El estudio del impacto ambiental de la guerra se centra en la modernización de la guerra y sus efectos cada vez mayores sobre el medio ambiente . Los métodos de tierra quemada se han utilizado durante gran parte de la historia registrada. Sin embargo, los métodos de guerra modernos causan una devastación mucho mayor en el medio ambiente . La progresión de la guerra desde las armas químicas a las armas nucleares ha creado cada vez más estrés en los ecosistemas y el medio ambiente . Algunos ejemplos específicos del impacto ambiental de la guerra incluyen la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Vietnam , la Guerra Civil de Ruanda , la Guerra de Kosovo , la Guerra del Golfo y la invasión rusa de Ucrania en 2022 .
La guerra de Vietnam tuvo importantes consecuencias ambientales debido a los agentes químicos que se utilizaron para destruir vegetación de importancia militar. Los enemigos encontraron una ventaja en permanecer invisibles al camuflarse entre la población civil o refugiarse en la vegetación densa y los ejércitos enemigos que atacaban los ecosistemas naturales. [1] El ejército estadounidense utilizó “más de 20 millones de galones de herbicidas [...] para defoliar bosques, limpiar el crecimiento a lo largo de los límites de los sitios militares y eliminar cultivos enemigos". [2] Si bien los agentes químicos le dieron a los EE. UU. una ventaja en los esfuerzos en tiempos de guerra, la vegetación no pudo regenerarse y dejó atrás marismas desnudas que todavía existían años después de la pulverización. [1] No solo se vio afectada la vegetación, sino también la vida silvestre: "un estudio de mediados de la década de 1980 realizado por ecologistas vietnamitas documentó solo 24 especies de aves y 5 especies de mamíferos presentes en bosques rociados y áreas convertidas, en comparación con 145-170 especies de aves y 30-55 tipos de mamíferos en bosques intactos ". [1] Los efectos inciertos a largo plazo de estos herbicidas ahora se están descubriendo al observar los patrones de distribución de especies modificados a través de la degradación del hábitat y la pérdida de sistemas de humedales, que absorbieron la escorrentía del continente. [2] La destrucción de los bosques en la guerra de Vietnam es uno de los ejemplos más utilizados de ecocidio , incluso por el Primer Ministro sueco. Olof Palme , abogados, historiadores y otros académicos. [3] [4] [5]
En toda África, la guerra ha sido un factor importante en la disminución de las poblaciones de vida silvestre dentro de los parques nacionales y otras áreas protegidas. [6] Sin embargo, un número creciente de iniciativas de restauración ecológica , incluso en el Parque Nacional Akagera de Ruanda y el Parque Nacional Gorongosa de Mozambique , han demostrado que las poblaciones de vida silvestre y ecosistemas enteros pueden rehabilitarse con éxito incluso después de conflictos devastadores. [7] Los expertos han enfatizado que la solución de los problemas sociales, económicos y políticos es esencial para el éxito de tales esfuerzos. [8] [6] [7]
El genocidio de Ruanda provocó la muerte de aproximadamente 800.000 tutsis y hutus moderados. La guerra provocó una migración masiva de casi 2 millones de hutus que huyeron de Ruanda en el transcurso de unas pocas semanas hacia campos de refugiados en Tanzania y, hoy en día, la República Democrática del Congo . [1] Este gran desplazamiento de personas en los campos de refugiados ejerce presión sobre el ecosistema circundante . Se talaron los bosques para obtener madera para construir refugios y hacer fuego para cocinar: [1] “estas personas sufrieron duras condiciones y constituyeron una importante amenaza para los recursos naturales”. [8] Las consecuencias del conflicto también incluyeron la degradación de los parques y reservas nacionales. Otro gran problema fue que el colapso demográfico en Ruanda desplazó al personal y el capital a otras partes del país, lo que dificultó la protección de la vida silvestre. [8]
La batalla de Somme en Francia fue tan catastrófica que los daños todavía están presentes hasta el día de hoy. 250.000 acres de tierras de cultivo fueron completamente desperdiciados entre las trincheras excavadas lo suficientemente profundas para la protección, así como el intenso fuego militar y los residuos que quedaron de todos los diferentes tipos de armas que irradiaban I-131 , [9] sin tener ninguna posibilidad de que el medio ambiente tuviera algún tipo de vida agrícola. [10] También hubo casi 500.000 acres de bosque en Francia que habían sido destruidos debido a la guerra que duró desde julio a noviembre de 1916. [11] Esto también afectaría a los búfalos europeos salvajes y otros animales, ya que como la tierra no era adecuada para ningún tipo de cultivos o ganado, estuvieron cerca de la extinción. [12]
La Primera Guerra Mundial también se convirtió en terreno para la experimentación con nuevos productos químicos que Europa desarrollaría con la esperanza de cambiar el rumbo a su favor. Se informó que productos químicos como el gas mostaza, el cloro y el fosgeno afectarían a 1,3 millones de personas involucradas en la lucha, así como a 90.000 muertes. El uso de estos productos químicos se volvió tan pertinente que los miembros de las potencias europeas se reunieron con la esperanza de discutir las limitaciones de los usos de estas armas recién creadas. Sin embargo, en última instancia, se documentó que se produjeron más de 100.000 toneladas de gas tóxico al final de la guerra en 1918. [13]
La Segunda Guerra Mundial (WW2) impulsó un gran aumento de la producción, militarizó la producción y el transporte de materias primas e introdujo muchas nuevas consecuencias ambientales, que todavía se pueden ver hoy. La Segunda Guerra Mundial tuvo un amplio alcance en cuanto a la destrucción de seres humanos, animales y materiales. Los efectos de posguerra de la Segunda Guerra Mundial, tanto ecológicos como sociales, todavía son visibles décadas después de que terminó el conflicto.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron nuevas tecnologías para crear aviones que se utilizaban para realizar ataques aéreos. Durante la guerra, los aviones se utilizaron para transportar recursos hacia y desde diferentes bases militares y para lanzar bombas sobre objetivos enemigos, neutrales y amigos por igual. Estas actividades dañaron los hábitats. [14]
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Al igual que la vida silvestre, los ecosistemas también sufren la contaminación acústica producida por los aviones militares. Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones actuaron como vector para el transporte de especies exóticas, ya que las malas hierbas y las especies cultivadas se llevaban a los ecosistemas de las islas oceánicas a través de pistas de aterrizaje de aviones que se utilizaban como estaciones de reabastecimiento de combustible y de escala durante las operaciones en el teatro de operaciones del Pacífico . [15] Antes de la guerra, las islas aisladas alrededor de Europa estaban habitadas por un gran número de especies endémicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la guerra aérea tuvo una enorme influencia en la fluctuante dinámica de las poblaciones. [16]
En agosto de 1945, después de luchar en la Segunda Guerra Mundial durante casi cuatro años, Estados Unidos de América lanzó una bomba atómica sobre la ciudad de Hiroshima en Japón. Cerca de 70.000 personas murieron en los primeros nueve segundos después del bombardeo de Hiroshima, lo que fue comparable al número de muertos que resultó del devastador ataque aéreo Operation Meetinghouse sobre Tokio. Tres días después del bombardeo de Hiroshima, Estados Unidos lanzó una segunda bomba atómica sobre la ciudad industrial de Nagasaki, matando instantáneamente a 35.000 personas. [17] Las armas nucleares liberaron niveles catastróficos de energía y partículas radiactivas. Una vez que las bombas fueron detonadas, las temperaturas alcanzaron aproximadamente 3980 °C / 7200 °F. [17] Con temperaturas tan altas, toda la flora y fauna fueron destruidas junto con la infraestructura y las vidas humanas en las zonas de impacto. [16] Las partículas radiactivas que se liberaron provocaron una contaminación generalizada de la tierra y el agua. [18] Las explosiones iniciales aumentaron la temperatura de la superficie y crearon vientos devastadores que destruyeron árboles y edificios a su paso. [18]
Los bosques europeos sufrieron los efectos traumáticos de los combates durante la guerra. Detrás de las zonas de combate, se extraía madera de los árboles talados para despejar los caminos de combate. Los bosques destrozados en las zonas de combate fueron objeto de explotación. [19]
El uso de productos químicos altamente peligrosos comenzó durante la Segunda Guerra Mundial. [19] Los efectos a largo plazo de los productos químicos son resultado tanto de su persistencia potencial como de los deficientes programas de eliminación de los países que tienen armas almacenadas. [16] Durante la Primera Guerra Mundial , los químicos alemanes desarrollaron el gas cloro y el gas mostaza. El desarrollo de estos gases provocó muchas víctimas y envenenó tierras tanto en los campos de batalla como cerca de ellos. [19]
Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, los químicos desarrollaron bombas químicas aún más dañinas, que se empacaron en barriles y se depositaron directamente en los océanos. [16] La eliminación de los productos químicos en el océano corre el riesgo de que los contenedores de base metálica se corroan y filtren el contenido químico del recipiente al océano. [16] A través de la eliminación de productos químicos en el océano, los contaminantes pueden propagarse a través de los diversos componentes de los ecosistemas, dañando los ecosistemas marinos y terrestres. [19]
Los ecosistemas marinos durante la Segunda Guerra Mundial resultaron dañados no solo por los contaminantes químicos, sino también por los restos de los buques de guerra, que derramaron petróleo en el agua. Se estima que la contaminación por petróleo en el océano Atlántico debido a los naufragios de la Segunda Guerra Mundial supera los 15 millones de toneladas. [16] Los derrames de petróleo son difíciles de limpiar y tardan muchos años en limpiarse. Hasta el día de hoy, todavía se pueden encontrar rastros de petróleo en el océano Atlántico provenientes de los naufragios navales que ocurrieron durante la Segunda Guerra Mundial.
Además, el mar Báltico contiene una gran cantidad de municiones sin explotar, incluidas minas terrestres y navales de la Segunda Guerra Mundial. [20] Estas municiones sin explotar no solo representan una amenaza para el tráfico marítimo, sino también para la vida marina. Cuando estas municiones se detonan debajo del océano, ya sea de manera involuntaria o intencional en un esfuerzo por limpiarlas, los organismos marinos que se encuentran a varios kilómetros de distancia pueden sufrir daños directos. [21] Los organismos que se encuentran a mayores distancias también pueden sufrir daños, como daños en su rango auditivo, que en algunos casos son irreversibles. [21] Durante la Segunda Guerra Mundial se colocaron ciento sesenta y cinco mil minas navales en el mar Báltico y el mar occidental, y se estima que entre el 15 y el 30 % de ellas siguen activas. [20]
El uso de productos químicos durante la guerra ayudó a aumentar la escala de las industrias químicas y también ayudó a mostrarle al gobierno el valor de la investigación científica. El desarrollo de la investigación química durante la guerra también condujo al desarrollo de pesticidas agrícolas en la posguerra. [19] La creación de pesticidas fue una ventaja para los años posteriores a la guerra.
Los efectos ambientales de la Segunda Guerra Mundial fueron muy drásticos, lo que permitió que se vieran en la Guerra Fría y en la actualidad. Los impactos de los conflictos, las contaminaciones químicas y la guerra aérea contribuyen a la reducción de la población de la flora y la fauna mundial, así como a la reducción de la diversidad de especies. [16]
En 1946, en la zona de ocupación alemana de los Estados Unidos, el ejército estadounidense aconsejó al gobierno que preparara viviendas y empleos para la gente que había sido bombardeada y expulsada de sus ciudades. La respuesta fue un programa especial de huertas que proporcionaría nuevas tierras para que la gente pudiera vivir, incluidas tierras para proporcionar los alimentos que necesitaban. Luego se inspeccionaron los bosques para encontrar suelos adecuados para la producción de cultivos, lo que significaba que se talarían para hacer tierras para granjas y viviendas. El programa forestal se utilizaría para explotar los bosques de Alemania en busca de recursos futuros y controlar el potencial bélico de Alemania. En este programa se produjeron alrededor de 23.500.000 metros cuadrados de madera de los bosques. [22]
El aluminio fue uno de los principales recursos afectados por la Segunda Guerra Mundial. La bauxita, un mineral de aluminio, y el mineral criolita eran esenciales, además de requerir enormes cantidades de energía eléctrica. [23]
Durante la Guerra del Golfo de 1991 , los incendios de petróleo en Kuwait fueron resultado de la política de tierra quemada de las fuerzas iraquíes que se retiraban de Kuwait . El derrame de petróleo de la Guerra del Golfo , considerado el peor derrame de petróleo de la historia, fue causado cuando las fuerzas iraquíes abrieron válvulas en la terminal petrolera de Sea Island y vertieron petróleo de varios petroleros en el Golfo Pérsico . También se vertió petróleo en medio del desierto.
Justo antes de la guerra de Irak de 2003, Irak también incendió varios yacimientos petrolíferos. [24] [25] [26]
Algunos militares estadounidenses se quejaron del síndrome de la Guerra del Golfo , caracterizado por síntomas como trastornos del sistema inmunológico y defectos congénitos en sus hijos. No se sabe si se debe al tiempo que pasaron en servicio activo durante la guerra o por otras razones.
El suministro de agua durante la guerra de Irak había sido severamente contaminado debido a las acciones del conflicto; el petróleo de los vehículos militares se derramaba, las municiones disparadas de todas las armas también tenían uranio que se filtraba a las aguas, y el bienestar general de la naturaleza y la vida forestal en el Medio Oriente había sido destruido. [27] Los productos químicos utilizados en el ataque ecoterrorista afectaron la línea costera de Arabia Saudita, destruyéndola por completo de lo que era, y todos los recursos naturales que se encontraban dentro de los 34 kilómetros se contaminaron, con daños visibles que son evidentes hasta el día de hoy. [28]
Como resultado de estos derrames de petróleo, el ecosistema aviar sufrió un gran golpe. Sus niveles de ingesta se volvieron demasiado altos y la constante lubricación de sus plumas las paralizaba constantemente, especialmente a las aves marinas y a las limícolas. La Guerra del Golfo provocó la disminución y muerte de las poblaciones de muchas especies, con una gran disminución que osciló entre el 20 y el 50 por ciento. Casi todas las aves de la época y la región se vieron afectadas por los derrames de petróleo y provocaron la muerte de alrededor de 100.000 limícolas. [29]
Otros ejemplos
Los recursos son una fuente clave de conflicto entre naciones : "después del final de la Guerra Fría en particular, muchos han sugerido que la degradación ambiental exacerbará la escasez y se convertirá en una fuente adicional de conflicto armado". [31] La supervivencia de una nación depende de los recursos del medio ambiente. [31] Los recursos que son una fuente de conflicto armado incluyen territorio, materias primas estratégicas, fuentes de energía, agua y alimentos. [31] Para mantener la estabilidad de los recursos, las naciones han utilizado la guerra química y nuclear para proteger o extraer recursos y durante los conflictos. [31] [32] Estos agentes de guerra se han utilizado con frecuencia: "se emplearon alrededor de 125.000 toneladas de agente químico durante la Primera Guerra Mundial, y alrededor de 96.000 toneladas durante el conflicto de Vietnam". [32] El gas nervioso , también conocido como anticolinesterasas organofosforadas, se utilizó en niveles letales contra los seres humanos y destruyó un gran número de poblaciones de vertebrados e invertebrados no humanos. [32] Sin embargo, la vegetación contaminada se salvaría en su mayor parte y solo representaría una amenaza para los herbívoros. [32] El resultado de las innovaciones en la guerra química condujo a una amplia gama de diferentes productos químicos para la guerra y el uso doméstico, pero también provocó daños ambientales imprevistos.
La progresión de la guerra y sus efectos sobre el medio ambiente continuó con la invención de las armas de destrucción masiva . Mientras que hoy en día, las armas de destrucción masiva actúan como elementos de disuasión y el uso de armas de destrucción masiva durante la Segunda Guerra Mundial creó una destrucción ambiental significativa. Además de la gran pérdida de vidas humanas, "los recursos naturales suelen ser los primeros en sufrir: los bosques y los animales salvajes son aniquilados". [31] La guerra nuclear impone efectos tanto directos como indirectos sobre el medio ambiente. La destrucción física debido a la explosión o por el daño biosférico debido a la radiación ionizante o la radiotoxicidad afecta directamente a los ecosistemas dentro del radio de la explosión. [32] Además, las perturbaciones atmosféricas o geosféricas causadas por las armas pueden provocar cambios meteorológicos y climáticos . [32]
Las campañas militares requieren grandes cantidades de armas explosivas , una fracción de las cuales no detonan adecuadamente y dejan armas sin explotar. Esto crea un grave peligro físico y químico para las poblaciones civiles que viven en zonas que alguna vez fueron zonas de guerra, debido a la posibilidad de detonación después del conflicto, así como a la filtración de sustancias químicas en el suelo y las aguas subterráneas. [33]
Las municiones sin detonar representan una amenaza tanto para las actividades de construcción como para las actividades de construcción de túneles. [34] Esta amenaza existe principalmente en el Reino Unido , donde quedan muchas municiones sin detonar, restos de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. [34] Si estas municiones sin detonar explotaran, plantearían el mismo nivel de amenaza para las poblaciones civiles tal como lo hicieron durante la guerra en la que fueron utilizadas, incluida una onda expansiva y metralla. [34] Muchas municiones sin detonar se encuentran a una profundidad que varía de 6 metros a 20 metros, y la profundidad a la que alcanzan estas municiones sin detonar depende de múltiples factores. [34]
Durante la guerra de Vietnam, se produjo un bombardeo secreto que no se detectó en el país de Laos, en la provincia de XeingKhouang. El bombardeo tuvo lugar en 1964 y consistió en lanzar 260 millones de bombas por toda la zona, dejando residuos. Se informó de que cada dos días se producían al menos una o más víctimas o heridos debido a las municiones sin detonar, y estos se referían principalmente a niños de 15 años o menos. [35] [36]
El Agente Naranja fue uno de los herbicidas y defoliantes utilizados por el ejército británico durante la Emergencia Malaya y por el ejército estadounidense en su programa de guerra con herbicidas , la Operación Ranch Hand , durante la Guerra de Vietnam . Se estima que se rociaron 21.136.000 galones (80.000 m³) de Agente Naranja en Vietnam del Sur. [37] Según el gobierno vietnamita, 4,8 millones de vietnamitas estuvieron expuestos al Agente Naranja, y esta exposición resultó en 400.000 muertes y discapacidades, así como 500.000 niños nacidos con defectos de nacimiento. [38] La Cruz Roja vietnamita estima que hasta un millón de personas quedaron discapacitadas o tienen problemas de salud como resultado del Agente Naranja. [39] El gobierno de los Estados Unidos ha calificado estas cifras de poco fiables. [40]
Muchos miembros del personal de la Commonwealth que manipularon y/o utilizaron el Agente Naranja durante y décadas después del conflicto malayo de 1948-1960 sufrieron una grave exposición a la dioxina. El Agente Naranja también provocó erosión del suelo en zonas de Malaya. Se calcula que unos 10.000 civiles e insurgentes de Malaya también sufrieron los efectos de los defoliantes, aunque muchos historiadores coinciden en que es probable que fueran más de 10.000, dado que el Agente Naranja se utilizó a gran escala en la Emergencia Malaya y, a diferencia de los EE. UU., el gobierno británico manipuló las cifras y mantuvo su despliegue en secreto por temor a una reacción negativa de las naciones extranjeras. [41] [42] [43] [44]
La erosión del suelo, combinada con la presencia de animales que lo mantienen vibrante, como hormigas, termitas y ciempiés, alteró la fertilidad del suelo y la emisión de carbono a la atmósfera. La exposición prolongada al Agente Naranja provocaría cambios en el desarrollo local, la urbanización, el estilo de vida agrícola e industrial y en muchos otros factores que sustentan el medio ambiente. Se ha demostrado que la exposición prolongada al Agente Naranja tiene propiedades evolutivas para los animales salvajes expuestos, además de modificar su ADN genético, al tiempo que puede propagarse por lagos, ríos y terrenos forestales. Las sustancias químicas de dioxina ingeridas por los animales domésticos podrían transferir el Agente Naranja a los humanos, ya que se almacena con su grasa y los niveles de tolerancia se estabilizan entre 50 y 60 años. [45] [46]
Se han llevado a cabo pruebas de armamentos nucleares en varios lugares, entre ellos el atolón Bikini , el campo de pruebas del Pacífico de las Islas Marshall , Nuevo México en los EE. UU., el atolón Mururoa , Maralinga en Australia y Nueva Zembla en la ex Unión Soviética, entre otros.
Muchos de los sitios donde se han probado armamentos nucleares han contaminado radiactivamente el agua y el suelo. [20] El estroncio, el plutonio y el uranio pueden liberarse al medio ambiente junto con muchos otros contaminantes como el benceno y el mercurio. [20]
Las personas que viven a favor del viento son personas y comunidades que están expuestas a la contaminación radiactiva y/o a la lluvia radiactiva proveniente de pruebas de armas nucleares atmosféricas y/o subterráneas y de accidentes nucleares .
Existen numerosos efectos negativos para la salud derivados de la exposición a la radiación debida a las pruebas de armamento nuclear. Una de las mayores amenazas es el desarrollo de cáncer de tiroides, una consecuencia para la salud que afecta principalmente a las personas expuestas a la radiación durante la infancia. [47] La amenaza de exposición a la radiación de las pruebas de armamento nuclear no sólo afecta desproporcionadamente a los niños, sino también a quienes viven más cerca del lugar de la prueba. En el caso de los Estados Unidos de América, numerosos residentes de Nevada, así como de las Islas Marshall, han recibido dosis mucho mayores de radiación a causa de las pruebas de armamento nuclear que se han llevado a cabo allí. [47] Las pruebas de armamento nuclear en las Islas Marshall afectan desproporcionadamente a los habitantes de las Islas Marshall, ya que constituyen la mayoría de la población de las Islas Marshall.
En septiembre de 1996, las Naciones Unidas adoptaron un movimiento para prohibir las pruebas de armas nucleares, llamado Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . [48] El tratado ha sido ratificado por ciento setenta y ocho estados hasta 2024, siendo Papúa Nueva Guinea el estado más reciente en ratificarlo. [49]
El gobierno de los Estados Unidos estudió los efectos de posguerra del estroncio-90 , un isótopo radiactivo que se encuentra en la lluvia radiactiva. La Comisión de Energía Atómica descubrió que “el Sr-90, que es químicamente similar al calcio , puede acumularse en los huesos y posiblemente provocar cáncer ”. [50] El Sr-90 llegó a los humanos a través de la cadena alimentaria ecológica como lluvia radiactiva en el suelo, fue recogido por las plantas, se concentró aún más en los animales herbívoros y finalmente fue consumido por los humanos. [51]
El estroncio-90 se considera uno de los elementos radiactivos más peligrosos. [52] Esto se debe a que es altamente radiotóxico y tiene una vida media muy larga. [52] Además de contaminar el suelo, el estroncio-90 también puede contaminar el agua, como océanos y ríos. El estroncio-90 es altamente peligroso para la vida marina. [53]
El químico es tan poderoso, que se rumoreaba que fue una de las causas que llevaron al accidente nuclear de Fukushima en 2011. [54] Se tomaron muestras alrededor de la planta en 2005 y se encontraron altos niveles de estroncio-90 concentrado cubriendo la central nuclear Fukushima Dai-ichi, con niveles del elemento aumentando e incluso excediendo los niveles anteriores después de que se recogieran las muestras 7 años antes. [55] [56]
El uso de uranio empobrecido en municiones es controvertido debido a numerosas preguntas sobre los posibles efectos a largo plazo sobre la salud. [57] El funcionamiento normal del riñón , cerebro , hígado , corazón y muchos otros sistemas puede verse afectado por la exposición al uranio, porque además de ser débilmente radiactivo, el uranio es un metal tóxico . [58] Sigue siendo débilmente radiactivo debido a su larga vida media . El aerosol producido durante el impacto y la combustión de municiones de uranio empobrecido puede contaminar potencialmente amplias áreas alrededor de los lugares de impacto o puede ser inhalado por civiles y personal militar. [59] En un período de tres semanas de conflicto en Irak durante 2003, se estimó que se utilizaron más de 1000 toneladas de municiones de uranio empobrecido, principalmente en ciudades. [60] El Departamento de Defensa de los EE. UU. afirma que no se ha observado ningún tipo de cáncer humano como resultado de la exposición al uranio natural o empobrecido. [61]
Sin embargo, los estudios del Departamento de Defensa de Estados Unidos que utilizan células cultivadas y roedores de laboratorio siguen sugiriendo la posibilidad de efectos leucemogénicos , genéticos , reproductivos y neurológicos por la exposición crónica. [57]
Además, a principios de 2004, el Servicio del Tribunal de Apelaciones de Pensiones del Reino Unido atribuyó las reclamaciones por defectos de nacimiento de un veterano de combate de la Guerra del Golfo en febrero de 1991 al envenenamiento por uranio empobrecido . [62] Campaña contra el uranio empobrecido (primavera de 2004) [63] Además, una revisión epidemiológica de 2005 concluyó: "En conjunto, la evidencia epidemiológica humana es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los hijos de personas expuestas al uranio empobrecido". [64]
Según un estudio de 2011 realizado por Alaani et al., la exposición al uranio empobrecido fue una causa primaria o relacionada con la causa de los defectos congénitos y el aumento del cáncer. [65] Según un artículo de revista de 2012 de Al-Hadithi et al., los estudios y las pruebas de investigación existentes no muestran un "claro aumento de los defectos congénitos" ni una "clara indicación de una posible exposición ambiental que incluya uranio empobrecido". El artículo afirma además que "en realidad no hay pruebas sustanciales de que los defectos genéticos puedan surgir de la exposición de los padres al uranio empobrecido en ninguna circunstancia". [66]
El alto grado de mecanización de las fuerzas armadas hace que se utilicen grandes cantidades de combustibles fósiles, que son uno de los principales causantes del calentamiento global y del cambio climático , cuestiones que suscitan cada vez más preocupación. El acceso a los recursos petrolíferos también es un factor que puede desencadenar una guerra.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) es el organismo gubernamental con el mayor uso de combustibles fósiles en el mundo. [67] Según el CIA World Factbook de 2005 , en comparación con el consumo por país, el DoD ocuparía el puesto 34 en el mundo en uso diario promedio de petróleo, justo detrás de Irak y justo por delante de Suecia. [68]
En las bases estadounidenses durante las guerras del siglo XXI en Irak y Afganistán , se quemaron desechos humanos en fosas abiertas junto con municiones, plástico, productos electrónicos, pintura y otros productos químicos. Se sospecha que el humo cancerígeno lesionó a algunos soldados expuestos a él. [69]
El humo de estos pozos de quema puede causar enfermedades cardiovasculares y respiratorias. [70] La amenaza de exposición al humo de estos pozos de quema afecta tanto a la población militar como a la civil. La amenaza que supone la exposición a este humo depende de múltiples factores, entre ellos la duración de la exposición, la dirección del viento y los materiales que se están incinerando. [71] El ejército de los Estados Unidos ahora desaconseja la eliminación de residuos mediante pozos de quema al aire libre, recomendando que solo se utilicen en situaciones de emergencia. [70] Además, también hay ciertos artículos cuya quema está prohibida. [70] Las fuerzas militares y la población civil siguen utilizando hoy en día los pozos de quema al aire libre en lugares que no cuentan con servicios adecuados de eliminación de residuos sólidos.
Las inundaciones pueden utilizarse como política de tierra quemada mediante el uso del agua para inutilizar la tierra. También pueden utilizarse para impedir el movimiento de combatientes enemigos. Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , se rompieron los diques de los ríos Amarillo y Yangtze para detener el avance de las fuerzas japonesas . Durante el Sitio de Leiden en 1573, se rompieron los diques para detener el avance de las fuerzas españolas. Durante la Operación Chastise durante la Segunda Guerra Mundial, las presas de los ríos Eder y Sorpe en Alemania fueron bombardeadas por la Real Fuerza Aérea, inundando una gran zona y deteniendo la fabricación industrial utilizada por los alemanes en el esfuerzo bélico.
Los ataques a instalaciones químicas e industriales durante una guerra pueden tener múltiples efectos negativos sobre el medio ambiente. [20] Según el tipo de instalación, pueden entrar en el medio ambiente múltiples sustancias químicas y peligrosas que pueden tener una amplia gama de efectos negativos. [20] Por ejemplo, el río Dunbae se contaminó gravemente después de que los ataques aéreos contra instalaciones petroleras y químicas provocaran fugas de petróleo y sustancias químicas durante la guerra de Kosovo. [20] Los ataques a yacimientos petrolíferos y refinerías también tienen un impacto en la atmósfera, ya que se liberan grandes cantidades de dióxido de carbono, así como azufre, mercurio y dioxinas. [20] Casi medio millón de toneladas de dióxido de carbono se liberaron en la Guerra del Golfo, en la que se quemaron muchos yacimientos petrolíferos. [20]
La seguridad humana ha estado tradicionalmente vinculada únicamente a las actividades militares y de defensa. [72] Académicos e instituciones como la Oficina Internacional de la Paz están pidiendo cada vez más un enfoque más holístico de la seguridad, que incluya particularmente un énfasis en las interconexiones e interdependencias que existen entre los humanos y el medio ambiente. [73] [72] La actividad militar tiene impactos significativos sobre el medio ambiente. [73] [72] [74] [75] La guerra no sólo puede ser destructiva para el socioambiente, sino que las actividades militares producen grandes cantidades de gases de efecto invernadero (que contribuyen al cambio climático antropogénico ), contaminación y causan el agotamiento de los recursos, entre otros impactos ambientales. [73] [72] [75] [76]
Los cetáceos han sido una de las principales víctimas de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , y se cree que han muerto más de 50.000. La gran presencia de sonares que emanan de los buques de guerra en el mar Negro afecta la capacidad de los mamíferos para utilizar la ecolocalización y, posteriormente, afecta a sus capacidades de caza. [77]
También se ha informado de impactos en el comportamiento animal que pueden causar costos de adaptación subletales: las águilas moteadas vuelan hasta 250 km adicionales en su migración para evitar áreas de conflicto en Ucrania. [78]
Durante la guerra de Tigray de 2020, se informó que más de 12 millones de vacas, cabras, burros y otros animales quedaron atrapados en el fuego cruzado y murieron, además de sufrir daños por valor de más de mil millones de dólares. [79]
Varios estudios han encontrado una fuerte correlación positiva entre el gasto militar y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero , siendo el impacto del gasto militar en las emisiones de carbono más pronunciado para los países del Norte Global (es decir, los países desarrollados de la OCDE). [75] [73] En consecuencia, se estima que el ejército de los EE. UU. es el principal consumidor de combustibles fósiles del mundo. [80]
Además, las actividades militares implican altas emisiones de contaminación. [72] [81] La directora de medio ambiente, seguridad y salud ocupacional del Pentágono, Maureen Sullivan, ha declarado que trabajan con aproximadamente 39.000 sitios contaminados. [81] De hecho, el ejército estadounidense también está considerado como uno de los mayores generadores de contaminación del mundo. [81] En conjunto, las cinco principales empresas químicas estadounidenses sólo producen una quinta parte de las toxinas producidas por el Pentágono. [72] En Canadá, el Departamento de Defensa Nacional admite fácilmente que es el mayor consumidor de energía del Gobierno de Canadá, y un consumidor de "grandes volúmenes de materiales peligrosos". [82]
La contaminación militar es un fenómeno mundial. [72] Las fuerzas armadas de todo el mundo fueron responsables de la emisión de dos tercios de los clorofluorocarbonos (CFC) que fueron prohibidos en el Protocolo de Montreal de 1987 por causar daños a la capa de ozono . [72] Además, los accidentes navales durante la Guerra Fría han dejado caer al menos 50 ojivas nucleares y 11 reactores nucleares en el océano, que permanecen en el fondo del océano. [72]
Las necesidades de uso de tierras militares (como bases, entrenamiento, almacenamiento, etc.) a menudo desplazan a las personas de sus tierras y hogares. [72] La actividad militar utiliza disolventes, combustibles y otros productos químicos tóxicos que pueden filtrar toxinas al medio ambiente que permanecen allí durante décadas e incluso siglos. [80] [72] Además, los vehículos militares pesados pueden causar daños al suelo y la infraestructura. [72] La contaminación acústica causada por los militares también puede disminuir la calidad de vida de las comunidades cercanas, así como su capacidad para criar o cazar animales para su sustento. [72] Los defensores plantean inquietudes sobre el racismo ambiental y/o la injusticia ambiental, ya que son en gran medida las comunidades marginadas las que se ven desplazadas y/o afectadas. [83] [72]
Los ejércitos también consumen muchos recursos. [81] [72] [83] Las armas y el equipo militar constituyen el segundo sector comercial internacional más grande. [72] La Oficina Internacional de la Paz dice que más del cincuenta por ciento de los helicópteros del mundo son para uso militar, y aproximadamente el veinticinco por ciento del consumo de combustible para aviones corresponde a vehículos militares. [72] Estos vehículos también son extremadamente ineficientes, consumen grandes cantidades de carbono y emiten emisiones que son más tóxicas que las de otros vehículos. [83]
La financiación militar es, en la actualidad, más alta que nunca, y los activistas están preocupados por las implicaciones para las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático. [83] Abogan por la desmilitarización, citando las altas emisiones de gases de efecto invernadero y apoyan la redirección de esos fondos a la acción climática. [83] Actualmente, el mundo gasta alrededor del 2,2% del PIB global en financiación militar según el Banco Mundial. [84] Se estima que costaría aproximadamente el uno por ciento del PIB global anualmente hasta 2030 revertir la crisis climática. [85] Además, los activistas enfatizan la necesidad de prevención y de evitar una limpieza costosa. [83] Actualmente, el gasto para limpiar el sitio militar contaminado es de al menos $ 500 mil millones. [72] Finalmente, los activistas señalan problemas sociales como la pobreza extrema y abogan por que se redirija más financiación de los gastos militares a estas causas. [83]
Entre los grupos que trabajan por la desmilitarización y la paz se encuentran la Oficina Internacional de la Paz , la Voz Canadiense de Mujeres por la Paz , el Instituto Rideau, Ceasefire.ca, Project Ploughshares y Codepink . Consulta la Lista de organizaciones contra la guerra para conocer más grupos.
Existen ejemplos en todo el mundo de fuerzas armadas de naciones que ayudan en la gestión y conservación de la tierra. [86] Por ejemplo, en Bhuj, India, las fuerzas militares estacionadas allí ayudaron a reforestar el área; en Pakistán, el Ejército participó en el tsunami de mil millones de árboles, trabajando con civiles para reforestar la tierra en KPK y Punjab . [87] En Venezuela, es parte de las responsabilidades de la Guardia Nacional proteger los recursos naturales. [86] Además, el respaldo militar de tecnología respetuosa con el medio ambiente, como la energía renovable, puede tener el potencial de generar apoyo público para estas tecnologías. [88] Finalmente, ciertas tecnologías militares como el GPS y los drones están ayudando a los científicos ambientales, conservacionistas, ecologistas y ecologistas de restauración a realizar mejores investigaciones, monitoreo y remediación. [89]
Además, a pequeña escala, los ucranianos se han comprometido a utilizar formas de energía más sostenibles: los cortes de energía a nivel nacional en Ucrania han impulsado el interés público y la demanda de energía solar, y la economía de energía limpia está creciendo. [90]
Las repercusiones de la invasión rusa de Ucrania sobre la demanda de combustibles fósiles podrían sentirse a nivel mundial. Entre las repercusiones sospechadas de la guerra figuran una mayor demanda de fuentes de energía producidas localmente, derivada de una mayor preocupación por la seguridad energética. [91] Como los depósitos de combustibles fósiles no están distribuidos uniformemente en todo el mundo, esto podría dar lugar a un mayor impulso a las formas de energía renovable, ya que suelen ser más fáciles de producir a nivel nacional y no son tan susceptibles a la economía mundial. [91] Es probable que este proceso se produzca de forma gradual, si es que se produce. Además, la guerra en Ucrania probablemente producirá una gran cantidad de emisiones de dióxido de carbono debido al elevado uso de combustibles fósiles para fines militares.
Desde un punto de vista legal, la protección del medio ambiente en tiempos de guerra y actividades militares se aborda parcialmente en el derecho ambiental internacional . También se pueden encontrar otras fuentes en áreas del derecho como el derecho internacional general, las leyes de la guerra , el derecho de los derechos humanos y las leyes locales de cada país afectado. Varios tratados de las Naciones Unidas , incluidos el Cuarto Convenio de Ginebra , la Convención del Patrimonio Mundial de 1972 y la Convención sobre Modificación Ambiental de 1977 , contienen disposiciones para limitar los impactos ambientales de la guerra. Además, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha comenzado a realizar evaluaciones en profundidad de algunas guerras actuales que exploran los impactos ambientales que la guerra está teniendo con el fin de ayudar a la creación de una evaluación más inclusiva de los impactos del conflicto. [92]
La Convención sobre Modificación Ambiental prohíbe la guerra climática, que consiste en el uso de técnicas de modificación climática con el fin de provocar daños o destrucción. Este tratado está en vigor desde 1978 y ha sido ratificado por las principales potencias militares.
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