Hu Xiansu o Hu Hsen-Hsu ( chino simplificado :胡先骕; chino tradicional :胡先驌; Wade–Giles : Hu Hsien-Hsu , 24 de mayo de 1894 - 16 de julio de 1968), nombre de cortesía Buzeng ( chino :步曾), fue un botánico , erudito, crítico literario y educador chino . Fue el fundador de la taxonomía vegetal en China y un pionero de la botánica moderna y la investigación paleobotánica en el país. [2] Uno de sus logros más notables como botánico fue la identificación del fósil viviente Metasequoia glyptostroboides (secuoya del amanecer) en la década de 1940, que anteriormente se creía extinto desde hacía más de 150 millones de años. [2] [3] Esto ha sido considerado por algunos en la comunidad científica como uno de los mayores descubrimientos botánicos del siglo XX. [4]
Además de la botánica, Hu también hizo contribuciones significativas en el campo de la crítica literaria y la educación. En 1922, en oposición al Movimiento de la Nueva Cultura que promovía la literatura vernácula , Hu cofundó The Critical Review , una importante revista en idioma chino que abogaba por la preservación de la literatura clásica china . [5] [6] De 1940 a 1944, Hu se desempeñó como presidente inaugural de la Universidad Nacional Chung Cheng , lo que ahora es principalmente [una] Universidad Normal de Jiangxi . Hu Xiansu, perseguido como intelectual durante la Revolución Cultural , soportó repetidas sesiones de lucha , cuyo estrés probablemente contribuyó a su ataque cardíaco fatal en Beijing el 16 de julio de 1968. [7]
Hu Xiansu nació el 24 de mayo de 1894 (el día 20 del cuarto mes del calendario lunar ) en Nanchang , [b] Jiangxi, hijo de Hu Chengbi y Chen Caizhi. Su familia pertenecía a un linaje de funcionarios eruditos. Considerado un prodigio , leyó el Clásico de los tres caracteres y el Clásico de los mil caracteres a la edad de tres años y conocía miles de caracteres, y a los cuatro comenzó a aprender las Analectas y conocía más de diez mil caracteres. [8] [9] [10]
El bisabuelo de Hu, Hu Jiayu , era un alto funcionario de la corte Qing. Su padre le dio a Hu Xiansu el nombre de cortesía de Buzeng ( chino :步曾; pinyin : bù zēng ; lit. 'Siguiendo los pasos del bisabuelo'), lo que indicaba el deseo de su familia de que Hu emulara el éxito de su bisabuelo.
El padre de Hu murió en 1902. Desde entonces, fue criado por su madre y sus familiares. [8] [9]
Los exámenes imperiales fueron abolidos en 1905, y en 1906 Hu fue a la Escuela Media Hongdu en Nanchang y comenzó la educación moderna. Hu estudió un curso preparatorio en la Universidad Imperial de Pekín (ahora Universidad de Pekín ) en 1909. En octubre de 1911, la Revolución Xinhai derrocó a la dinastía Qing , interrumpiendo las operaciones de la universidad y poniendo fin a los estudios de Hu allí. [9]
En diciembre de 1912, Hu viajó a Estados Unidos y se matriculó en la Universidad de California (hoy Universidad de California, Berkeley ). Durante sus años en Berkeley, Hu se convirtió en un miembro activo de la recién fundada Sociedad Científica de China y se unió al consejo editorial de la revista Science de la Sociedad . Al mismo tiempo, Hu leía literatura inglesa extensamente. [11]
En 1914, Hu se hizo amigo de Hu Shih en los Estados Unidos, y desarrolló una amistad que duraría toda la vida. En mayo de 1916, Hu se graduó con honores en botánica y se convirtió en miembro de las sociedades honorarias de Sigma Xi y Phi Beta Kappa . [10] En 1918, se convirtió en miembro de la facultad de la Escuela Superior de Maestros de Nankín (ahora principalmente la Universidad de Nanjing ). [8]
Hu regresó a los Estados Unidos nuevamente en 1923 y estudió en el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard , recibiendo su doctorado en 1925. Su tesis doctoral, [c] bajo la supervisión del dendrólogo John George Jack , fue el primer estudio exhaustivo de plantas en toda China. [2]
En 1920 y 1921, Hu realizó colecciones de plantas a gran escala en Zhejiang , Jiangxi y Fujian . En 1921, Hu y el zoólogo Ping Chih fundaron el primer departamento de biología en las universidades públicas chinas (anteriormente, solo las universidades misioneras en China tenían departamentos de biología). En 1922, Hu, Ping y Yang Xingfo fundaron el Instituto de Biología de la Sociedad de Ciencias de China , el primer instituto de investigación biológica en China. [12]
En 1923, Hu y sus colegas publicaron el libro de texto de nivel universitario Botánica avanzada , el primer libro de texto de este tipo compilado por académicos chinos. [9] Se volvió ampliamente utilizado en universidades de toda China. [9]
En 1926, Hu renunció al Departamento de Biología de la Universidad del Sudeste y se convirtió en investigador a tiempo completo en el Instituto de Biología de la Sociedad Científica de China. [2]
En 1928, Hu denominó el nuevo género Sinojackia , convirtiéndose en el primer chino en describir un nuevo género. El género recibió el nombre de su asesor de Harvard, John George Jack. [12]
En 1928, Hu se trasladó a Pekín y cofundó el Instituto Fan Memorial de Biología. El Instituto Fan recibió el nombre de Fan Yuan-Lien , un importante educador y filántropo. Con el apoyo financiero a largo plazo de la Fundación China para la Promoción de la Educación y la Cultura, el Instituto Fan se convirtió en un importante instituto científico en China. Hu dirigió la rama botánica del Instituto Fan y desde 1932 se desempeñó como director del Instituto hasta 1949. Mientras tanto, enseñó a tiempo parcial en los departamentos de biología de la Universidad de Pekín y la Universidad Normal de Pekín .
En 1933, Hu jugó un papel destacado en la fundación de la Sociedad Botánica de China , siendo su segundo presidente.
En 1934, Hu fundó el Jardín Botánico del Bosque de Lushan en Jiujiang , Jiangxi. [2] Ese mismo año, nombró a la nueva familia de plantas Torricelliaceae , convirtiéndose en el primer botánico chino en describir una nueva familia. A lo largo de su carrera, Hu nombró y describió varios cientos de nuevas especies de plantas. [2]
Gracias a la influencia de Hu, el Jardín Botánico del Bosque de Lushan estableció amplias redes de intercambio con jardines botánicos e institutos de investigación de todo el mundo. En 1936, temiendo la posibilidad de un posible estallido de guerra en el norte de China, Hu estableció el Instituto de Agricultura y Bosques de Yunnan (posteriormente rebautizado como Instituto de Botánica de Kunming , Academia de Ciencias de China) en el suroeste de China. [2] [13]
Entre 1938 y 1940, Hu fue coautor de The Miocene Flora of Shandong Province , China , junto con Ralph W. Chaney ; fue el primer trabajo que investigó las plantas fósiles del Cenozoico de China y se considera la piedra angular del conocimiento actual de las plantas del Cenozoico asiático. [2]
En la década de 1940, Hu y Wan-Chun Cheng identificaron la existencia moderna del género Metasequoia en Sichuan , [3] nombrando a la especie recién descubierta de Metasequoia como glyptostroboides , que anteriormente solo se conocía a partir de fósiles. [14] El nombre de esta especie se derivó de su parecido con el ciprés de los pantanos chino ( Glyptostrobus ). [15]
Entre 1940 y 1944, se desempeñó como presidente inaugural (director) de la Universidad Nacional Chung Cheng (ahora principalmente [d] Universidad Normal de Jiangxi ). [16]
En la década de 1950, las doctrinas antimendelianas en genética del agrónomo soviético Trofim Lysenko, conocidas como lysenkoísmo , dominaron la ciencia biológica y las prácticas agrícolas en China. [e] La doctrina mendeliana y sus practicantes fueron rechazados. A pesar de este entorno, Hu criticó abiertamente al lysenkoísmo, siendo el primer académico importante en China en denunciarlo públicamente como pseudociencia. [2] Después de negarse a disculparse públicamente y rescindir las declaraciones contra el lysenkoísmo, Hu fue denunciado públicamente por el estado, y el libro de texto que escribió que contenía material relacionado fue prohibido. [18] Más tarde, Hu no fue elegido académico de la Academia China de Ciencias a pesar de sus contribuciones a las ciencias chinas, algo que se atribuyó en parte a su oposición al lysenkoísmo. [19]
Entre 1950 y 1968 trabajó como investigador en el Instituto de Taxonomía Vegetal y en el Instituto de Botánica de la Academia China de Ciencias . [2]
En mayo de 1968, en plena Revolución Cultural , el lugar de trabajo de Hu le informó que le habían suspendido el pago del salario. Su casa fue saqueada repetidamente y los libros, la caligrafía y las pinturas que había coleccionado a lo largo de su vida fueron confiscados. [20] [7]
Como intelectual, uno de los grupos que fueron objeto de persecución durante la Revolución Cultural, Hu soportó repetidas sesiones de lucha , en las que se le ordenó llevar una bandera del Kuomintang para simbolizar su relación pasada. El 15 de julio, se le notificó que debía acudir a su lugar de trabajo al día siguiente para asistir a sesiones de lucha prolongadas; el estrés que la noticia le causó a Hu fue enorme; en la madrugada del 16 de julio de 1968, Hu fue encontrado muerto en su cama, tras sufrir un ataque cardíaco. [20] [21] [22] El funeral de Hu se celebró en el Cementerio Revolucionario de Babaoshan el 15 de mayo de 1979, durante el cual académicos y funcionarios de todo el país acudieron a presentar sus respetos, y el lugar de trabajo de Hu le restituyó póstumamente su salario suspendido. [7] Fue enterrado en el bosque de Metasequoia en el distrito de pinos y cipreses del Jardín Botánico de Lushan en el Monte Lu el 15 de mayo de 1984. [20] [7]
Tras su muerte, el interés por las obras de Hu disminuyó. En la década de 1990, resurgió. [2]
Se considera a Hu uno de los principales contribuidores a las ciencias chinas del siglo XX. El descubrimiento de la Metasequoia glyptostroboides , en particular, se considera uno de los más importantes en la botánica del siglo XX. [4]
Hu encabezó el esfuerzo para promover la creación de un jardín botánico nacional en China, que eventualmente se convertiría en el Jardín Botánico Nacional de China , lo que le valió el título de "padre" del proyecto cuando finalmente se completara en 2022. [23]
