El Segundo Ejército Húngaro ( Második Magyar Hadsereg ) fue uno de los tres ejércitos de campaña creados por el Reino de Hungría que entraron en acción durante la Segunda Guerra Mundial . Los tres ejércitos se formaron el 1 de marzo de 1940. El Segundo Ejército fue la formación húngara mejor equipada al comienzo de la guerra, pero fue prácticamente eliminado como unidad de combate efectiva por la abrumadora fuerza soviética durante la Batalla de Stalingrado , sufriendo un 84% de bajas. Hacia el final de la guerra, un Segundo Ejército reformado luchó con más éxito en la Batalla de Debrecen , pero, durante el Sitio de Budapest que siguió , fue destruido por completo y absorbido por el Tercer Ejército húngaro .
El Reino de Hungría fue un miembro reticente del Eje al comienzo del conflicto europeo. El jefe de Estado húngaro era el almirante regente Miklós Horthy y el gobierno estaba dirigido por el primer ministro Pál Teleki . El 3 de abril de 1941, Teleki se suicidó cuando quedó claro que Hungría iba a participar en la invasión de Yugoslavia , su antiguo aliado.
El ejército húngaro, comparativamente pequeño, contaba en tiempos de paz con una fuerza de tan sólo 80.000 hombres. Militarmente, la nación estaba dividida en siete comandos de cuerpo. Cada cuerpo de ejército estaba formado por tres divisiones de infantería, cada una de las cuales comprendía tres regimientos de infantería y un regimiento de artillería. Cada cuerpo también incluía dos brigadas de caballería, dos brigadas de infantería motorizada, una batería antiaérea, una compañía de señales y una tropa de reconocimiento de caballería. [1] El 11 de marzo de 1940, el ejército húngaro se amplió a tres ejércitos de campaña, cada uno con tres cuerpos. Los tres ejércitos de campaña entraron en acción contra el Ejército Rojo antes del final de la guerra.
Hungría no participó de inmediato en la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética. Adolf Hitler no pidió directamente, ni necesariamente quiso, la ayuda húngara en ese momento. La mayoría de las fuerzas húngaras, incluidos los tres ejércitos de campaña, fueron inicialmente relegadas a tareas dentro del estado húngaro ampliado . Hungría recuperó porciones sustanciales de sus territorios que habían sido cedidos tras la derrota de la Primera Guerra Mundial y el consiguiente Tratado de Trianon .
A finales de junio de 1941, Alemania convocó a Hungría para que se uniera al ataque contra la Unión Soviética. Hungría siguió resistiéndose a unirse a la guerra. El asunto se resolvió el 26 de junio de 1941, cuando la fuerza aérea soviética bombardeó Košice (Kassa). [2]
El Reino de Hungría declaró la guerra a la Unión Soviética al día siguiente, 27 de junio de 1941. Al principio, sólo el "Grupo Karpat" de Hungría con su "Cuerpo Rápido" ( Gyorshadtest ) integrado fue enviado al Frente Oriental , en apoyo del 17.º Ejército alemán . Hacia finales de 1941, sólo quedaba el "Cuerpo Rápido", exhausto y cansado de la batalla. Pero, antes de que Horthy obtuviera el consentimiento de Hitler para retirar el "Cuerpo Rápido", tuvo que aceptar desplegar una fuerza húngara aún mayor.
De los tres ejércitos de campaña húngaros, el alto mando decidió enviar al Segundo Ejército (el Primer Ejército se consideraba el "mejor" y el Tercer Ejército todavía estaba en formación). Sin embargo, las Fuerzas Armadas en general estaban tan mal equipadas que prácticamente todo el equipo "moderno" (que todavía era anticuado para los estándares contemporáneos) fue proporcionado al Segundo Ejército. Incluso después de estas medidas desesperadas, el Segundo Ejército aún carecía de transporte motorizado adecuado y, especialmente, de armas antitanque. Alemania había prometido proporcionar el equipo necesario, pero no entregó cantidades significativas.
Prácticamente todas las tropas blindadas de Hungría se reorganizaron en la 1.ª División Blindada Húngara y se adhirieron al Segundo Ejército. Del mismo modo, casi todas las unidades de aviación y apoyo aptas para el combate se organizaron en el 1.er Grupo de Vuelo, también adscrito al Segundo Ejército. Tanto para las unidades blindadas como para las aéreas, la escasez de suministros y equipamiento provocó retrasos significativos, y se desplegaron mucho más tarde que las unidades de infantería.
El 11 de abril de 1942, el Segundo Ejército, con 209.000 hombres, fue asignado al Grupo de Ejércitos Sur alemán en Ucrania. El Segundo Ejército se trasladó al frente desde el 17 de abril de 1942 hasta el 27 de junio. Durante el desplazamiento, 19 de los 822 trenes fueron atacados por partisanos soviéticos, lo que provocó 27 muertos en combate y 83 heridos.
En junio de 1942, el Grupo de Ejércitos Sur se dividió entre el Grupo de Ejércitos B y el Grupo de Ejércitos A para la ofensiva de verano del Eje, Fall Blau . El Segundo Ejército fue asignado al Grupo de Ejércitos B.
En junio y julio de 1942, antes de la Batalla de Stalingrado , el Segundo Ejército húngaro participó en la Batalla de Voronezh como parte del Grupo de Ejércitos B. Luchando en la ciudad de Voronezh y sus alrededores, en el río Don , las tropas húngaras apoyaron al Cuarto Ejército Panzer alemán contra el Frente Voronezh soviético que defendía . Durante estas operaciones, el Segundo Ejército húngaro sufrió graves bajas en personal, ya que sin el apoyo aéreo y blindado adecuado, todos los asaltos fueron llevados a cabo únicamente por unidades de infantería, contra la hábil y decidida defensa soviética. La falta de transporte fue tan grave que algunas divisiones marcharon más de 1.000 km a pie desde sus puntos de desembarco hasta el primer contacto con el enemigo. El apoyo de artillería durante la ofensiva también fue limitado por la misma razón, lo que provocó pérdidas de infantería aún peores.
El Segundo Ejército húngaro es probablemente el ejército húngaro más conocido en tiempos de guerra debido al papel que desempeñó en la Batalla de Stalingrado. Los soldados rasos del Segundo Ejército habían recibido sólo ocho semanas de entrenamiento antes de ser enviados al Frente Oriental. [1] La única experiencia táctica para muchos de estos soldados eran las maniobras realizadas justo antes de la partida al frente. Esta falta de preparación afectó gravemente a las habilidades de combate de los soldados y a su moral cuando se enfrentaron a fuertes [ vagos ] asaltos de tanques. Además, una parte significativa del Segundo Ejército eran reservistas (tanto oficiales como soldados rasos) a quienes se les prometió una "victoria rápida", y se desmoralizaron a medida que sus perspectivas de regresar a casa empeoraban pronto.
En el otoño de 1942, el Segundo Ejército húngaro fue desplegado para proteger el flanco norte del Octavo Ejército italiano , entre Novaya Pokrovka en el río Don y Rossosh , [3] mientras el Sexto Ejército alemán atacaba Stalingrado .
Con la llegada del invierno y el empeoramiento de la situación alemana en torno a Stalingrado, el transporte del Segundo Ejército se desplomó, dejando a las unidades de primera línea sin necesidades básicas como comida, ropa de invierno, combustible y materiales de construcción. El Segundo Ejército, que pasaba frío, estaba hambriento y desmoralizado, tuvo que defender tramos cada vez más largos de la línea del frente a medida que se enviaban más y más unidades alemanas a Stalingrado.
El Segundo Ejército, al igual que otros ejércitos que protegían los flancos del Sexto Ejército, fue aniquilado en las contraofensivas soviéticas del invierno de 1942-1943. En la Operación Urano (19 de noviembre), las fuerzas soviéticas derrotaron al Tercer Ejército y al Cuarto Ejército rumanos , atrapando al Sexto Ejército en Stalingrado.
Los alemanes lanzaron la Operación Wintergewitter (12 de diciembre) para relevar al Sexto Ejército. En la primera etapa de la Operación Pequeño Saturno (16 de diciembre), los soviéticos atacaron entre el Octavo Ejército italiano y el Segundo Ejército húngaro, amenazando el flanco de las fuerzas de Wintergewitter .
El 13 de enero de 1943, los soviéticos comenzaron la ofensiva Voronezh-Járkov . El Frente Briansk , el Frente Voronezh y el Frente Sudoeste atacaron simultáneamente. El ataque soviético fue totalmente exitoso esta vez: durante la Ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh, los soviéticos destruyeron rápidamente al Segundo Ejército cerca de Svoboda en el río Don. Un ataque al Segundo Ejército alemán más al norte amenazó con rodear también a ese ejército, obligándolo a retirarse. El 5 de febrero, las tropas del Frente Voronezh se acercaban a Járkov. Las pérdidas del Segundo Ejército húngaro fueron especialmente severas por la actitud de su comandante, el coronel general Vitéz Gusztáv Jány , quien prohibió cualquier tipo de retirada, a pesar de que las fuerzas alemanas e italianas vecinas se habían retirado. La mayoría de las unidades del Segundo Ejército fueron rodeadas y aniquiladas o sucumbieron al frío extremo (-30 °C - -40 °C) mientras intentaban escapar. La 1.ª División Blindada quedó reducida a un único tanque operativo en pocos días, y la mayor parte del personal del 1.er Grupo Aéreo murió en tierra cuando sus aeródromos fueron invadidos por tanques soviéticos.
Durante los doce meses que estuvo activo en el frente oriental, el Segundo Ejército sufrió grandes pérdidas. De una fuerza inicial de unos 190.000 soldados húngaros y 17.000 judíos que realizaban trabajos forzados, [4] unos 100.000 murieron, 35.000 resultaron heridos y 60.000 fueron hechos prisioneros de guerra. Sólo unos 40.000 hombres regresaron a Hungría, chivos expiatorios de Hitler por la catastrófica derrota del Eje.
“Ninguna nación perdió tanta sangre durante la Segunda Guerra Mundial en un período de tiempo tan corto”. [5]
El Segundo Ejército, como la mayoría de los demás ejércitos del Eje en el Grupo de Ejércitos B, dejó de existir como fuerza de combate significativa. El Sexto Ejército alemán, rodeado en Stalingrado, se rindió el 2 de febrero de 1943. Los restos del Segundo Ejército regresaron a Hungría el 24 de mayo de 1943.
La mayoría de las divisiones de campaña enviadas al Frente Oriental como parte del Segundo Ejército en 1942 eran divisiones de campaña ligeras (las divisiones de infantería húngaras normalmente estaban compuestas por tres regimientos de infantería; las divisiones "ligeras" normalmente tenían sólo dos regimientos).
Además de los tres cuerpos de infantería, el Segundo Ejército húngaro incluía la 1.ª División Blindada de Campaña. La mayor parte de los blindados de esta división estaban incluidos en el 30.º Regimiento de Tanques. En el momento del Sitio de Stalingrado , el principal tanque de batalla de esta unidad era el Panzer 38(t) checoslovaco . A estos se sumaron los tanques húngaros Toldi para tareas de exploración, los cañones antiaéreos autopropulsados blindados Nimrod húngaros y los carros blindados Csaba húngaros . El regimiento de tanques también tenía unos diez tanques alemanes Panzer IV /F2 y algunos tanques alemanes Panzer III en su batallón de tanques pesados, aunque estos eran demasiado pocos para tener un gran impacto en la calidad del regimiento.
Hasta el 19 de marzo de 1944, el almirante regente húngaro Miklós Horthy se rodeó de antifascistas. Las relaciones entre Hungría y Alemania se hicieron cada vez más difíciles. Horthy se reunió con Hitler el 16 y 17 de marzo en el cuartel general alemán, donde le dijo: "Nosotros, los húngaros, ya hemos perdido cien mil hombres en esta guerra sangrienta, contando muertos, heridos y desaparecidos. Los que nos quedan tienen pocas armas con las que luchar. No podemos ayudarles ni un poco más. Estamos acabados. Estamos haciendo todo lo posible para evitar la amenaza bolchevique y no podremos prescindir de un solo hombre para los Balcanes". [6] El dictador alemán se las arregló para mantener a Horthy ocupado llevando a cabo negociaciones mientras Hungría era invadida silenciosa y eficientemente por las fuerzas terrestres alemanas en una invasión rápida e incruenta, la Operación Margarethe .
Pronto toda Hungría se convertiría en un campo de batalla. A mediados de agosto de 1944, el Grupo de Ejércitos Sur del coronel general alemán Johannes Friessner estaba al borde del colapso. Al norte, la Operación Bagration de los soviéticos estaba completando la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro del Eje .
Al sur, el antiguo aliado de Alemania, Rumania, declaró la guerra a Alemania el 25 de agosto de 1944, como resultado de la ofensiva estratégica Yassi-Kishinev (del 20 al 29 de agosto de 1944). En vísperas de la ofensiva estratégica soviética de los Cárpatos Orientales (del 8 al 28 de septiembre de 1944), cuando las fuerzas soviéticas cruzaron la frontera húngara, Bulgaria también declaró la guerra a Alemania. La posterior ofensiva estratégica de Budapest (del 29 de octubre de 1944 al 13 de febrero de 1945) por parte del Segundo y Tercer Frentes ucranianos en el interior de Hungría destruyó cualquier atisbo de una línea defensiva alemana organizada. Para entonces, el Tercer Frente ucraniano de Fiódor Tolbukhin , ayudado por el Segundo Frente ucraniano al mando del mariscal de la Unión Soviética Rodión Malinovsky , había aniquilado trece divisiones del Eje, capturando a más de 100.000 hombres.
El 30 de agosto de 1944, Hungría movilizó un Segundo Ejército Húngaro reformado y un Tercer Ejército Húngaro . Ambos ejércitos estaban compuestos principalmente por divisiones de reserva débiles, con poco personal y mal equipadas.
El recientemente reformado Sexto Ejército alemán del general de artillería Maximilian Fretter-Pico representaba el núcleo de lo que quedaba de la fuerza de Friessner. En octubre de 1944, al ver que sus aliados húngaros sufrían de baja moral, Friessner incorporó al ejército de Fretter-Pico el recientemente reformado Segundo Ejército húngaro bajo el mando del teniente general Lajos Veress von Dalnoki. La combinación de los ejércitos alemán y húngaro se denominó Grupo de Ejércitos Fretter-Pico ( Armeegruppe Fretter-Pico ).
Las deserciones de Bulgaria y Rumanía habían abierto una brecha de 650 kilómetros en el Grupo de Ejércitos Sur de Friessner. Mientras Friessner luchaba desesperadamente por reformar una línea defensiva, llegó a Berlín la noticia de que el líder húngaro, el almirante Miklós Horthy, se estaba preparando para firmar una paz separada con la Unión Soviética. Si esto sucedía, todo el frente del Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania se derrumbaría. [ cita requerida ]
En agosto, Horthy reemplazó al primer ministro Döme Sztójay por el general antifascista Géza Lakatos . Bajo el régimen de Lakatos, el ministro del Interior en funciones, Béla Horváth, ordenó a los gendarmes húngaros proteger a cualquier ciudadano húngaro de la deportación. [ cita necesaria ]
El 15 de octubre de 1944, Horthy anunció que Hungría había firmado un armisticio con la Unión Soviética. Pero la mayoría de las unidades del ejército húngaro ignoraron las órdenes de Horthy y los alemanes reaccionaron rápidamente con la Operación Panzerfaust . El líder del comando Otto Skorzeny fue enviado a Hungría y, en otra de sus atrevidas operaciones de "captura", secuestró al hijo de Horthy, Miklós Horthy Jr. Los alemanes insistieron en que Horthy derogara el armisticio , depusiera al gobierno de Lakatos y nombrara al líder del Partido de la Cruz Flechada , Ferenc Szálasi , como primer ministro. En cambio, Horthy aceptó abdicar. Szálasi pudo tomar el poder en Hungría con el respaldo de Alemania. [ cita requerida ]
A finales de 1944, el Segundo Ejército húngaro reformado disfrutó de un modesto nivel de éxito en combate como parte integral del Grupo de Ejércitos Fretter-Pico del general alemán Maximilian Fretter-Pico. Del 16 de septiembre al 24 de octubre de 1944, durante la Batalla de Debrecen , el Grupo de Ejércitos Fretter-Pico logró un gran éxito contra la Operación Ofensiva de Debrecen . Mientras evitaba el cerco, el Grupo de Ejércitos Fretter-Pico logró destrozar tres cuerpos soviéticos bajo el mando de Issa Pliyev . La derrota de la caballería mecanizada soviética por las fuerzas combinadas alemanas y húngaras contrastó con la victoria anterior de Pliyev sobre el Tercer Ejército húngaro . Sin embargo, la victoria finalmente resultó demasiado costosa para las reservas de blindados y municiones de los húngaros. Incapaz de reemplazar el equipo y el personal perdidos en la Batalla de Debrecen , el Segundo Ejército húngaro fue aplastado el 1 de diciembre de 1944. Las unidades supervivientes del Segundo Ejército fueron transferidas al Tercer Ejército. [ cita requerida ]
En 1944, el principal tanque de batalla de la Segunda División Blindada de Campaña era el tanque mediano húngaro Turan , una mejora limitada con respecto al Panzer 38(t) checo y los tanques Toldi húngaros utilizados por la Primera División Blindada de Campaña en 1942. Sin embargo, el tanque Turan I (con un cañón de 40 mm) y el tanque Turan II (con un cañón corto de 75 mm) todavía no eran rival para un tanque soviético estándar T-34 y, en comparación con el T-34 /76, los soviéticos tenían muchos tanques T-34/85 muy mejorados en 1944. La fabricación del tanque Turan III, potencialmente más efectivo (con un cañón largo de 75 mm), nunca pasó de los prototipos. Solo unos pocos de los tanques Panzer IV , Panzer III y cañones de asalto Sturmgeschütz III alemanes de mejor calidad se pusieron a disposición de los húngaros. [ cita requerida ]
El Segundo Ejército Húngaro tuvo cuatro comandantes desde el 1 de marzo de 1940 hasta el 13 de noviembre de 1944:
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