Metasequoia glyptostroboides , la secuoya del amanecer , es una conífera de hoja caduca en peligro de extinción y de rápido crecimiento . Es la única especie viva del género Metasequoia , uno de los tres géneros de la subfamilia Sequoioideae de la familia Cupressaceae. Actualmente sobrevive en estado salvaje sólo en laderas bajas húmedas yvalles de ríos y arroyos montanos en la región fronteriza de las provincias de Hubei y Hunan y en el municipio de Chongqing en el centro-sur de China , [2] especialmente en el condado de Lichuan en Hubei. Aunque es la más baja de las secuoyas, puede crecer hasta 51 m (167 pies) de altura. [3] [2]
En 1941, el paleobotánico Shigeru Miki informó sobre el género Metasequoia como un género extinto ampliamente distribuido basándose en fósiles, antes de atraer considerable atención unos años más tarde cuando se encontraron pequeñas poblaciones vivas en el centro de China. Es un ejemplo bien conocido de una especie fósil viviente . El árbol enfrenta riesgos considerables de extinción en su área de distribución silvestre debido a la deforestación; sin embargo, se ha plantado extensamente en arboretos de todo el mundo, donde ha demostrado ser una planta ornamental popular y de rápido crecimiento. Si la especie no se hubiera descubierto en el momento en que lo fue, podría haberse extinguido antes de ser investigada. [4]
Aunque era comúnmente conocida por el registro fósil de todo el hemisferio norte, la secuoya del alba se consideró extinta hasta mediados del siglo XX. Cuando el género Metasequoia se describió por primera vez en 1941, se trataba de fósiles de la Era Mesozoica , ninguno de los cuales tenía menos de 150 millones de años. Mientras estudiaba muestras fósiles de la familia Cupressaceae , el Dr. Shigeru Miki de la Universidad de Kyoto identificó una forma de hoja divergente. Se dio cuenta de que había descubierto un nuevo género, al que llamó Metasequoia , que significa "como una secuoya". [5]
Ese mismo año, Kan Duo (Toh Kan, 1903-1961), profesor de Gestión Forestal de la Universidad Nacional Central de Chongqing (anteriormente Chungking), observó un enorme espécimen vivo mientras realizaba un estudio en las provincias de Sichuan y Hubei. Aunque desconocía el nuevo género de Miki, reconoció los rasgos únicos del árbol. Desafortunadamente, aunque recolectó algo de material vegetal, no intentó identificar ni publicar sus hallazgos. [6] Este árbol formaba parte de un santuario local, donde los aldeanos lo llamaban 水杉(Shuǐshān o "abeto de agua"). [7] [8]
En 1943, Wang Zhan (Chan Wang, 1911-2000), de la Oficina Nacional de Investigación Forestal del Ministerio de Agricultura y Bosques de Chongqing, recogió muestras de un árbol no identificado en la aldea de Moudao (anteriormente Motaochi, Maodaoqi o Modaoxi) [9] [10] en el condado de Lichuan , provincia de Hubei ; ahora se cree que es el mismo árbol que descubrió Kan. [11] Se determinó que las muestras pertenecían a un árbol aún desconocido para la ciencia, pero la Segunda Guerra Mundial pospuso estudios adicionales. [ cita necesaria ]
Los profesores Zheng Wanjun (Cheng Wan-Chun) y Hu Xiansu (Hu Hsen-Hsu) establecieron la conexión fundamental entre el género fósil de Miki y las muestras vivas en 1946, [12] y proporcionaron el epíteto específico " glyptostroboides ", por su parecido con el Ciprés de pantano chino ( Glyptostrobus ). [13]
En julio de 1947, el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard proporcionó 250 dólares para financiar una expedición del asistente de Zheng Wanjun, Hua Jingchan (Ching-Shan Hwa, 1921-presente), para recolectar semillas para el arboreto del árbol tipo Metasequoia en Moudao y de árboles en las cercanías. Valle de Metasequoia (Valle de Shuishaba). [4] [14] El viaje de recolección de Hua regresó con varios kilos de semillas que fueron distribuidas durante los siguientes meses para pruebas de crecimiento en instituciones chinas; el Arnold Arboretum, el Jardín Botánico de Missouri y otros lugares de los Estados Unidos; jardines botánicos en Kew , Edimburgo y otros lugares del Reino Unido; así como jardines botánicos en Europa continental y en todo el mundo. [15]
Las hojas de Metasequoia glyptostroboides son opuestas, de 1 a 3 cm (0,39 a 1,18 pulgadas) de largo y de un verde fresco brillante, y se vuelven de un marrón rojizo astuto en otoño. Los conos de polen miden de 5 a 6 mm (0,20 a 0,24 pulgadas) de largo y se producen en espigas largas a principios de la primavera; se producen únicamente en árboles que crecen en regiones con veranos calurosos. Los conos son globosos a ovoides, de 1,5 a 2,5 cm (0,59 a 0,98 pulgadas) de diámetro con 16 a 28 escamas dispuestas en pares opuestos en cuatro filas, cada par en ángulo recto con el par adyacente; maduran en aproximadamente 8 a 9 meses después de la polinización. [ cita necesaria ]
Si bien la corteza y el follaje son similares a otro género de secuoyas estrechamente relacionado, Sequoia , M. glyptostroboides se diferencia de la secuoya costera en que es de hoja caduca, como Taxodium distichum (ciprés calvo). Al igual que T. distichum , los árboles más viejos pueden formar amplios contrafuertes en la parte inferior del tronco. M. glyptostroboides es un árbol de rápido crecimiento, que supera los 35 m (115 pies) de altura y 1 m (3,3 pies) de diámetro del tronco a la edad de 50 años, en cultivo (con potencial de crecer a dimensiones aún mayores). El tronco forma una "axila" distintiva debajo de cada rama. La corteza está fisurada verticalmente y tiende a exfoliarse en tiras en forma de cinta. [ cita necesaria ]
La secuoya más grande registrada fue un espécimen aislado en China de unos 50 metros (160 pies) de alto y 2,2 metros (7,2 pies) de ancho. Este árbol murió a causa de un rayo en 1951. [16] Varias secuoyas de esta altura todavía viven en la parte oriental del valle de Metasequoia , donde se descubrió el árbol. [16] [17] El verdadero tamaño potencial del árbol es mucho mayor, ya que se han descubierto troncos de hasta 8 metros (26 pies) de ancho en la base en los arrozales.
Las secuoyas más gruesas y altas enumeradas por Árboles Monumentales se encuentran en Longwood Gardens , en las afueras de Kennett Square , Pensilvania, Estados Unidos. El más ancho tiene una circunferencia a la altura del pecho de 5,79 m (19,0 pies), un diámetro promedio de 1,84 m (6,0 pies) y una altura de 30,18 m (99,0 pies). El más alto mide 41,15 m (135,0 pies) y tiene una circunferencia a la altura del pecho de 3,35 m (11,0 pies), y un diámetro promedio de 1,07 m (3,5 pies). Ambos árboles fueron plantados en 1948 y medidos en 2018. [18]
La variación ecotípica se ha desarrollado en una variedad de microhábitats. Se han observado tres variaciones según el tamaño de sus conos, grande, mediano y pequeño. El tipo de cono grande se encuentra creciendo en las laderas de las montañas, desarrolla un dosel amplio, siembra más fácilmente y es más tolerante a la sequía. El tipo de cono pequeño se encuentra cerca de las orillas de los arroyos, es más sensible a la sequía y desarrolla un tronco más uniforme. [19]
Junto con Sequoia sempervirens (secuoya costera) y Sequoiadendron giganteum (secoya gigante) de California, M. glyptostroboides se clasifica en la subfamilia Sequoioideae de la familia Cupressaceae . Aunque es la única especie viva de su género, también se conocen tres especies fósiles. Las otras Sequoioideae y varios otros géneros se han transferido de Taxodiaceae a Cupressaceae según el análisis de ADN . [20]
Los estudios realizados entre 2007 y 2009 contaron 5.371 árboles principalmente en Lichuan , Hubei , [2] [21] [22] con grupos mucho más pequeños en Shizhu , Chongqing y Longshan , Hunan . [2]
La llanura aluvial del valle de Metasequoia en Hubei ya se había convertido en arrozales en el momento del descubrimiento del árbol, pero probablemente alguna vez fue un bosque de secuoyas más extenso. Un bosque así habría sido similar a los bosques de cipreses calvos de Estados Unidos, con muchas especies similares creciendo en asociación. Se encontraron casi 3.000 troncos en el fondo del valle, con un ancho de entre 2 y 8 metros (6,6 a 26,2 pies) en la base. Además, todavía existen casas hechas de madera de Metasequoia de 200 a 300 años de antigüedad y probablemente se remontan al asentamiento original del valle. [17] [2]
Desde su descubrimiento, la secuoya del amanecer se ha convertido en una especie de motivo de orgullo nacional, está protegida por la ley china y también se planta ampliamente. [21] Sin embargo, todavía figura como en peligro de extinción en estado salvaje. [23] La tala de árboles o ramas es ilegal, pero la demanda de plántulas impulsa la recolección de conos hasta el punto de que la reproducción natural ya no ocurre en el bosque de secuoyas del amanecer. [21] Además, el paisaje ha sido muy modificado por el uso humano, y una expedición de 1980 descubrió que el hábitat se ha degradado significativamente desde el descubrimiento del árbol. La mayor parte del resto de la vegetación ha sido talada y la mayor parte del área ya no es un terreno adecuado para las plántulas. [16] Entre 1950 y 1980 se talaron varios cientos en el valle de Metasequoia, algunos de más de 2 metros (6,6 pies) de ancho. [16] [17]
Una encuesta realizada en la década de 2000 contó y midió todas las secuoyas silvestres del amanecer. Los árboles sanos restantes varían entre 25 cm (9,8 pulgadas) y 1,65 m (5,4 pies) de ancho a la altura del pecho, 12 a 51 m (39 a 167 pies) de altura y se estima que tienen entre 41 y 265 años. El tamaño promedio era de 27 m (89 pies) de alto y de 0,45 a 0,9 m (1,5 a 3,0 pies) de ancho a la altura del pecho, con una edad estimada de unos 95 años. (El árbol tipo, de 2,48 m (8,1 pies) a la altura del pecho, tenía mala salud y, por lo tanto, fue excluido del estudio). No se encontraron plántulas y, si alguna vez aparecen, es legal quitarlas y trasplantarlas. [2] La especie seguirá viviendo en patios, parques y bordes de carreteras de toda China, pero el ecosistema forestal de M. glyptostroboides podría desaparecer cuando mueran sus árboles maduros. [2]
Desde el redescubrimiento del árbol, la secuoya del amanecer se ha convertido en un árbol ornamental popular en parques y jardines de todo el mundo. [ cita necesaria ]
La semilla de secuoya del amanecer llegó al Arnold Arboretum el 5 de enero de 1948 [10] y poco después fue enviada a arboretos de todo el mundo. En 1951, la especie había entrado en el comercio hortícola comercial en los Estados Unidos, [10] y tras el entusiasmo de los medios por el nuevo descubrimiento, incluso en el San Francisco Chronicle del 25 de marzo de 1948, [10] las ventas pronto despegaron.
La secoya del alba ha demostrado ser un árbol fácil de cultivar en regiones templadas y ahora se planta ampliamente como árbol ornamental . Los árboles plantados ya han alcanzado al menos hasta 1,84 metros (6,0 pies) de diámetro a la altura del pecho y 41,15 metros (135,0 pies) de altura, a pesar de estar en cultivo desde hace sólo 70 años. Esta rápida tasa de crecimiento ha llevado a considerar el uso del árbol en plantaciones forestales . Se ha descubierto que M. glyptostroboides prosperará en agua estancada, al igual que el ciprés calvo , y si se deja ramificado en el suelo a pleno sol, desarrollará los troncos grandes y retorcidos que han hecho famoso al ciprés calvo. El desrame o la poda a una edad temprana prohibirán esta formación en el futuro. [ cita necesaria ]
En cultivo, M. glyptostroboides es resistente a la Zona 5 del USDA , lo que lo hace resistente hasta temperaturas mínimas de -25 °F (-32 °C). Es tolerante a suelos empapados y anegados; en la naturaleza está adaptado a crecer en llanuras aluviales. Hasta que no se establezca en un sitio específico, es vulnerable a la sequía y a la disponibilidad inadecuada de agua. La secoya del amanecer se recomienda para áreas urbanas en el Medio Oeste, Sudeste y Costa Este de América del Norte, ya que su rápida tasa de crecimiento y su tolerancia a la contaminación del aire la hacen adaptable y capaz de prosperar donde otras especies podrían sufrir. La especie tiende a tener dificultades sin riego en climas áridos como el oeste americano, a menos que se plante directamente sobre una masa de agua como un estanque o un arroyo o junto a ella. Esta especie también es muy susceptible a sufrir daños por el contacto con grandes cantidades de sal de deshielo en invierno. [24]
En la década de 1980, se descubrió que muchos de los árboles de segunda generación en cultivo padecían depresión endogámica (variabilidad genética extremadamente baja), lo que podría conducir a una mayor susceptibilidad a enfermedades y fallas reproductivas. Muchas fuentes afirman que los lotes de semillas originales de 1947 procedían de tan solo un árbol; sin embargo, se ha demostrado que esto es falso. Las semillas originales tenían una amplia gama de árboles fuente, y es más probable que la depresión endogámica provenga de la autopolinización de árboles aislados. Sin embargo, la población cultivada total todavía tenía menos variación genética que las silvestres, y expediciones de recolección de semillas más amplias en China en la década de 1990 buscaron resolver este problema y restaurar la diversidad genética de M. glyptostroboides cultivados . [25]
Pizhou , Jiangsu tiene la avenida de secuoyas al amanecer más larga del mundo. La avenida tiene aproximadamente 60 km de largo y cuenta con más de un millón de árboles. [26] [27] El bosque acuático en Xinghua, Jiangsu, lleva el nombre de las numerosas secuoyas del amanecer que se encuentran allí en el parque. [ cita necesaria ]
Hay una gran colección de secuoyas del amanecer en el Jardín Botánico Lushan dentro del Monte Lu , Jiangxi . [28]
La secuoya del amanecer se encuentra con frecuencia en todo el Reino Unido. El crecimiento ha sido más rápido en el sureste, pero se cree que el árbol puede tener un futuro más largo en las regiones occidentales más húmedas. La primera secuoya del amanecer que se plantó en el Reino Unido fue en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge . La semilla no procedía de la expedición de Arnold, sino que llegó directamente a Cambridge. El Informe Anual del Jardín Botánico de 1949 declara: 'Las semillas de Metasequoia glyptostroboides, enviadas por el Dr. Silow desde China al Profesor FT Brooks , germinaron libremente. Se han plantado tres de los plantones: uno en el patio en la parte trasera de la Cordillera y dos junto al estanque (ahora llamado Lago)'. [29] El árbol en el lado suroeste del lago todavía está vivo, en julio de 2019. Las semillas distribuidas en la década de 1940 en Hillier Gardens cerca de Winchester, Reino Unido, han prosperado y ahora son el emblema de los jardines. [30] Un árbol joven plantado en Stratford Park , Stroud en 1953 para conmemorar la coronación de la reina Isabel II [31] es ahora un árbol de gran tamaño. Los campeones TROBI están en Woking Park , Surrey : 22 m de altura por 144 cm de dap , Clare College , Cambridge : 21 m × 129 cm (plantado en 1949) y Wayford Woods, Somerset : 32 m × 99 cm. [32] Hay varios cultivares disponibles que ofrecen una variedad de diferentes colores y texturas de follaje. El cultivar 'Golden Oji' ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [33] [34]
Las secuoyas del amanecer prosperan en una gran región en forma de media luna que abarca el este y el sur de los Estados Unidos, así como la costa oeste. Muchas instituciones, como el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard, tienen excelentes ejemplares. La finca HH Hunnewell en Wellesley, Massachusetts, tiene dos especímenes (números 29 y 34) que datan de la distribución inicial de semillas por parte del Arnold Arboretum en 1949. [35] Hay una pequeña arboleda de secuoyas del amanecer en Bailey Arboretum en Locust Valley , Nueva York, incluido un árbol que se dice que es el más grande del mundo en diámetro. [36] El Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York ha comenzado a plantar secuoyas del amanecer en las aceras de Manhattan y Brooklyn ; este enlace las mapea. La División de Silvicultura Urbana de Washington, DC [37] ha plantado cientos en toda esa ciudad, incluidos todos los árboles de las calles en la cuadra 1800 de Redwood Terrace, NW. [38] Una secuoya del amanecer crece fuera de la Biblioteca de Investigación Rosacruz en el Parque Rosacruz en San José, California, como un monumento a H. Spencer Lewis . [39] Fue plantado en 1950 a partir de una plántula del lote traído de China por el Dr. Ralph Chaney , [40] y donado por un donante anónimo a la viuda de H. Spencer Lewis para este propósito. [39] Además, en San José, se planta una secuoya del amanecer en la Universidad Estatal de San José . [41] El Jardín Botánico Mildred E. Mathias en el campus de UCLA incluye una secuoya del amanecer. [42] En Carolina del Norte, una empresa privada está trabajando para crear una reserva de Metasequoia en 50 acres de tierras altas en las montañas de Sauratown . [43] Portland, Oregón, es el hogar de algunas de las secuoyas del amanecer más antiguas de los EE. UU. Un espécimen plantado en el Hoyt Arboretum en 1948 [44] medía 103 pies de alto en la última medición y en 1952 obtuvo la distinción de ser la primera secuoya del amanecer. producir conos en el hemisferio occidental dentro de 6 a 8 millones de años. [45] [46] William Marberry plantó una secuoya del amanecer en la Universidad Carbondale del Sur de Illinois en Carbondale, Illinois en 1950 y permanece allí. [47]
En 2005, Oregon convirtió a la secuoya del amanecer en el fósil estatal del estado. [48]
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