de adoración a las ballenas.
El festival Cau Ngu se celebra anualmente el día 16 del primer mes lunar en muchas provincias costeras de Vietnam y cuenta con una gran cantidad de participantes. [16] [17] El festival se celebra para desear un año fructífero de pesca y una temporada marítima favorable. Las tradiciones populares, como la música, las carreras de botes y los botes de remos, están asociadas con el festival. Todas ellas contribuyen a la atmósfera animada de la gente de la costa. [18]
El festival "Nghinh Ong Thang Tam Vung Tau", que dura del 15 al 18 de agosto en el calendario lunar, incluye rituales como rezar a los dioses del mar, una procesión del dios ballena desde el mar hasta el Templo Thang Tam (a menudo conocido como "El Templo de la Ballena") y organizar una fiesta en honor a los antepasados y mártires heroicos. [19] Hay otro festival Nghinh Ong que se lleva a cabo en el distrito de Cần Giờ , Ciudad Ho Chi Minh . [20] [21]
En el templo de la reliquia Vạn Thủy Tú, en la ciudad costera de Phan Thiết , se exhibe un esqueleto de ballena de 20 metros de largo, el más grande de Vietnam. En la provincia de Bình Thuận , en el centro-sur , Vạn Thủy Tú se encuentra en la calle Ngu Ong, barrio de Duc Thang, a unos 150 metros del puerto de Phan Thiết. La reliquia atrae a un gran número de turistas interesados los fines de semana. Según la leyenda, una enorme ballena encalló aquí en el siglo XVIII, después de que se terminara el templo. Se necesitaron dos días para traerla al templo, cuya puerta principal fue demolida en el proceso debido a su tamaño, que medía más de 20 metros de largo y pesaba 65 toneladas, mientras esperaban una ceremonia fúnebre. Cuando el cuerpo finalmente se descompuso después de tres años, se recuperaron las cenizas, se lavaron con agua y alcohol benéfico y luego se trasladaron a la parte posterior del templo para ser veneradas y almacenadas. Van Thuy Tu fue clasificado como una actividad artística de nivel nacional en arquitectura por el Ministerio de Cultura e Información en 1996. En 2019, la ceremonia del pez Van Thuy Tu fue declarada patrimonio cultural inmaterial nacional. [15]
Para los japoneses , la ballena era un ser sagrado y también un objeto de culto. A diferencia de los vietnamitas, los japoneses se quedaban atónitos ante los enormes animales que nadaban en los vastos océanos, pero cuando las ballenas encallaban, sus cadáveres se utilizaban como alimento y equipamiento, lo que complementaba las ganancias de los lugareños. Posteriormente, los japoneses comenzaron a matar ballenas para alimentarse. En Japón se pueden observar muchos rastros de la historia de la caza de ballenas, desde festivales y comidas hasta artesanías relacionadas con la caza de ballenas . [22] Las tradiciones relacionadas con las ballenas han sido reclasificadas como "patrimonio" local o nacional en ambas naciones, Japón y Vietnam, que han adquirido nuevos significados como resultado del turismo, la despoblación costera forzada o voluntaria y los cambios en los medios de vida. [23]
El Ebisu , a quien los pescadores japoneses rezan para obtener una buena captura mientras pescan, así como el Ebisu-sama consagrado en las costas de los pueblos pesqueros o en el altar Ebisu de cada casa de pescadores (independientemente de la forma particular del objeto de adoración consagrado), ahora son considerados como una de las Siete Deidades de la Buena Fortuna por los propios pescadores (Naumann, 1974, p. 2). Las leyendas de piedras arrastradas a la orilla y veneradas como Ebisu, así como las costumbres estacionales de los pueblos pesqueros, como bucear en busca de una piedra que se convierte en el foco de adoración de Ebisu, son comunes en el sur de Kyushu ; además, la tradición más antigua en comparación con la adoración del enorme flotador central de la red de arrastre (y a menudo el plomo correspondiente) como la personificación de Ebisu (Naumann, 1974, p. 2). El flotador o el plomo Ebisu son venerados en las grandes pesquerías de redes a lo largo de las costas del Mar de Japón y el Mar Interior, pero su relación es incierta (Naumann, 1974, p. 3). Parece apuntar a una costumbre budista ligeramente extraña en el mejor de los casos cuando, dentro de los antiguos distritos balleneros de Japón, se erigen por primera vez antiguas piedras conmemorativas dedicadas a las ballenas en los cementerios de la costa, con un epígrafe que lleva la fórmula budista de redención Namu Amida Butsu u otros dichos budistas, que imploran el renacimiento de la ballena como Buda, o se celebran misas budistas para los muertos en honor de las ballenas que fueron sacrificadas (Naumann, 1974, p. 4). Los pescadores que presencian la lucha mortal del enorme animal recitan Namu Amida Butsu tres veces en coro frente a la ballena muerta, luego cantan una de las llamadas canciones de ballenas para "pacificar su alma". Los embriones de ballena descubiertos en el útero de su madre son extraídos con la máxima precaución y enterrados como un ser humano con la debida reverencia y rituales especiales, o bien los huesos de la ballena muerta también se conservan en las proximidades de un santuario en algunas zonas (Naumann, 1974, p. 5).
En el lenguaje marino de los pescadores, a las ballenas, delfines y tiburones se les llama "Ebisu" (Naumann, 1974, p. 8). Si se los trata con respeto, se dice que las ballenas y los tiburones persiguen bancos de peces pequeños hacia la orilla. Sin embargo, si se enfurecen por gritos fuertes o conductas inapropiadas, pueden asustar a los peces o causarles daños importantes. La ballena y el tiburón afirman ser los amos o dueños de los animales marinos en esta situación. Y es por estos hechos que a las ballenas y tiburones se les llama Ebisu o se les asocia con Ebisu (Naumann, 1974, p. 14).
El Toka Ebisu es el primer festival importante del año en Kioto. Ebisu es la deidad de la buena fortuna y la riqueza, y "Toka" significa décimo día. Aunque el festival se centra en el 10 de enero, solo dura cinco días, del 8 al 12. Miles de turistas acuden al santuario de Ebisu en este período para realizar un sencillo rito de oración para seguir progresando en su trabajo y en su empresa. [24]
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