La catástrofe aérea de Llandow fue un accidente aéreo ocurrido en Gales en 1950. En aquel momento fue la peor catástrofe aérea del mundo, con un total de 80 víctimas mortales. [2] El avión, un Avro Tudor V , había sido contratado de forma privada para transportar a entusiastas del rugby hacia y desde un partido internacional en Irlanda. En el vuelo de regreso, el avión se caló y se estrelló en su aproximación a tierra.
El 12 de marzo de 1950, un Avro 689 Tudor V , Star Girl , propiedad de Airflight Limited y operado bajo el nombre "Fairflight", [1] despegó del aeropuerto de Dublín [3] en Irlanda, en un vuelo privado de pasajeros con destino al aeródromo de Llandow. en Gales del Sur . El avión tenía en el manifiesto 78 pasajeros y 5 tripulantes. El vuelo había sido fletado de forma privada para un viaje a Belfast para ver al equipo de rugby de Gales competir contra los irlandeses en el Campeonato de las Cinco Naciones en el Estadio Ravenhill . El avión estaba inicialmente reservado para 72 pasajeros, pero fue desmantelado para dar cabida a otros seis. [4]
Las condiciones meteorológicas eran despejadas y no se registró ningún incidente tras el viaje de ida a bordo de la misma aeronave.
Testigos presenciales (incluido el señor Russell) afirman que a las 15.05 horas el Avro Tudor se acercaba a la pista 28 del aeródromo de Llandow a una altitud anormalmente baja con el tren de aterrizaje bajado. El piloto intentó corregir el descenso aumentando la potencia de los motores y levantó el avión. El avión se elevó abruptamente hasta 100 m (300 pies) alcanzando una actitud de morro hacia arriba de 35 grados con respecto a la vertical, y luego el avión se detuvo . [5]
Star Girl cayó en picado hacia el suelo con la punta del ala derecha tocando el suelo primero, seguida a su vez por el morro del avión y el ala izquierda, que se separaron del fuselaje cuando hizo contacto. El avión giró en el sentido de las agujas del reloj y finalmente se detuvo cerca de un campo al lado de Park Farm, cerca de la pequeña aldea de Sigingstone (o Sigginstone). No hubo explosión por impacto ni fuego terrestre.
Dos pasajeros que estaban sentados en asientos adicionales atornillados en la parte trasera de la sección trasera se alejaron sin ayuda, y un tercer hombre, que estaba en el baño y quedó inconsciente en el momento del accidente, sobrevivió pero estuvo en el hospital durante cuatro meses. . [6] [7] Ocho supervivientes más del impacto inicial murieron más tarde en los hospitales a causa de sus heridas, lo que eleva el número final de muertos a 80, 75 pasajeros y los cinco tripulantes.
La edición del 13 de marzo de 1950 del New York Times informó lo siguiente: "Londres, 12 de marzo. Ochenta hombres y mujeres murieron hoy en Gales en un accidente aéreo, el peor desastre en la historia de la aviación. Tres hombres sobrevivieron. La muerte La cifra de víctimas eclipsó el récord anterior para aviones, establecido el pasado 2 de noviembre, cuando un avión de combate embistió a un avión de línea cerca del Aeropuerto Nacional de Washington, provocando la muerte de cincuenta y cinco personas, y superó también la cifra de setenta y tres muertos en la pérdida. del dirigible Akron de la Marina de los Estados Unidos frente a Barnegat, Nueva Jersey, el 4 de abril de 1933. Las ochenta personas perdidas en Gales fueron a su destrucción en un tipo de avión –el británico Avro Tudor– que ya había causado cincuenta y cuatro víctimas mortales y había sido prohibido. del servicio de pasajeros en las líneas aéreas internacionales públicas de Gran Bretaña."
La cifra de muertos de 80 superó el récord anterior de víctimas mortales en la aviación, que eran las 73 vidas perdidas en el dirigible Akron de la Marina de los EE. UU. en 1933. Este a su vez sería superado el 20 de diciembre de 1952, cuando 87 personas murieron cuando un Douglas C- de la Fuerza Aérea de los EE. UU. 124 Globemaster II se estrelló cerca de Moses Lake, Washington . En cuanto a las muertes relacionadas con la aviación civil, el desastre de Avro provocó la mayor pérdida de vidas hasta que murieron 128 en la colisión en el aire del Gran Cañón en 1956 . El número de víctimas mortales del Tudor en un avión civil fue el más alto registrado hasta 1958, cuando un KLM Super Constellation se estrelló frente a Irlanda , cobrándose 99 vidas.
Después de que un tribunal de instrucción presidido por William McNair KC el Ministerio de Aviación Civil anunció que la causa probable del accidente fue la carga de la aeronave, que había desplazado el centro de gravedad considerablemente hacia atrás de donde debería haber estado, reduciendo así la efectividad. de los ascensores . [5]
Entre los que murieron se encontraban tres miembros del Abercarn Rugby Football Club . Llanharan RFC perdió a seis miembros de su equipo de juego. Ambos clubes recuerdan a las víctimas con simbolismos en sus escudos. El 25 de marzo, en el partido final del Campeonato de 1950 contra Francia en el Cardiff Arms Park , la multitud permaneció en silencio mientras cinco cornetas tocaban un homenaje del Last Post a la memoria de los aficionados que habían muerto en el accidente aéreo. [8]