Metasequoia glyptostroboides , la secuoya del amanecer , es una conífera caducifolia de rápido crecimiento en peligro de extinción. Es la única especie viva del género Metasequoia , uno de los tres géneros de la subfamilia Sequoioideae de la familia Cupressaceae. Ahora sobrevive en estado silvestre solo en laderas bajas húmedas y valles de ríos y arroyos de montaña en la región fronteriza de lasprovincias de Hubei y Hunan y el municipio de Chongqing en el centro-sur de China , [2] en particular en el condado de Lichuan en Hubei. Aunque es la más pequeña de las secuoyas, puede crecer hasta 167 pies (51 m) de altura. [3] [2]
En 1941, el paleobotánico Shigeru Miki informó que el género Metasequoia era un género extinto ampliamente distribuido basándose en fósiles, antes de atraer una atención considerable unos años más tarde cuando se encontraron pequeñas poblaciones vivas en el centro de China. Es un ejemplo bien conocido de una especie fósil viviente . El árbol enfrenta riesgos considerables de extinción en su área de distribución silvestre debido a la deforestación; sin embargo, se ha plantado extensamente en arboretos de todo el mundo, donde ha demostrado ser una planta ornamental popular y de rápido crecimiento. Si la especie no hubiera sido descubierta cuando lo fue, podría haberse extinguido antes de ser investigada. [4]
Aunque era conocida por los fósiles de todo el hemisferio norte, la secuoya del amanecer se consideró extinta hasta mediados del siglo XX. Cuando se describió por primera vez el género Metasequoia en 1941, se trataba de fósiles de la era mesozoica , ninguno de los cuales tenía menos de 150 millones de años. Mientras estudiaba muestras fósiles de la familia Cupressaceae , el Dr. Shigeru Miki de la Universidad de Kioto identificó una forma de hoja divergente. Se dio cuenta de que había descubierto un nuevo género, al que llamó Metasequoia , que significa "como una sequoia". [5]
Ese mismo año, Kan Duo (Toh Kan, 1903-1961), profesor de Gestión Forestal de la Universidad Nacional Central de Chongqing (antes Chungking), observó un enorme ejemplar vivo mientras realizaba un estudio en las provincias de Sichuan y Hubei. Aunque desconocía el nuevo género de Miki, reconoció los rasgos únicos del árbol. Desafortunadamente, aunque recolectó algo de material vegetal, no intentó identificar ni publicar sus hallazgos. [6] Este árbol formaba parte de un santuario local, donde los aldeanos lo llamaban 水杉(Shuǐshān o "abeto de agua"). [7] [8]
En 1943, Wang Zhan (Chan Wang, 1911-2000) de la Oficina Nacional de Investigación Forestal, Ministerio de Agricultura y Bosques, Chongqing, recolectó muestras de un árbol no identificado en el pueblo de Moudao (anteriormente Motaochi, Maodaoqi o Modaoxi) [9] [10] en el condado de Lichuan , provincia de Hubei , que ahora se cree que es el mismo árbol que Kan descubrió. [11] Se determinó que las muestras pertenecían a un árbol aún desconocido para la ciencia, pero la Segunda Guerra Mundial pospuso estudios adicionales. [ cita requerida ]
Los profesores Zheng Wanjun (Cheng Wan-Chun) y Hu Xiansu (Hu Hsen-Hsu) hicieron la conexión fundamental entre el género fósil de Miki y las muestras vivas en 1946, [12] y proporcionaron el epíteto específico " glyptostroboides ", por su parecido con el ciprés de los pantanos chino ( Glyptostrobus ). [13]
En julio de 1947, el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard proporcionó 250 dólares para financiar una expedición del asistente de Zheng Wanjun, Hua Jingchan (Ching-Shan Hwa 1921-presente), para recolectar semillas para el arboreto del árbol tipo Metasequoia en Moudao y árboles en el cercano valle Metasequoia (valle Shuishaba). [4] [14] El viaje de recolección de Hua regresó con varios kilos de semillas que se distribuyeron durante los siguientes meses para ensayos de crecimiento en instituciones chinas; el Arnold Arboretum, el Jardín Botánico de Missouri y otros lugares de los Estados Unidos; jardines botánicos en Kew , Edimburgo y otros lugares del Reino Unido; así como jardines botánicos en Europa continental y en todo el mundo. [15]
Las hojas de Metasequoia glyptostroboides son opuestas, de 1 a 3 cm de largo y de un verde brillante que se vuelve marrón rojizo en otoño. Los conos de polen miden entre 5 y 6 mm de largo y se producen en espigas largas a principios de la primavera; se producen solo en árboles que crecen en regiones con veranos cálidos. Los conos son globosos a ovoides, de 1,5 a 2,5 cm de diámetro con 16 a 28 escamas dispuestas en pares opuestos en cuatro filas, cada par en ángulo recto con el par adyacente; maduran en aproximadamente 8 a 9 meses después de la polinización. [ cita requerida ]
Aunque la corteza y el follaje son similares a los de otro género de secuoyas estrechamente relacionado, Sequoia , M. glyptostroboides se diferencia de la secuoya de la costa en que es caducifolio, como Taxodium distichum (ciprés calvo). Al igual que T. distichum , los árboles más viejos pueden formar contrafuertes anchos en el tronco inferior. M. glyptostroboides es un árbol de rápido crecimiento, que supera los 35 m (115 pies) de altura y 1 m (3,3 pies) de diámetro del tronco a la edad de 50 años, en cultivo (con el potencial de crecer a dimensiones aún mayores). El tronco forma una "axila" distintiva debajo de cada rama. La corteza está fisurada verticalmente y tiende a exfoliarse en tiras en forma de cinta. [ cita requerida ]
El árbol de secuoya más grande del que se tiene registro es un ejemplar aislado en China de unos 50 metros (160 pies) de alto y 2,2 metros (7,2 pies) de ancho. Este árbol murió a causa de un rayo en 1951. [16] Varios ejemplares de secuoya de esta altura aún viven en la parte oriental del valle de Metasequoia , donde se descubrió el árbol. [16] [17] El tamaño potencial real del árbol es mucho mayor, ya que se han descubierto troncos de hasta 8 metros (26 pies) de ancho en la base en arrozales.
Los árboles más altos y más gruesos de la lista de Monumental Trees se encuentran en Longwood Gardens , en las afueras de Kennett Square , Pensilvania, Estados Unidos. El más ancho tiene una circunferencia a la altura del pecho de 5,79 m (19,0 pies), un diámetro promedio de 1,84 m (6,0 pies) y una altura de 30,18 m (99,0 pies). El más alto mide 41,15 m (135,0 pies) y tiene una circunferencia a la altura del pecho de 3,35 m (11,0 pies) y un diámetro promedio de 1,07 m (3,5 pies). Ambos árboles fueron plantados en 1948 y medidos en 2018. [18]
La variación ecotípica se ha desarrollado en una variedad de microhábitats. Se han observado tres variaciones en función del tamaño de sus conos: grande, mediano y pequeño. El tipo de cono grande crece en las laderas de las montañas, desarrolla un dosel amplio, produce semillas con mayor facilidad y es más tolerante a la sequía. El tipo de cono pequeño se encuentra cerca de las orillas de los arroyos, es más sensible a la sequía y desarrolla un tronco más uniforme. [19]
Junto con la Sequoia sempervirens (secuoya de la costa) y la Sequoiadendron giganteum (secuoya gigante) de California, M. glyptostroboides está clasificada en la subfamilia Sequoioideae de la familia Cupressaceae . Aunque es la única especie viva de su género, también se conocen tres especies fósiles. Las otras Sequoioideae y varios otros géneros han sido transferidos de Taxodiaceae a Cupressaceae basándose en análisis de ADN . [20]
Los estudios realizados entre 2007 y 2009 contaron 5.371 árboles principalmente en Lichuan , Hubei , [2] [21] [22] con grupos mucho más pequeños en Shizhu , Chongqing y Longshan , Hunan . [2]
En el momento del descubrimiento del árbol, la llanura aluvial del valle de Metasequoia en Hubei ya se había convertido en arrozales, pero probablemente alguna vez fue un bosque más extenso de secuoyas del amanecer. Un bosque de este tipo habría sido similar a los bosques de cipreses calvos de los Estados Unidos, con muchas especies similares creciendo en asociación. Se encontraron casi 3000 troncos en el suelo del valle, de entre 2 y 8 metros (6,6 a 26,2 pies) de ancho en la base. Además, todavía existen casas hechas de madera de Metasequoia de 200 a 300 años de antigüedad y probablemente datan del asentamiento original del valle. [17] [2]
Desde su descubrimiento, la secuoya del amanecer se ha convertido en una especie de motivo de orgullo nacional, está protegida por la ley china y también se planta ampliamente. [21] Sin embargo, todavía está catalogada como en peligro de extinción en la naturaleza. [23] La tala de árboles o ramas es ilegal, pero la demanda de plántulas impulsa la recolección de piñas hasta el punto de que la reproducción natural ya no se produce en el bosque de secuoya del amanecer. [21] Además, el paisaje ha sido muy modificado por el uso humano, y una expedición de 1980 descubrió que el hábitat se ha degradado significativamente desde el descubrimiento del árbol. La mayor parte del resto de la vegetación ha sido talada, y la mayor parte del área ya no es un suelo adecuado para las plántulas. [16] Entre 1950 y 1980 se talaron varios cientos en el valle de Metasequoia, algunos de más de 2 metros (6,6 pies) de ancho. [16] [17]
En un estudio realizado en la década de 2000 se contaron y midieron todos los árboles silvestres de secuoya del amanecer. Los árboles sanos restantes miden entre 25 cm (9,8 pulgadas) y 1,65 m (5,4 pies) de ancho a la altura del pecho, entre 12 y 51 m (39 a 167 pies) de altura y se estima que tienen entre 41 y 265 años de edad. El tamaño promedio fue de 27 m (89 pies) de alto y entre 0,45 y 0,9 m (1,5 a 3,0 pies) de ancho a la altura del pecho, con una edad estimada de unos 95 años. (El árbol tipo, de 2,48 m (8,1 pies) a la altura del pecho, estaba en mal estado de salud y, por lo tanto, se excluyó del estudio). No se encontraron plántulas y, si alguna vez aparecen, es legal quitarlas y trasplantarlas. [2] La especie seguirá viviendo en patios, parques y bordes de carreteras en toda China, pero el ecosistema forestal de M. glyptostroboides podría desaparecer cuando sus árboles maduros mueran. [2]
Desde su redescubrimiento, la secuoya roja se ha convertido en un árbol ornamental popular en parques y jardines de todo el mundo. [ cita requerida ]
Las semillas de secuoya roja llegaron al Arnold Arboretum el 5 de enero de 1948 [10] y poco después se enviaron a arboretos de todo el mundo. En 1951, la especie había entrado en el comercio hortícola comercial de los Estados Unidos [10] y, tras el entusiasmo de los medios de comunicación por el nuevo descubrimiento, incluido el San Francisco Chronicle del 25 de marzo de 1948 [10] , las ventas pronto despegaron.
El árbol de la secuoya del amanecer ha demostrado ser fácil de cultivar en regiones templadas y ahora se planta ampliamente como árbol ornamental . Los árboles plantados ya han alcanzado al menos 1,84 metros (6,0 pies) de diámetro a la altura del pecho y 41,15 metros (135,0 pies) de altura, a pesar de estar en cultivo durante solo 70 años. Esta rápida tasa de crecimiento ha llevado a considerar el uso del árbol en plantaciones forestales . Se ha descubierto que M. glyptostroboides prosperará en agua estancada, al igual que el ciprés calvo , y si se deja ramificado hasta el suelo a pleno sol, desarrollará los troncos grandes y retorcidos que han hecho famoso al ciprés calvo. El desrame o la poda a una edad temprana prohibirá esta formación más adelante. [ cita requerida ]
En cultivo, M. glyptostroboides es resistente a la zona 5 del USDA , lo que la hace resistente hasta temperaturas mínimas de -25 °F (-32 °C). Es tolerante a suelos empapados y anegados; en la naturaleza está adaptada a crecer en llanuras aluviales. Hasta que se establece en un sitio específico, es vulnerable a la sequía y a la disponibilidad inadecuada de agua. La secuoya del amanecer se recomienda para áreas urbanas en el Medio Oeste, el Sudeste y la Costa Este de América del Norte, ya que su rápida tasa de crecimiento y tolerancia a la contaminación del aire la hacen adaptable y capaz de prosperar donde otras especies podrían sufrir. La especie tiende a tener dificultades sin riego en climas áridos como el oeste americano a menos que se plante directamente sobre o adyacente a un cuerpo de agua como un estanque o arroyo. Esta especie también es muy susceptible a los daños por el contacto con grandes cantidades de sal de deshielo de invierno. [24]
En la década de 1980, se descubrió que muchos de los árboles de segunda generación en cultivo sufrían depresión endogámica (variabilidad genética extremadamente baja), lo que podría conducir a una mayor susceptibilidad a las enfermedades y al fracaso reproductivo. Muchas fuentes afirman que los lotes de semillas originales de 1947 provenían de tan solo un árbol; sin embargo, esto ha demostrado ser falso. Las semillas originales tenían una amplia gama de árboles de origen, y es más probable que la depresión endogámica provenga de la autopolinización de árboles aislados. Sin embargo, la población cultivada total todavía tenía menos variación genética que las silvestres, y las expediciones de recolección de semillas más generalizadas en China en la década de 1990 buscaron resolver este problema y restaurar la diversidad genética de M. glyptostroboides cultivado . [25]
Pizhou , Jiangsu tiene la avenida de secuoyas del amanecer más larga del mundo. La avenida tiene aproximadamente 60 km de largo y más de un millón de árboles. [26] [27] El Bosque de Agua en Xinghua, Jiangsu, recibe su nombre de los numerosos árboles de secuoyas del amanecer que se encuentran allí en el parque. [ cita requerida ]
Hay una gran colección de secuoyas del amanecer en el Jardín Botánico de Lushan, dentro del Monte Lu , Jiangxi . [28]
La secuoya del amanecer se encuentra con frecuencia en todo el Reino Unido. El crecimiento ha sido más rápido en el sureste, pero se cree que el árbol puede tener un futuro más largo en las regiones occidentales más húmedas. La primera secuoya del amanecer que se plantó en el Reino Unido fue en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge . La semilla no era de la expedición de Arnold, sino que llegó a Cambridge directamente. El Informe Anual del Jardín Botánico de 1949 declara: 'Las semillas de Metasequoia glyptostroboides, enviadas por el Dr. Silow desde China al Profesor FT Brooks , germinaron libremente. Tres de las plántulas se han plantado: una en el patio en la parte trasera de la cordillera y dos al lado del estanque (ahora llamado el lago)'. [29] El árbol en el lado suroeste del lago todavía está vivo, a julio de 2019. Las semillas distribuidas en la década de 1940 a los jardines Hillier cerca de Winchester, Reino Unido, han prosperado y ahora son el emblema de los jardines. [30] Un retoño plantado en Stratford Park , Stroud, en 1953 para conmemorar la coronación de la Reina Isabel II [31] es ahora un árbol grande. Los campeones de TROBI están en Woking Park , Surrey : 22 m de altura por 144 cm de diámetro a la altura del pecho , Clare College , Cambridge : 21 m × 129 cm (plantado en 1949), y Wayford Woods, Somerset : 32 m × 99 cm. [32] Hay varios cultivares disponibles que ofrecen una gama de diferentes colores y texturas de follaje. El cultivar 'Golden Oji' ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [33] [34]
Las secuoyas del amanecer prosperan en una gran región en forma de medialuna que abarca el este y el sur de los Estados Unidos, así como en la Costa Oeste. Muchas instituciones, como el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard, tienen buenos ejemplares. La finca HH Hunnewell en Wellesley, Massachusetts, tiene dos ejemplares (números 29 y 34) que datan de la distribución inicial de semillas por parte del Arnold Arboretum en 1949. [35] Hay una pequeña arboleda de secuoyas del amanecer en el Bailey Arboretum en Locust Valley, Nueva York, incluido un árbol que se dice que es el más grande del mundo por diámetro. [36] El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York ha comenzado a plantar secuoyas del amanecer en las aceras de Manhattan y Brooklyn , este enlace las mapea. La División de Silvicultura Urbana de Washington, DC [37] ha plantado cientos en toda esa ciudad, incluidos todos los árboles de la calle en la cuadra 1800 de Redwood Terrace, NW. [38] Una secuoya del amanecer crece fuera de la Biblioteca de Investigación Rosacruz en el Parque Rosacruz en San José, California, como un monumento a H. Spencer Lewis . [39] Fue plantada en 1950 a partir de una plántula del lote traído de China por el Dr. Ralph Chaney , [40] y donada por un donante anónimo a la viuda de H. Spencer Lewis para este propósito. [39] Además, en San José, se planta una secuoya del amanecer en la Universidad Estatal de San José . [41] El Jardín Botánico Mildred E. Mathias en el campus de la UCLA incluye una secuoya del amanecer. [42] En Carolina del Norte, un esfuerzo privado está trabajando para crear una reserva de Metasequoia en 50 acres de tierras altas en las montañas Sauratown . [43] Portland, Oregon, es el hogar de algunas de las secuoyas del amanecer más antiguas de los EE. UU. Un espécimen plantado en el Hoyt Arboretum en 1948 [44] medía 103 pies de alto en la última medición y en 1952 ganó la distinción de ser la primera secuoya del amanecer en tener conos en el hemisferio occidental en 6 a 8 millones de años. [45] [46] William Marberry plantó una secuoya del amanecer en la Southern Illinois University Carbondale en Carbondale, Illinois, en 1950 y permanece allí. [47]
En 2005, Oregón declaró a la secuoya del amanecer como el fósil estatal del estado. [48]
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