Experiencias anómalas , como las llamadas alucinaciones benignas , pueden ocurrir en una persona en un estado de buena salud mental y física, incluso en ausencia aparente de un factor desencadenante transitorio como fatiga , intoxicación o privación sensorial . [1]
Las pruebas que sustentan esta afirmación se han ido acumulando durante más de un siglo. Los estudios sobre experiencias alucinatorias benignas se remontan a 1886 y a los primeros trabajos de la Society for Psychical Research [2] [3] , que sugerían que aproximadamente el 10% de la población había experimentado al menos un episodio alucinatorio en el curso de su vida. Estudios más recientes han validado estos hallazgos; la incidencia precisa encontrada varía según la naturaleza del episodio y los criterios de "alucinación" adoptados, pero el hallazgo básico está ahora bien respaldado. [4]
De particular interés, por razones que se analizarán más adelante, son aquellas experiencias anómalas que se caracterizan por un realismo perceptivo extremo.
Un tipo común de experiencia anómala es la experiencia aparicional , que puede definirse como aquella en la que un sujeto parece percibir a una persona o cosa que no está físicamente presente. Las muestras autoseleccionadas tienden a informar un predominio de figuras humanas, pero también se informan apariciones de animales [5] e incluso objetos [6] . Cabe destacar que la mayoría de las figuras humanas reportadas en dichas muestras no son reconocidas por el sujeto, y de las que sí lo son, no todas son personas fallecidas; también se han informado apariciones de personas vivas [7] .
Las experiencias extracorporales (EFC) se han confundido en cierta medida en la mente del público con el concepto de experiencia cercana a la muerte . Sin embargo, la evidencia sugiere que la mayoría de las experiencias extracorporales no ocurren cerca de la muerte, sino en condiciones de muy alta o muy baja excitación. [8] Charles McCreery [9] ha sugerido que esta última paradoja puede explicarse haciendo referencia al hecho de que el sueño puede abordarse, no solo por la ruta convencional de baja excitación y desaferentación, sino también por la ruta menos familiar de estrés extremo e hiperactivación. [10] En este modelo, las EFC representan la intrusión de los procesos del sueño de la Etapa 1 en la conciencia de vigilia .
Las experiencias extracorporales pueden considerarse alucinatorias en el sentido de que son experiencias perceptivas o cuasiperceptivas en las que, por definición, el punto de vista aparente no coincide con el cuerpo físico del sujeto. Por lo tanto, la información sensorial normal, si la hay, que el sujeto recibe durante la experiencia no puede corresponder exactamente con la representación perceptiva del mundo en la conciencia del sujeto. [ cita requerida ]
Al igual que con las experiencias alucinatorias en general, los intentos de encuestar muestras de la población general han sugerido que tales experiencias son relativamente comunes, y se informan cifras de incidencia de entre el 15 y el 25 por ciento. [11] Se supone que la variación se explica por los diferentes tipos de poblaciones muestreadas y los diferentes criterios de "experiencia extracorporal" utilizados. [ cita requerida ]
El sueño ha sido definido por algunos (por ejemplo, la Encyclopædia Britannica ) como una experiencia alucinatoria durante el sueño.
Un sueño lúcido puede definirse como aquel en el que el soñador es consciente de que está dormido y soñando. El término "sueño lúcido" fue utilizado por primera vez por el médico holandés Frederik van Eeden, [12] quien estudió sus propios sueños de este tipo. La palabra "lúcido" se refiere al hecho de que el sujeto ha logrado comprender su condición, más que a la calidad perceptual de la experiencia. Sin embargo, una de las características de los sueños lúcidos es que pueden tener una calidad extremadamente alta de realismo perceptual, hasta el punto de que el soñador puede pasar tiempo examinando y admirando el entorno perceptual y la forma en que parece imitar el de la vida de vigilia. [13]
Los sueños lúcidos, por definición, ocurren durante el sueño, pero pueden considerarse experiencias alucinatorias de la misma manera que los sueños no lúcidos de naturaleza perceptiva vívida pueden considerarse alucinatorios, es decir, son ejemplos de 'una experiencia que tiene el carácter de percepción sensorial, pero sin estimulación sensorial relevante o adecuada [...]'. [14]
Un falso despertar es aquel en el que el sujeto cree que se ha despertado, ya sea de un sueño lúcido o no lúcido, pero en realidad sigue dormido. [15] A veces, la experiencia es tan realista desde el punto de vista perceptual (por ejemplo, el durmiente parece despertar en su propio dormitorio) que no se logra la intuición de inmediato, o incluso hasta que el soñador realmente se despierta y se da cuenta de que lo que ha ocurrido ha sido una alucinación. Estas experiencias parecen ser especialmente propensas a ocurrirles a quienes cultivan deliberadamente los sueños lúcidos. Sin embargo, también pueden ocurrir espontáneamente y estar asociadas con la experiencia de la parálisis del sueño .
Los síntomas psicóticos, como las alucinaciones y la experiencia perceptiva inusual, implican alteraciones importantes en la experiencia de la realidad. La percepción normal es sustancialmente constructiva y lo que percibimos está fuertemente influenciado por nuestras experiencias y expectativas previas. Los individuos sanos propensos a las alucinaciones, o que puntúan alto en las medidas psicométricas de esquizotipia positiva , tienden a mostrar un sesgo hacia la notificación de estímulos que no ocurrieron en condiciones experimentales perceptualmente ambiguas. [16] [17] Durante la detección visual de palabras de movimiento rápido, los estudiantes universitarios que puntuaron alto en esquizotipia positiva tuvieron tasas significativamente altas de percepciones falsas de palabras (es decir, informaron haber visto palabras que no estaban incluidas en los ensayos experimentales). [18] Los síntomas esquizotípicos positivos en adultos sanos parecen predecir percepciones falsas en tareas de laboratorio y ciertos parámetros ambientales como la carga perceptiva [19] y la frecuencia de objetivos visuales [20] son críticos en la generación de percepciones falsas. Cuando la detección de eventos se vuelve sencilla o cognitivamente exigente , se puede prevenir la generación de tales sesgos. [21]
Se cree que las alucinaciones auditivas , y en particular la audición de una voz, son características de las personas con esquizofrenia . Sin embargo, los sujetos normales también informan de alucinaciones auditivas en una medida sorprendente. Por ejemplo, Bentall y Slade [22] descubrieron que hasta un 15,4% de una población de 150 estudiantes varones estaban dispuestos a respaldar la afirmación "En el pasado tuve la experiencia de escuchar la voz de una persona y luego descubrí que no había nadie allí". Añaden:
"No menos del 17,5% de los [sujetos] estaban dispuestos a calificar el ítem 'A menudo oigo una voz que expresa mis pensamientos en voz alta' como 'Ciertamente aplicable'. Este último ítem suele considerarse un síntoma de primer orden de la esquizofrenia..."
Green y McCreery [23] descubrieron que el 14% de sus 1.800 sujetos autoseleccionados informaron de una alucinación puramente auditiva, y de ellos casi la mitad implicaba la audición de sonidos articulados o inarticulados del habla humana. Un ejemplo de lo primero sería el caso de un ingeniero que se enfrentaba a una difícil decisión profesional y que, mientras estaba sentado en un cine, escuchó una voz que le decía, "fuerte y claramente": "No puedes hacerlo, ¿lo sabes?". Y añade:
"Fue tan claro y resonante que me giré y miré a mi compañero que miraba plácidamente la pantalla... Me quedé asombrado y algo aliviado cuando se hizo evidente que yo era la única persona que había escuchado algo". [24]
Este caso sería un ejemplo de lo que Posey y Losch [25] llaman “escuchar una voz reconfortante o que aconseja y que no se percibe como los propios pensamientos”. Calcularon que aproximadamente el 10% de su población de 375 estudiantes universitarios estadounidenses había tenido este tipo de experiencia.
Se ha sugerido que las alucinaciones auditivas están afectadas por la cultura, hasta el punto de que cuando se examinó a sujetos estadounidenses informaron haber escuchado voces autoritarias severas con sugerencias violentas o prohibitivas, mientras que las voces escuchadas en India y África tendían a ser lúdicas y colaborativas. [26]
Las alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas ocurren en personas sin otros síntomas y se consideran no patológicas. [ cita requerida ]
Se trata de una experiencia paradójica en la que la persona tiene una fuerte sensación de la presencia de otra persona, a veces reconocida, a veces no reconocida, pero sin ningún estímulo sensorial aparentemente justificante.
El psicólogo y filósofo estadounidense del siglo XIX William James describió la experiencia así:
"Por la forma en que se refieren a esta experiencia quienes la han tenido, parece ser un estado mental sumamente definido y positivo, acompañado de una creencia en la realidad de su objeto tan fuerte como cualquier sensación directa. Y sin embargo, no parece haber ninguna sensación relacionada con ella... El fenómeno parece deberse a una concepción pura que se satura con el tipo de urgencia punzante que, por lo general, sólo traen las sensaciones". [27]
El siguiente es un ejemplo de este tipo de experiencia:
“Mi marido murió en junio de 1945, y 26 años después, cuando estaba en la iglesia, lo sentí de pie a mi lado mientras cantaban un himno. Sentí que lo vería si giraba la cabeza. La sensación fue tan fuerte que me puse a llorar. No había estado pensando en él antes de sentir su presencia. No había tenido esta sensación antes de ese día, ni ha vuelto a suceder desde entonces.” [28]
Las experiencias de este tipo parecen cumplir todos los criterios normales de alucinación, menos uno. Por ejemplo, Slade y Bentall propusieron la siguiente definición práctica de alucinación:
"Cualquier experiencia de tipo perceptivo que (a) ocurre en ausencia de un estímulo apropiado, (b) tiene toda la fuerza o impacto de la percepción real (actual) correspondiente, y (c) no es susceptible de control directo y voluntario por parte del experimentador". [29]
La experiencia citada anteriormente ciertamente cumple con el segundo y el tercero de estos tres criterios. Se podría añadir que la "presencia" en tal caso se experimenta como ubicada en una posición definida en el espacio físico externo. En este sentido, se puede decir que es más alucinatoria que, por ejemplo, algunas imágenes hipnagógicas , que pueden experimentarse como externas al sujeto pero ubicadas en un "espacio" mental propio. [30] [31] Otras explicaciones para este fenómeno fueron discutidas por el psicólogo Graham Reed, quien escribió que tales experiencias pueden involucrar ilusión , mala interpretación o sugestión . Observó que las experiencias generalmente se informan en momentos de fatiga, estrés o durante la noche. [32]
La experiencia de sentir la presencia de un ser querido fallecido es un fenómeno que se informa con frecuencia en el duelo . Puede tomar la forma de una impresión claramente sensorial o puede implicar una "sensación" cuasi sensorial de presencia. Rees [33] realizó un estudio de 293 personas viudas que vivían en una zona particular del centro de Gales . Encontró que el 14% de los entrevistados informaron haber tenido una alucinación visual de su cónyuge fallecido , el 13,3% una auditiva y el 2,7% una táctil. Estas categorías se superpusieron hasta cierto punto, ya que algunas personas informaron una experiencia alucinatoria en más de una modalidad. De interés a la luz del encabezado anterior fue el hecho de que el 46,7% de la muestra informó experimentar la presencia del cónyuge fallecido. Otros estudios han informado de manera similar una frecuencia de aproximadamente el 50% en la población en duelo. [34] [35]
Sentir la presencia del difunto puede ser un fenómeno transcultural que, sin embargo, se interpreta de manera diferente según el contexto cultural en el que ocurre. [36] Por ejemplo, uno de los primeros estudios del fenómeno publicado en una revista occidental revisada por pares investigó las experiencias de duelo de las viudas japonesas y descubrió que el 90% de ellas informó haber sentido al difunto. [37] Se observó que, en contraste con las interpretaciones occidentales, las viudas no estaban preocupadas por su cordura y le dieron sentido a la experiencia en términos religiosos.
En el mundo occidental, gran parte de la literatura sobre el duelo del siglo XX estuvo influenciada por el pensamiento psicoanalítico y consideró estas experiencias como una forma de negación, en la tradición de la interpretación de Freud en Duelo y melancolía de la persona en duelo como "aferrada al objeto a través del medio de una psicosis alucinatoria de deseos". [38] En las últimas décadas, basándose en la evidencia transcultural sobre la adaptabilidad de tales experiencias, la perspectiva de los vínculos continuos originada por Klass et al. (1996) [39] ha sugerido que tales experiencias pueden verse como normales y potencialmente adaptativas también en un contexto occidental. Desde entonces, se han publicado varios estudios cualitativos que describen los efectos principalmente beneficiosos de estas experiencias, especialmente cuando se les da sentido de manera espiritual o religiosa. [40] [41] Si bien la mayoría de estas experiencias tienden a ser reportadas como reconfortantes para quien las percibe, un pequeño porcentaje de personas han reportado experiencias perturbadoras, y hay investigaciones en curso, por ejemplo, por Field y otros, [42] para determinar cuándo las experiencias de vínculos continuos sirven para el ajuste al duelo y cuándo pueden ser perjudiciales.
La principal importancia de las experiencias anómalas, como las alucinaciones benignas, para la psicología teórica radica en su relevancia para el debate entre el modelo de la enfermedad y el modelo dimensional de la psicosis . Según el modelo de la enfermedad, los estados psicóticos, como los asociados con la esquizofrenia y la depresión maníaca , representan síntomas de un proceso patológico subyacente, que es de naturaleza dicotómica; es decir, un sujeto determinado tiene o no la enfermedad, al igual que una persona tiene o no tiene una enfermedad física como la tuberculosis. Según el modelo dimensional, por el contrario, la población en general se clasifica a lo largo de un continuo o dimensión de distribución normal, que se ha etiquetado de diversas formas como psicoticismo ( H. J. Eysenck ), esquizotipia ( Gordon Claridge ) o propensión a la psicosis. [43]
La aparición de experiencias alucinatorias espontáneas en personas que gozan de buena salud física en ese momento y que no están drogadas ni en otros estados físicos inusuales de naturaleza transitoria, como fatiga extrema, parecería brindar apoyo al modelo dimensional. [44] La alternativa a esta visión requiere que uno postule algún proceso de enfermedad oculto o latente, del cual tales experiencias son un síntoma o precursor, una explicación que parecería plantear la cuestión.
El "argumento de la alucinación" ha sido tradicionalmente uno de los utilizados por los defensores de la teoría filosófica del representacionalismo contra el realismo directo . El representacionalismo sostiene que cuando percibimos el mundo no estamos en contacto directo con él, como sugiere el sentido común, sino solo en contacto directo con una representación del mundo en la conciencia. Esa representación puede ser más o menos precisa dependiendo de nuestras circunstancias, el estado de nuestra salud, etc. El realismo directo, por otro lado, sostiene que el sentido común o la visión irreflexiva de la percepción es correcta, y que cuando percibimos el mundo debemos ser considerados como en contacto directo con él, sin mediación de ninguna representación en la conciencia.
Es evidente que, durante una experiencia espectral, por ejemplo, la correspondencia entre la forma en que el sujeto percibe el mundo y cómo es realmente el mundo en ese momento es claramente imperfecta. Al mismo tiempo, la experiencia puede presentarse al sujeto como indistinguible de la percepción normal. McCreery [45] ha sostenido que estos fenómenos empíricos refuerzan la defensa del representacionalismo frente al realismo directo.