El asedio de Reading fue un bloqueo de once días de Reading, Berkshire , durante la Primera Guerra Civil Inglesa . Reading había sido guarnecida por los realistas en noviembre de 1642 y contaba con 3.300 soldados bajo el mando de Sir Arthur Aston . El 14 de abril de 1643, Robert Devereux, tercer conde de Essex trajo un ejército parlamentario de 19.000 hombres para sitiar la ciudad y comenzó a bombardearla dos días después.
Durante el asedio, Aston resultó herido y el mando de la guarnición pasó a Richard Feilding. El 25 de abril, Feilding solicitó una tregua para negociar la rendición de la ciudad. A pesar de que una fuerza de socorro comandada por el rey Carlos I y el príncipe Ruperto llegó al día siguiente, Feilding mantuvo la tregua y el ejército de Essex pudo repeler al ejército de socorro. Los términos de la rendición se acordaron el 26 de abril y al día siguiente los realistas abandonaron la ciudad hacia Oxford .
En agosto de 1642, el rey Carlos I izó su estandarte real en Nottingham y declaró traidores al conde de Essex , y por extensión al Parlamento, lo que marcó el inicio de la Primera Guerra Civil Inglesa . [1] Esa acción había sido la culminación de tensiones religiosas, fiscales y legislativas que se remontaban a más de cincuenta años. [2]
En octubre de 1642, el rey Carlos regresó a Oxford de la indecisa batalla de Edgehill . Luego avanzó con cautela hacia Londres, pasando por Reading . [3] Después de ser rechazado de Londres, se retiró a través de Reading, donde dejó una guarnición realista de 2.000 soldados al mando de Sir Arthur Aston , quien fue nombrado gobernador. [4] Aston no quedó impresionado con los soldados disponibles para él, y le escribió al Príncipe Rupert que "nunca podría tener una mayor aflicción sobre mí que ser puesto al mando de ellos". [5]
Reading, situada en la ruta principal entre Londres y Oxford, era estratégicamente importante tanto por su ubicación como "frontera" entre estos dos bastiones militares como por el hecho de que estaba situada en un punto de cruce del río Támesis . [5] [6] Antes de la guerra, la ciudad tenía defensas mínimas, y Aston se dio cuenta de que para tener alguna posibilidad de controlar la ciudad, era necesario mejorarlas. Durante los meses de invierno, Aston supervisó la creación de una línea defensiva; un foso con una muralla de tierra elevada que une una serie de bastiones . Esta forma de fortificación se conocía como "ceinte abaluartado continuo" y era común en las defensas realistas durante la Guerra Civil. [7] Las murallas fueron rematadas con piedra de la Abadía de Reading , donde destruyeron la nave de la iglesia específicamente para ese propósito. Para la construcción de las defensas, Aston obligó a los civiles de la ciudad a trabajar junto a sus soldados, y Basil Morgan, su biógrafo en el Oxford Dictionary of National Biography , lo describió como "intimidando tanto a sus soldados como a la ciudadanía". [5] Aston mantuvo una estricta disciplina sobre sus tropas y ahorcó a varios por no cumplir con sus estándares. [5]
Aparte del trabajo forzoso, la guarnición realista presentaba otras dificultades para la ciudad: en ese momento Reading tenía una población de alrededor de 5.000 habitantes, por lo que había que encontrar espacio para albergar a los 2.000 soldados realistas. [8] Además, la construcción de las fortificaciones y los gastos del ejército corrían a cargo de la ciudad. Entre estos gastos estaba el salario de Aston, que era tan grande que prestó dinero a la ciudad con intereses . En A – Z of Reading: Places – People – History de 2017 de Stuart Hylton , afirma que: "En cualquier lista de figuras impopulares en la historia de Reading, Sir Arthur Aston... seguramente debe figurar cerca de la cima". [9]
En enero de 1643, los parlamentarios se enteraron de que Reading estaba mal defendida, por lo que John Hampden y John Urry lideraron una pequeña fuerza a través de las colinas de Chiltern para explorar la ciudad. Sólo consiguieron llegar hasta el río Kennet , que no pudieron cruzar porque estaba muy crecido. [10]
Durante el invierno, hubo crecientes llamados a la paz, particularmente por parte del parlamento, y se presentó un compromiso al rey Carlos en Oxford en febrero de 1643. Aunque las propuestas eran mucho menos exigentes que las hechas anteriormente por el parlamento, el rey no estaba convencido y respondió. con demandas propias para la devolución de sus ingresos y bienes militares. Siguieron más debates, en los que el rey exigió cada vez más y, a principios de abril, el parlamento se retiró del proceso de negociación. [11]
El conde de Essex , comandante en jefe del ejército parlamentario, marchó con un ejército de más de 19.000 hombres (16.000 soldados de infantería , 3.000 jinetes más artillería ) desde Windsor y llegó a Reading el 14 de abril. [12] [13] Essex engañó a la guarnición de Reading, haciendo como si continuara hacia Oxford, antes de establecer su ejército al sur y al oeste de la ciudad, donde las obras defensivas eran las más débiles, y capturó el puente Caversham , cortando el paso a Reading. de las principales fuerzas realistas en Oxford. [14] [15] Los parlamentarios celebraron un consejo de guerra, en el que Essex pidió consejo sobre si intentar asaltar la ciudad o ser más cauteloso y sitiarla. Mientras que los oficiales de caballería favorecían un enfoque agresivo, los comandantes de infantería preferían el camino más cauteloso. Essex acordó ser cauteloso, consciente de que no podía permitirse el lujo de perder muchos hombres, ya que los necesitaría para su posterior ataque planeado a Oxford. [16] Essex exigió que la ciudad se rindiera y, en respuesta, Aston dijo que preferiría "morir de hambre" que abandonar Reading. [17] En consecuencia, los parlamentarios bloquearon Reading y Essex estableció su cuartel general en Southcote . [18]
El 16 de abril, los parlamentarios habían instalado su artillería y comenzaron a bombardear la ciudad. [19] Dos días después, alrededor de 700 mosqueteros realistas comandados por el teniente general Wilmot lograron reforzar Reading a través de Sonning , al este de la ciudad. Posteriormente se reforzó el bloqueo, rodeando la ciudad por todos lados. [20] [21] Durante el bombardeo, los escombros que caían golpearon a Aston y aparentemente lo dejaron incapaz de hablar. El historiador realista Edward Hyde, primer conde de Clarendon, sugirió que la aflicción podría no haber sido genuina, sino más bien una forma de mantener su reputación en una causa perdida. [5] El mando de la guarnición pasó al segundo al mando de Aston, el coronel Richard Feilding, sobre la base de que era el mayor de los coroneles de Aston. [22]
En la mañana del 25 de abril, Feilding exhibió una bandera blanca en las murallas de la ciudad y estableció una tregua para negociar la rendición de la ciudad. El mismo día, una fuerza de socorro comandada por el rey Carlos y el príncipe Ruperto atacó al ejército parlamentario en Caversham Bridge, pero Feilding mantuvo la tregua y la guarnición no se unió a la batalla. Algunos de sus oficiales presionaron a Feilding para que rompiera la tregua y ayudara a las fuerzas de socorro, pero él se negó, diciendo que sería deshonroso y que se negaría incluso "si el rey mismo viniera y llamara a la puerta, y ordenarle que lo haga." [23] El ejército de Essex pudo repeler el ataque y la fuerza de socorro se retiró. [23] Feilding negoció generosas condiciones de rendición; a él y a sus hombres se les concedió un salvoconducto a Oxford con gran éxito. [22] El 27 de abril, los soldados realistas marcharon desde la ciudad a Oxford; A pesar de la promesa de un salvoconducto, algunos de los soldados realistas fueron asaltados y desarmados, aunque Essex había intentado evitar tal acción prometiendo a sus hombres una recompensa. [23] Según Morgan, Aston recuperó su capacidad de hablar durante el viaje. [5]
El 29 de abril, dos días después de abandonar Reading, Feilding fue sometido a consejo de guerra ; acusado de "varios pasajes sospechosos y desagradables". [24] En esta primera etapa de la guerra, el asedio en Gran Bretaña era en gran medida ineficaz; Los métodos que se habían desarrollado y perfeccionado en las guerras europeas se aplicaron sin la habilidad y experiencia necesarias. Esto llevó a que se levantaran sospechas adicionales sobre los comandantes que se rindieron mientras estaban bajo asedio. [25] El juicio de Feilding duró dos días, tras los cuales fue declarado culpable y condenado a muerte. Fue indultado dos veces en el cadalso antes de que la intervención del príncipe Rupert llevara al rey a perdonarlo. A pesar de su perdón, Feilding todavía fue despojado de su regimiento y posición, y posteriormente tuvo que luchar como voluntario. [26]
La captura de Reading significó que los parlamentarios podían desafiar a Oxford directamente, pero Essex y William Waller no pudieron coordinar sus fuerzas para un ataque. [19] Los parlamentarios llevaron a cabo la lectura hasta octubre, cuando evacuaron la ciudad y fue retomada por los realistas, pero a su vez evacuaron frente a un ejército parlamentario en mayo siguiente, y la ciudad permaneció en manos del Parlamento. durante el resto de la guerra. [27]
