La segunda guerra franco-dahomeyana , que duró de 1892 a 1894, fue un conflicto de gran importancia entre Francia , liderada por el general Alfred-Amédée Dodds , y Dahomey, bajo el mando del rey Béhanzin . Los franceses salieron victoriosos e incorporaron Dahomey a su creciente territorio colonial del África Occidental Francesa .
En 1890, el reino fon de Dahomey y la Tercera República Francesa entraron en guerra en lo que se recuerda como la Primera Guerra Franco-Dahomeana por los derechos del primero sobre ciertos territorios, específicamente los del valle de Ouémé . [1] Los fon cesaron las hostilidades con los franceses después de dos derrotas militares, retirando sus fuerzas y firmando un tratado en el que concedían todas las demandas de Francia. [2] Sin embargo, Dahomey siguió siendo una fuerza potente en la zona y rápidamente se volvió a armar con armas modernas en previsión de un segundo conflicto decisivo.
Después de rearmarse y reagruparse, los fon volvieron a atacar el valle de Ouémé , [3] el mismo valle por el que se había luchado en la primera guerra con Francia. Victor Ballot, el residente francés en Porto-Novo , fue enviado en una cañonera río arriba para investigar. Su barco fue atacado y obligado a zarpar con cinco hombres heridos en el incidente. El rey Béhanzin rechazó las quejas de los franceses y los franceses declararon la guerra inmediatamente. [4]
Los franceses confiaron el esfuerzo de guerra contra Dahomey a Alfred-Amédée Dodds , un coronel de ochocientos de las Troupes de marine de Senegal. El coronel Dodds llegó con una fuerza de 2.164 hombres, incluidos legionarios extranjeros , infantes de marina, ingenieros, artillería y caballería senegalesa conocida como spahis , además de los confiables tirailleurs . [4] Estas fuerzas estaban armadas con los nuevos rifles Lebel , que resultarían decisivos en la próxima batalla. [5] El reino protectorado francés de Porto-Novo también agregó unos 2.600 porteadores para ayudar en la lucha. [6]
Antes del estallido de la segunda guerra, el Fon había acumulado entre 4.000 y 6.000 fusiles, entre ellos carabinas Mannlicher y Winchester , que se adquirían a comerciantes alemanes a través del puerto de Whydah . El rey Béhanzin también compró algunas ametralladoras y cañones Krupp , pero se desconoce (y es poco probable) que estos llegaran a utilizarse. [7]
El 15 de junio de 1892, los franceses bloquearon la costa de Dahomey para impedir la venta de armas. El 4 de julio, los cañoneros franceses dispararon los primeros tiros de la guerra y bombardearon varias aldeas a lo largo del valle inferior de Ouémé. El ejército francés, cuidadosamente organizado, comenzó a avanzar hacia el interior a mediados de agosto, hacia su destino final, la capital de Dahomey, Abomey . [6]
El 14 de septiembre, la fuerza de invasión francesa se reunió en el pueblo de Dogba, a unos 80 kilómetros río arriba, en la frontera de Dahomey y Porto Novo. Alrededor de las 5:00 a. m. del 19 de septiembre, la fuerza francesa fue atacada por un ejército de Dahomey. [6] Los fon interrumpieron el ataque después de tres o cuatro horas de lucha incesante, caracterizada por repetidos intentos de combate cuerpo a cuerpo por parte de los fon . Cientos de fon murieron en el campo de batalla y las fuerzas francesas solo sufrieron cinco muertes. [8]
Las fuerzas francesas avanzaron otros 24 km río arriba antes de virar al oeste en dirección a Abomey. El 4 de octubre, la columna francesa fue atacada en Poguessa (también conocida como Pokissa o Kpokissa) por fuerzas fon bajo el mando del propio rey Béhanzin. Los fon lanzaron varias cargas feroces durante dos o tres horas que fallaron todas ante las bayonetas de 20 pulgadas (50 cm) de los franceses. [5] El ejército de Dahomey abandonó el campo derrotado perdiendo unos 200 soldados. Los franceses ganaron la batalla con solo 42 bajas. [9] Las amazonas de Dahomey también fueron notables en la batalla.
Tras la derrota en Poguessa, los fon recurrieron a tácticas de guerrilla en lugar de enfrentamientos improvisados. La fuerza de invasión francesa tardó un mes en recorrer los 40 km (25 mi) que separaban Poguessa de la última gran batalla en Cana, a las afueras de Abomey. Los fon lucharon desde trincheras y pozos de tirador para frenar la invasión francesa. [9]
El 6 de octubre, los franceses tuvieron otro encuentro importante con los fon, en el pueblo de Adégon. Los fon volvieron a tener mala suerte, pues perdieron 86 soldados regulares y 417 amazonas de Dahomey. Los franceses sufrieron seis muertos y 32 heridos. La carga francesa con bayonetas infligió la mayoría de las bajas de Dahomey. La batalla fue un punto de inflexión para Dahomey: la corte real perdió las esperanzas. La batalla también fue significativa porque se perdió gran parte del cuerpo de amazonas de Dahomey. [10]
La columna francesa logró cruzar otros 24 km (15 millas) hacia Abomey después de Adégon, acampando en el pueblo de Akpa. Desde el momento en que llegaron, fueron atacados diariamente. Desde la llegada de los franceses hasta el 14 de octubre, las amazonas de Dahomey estuvieron ausentes. El 15 de octubre, se observó la presencia de algunas mujeres en las líneas del frente de las fuerzas dahomeanas que fueron derrotadas después de una carga de bayoneta por parte de un batallón de la Legión. [10] Se informó que una amazona había disparado al comandante del batallón a corta distancia en el pecho en algún momento antes de que el fuego de la sección de la Legión "demoliera toda la fila" de la infantería dahomeana que había liderado la amazona. Una vez reabastecidos, los franceses partieron de Akpa el 26 de octubre, en dirección al pueblo de Cotopa. [11]
Del 26 al 27 de octubre, los franceses lucharon contra las fuerzas de Dahomey en Cotopa y otros lugares, atravesando líneas de trincheras enemigas. Las cargas con bayoneta fueron el factor decisivo en casi todos los enfrentamientos. La inclinación de los fon por la lucha cuerpo a cuerpo los dejaba en desventaja frente a las bayonetas francesas, que superaban fácilmente a las espadas y machetes de Dahomey. Los franceses informan que las amazonas fueron las que lucharon más duramente, saliendo de sus trincheras, pero sin ningún resultado. [11]
Del 2 al 4 de noviembre, los ejércitos francés y fon lucharon en las afueras de Caná. En ese momento, el ejército de Béhanzin no contaba con más de 1.500 hombres, incluidos esclavos y convictos indultados. El 3 de noviembre, el rey dirigió el ataque al campamento francés. Las amazonas parecían constituir gran parte de la fuerza. Después de cuatro horas de combate desesperado, el ejército fon se retiró. [11] La lucha continuó hasta el día siguiente.
El último combate en Caná, que tuvo lugar en el pueblo de Diokoué, donde se encuentra un palacio real, fue la última vez que se utilizaron las amazonas. Se asignaron unidades especiales de las amazonas específicamente para atacar a los oficiales franceses. Después de un día entero de combate, los franceses derrotaron al ejército de Dahomey con otra carga de bayoneta. [12]
El 5 de noviembre, Dahomey envió una misión de tregua a los franceses y al día siguiente los franceses entraron en Caná. Sin embargo, la misión de paz fracasó y el 16 de noviembre el ejército francés marchó sobre Abomey. El rey Béhanzin, que se negó a dejar que la capital cayera en manos enemigas, quemó y evacuó la ciudad. Él y los restos del ejército de Dahomey huyeron hacia el norte cuando los franceses entraron en la capital el 17 de noviembre. [12] La bandera tricolor francesa ondeó sobre el palacio Singboji, que sobrevivió al incendio y permanece en el Benín moderno hasta el día de hoy. [13]
El rey de Dahomey huyó a Atcheribé, a 48 km al norte de la capital. Se iniciaron intentos de reconstruir el ejército y su cuerpo de amazonas hasta que los franceses eligieron al hermano de Béhanzin, Goutchili, como nuevo rey. El rey Béhanzin se rindió a los franceses el 15 de enero de 1894 y fue exiliado a Martinica . [13] La guerra había terminado oficialmente.