La batalla de Reading [b] tuvo lugar el 9 de diciembre de 1688 en Reading, Berkshire . Fue una de las dos únicas acciones militares importantes en Inglaterra durante la Revolución Gloriosa (la otra tuvo lugar en Wincanton ) y fue una victoria decisiva para las fuerzas leales a Guillermo III de Orange . La victoria se celebró en Reading durante muchos años. [1]
El miércoles 5 de noviembre de 1688, Guillermo III , entonces príncipe de Orange y estatúder de las provincias de Holanda , Zelanda , Utrecht , Gelderland y Overijssel de la República Holandesa , desembarcó en Devon al frente de un ejército holandés en un intento por para arrebatar el control del país. [1] Cinco semanas después, el 7 de diciembre, el Príncipe de Orange y un fuerte cuerpo de tropas habían llegado a Hungerford . Mientras estaban allí, partidarios ingleses llegaron a la ciudad, incluidos varios cientos de jinetes encabezados por señores del norte.
Después de retirarse de Salisbury , la fuerza principal del rey James II estaba estacionada en Hounslow Heath . El sábado 8 de diciembre, James envió a Lord Halifax, Lord Nottingham y Lord Godolphin a conferenciar con William. Halifax presentó las propuestas de James: que los puntos de disputa se presentarían ante el Parlamento; y que mientras el Parlamento deliberaba, el ejército de William no se acercaría a menos de 30 millas de Londres. Luego, Halifax entregó una carta de James a William. William pidió a sus asesores ingleses que discutieran las propuestas. Se reunieron bajo la presidencia de Lord Oxford y, tras un largo debate, aconsejaron el rechazo. William decidió negociar y presentar contrapropuestas por escrito para que Halifax se las entregara a James. [2]
James había apostado una vanguardia de 600 católicos irlandeses al mando de Patrick Sarsfield en Reading para detener la marcha de los holandeses hacia Londres. Cuando rumores descabellados, conocidos como el miedo irlandés , afirmaban que estaban planeando masacrar a la gente del pueblo, [1] los habitantes pidieron ayuda a William. El domingo 9 de diciembre, se envió una fuerza de socorro de 280 dragones de William. Advertidos de las posiciones jacobitas, atacaron desde una dirección inesperada y se adentraron en el centro de Reading, donde Broad Street da lugar a uno de los nombres alternativos de este encuentro. [1] [3] Fueron apoyados por hombres de lectura que disparaban desde las ventanas. Las fuerzas de James se retiraron confundidas; dejando un número desconocido de muertos, con informes que varían ampliamente entre doce y cincuenta muertos, según el relato. Se desconoce el número de bajas de los hombres de William, pero al menos uno de ellos es un oficial católico. [1] Muchos de los muertos fueron enterrados en el cementerio de la iglesia de St Giles . [4]
La batalla es descrita con flagrante parcialidad por Daniel Defoe en su Un recorrido por toda la isla de Gran Bretaña . El suyo es, sin embargo, uno de los pocos relatos contemporáneos. Defoe, que había apoyado y posiblemente luchado por el duque de Monmouth en su rebelión anterior contra Jaime II, acogió con satisfacción la invasión holandesa. Describe cómo un escuadrón de "dragones irlandeses" fue derrotado por la "furia irresistible" de una fuerza holandesa que persiguió a muchos de los soldados que huían hasta la cercana Twyford. [5]
James ya estaba convencido de que sólo se podía confiar en las tropas irlandesas para defenderlo, pero su derrota por una fuerza inferior y la voluntad del pueblo de Reading de apoyar una revuelta protestante contra él subrayaron su inseguridad. El martes 11 de diciembre, James huyó de Londres en un intento de escapar. Sin éxito al principio, finalmente escapó a Francia, donde encontró el apoyo de Luis XIV , y luego a Irlanda, donde la mayor parte de la población lo apoyó. Sus últimas esperanzas de recuperar el trono se desvanecieron con su derrota en la Guerra Guillermita en Irlanda . [ cita necesaria ]
A la luz de las propuestas que había recibido de James mientras estaba en Hungerford, William había decidido no proceder inmediatamente a Londres, sino aceptar una invitación de la Universidad de Oxford . El 11 de diciembre, William partió hacia Abingdon . Al enterarse de la huida de James, dio media vuelta y se dirigió hacia el valle del Támesis a través de Wallingford y Henley . Aceptó la sumisión de las tropas jacobitas que encontró en el camino, [2] y llegó a Windsor el 14 de diciembre de 1688. [6]