El vuelo 932 de Southern Airways fue un avión comercial doméstico estadounidense Douglas DC-9 de Southern Airways que volaba desde Stallings Field (ISO) en Kinston, Carolina del Norte , hasta el aeropuerto de Huntington Tri-State/Milton J. Ferguson Field (HTS) cerca de Kenova y Ceredo, Virginia Occidental . A las 7:36 p. m. del 14 de noviembre de 1970, el avión se estrelló contra una colina justo antes del aeropuerto de tres estados , matando a las 75 personas a bordo en lo que se ha reconocido como "la peor tragedia aérea relacionada con el deporte en la historia de los EE. UU." [1] [2]
El avión transportaba a 37 miembros del equipo de fútbol americano Thundering Herd de la Universidad Marshall , ocho miembros del cuerpo técnico, 25 refuerzos , dos pilotos, dos asistentes de vuelo y un coordinador de vuelos chárter. [3] El equipo regresaba a casa después de una derrota por 17-14 ante los East Carolina Pirates en el Ficklen Stadium en Greenville, Carolina del Norte . [4]
En aquella época, los equipos deportivos de Marshall rara vez viajaban en avión, ya que la mayoría de los partidos fuera de casa se disputaban a poca distancia en coche del campus. El equipo había planeado en un principio cancelar el vuelo, pero cambió de planes y alquiló el DC-9 de Southern Airways. [5] El accidente es la tragedia más mortal que ha afectado a un equipo deportivo en la historia de Estados Unidos. [6]
Fue el segundo accidente aéreo de un equipo de fútbol universitario en poco más de un mes, después del accidente del 2 de octubre que mató a 31 personas ( entrenador principal , 14 jugadores de Wichita State y 16 personas más).
El avión era un Douglas DC-9-30 bimotor a reacción de 95 asientos con matrícula de cola N97S. La tripulación del avión de pasajeros estaba formada por el capitán Frank Abbot (47), el primer oficial Jerry Smith (28) y dos auxiliares de vuelo. Todos estaban cualificados para el vuelo. Este fue el único vuelo de ese año para el equipo de fútbol de la Universidad Marshall. [2]
La propuesta original de fletar el vuelo fue rechazada porque excedería las limitaciones de despegue de su aeronave. Las negociaciones posteriores dieron como resultado una reducción del peso de los pasajeros y el equipaje y se programó el vuelo fletado. [7] El avión de pasajeros despegó de Stallings Field en Kinston, Carolina del Norte, y el vuelo procedió a Huntington sin incidentes. La tripulación estableció contacto por radio con los controladores de tráfico aéreo a las 7:23 pm con instrucciones de descender a 5.000 pies (1.500 m). [4] Los controladores informaron a la tripulación que "lluvia, niebla, humo y un techo irregular " estaban en el aeropuerto, lo que dificultaba el aterrizaje, pero era posible. A las 7:34 pm, la tripulación del avión de pasajeros informó que había pasado el marcador exterior del aeropuerto Tri-State . El controlador les dio autorización para aterrizar. La aeronave comenzó su descenso normal después de pasar el marcador exterior, pero no detuvo su descenso y mantuvo la altitud a 1.240 pies (380 m), como lo requiere el procedimiento de aproximación por instrumentos asignado. En cambio, el descenso continuó otros 300 pies (91 m) por razones desconocidas, aparentemente sin que ninguno de los miembros de la tripulación viera las luces del aeropuerto ni la pista. En la transcripción de sus comunicaciones en la cabina en los minutos finales, los pilotos debatieron brevemente si su piloto automático había "capturado" un descenso en pendiente de planeo , aunque el aeropuerto solo estaba equipado con un localizador . El informe también señaló que la aeronave se aproximó a la refinería de Catlettsburg en los últimos 30 segundos antes del impacto, lo que "podría haber... afectado... a una ilusión visual producida por la diferencia en la elevación de la refinería y el aeropuerto", que era casi 300 pies (91 m) más alto que la refinería, con colinas en el medio. El copiloto, que monitoreaba el altímetro , gritó: "Está comenzando a aclararse un poco en el suelo aquí a ... setecientos pies ... Estamos doscientos por encima [del vector de descenso]", y el coordinador del chárter respondió: "Apuesto a que será una aproximación frustrada". La grabadora de vuelo correspondiente muestra que la aeronave descendió otros 220 pies (67 m) de altura en esos 12 segundos, y el copiloto grita "cuatrocientos" y coincide con el piloto en que están en la "aproximación" correcta. Sin embargo, en el segundo siguiente, el copiloto rápidamente grita nuevas lecturas, "ciento veintiséis ... cien", y los sonidos del impacto siguen inmediatamente. [7]
El avión de pasajeros continuaba su aproximación final al Aeropuerto Tri-State cuando chocó contra las copas de los árboles en una ladera a 1690 m (5543 pies) al oeste de la pista 11 (ahora pista 12). [2] [7] El avión estalló en llamas y creó una franja de tierra carbonizada de 29 m (95 pies) de ancho y 85 m (279 pies) de largo. Según el informe oficial de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), el accidente fue "insuperable". El avión "se inclinó hacia la derecha, casi invertido, y se estrelló en un hueco con el morro primero". [4] Cuando el avión se detuvo, estaba a 1286 m (4219 pies) de la pista y a 84 m (275 pies) al sur del marcador central. Aunque la pista del aeropuerto se ha alargado más allá de su umbral original, lo que dificulta las mediciones históricas, el informe oficial de la NTSB indica que "el accidente ocurrió durante horas de oscuridad a 38° 22' 27" de latitud norte y 82° 34' 42" de longitud oeste". El informe señala además que "la mayor parte del fuselaje se fundió o se redujo a una sustancia similar al polvo; sin embargo, varios trozos grandes se esparcieron por toda la zona quemada". [7] Los restos de seis pasajeros nunca fueron identificados. [4]
La NTSB investigó el accidente y su informe final se emitió el 14 de abril de 1972. En el informe, la NTSB concluyó que "[...] la causa probable de este accidente fue el descenso por debajo de la altitud mínima de descenso durante una aproximación de no precisión en condiciones operativas adversas, sin contacto visual con el entorno de la pista". Además, afirmaron que "la Junta no ha podido determinar la razón de este [mayor] descenso, aunque las dos explicaciones más probables son (a) el uso inadecuado de los datos de instrumentación de la cabina o (b) un error del sistema de altimetría". [7] : 36 Al menos una fuente dice que el agua que se había filtrado en el altímetro del avión podría haber alterado sus lecturas de altura, lo que llevó a los pilotos a creer que el avión estaba más alto de lo que realmente estaba. [8]
La Junta formuló tres recomendaciones como resultado de este accidente, incluidas recomendaciones sobre pantallas de visualización frontal, dispositivos de advertencia de proximidad al suelo y vigilancia e inspección de las operaciones de vuelo. [7] : 37
El 15 de noviembre de 1970, se celebró un servicio conmemorativo en el Veterans Memorial Fieldhouse , un estadio cubierto con capacidad para 8500 personas , con momentos de silencio, recuerdos y oraciones. [4] El sábado siguiente, se celebró otro servicio conmemorativo en el estadio al aire libre Fairfield Stadium , con capacidad para 18 000 personas . En todo el país, muchos expresaron sus condolencias. Las clases en Marshall, junto con numerosos eventos y espectáculos de la Marshall Artists Series (y el partido del equipo de fútbol contra los Ohio Bobcats ), se cancelaron y las oficinas gubernamentales se cerraron. Se celebró un funeral masivo en el estadio y muchos de los muertos fueron enterrados en el cementerio de Spring Hill , algunos juntos porque los cuerpos no eran identificables. [4] [9]
Los efectos del accidente en Huntington trascendieron con creces el campus de Marshall. Como era el único vuelo chárter de la temporada del Herd, en el avión viajaban personas de apoyo y ciudadanos destacados, entre ellos un concejal de la ciudad, un legislador estatal y cuatro médicos. En el accidente murió al menos uno de los padres de setenta niños y dieciocho de ellos quedaron huérfanos. [10]
El día de San Patricio de 1971, el entrenador de fútbol del College of Wooster, Jack Lengyel, fue nombrado nuevo entrenador en jefe de Marshall. [11] Lengyel inmediatamente sintió una conexión con Marshall una vez que se enteró del accidente. [12] En las semanas siguientes, el intento de Lengyel de reconstruir el equipo fue ayudado por el entrenador de receptores Red Dawson . [13] Dawson era un entrenador del personal anterior que había regresado del juego de East Carolina junto con Gail Parker, un entrenador de primer año. Parker voló al juego, pero no regresó, habiendo cambiado de lugar con Deke Brackett , otro entrenador. Dawson y Parker estaban comprando maní hervido en una tienda de campo en la zona rural de Virginia cuando escucharon la noticia por la radio. Antes del viaje, tenían programado ir a una misión de reclutamiento a Ferrum College después del juego ECU-Marshall, en un esfuerzo finalmente infructuoso por reclutar al apoyador universitario Billy Joe Mantooth . Después del accidente, Red Dawson ayudó a reunir a un grupo de jugadores que estaban en el equipo de fútbol universitario durante la temporada de 1970, así como a estudiantes y atletas de otros deportes, para formar un equipo de fútbol de 1971. [14]
La NCAA le concedió a Marshall permiso para utilizar estudiantes de primer año en el equipo universitario, algo que no estaba permitido en ese momento. La NCAA derogó esa prohibición en su convención anual en enero de 1972. Después de su accidente aéreo, Wichita State recibió un permiso similar para utilizar estudiantes de primer año en el equipo universitario para reanudar su temporada de 1970.
El entrenador en jefe Rick Tolley estaba entre las víctimas del accidente. [14] Lengyel fue nombrado para ocupar el lugar de Tolley el 12 de marzo de 1971, después de que Dick Bestwick , la primera opción para el trabajo, se echara atrás después de solo una semana y regresara a Georgia Tech . Lengyel, que venía de un trabajo de entrenador en el College of Wooster , fue contratado por el recientemente contratado director deportivo Joe McMullen , con quien había trabajado anteriormente en la Universidad de Akron en la década de 1950. [15] [16]
El equipo de fútbol de la Universidad Marshall solo ganó dos partidos durante la temporada de 1971, contra Xavier y Bowling Green . [14] Lengyel llevó al Thundering Herd a un récord de 9–33 durante su mandato, que terminó después de la temporada de 1974. [17]
El presidente interino de la Universidad Marshall, Donald Dedmon, designó un comité conmemorativo poco después del accidente. [18] El comité decidió construir un monumento importante dentro del campus, una placa y un jardín conmemorativo en el estadio Fairfield y un cenotafio de granito en el cementerio de Spring Hill; el Centro de Estudiantes Memorial también fue designado como monumento. [19]
El 12 de noviembre de 1972, se inauguró la Fuente Conmemorativa en la entrada del Centro de Estudiantes Conmemorativo . [18] El diseñador de la escultura, Harry Bertoia , creó el monumento de 25 000 dólares que incorporaba bronce, tubos de cobre y varillas de soldadura. La escultura de 6500 libras y 13 pies de altura (2900 kg y 4 m de altura) se completó en un año y medio. Se colocó una placa en la base el 10 de agosto de 1973 que decía:
Vivirán en los corazones de sus familias y amigos para siempre y
este monumento registra su pérdida para la universidad y la comunidad. [18]
Cada año, en el aniversario del accidente, la fuente se apaga durante una ceremonia conmemorativa y no se activa nuevamente hasta la primavera siguiente. [20]
Cada año, en el aniversario del accidente, se recuerda a los fallecidos en una ceremonia en el campus de la Universidad Marshall en Huntington, Virginia Occidental. Varias de las víctimas están enterradas en una tumba en el cementerio de Spring Hill en Huntington; la calle 20 entre el estadio Joan C. Edwards , el estadio de fútbol americano actual en el campus de Marshall, y el cementerio de Spring Hill pasó a llamarse Marshall Memorial Boulevard en honor a las víctimas del accidente. [21]
El 11 de noviembre de 2000 se inauguró la estatua de bronce en memoria de We Are Marshall . La estatua de bronce de 5 x 7 m (17 x 23 pies) fue creada por el artista Burl Jones de Sissonville, Virginia Occidental , y costó 150 000 dólares. Está basada en ideas de John y Ann Krieger de Huntington. Fue donada a la universidad por fanáticos de Marshall y está adherida al estadio Joan C. Edwards en la fachada oeste. Fue presentada a miles de personas 90 minutos antes del partido con los Miami University RedHawks . [22]
El 11 de diciembre de 2006 se inauguró una placa conmemorativa en el lugar del accidente aéreo. [23] La ceremonia contó con la presencia de los oradores invitados Dawson y Hardin. Los departamentos de bomberos de Ceredo y Kenova recibieron un reconocimiento en el evento. [24]
La placa conmemorativa dice:
El 14 de noviembre de 1970, 75 personas murieron en la peor tragedia aérea relacionada con el deporte en la historia de Estados Unidos, cuando un DC-9 de Southern Airways se estrelló en una ladera cercana.
Entre las víctimas había 37 jugadores de fútbol de la Universidad Marshall, 9 entrenadores y administradores, 25 aficionados y 5 miembros de la tripulación.
Nadie sobrevivió a este horrible desastre. [1]
Otra placa en memoria del equipo de fútbol de Marshall de 1970 se inauguró en la Universidad de East Carolina el mismo día y se puede ver en la entrada del equipo invitado del estadio Dowdy-Ficklen . Los oradores destacados fueron el rector Steve Ballard, el director deportivo Terry Holland , el locutor de los Pirates Jeff Charles y el presidente de Marshall, Stephen J. Kopp .
Se está planeando construir un campanario conmemorativo en una ubicación en la WV 75 cerca de la salida 1 a lo largo de la Interestatal 64. [ 23]
El 14 de noviembre de 2013, Marshall jugó por primera vez un partido como visitante en un aniversario del desastre. Como homenaje a las 75 víctimas, los jugadores de Marshall lucieron el número 75 en sus cascos. Marshall derrotó a los Tulsa Golden Hurricane por 45-34 esa noche. [25] El homenaje se repitió durante el resto de la temporada, incluso cuando Marshall se enfrentó a Rice en el partido del Campeonato de Fútbol de la Conferencia de Estados Unidos de 2013. [ 26]
Marshall tenía previsto conmemorar el 50 aniversario del desastre aéreo en el partido inaugural de la temporada de fútbol el 29 de agosto de 2020. El rival estaba previsto que fuera East Carolina, el mismo equipo que derrotó a Marshall antes de que se produjera el desastre. Ese partido no se llevó a cabo debido a la pandemia de COVID-19 . [27]
Durante el medio tiempo del juego East Carolina-Marshall de 2023, el equipo ECU Pirates de 1970 presentó un balón de fútbol conmemorativo firmado a Red Dawson y Keith Morehouse, hijo del locutor de Marshall, Gene Morehouse, quien murió en el accidente.
Los acontecimientos del accidente están documentados en un episodio de Aircrash Confidential titulado "Descensos desastrosos". [29]
Identificar los cuerpos fue una tarea casi imposible porque la explosión los destrozó y el fuego los quemó en pedazos. Seis víctimas nunca fueron identificadas y hoy sus cuerpos están enterrados en tumbas contiguas junto a un monumento en el cementerio de Spring Hill, que domina el campus de Marshall.
Lengyel se reunió con el director deportivo Joe McMullen y aceptó el trabajo el 11 de marzo de 1971.
Lengyel comenzó su carrera como entrenador de fútbol en su alma mater, la Universidad de Akron, en 1959 con Joe McMullen.
Después de cuatro años y un récord general de 9-33, Lengyel dejó Marshall y se dedicó a los negocios.
La fuente conmemorativa fue dedicada por el presidente John G. Barker el 12 de noviembre de 1972 a la memoria de las víctimas del accidente aéreo. Cada año se celebra un servicio conmemorativo en el aniversario de la tragedia. La ceremonia incluye la tradicional colocación de una corona de flores y el agua de la fuente se corta hasta la primavera siguiente.
