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El 28 de marzo de 1979 se produjo una moción de censura contra el gobierno laborista británico , 1974-1979 , de James Callaghan. La votación fue presentada por la líder oficial de la oposición Margaret Thatcher y la perdió el gobierno laborista por un voto (311 votos contra 310). ), que fue anunciado a las 22:19 horas. El resultado ordenó una elección general que fue ganada por el Partido Conservador de Thatcher . La última vez que la Cámara de los Comunes del Reino Unido forzó una elección fue en 1924, cuando Ramsay MacDonald , el primer primer ministro laborista, perdió un voto de confianza. [1] El político laborista Roy Hattersley comentó más tarde que la votación marcó "los últimos ritos " del Viejo Laborismo . [2] Los laboristas no regresaron al gobierno hasta dentro de 18 años, con la ideología del Nuevo Laborismo . La BBC se ha referido a la votación como "una de las noches más dramáticas en la historia de Westminster". [3]
Las elecciones generales de finales de febrero de 1974 dieron como resultado un parlamento sin mayoría, donde el Partido Laborista tenía ligeramente más escaños que cualquier otro partido , pero ninguna mayoría general. Los conservadores intentaron negociar una coalición con el Partido Liberal , pero fracasaron y el gobierno de Edward Heath dimitió. Los laboristas llegaron al poder en marzo de 1974, después de que su líder Harold Wilson aceptara la invitación real de formar un gobierno minoritario . Wilson convocó una segunda elección para octubre de 1974, que dio al Partido Laborista una mayoría de tres diputados. El gobierno laborista implementó restricciones salariales para controlar la inflación global, junto con el estancamiento y el desempleo en niveles récord de posguerra. Wilson dimitió en 1976 por problemas de salud, al cumplir 60 años, y James Callaghan se convirtió en líder del Partido Laborista y primer ministro. Las elecciones parciales y las deserciones redujeron la mayoría laborista, que técnicamente era inexistente en abril de 1976 en la Cámara de los Comunes después de una derrota en las elecciones parciales, la deserción de dos parlamentarios laboristas para formar el Partido Laborista Escocés y la deserción del diputado John Stonehouse. . [4]
En 1977, el gobierno laborista y el Partido Liberal acordaron el pacto Lib-Lab por el cual los liberales acordaron apoyar al gobierno a cambio de consultas prelegislativas. El pacto duró un año antes de caducar en julio de 1978, [4] momento en el que el Partido Liberal declaró que apoyaba unas elecciones generales lo antes posible y, por tanto, apoyaría cualquier moción de censura. Se esperaba que Callaghan convocara elecciones en septiembre de 1978, pero decidió no hacerlo, con la esperanza de que le iría mejor dentro de un año una vez que la economía hubiera mejorado; sin embargo, el invierno vio un período prolongado de malestar industrial conocido como el Invierno del Descontento que redujo gravemente la popularidad del Partido Laborista. [4]
El 14 de diciembre de 1978, el gobierno sobrevivió a un voto de confianza por diez votos después de negociar el apoyo de los unionistas del Ulster . La Cámara estaba ante un proyecto de ley para dar a Irlanda del Norte más escaños parlamentarios; fue aprobado por la Cámara de los Comunes el 17 de enero de 1979.
El 1 de marzo de 1979, en un referéndum sobre la Ley de Escocia se obtuvo un voto mayoritario a favor de la devolución, pero no se alcanzó un umbral impuesto por el diputado anti-devolución George Cunningham que requería que el 40% del electorado estuviera a favor debido a la baja participación. [4] Cuando el gobierno decidió no implementar la ley, los parlamentarios del Partido Nacional Escocés presentaron una moción de censura. Después de consultar con el Partido Liberal para confirmar que seguían apoyando mociones de censura, el lunes 26 de marzo, la líder de la oposición, Margaret Thatcher , presentó una moción temprana "[que] esta Cámara no tiene confianza en El Gobierno de su Majestad." [5] El gobierno dispuso que esta moción se debatiera el miércoles 28 de marzo como una moción de oposición en horario de gobierno. [4]
"Señor presidente, le propongo proponer: 'Que esta Cámara no tiene confianza en el Gobierno de Su Majestad ' " .
— La moción presentada por Margaret Thatcher
Durante el debate, Callaghan criticó al Partido Nacional Escocés , comprometido con la independencia de Escocia, por votar con el Partido Conservador que se oponía a la devolución. Posteriormente, el Partido Nacional Escocés perdería todos sus escaños menos dos en las elecciones tras el voto de censura.
Podemos decir verdaderamente que una vez que la líder de la oposición descubrió lo que harían los liberales y el SNP, encontró el coraje de sus convicciones. Así que esta noche el Partido Conservador, que quiere que se derogue la ley e incluso se opone a su devolución, marchará por el lobby con el SNP, que quiere la independencia de Escocia, y con los liberales, que quieren mantener la ley. ¡Qué demostración tan masiva de principios inmaculados! Los partidos minoritarios han caído en una trampa. Si ganan, habrá elecciones generales. Me han dicho que el chiste que circula actualmente en la Cámara es que es la primera vez en la historia que se sabe que los pavos votan por una Navidad anticipada. [7]
— James Callaghan durante el debate de censura
Como líder de la Cámara de los Comunes , Michael Foot cerró el debate. Durante su discurso, hizo un desprecio ampliamente citado del líder liberal David Steel , describiéndolo como "habiendo pasado de una esperanza creciente a un anciano estadista sin ningún período intermedio". [8] [9]
El gobierno perdió por un voto. [10] James Hamilton , líder escocés del Partido Laborista , supuestamente pensó por un momento que el apoyo de dos parlamentarios unionistas del Ulster permitiría al gobierno una victoria estrecha. [11] Margaret Thatcher inicialmente creyó que había perdido la votación después de que se había hecho un cálculo aproximado del resultado de la votación sin contar a los dos escrutadores conservadores que habían contado los votos. Debido a lo cerrado de la votación, existe cierto debate sobre si se podrían haber llegado a acuerdos que hubieran mantenido al gobierno en el poder. Si la votación hubiera estado empatada, el presidente de la Cámara de los Comunes , George Thomas , probablemente habría seguido la regla del presidente Denison y habría utilizado su voto decisivo a favor del status quo y, por tanto, en contra de la moción. [12] Después de la votación, los diputados conservadores vitorearon mientras los izquierdistas laboristas, encabezados por Neil Kinnock , cantaron " La bandera roja ". [1] [11]
Antes de la votación, hubo algunas discusiones entre los laboristas y el Partido Unionista del Ulster , incluido Enoch Powell , sobre un acuerdo sobre un gasoducto que proporcionaría energía barata a Irlanda del Norte . Callaghan no estaba dispuesto a apoyar la propuesta debido a su descontento con el gobierno minoritario. También hubo discusiones sobre un índice de inflación separado para Irlanda del Norte. [14] Al final, sólo dos de los unionistas del Ulster ( John Carson y Harold McCusker ) votaron por el gobierno. [15] [16]
Una votación crucial la perdió el diputado laborista Sir Alfred Broughton , que no pudo asistir a la votación debido a problemas de salud. [1] Broughton (médico profesional) estaba mortalmente enfermo y murió el 2 de abril, pocos días después de la votación, pero estaba decidido a venir a Westminster si eso significaba salvar al gobierno; su propio médico se opuso firmemente. El procedimiento parlamentario habría permitido contar su voto incluso si permaneciera dentro de una ambulancia en el Tribunal del Presidente. Después de un debate sobre qué pasaría si Broughton muriera en el camino , Callaghan decidió que no arriesgaría la salud de Broughton pidiéndole que viajara, una decisión que derribaría al gobierno. [2]
Bernard Weatherill desempeñó un papel fundamental en la derrota del gobierno en el voto de confianza. A medida que se acercaba la votación, el jefe adjunto del Partido Laborista, Walter Harrison , se acercó a Weatherill para hacer cumplir la convención de emparejamiento de que si un parlamentario enfermo del gobierno no podía votar, un parlamentario de la oposición se abstendría para compensar. Weatherill dijo que el emparejamiento nunca había sido pensado para votaciones sobre cuestiones de confianza que significaban la vida o la muerte del gobierno, y que sería imposible encontrar un diputado conservador que aceptara abstenerse. Después de un momento de reflexión, ofreció que él mismo se abstendría porque sentía que sería deshonroso romper su palabra con Harrison. [ se necesita aclaración ] Harrison quedó tan impresionado por la oferta de Weatherill, que efectivamente habría terminado con su carrera política, que liberó a Weatherill de su obligación y, por lo tanto, el gobierno cayó por un voto en el acuerdo de caballeros. [17]
Durante el último año del gobierno de Callaghan, propuso reinventar el pacto Lib-Lab de un año de duración que expiró en julio de 1978 para incluir la introducción de la Ley de Libertad de Información, propuesta durante mucho tiempo por el Partido Liberal ; El propio Callaghan se oponía a este tipo de legislación. Cuando se produjo el voto de censura, se esperaba que el diputado liberal Clement Freud , un veterano defensor de la libertad de información , siguiera a su partido y votara con la oposición. Freud, que se encontraba en Liverpool el día de la votación, recibió una llamada telefónica de la oficina del Primer Ministro a las 3:00 pm pidiéndole que perdiera el tren de regreso a Londres para la votación de censura de las 10:00 pm. A cambio, se promulgaría una versión más flexible de su propuesta Ley de Libertad de Información. Rechazó la oferta y votó con su partido. [18]
Plaid Cymru apoyó al gobierno laborista después de obtener concesiones de él. [14]
Sin Broughton, el Partido Laborista necesitaba el apoyo de los parlamentarios de Irlanda del Norte para empatar la votación. Gerry Fitt , el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista , simpatizaba con el Partido Laborista, y Frank Maguire , un diputado republicano independiente, había apoyado al gobierno en votaciones anteriores, pero ambos estaban descontentos con las propuestas que aumentarían la número de distritos electorales en Irlanda del Norte y, por tanto, aumentar la representación unionista. Fitt finalmente decidió no apoyar a los laboristas, pero dijo que haría campaña para que fueran reelegidos si perdían. [14] Instó a Maguire a hacer lo mismo. Aunque no es un diputado abstencionista , Maguire rara vez asistió a la Cámara de los Comunes. Antes de la votación, le dijo a un periodista en Londres: "He venido aquí para abstenerme personalmente". [19] [20] El documental de la BBC A Parliamentary Coup declaró que la esposa de Maguire estaba, sin que Fitt lo supiera, sentada en la galería pública de la Cámara de los Comunes e instó a su marido a no votar después de escuchar a Fitt. [20]
Cuando se aprueba una moción de censura, el gobierno debe a) dimitir, permitiendo al líder de la oposición intentar formar un gobierno minoritario ; o b) pedir a la Corona la disolución del Parlamento , lo que automáticamente desencadena una elección general . Callaghan optó por elecciones generales y afirmó: "Llevaremos nuestro caso al país". El Parlamento no fue disuelto inmediatamente después de la votación; Se permitió un período de preparación de un par de días para completar asuntos no controvertidos, y 25 proyectos de ley recibieron la aprobación real el 2 de abril, incluida una Ley de Finanzas provisional . [21] [22]
Las elecciones resultantes fueron ganadas por el Partido Conservador y dieron lugar a 18 años de gobierno conservador. Después de perder, Callaghan siguió siendo líder laborista durante un año más antes de la sucesión de Michael Foot . [23] El Partido Nacional Escocés también sufrió en las elecciones generales de 1979, con su grupo reducido de 11 miembros a sólo dos. [24] El gobierno conservador entrante derogó la Ley de Escocia y la devolución no se promulgó hasta el referéndum escocés de devolución de 1997 . [24]